阿寶一回家，戥子就纏著要聽她說裴家的事兒。

　　於是阿寶便說給她聽，燕草聽幾句補幾句，把戥子聽得直捶床，她大恨：“我怎麽沒去成！”

　　阿寶終於想來來問：“盛酸梅湯的那個碗，是什麽碗？怎麽半透半不透？”說是玉的也不像，倒像凍過的脂膏。

　　燕草果然知道：“那是白瑪瑙，後來喝湯那個桃紅色的碗，那也是瑪瑙的。”

　　戥子靠在枕上，聽阿寶說她吃了什麽菜，肉菜還罷了，最好吃的是道冬瓜。

　　“冬瓜？”戥子不解，冬瓜再好吃，那能有多好吃？

　　阿寶看向燕草。

　　燕草笑了笑，輕聲道：“其實也不難做的，就是費材料費功夫罷了。冬瓜要切成條，不能要最裡頭的芯子，那個就太絮了。也不能要靠近皮那一塊的，那個又太硬。”

　　只能取最中間的那一截，再用干貝、海腸、野山雞吊好湯頭，小火慢燉入味。

　　還要留下冬瓜的口感，吃起來不能太綿軟，這樣才算是做得好。

　　阿寶驚詫：“你隻瞧一眼，就知道吃起來什麽味兒了？”

　　“大戶人家的東西，都差不多的。”

　　本還想在家自己做，一聽這做法歇了心思，那得花多少銀子呀。

　　戥子長歎一聲：“這探花郎有錢，探花郎的妹妹也有錢。”她沒吃著不說，連看都沒看著。

　　燕草看了阿寶一眼，到底還是提了一句：“說是裴公子特意給妹妹銀子，讓她好請咱們姑娘用飯的。”

　　戥子明白了，她張著口：“難道……難道裴六郎還有那心思？”

　　還真叫戥子說準了，這話說了沒兩日，官媒人又登門提親。

　　阿寶這才會問戥子喜歡不喜歡的話。

　　“那他喜歡我什麽呢？”

　　“這我哪知，你問他唄！”

　　住在王府後巷的時候可沒這許多規矩，未婚的男女見面容易，瞧對了眼互相結親，還有正巧嫁給鄰居的，隔著矮牆還能跟娘家人說上話。

　　不似如今大宅院裡住著，幾個月見不著一回，說點什麽都不方便。

　　裴家又來提親的事，再瞞不住，屋裡幾個丫頭全都知道了。

　　螺兒正在做大件繡活，結香告訴她的時候，差點扎著手。結香眼疾手快，一把拉住她：“見了血可不吉利！”

　　這是給姑娘繡的嫁妝，要是扎了手，血落在上面，一幅繡就都沒用了。

　　螺兒夜裡翻來覆去的睡不著，頭回來提親，她不知道。如今她知道了，便不能再瞞著，何況也瞞不下去。

　　裴七姑娘身邊的小丫頭已經認出她了。

　　想了又想，第二日等在屋中。

　　阿寶下了學，一進屋子就要綠豆湯喝，雖不似裴家的湯裡擱了冰，但也加了薄荷，喝著很清涼。

　　才剛喝了一口，螺兒怯生生走過來，“撲咚”一下跪在地上。

　　阿寶這回不驚了，她歪著腦袋：“你這毛病不是改了麽，怎麽又犯上了？”

　　螺兒剛來的時候，動不動就下跪，三個多月過去，這毛病已經慢慢改好了，怎麽今天突然又跪下？

　　燕草結香都是一驚，燕草上前想將她拉起來：“怎麽？出了什麽事兒？你慢慢說。”

　　螺兒不肯：“我……我原來是寧府的丫頭。”

　　阿寶不知寧府是什麽府，螺兒埋著臉，把寧府與裴家的關系說了。

　　“我原是侍候四姑娘的，寧府的三姑娘，差點兒就跟……就跟裴家結親。”螺兒吞吞吐吐，說了半天才終於順溜，“前幾日去裴家，七姑娘房裡有個小丫頭，把我認了出來，還告訴我說……”

　　阿寶放下碗，看她不肯起來，也不再勉強，隻靜靜聽她說話。

　　待她說不下去，便問：“告訴你什麽？”

　　“她告訴我說，裴家花了一大筆的銀子，替寧家的姑娘們疏通，沒讓她們淪落到教坊司去。”

　　去教坊司就是當官妓。

　　因獲罪發入教坊司中的，世世代代不得為良。

　　燕草聽到寧府獲罪，已然不忍，待聽到沒被發去教坊司，竟為這幾個不認識的姑娘松了口氣。

　　跟著她又看向姑娘，聽見她們姑娘問：“教坊司是什麽地方？”

　　燕草一怔，跟著才反應過來，京城與別處稱呼不同，便道：“就是各州府的梨園坊。”

　　阿寶明白了，她端坐在窗前羅漢榻上，容色肅然，長眉微蹙。

　　問：“沒去教坊司，那她們去了哪兒？”

　　“或是入宮為奴，或是去了功臣家中。”這就不知道了，但只要不當官妓，總還有條活路。

　　燕草生怕姑娘不高興，正在提結親事，偏在這會兒又冒個出前頭的來，尋常人聽了怎麽能樂意。

　　她想了想，柔聲勸道：“大戶人家說親事，沒定下那就是沒定下，只有過了定的才算數。”

　　前頭的寧家姑娘，即便兩家都有那個意思，只要沒請官媒上過門，那就還沒開始求親的步驟。

　　三書六禮，一步都還沒走，那便算不上是未婚夫妻。

　　燕草又問螺兒：“是不是還沒納采？”

　　螺兒趕忙道：“沒有沒有。”

　　阿寶一點頭：“我知道的。”

　　依舊是小臉肅穆，眉頭皺起的模樣。

　　螺兒更不敢起身了，跪在地上一動不動。

　　屋中還從沒有這麽凝重過，燕草住了口，結香也不敢說話，兩人齊齊望向戥子。戥子也輕輕搖頭，她也不知姑娘在想什麽。

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