拜泉城位處湯之國南部，倚靠著著名的百泉山，是南部地區排名第二的旅遊城市，位列榜首的，就在山的那一側。
那個案例是怎麽說的來著，世界第一高……咳咳！人們眼裡只有第一，容不下第二。
所以青木玄之介如此安排，也算是有些小心機的。
而這裡的溫泉的確值得稱道，夏樹親身體驗現身說法，也必須豎個大拇指，溫泉解乏呀！
三日奔波，一路順暢。
或許是過於多疑了，抑或阻截的湯隱沒料到護送隊伍換路而行，言而總之是一路無阻，隻略微疲倦罷了。
從熱氣彌漫的溫泉出來，夏樹披著毛巾，渾身散發著溫暖的氣息，舒坦之余又略微有些許睡意。
只是接下來還有事要做，不能就此去休息。
趁著空腹飽餐一頓，隨即他就與日向啟太以及鞍馬希出城，朝北邊的百泉山方向奔去。
更改行進道路算是打了個措手不及的誤差，若湯隱確實有意截殺，此刻定然已經察覺了不對勁。
對湯隱的搜索速度，身為外人的護送隊伍難以揣測，但必要的防備以及偵查卻是該做的。
三人組隊是青木玄之介與月光幸博溝通之後決定的，當然也是有琢磨與考究的。
日向啟太的白眼洞察力非旁人所能及，遭遇了突發狀況夏樹可以隨機應變，鞍馬希的幻術則可作以輔助，令三人的生存率達到了最大限度。
拜泉城外一片荒蕪，跟田之國那般平坦的陸地迥異，卻是風光別具。
三人同行，掌握著查克拉的忍者，足以征服特殊地形，隻用了一個小時就登上了這座湯之國著名的山峰。
登臨絕頂，蒼藍天空之下，視野遼闊無際，不由觸景生情，頓覺胸襟開闊，整個人神清氣爽。
“可以看到嗎?”深呼吸了幾次，夏樹側首看向眼眶青筋凸起的白眼少年。
“嗯。”日向啟太應道:“恰好可以看到上泉城往這邊的主要道路。”
“有異常嗎?”鞍馬希手搭涼棚，眺望著遠方的城市。
“一切正常。”日向啟太放開結印，不再浪費查克拉。
“那就蹲守到黃昏。”夏樹短暫思索了一下，說道:“啟太，每個一刻鍾觀察一次。”
“好。”日向啟太頷首。
山巔冷風習習，吹襲得三人齊齊一顫。
“此處風景雖好，卻不適合久待，找個避風的地方吧。”鞍馬希抬手擋風，瑟縮著脖子望了眼山下。
“希他恐高。”日向啟太微笑著跟夏樹說道。
“你這家夥又看我笑話。”鞍馬希怨念地瞥了他一眼。
黃昏暮色，天邊燃燒的雲霞映照在百泉山彌漫的蒸汽中，霎時化作人間仙境，整座山都被氤氳的粉紅色迷霧圍繞。
三人即刻下山，回返拜泉城。
若待夜幕降臨，天光黯淡時再下山，將耗費的時間必然更多。
夜路難行，尤其是百泉山這種環境，更是加劇了難度，所以到黃昏都沒有異常，夏樹葉就寬心了。
至少在此後數日裡，該暫時不會有狀況。
……
在城中休整一夜，翌日就再啟程趕路。
只不過昨夜稍微放縱，無論是武士，還是月光幸博，都顯得有氣無力的，甚至還有頂著黑眼圈的。
齊藤京子一臉鄙夷，久野黑雨又湊上去詢問她怎麽不高興，裝傻賣乖的模樣，惹得旁人齊翻白眼，尤其是日向啟太那個，
堪稱標準。 拜泉城的輪廓在視野中逐漸模糊，月光幸博招呼人手去探路，人手安排上恰好岔開了昨日出場偵查的三人。
緊接著久野黑雨、丸星古介和齊藤京子，就由青木玄之介率領著，奔向了遠方。
在湯之國地圖上，青木玄之介共列三站，拜泉城是第一站，接著穿過一片遼闊的荒野，繞過兩座山，跨越三條河流，抵達落日峽。
落日峽之後，再向東，就是荒無人跡與霜之國接壤的冰霜草原，只需穿過去，就算抵達了霜之國。
在路程長短上，第一站拜泉城中等，最短的是從落日峽到冰霜草原，最長的自然就是從拜泉城到落日峽。
考慮到隊伍中的累贅——也就是護送目標和名義上護送的武士，在忍者的眼中，武士其實也算不入流——翻山越嶺走捷徑是不必想了，這令這一程必然很漫長。
所以若湯隱有所行動，必然就是這途中了，因為落日峽是天險，渡過之後卻是一片遼闊無際的草原，設伏甚至是追擊，到那時候就真是效果寥寥了。
上路三個小時後，也到午時了，隊伍逐漸放慢速度，終在一條河流邊停了下來。
深秋時節，河邊格外濕冷，一停下來就架起了火堆取暖。
在拜泉城的時候，隊伍補充了許多必要物資，隨行的仆從隨即開始為武士們準備飯菜。
相對而言，夏樹他們這邊則簡單一些，直接吃烤肉干，也就是將成品肉干，經火一烤的簡單做法。
但還別說，味道著實不錯。
或許，這就是所謂的簡單食材樸素做法吧。
“給，啟太。”隨手遞給白眼少年一根穿著肉干的釺子，夏樹抬眸露出詢問之色。
“一切正常。”日向啟太隨手接過，咬了一口被烤軟的肉干，邊咀嚼邊說道。
“嗯。”夏樹毫不意外，低頭繼續啃肉干。
在他的預計之中，敵人最佳發難地點是落日峽，只要佔據那處地利，阻截關鍵目標為普通人的護送隊伍，實際上非常容易。
當然，這也只是他的預想，對實際情況並不清楚，算是紙上談兵，甚至還是無聊的敵人出謀劃策。
不過這思路無疑是對的，若能應對敵人最陰險的計劃，其他的次等，自然就容易許多。
所以夏樹隻期望敵人在護送隊伍抵達落日峽之後才發現他們的行動軌跡，抑或是在他們抵達落日峽之前就發難。
因為若真的是在落日峽埋伏，那就必然將是一場硬仗！
打仗是得做準備的，此刻他恰好就到了這一步。
咬著肉干，他默默將自身查克拉注入“深坑”之中，一股特殊的感觸彌漫上了他的手。
“次元賊手”，隨時待啟！ |
