第 40 章

　　姜荺娘是怎麼都沒有想到薛老太太竟然對著她也玩了這一手。

　　然而關心則亂， 她只一聽到老太太病重的消息連思考的餘地都緩衝不來， 就急衝衝回來看她老人家。

　　這不才給薛老太太逮了個正著。

　　姜荺娘是個什麼人薛老太太豈能不知。

　　她起初倒也沒有真的懷疑姜荺娘，雖心痛不已，但還是要打起精神來將事情一樁樁一件件查個清楚仔細， 要為姜荺娘討回公道來。

　　只是卻沒有想到查到後頭， 她又從薛家另外兩個姐妹那裡問出了幾分端倪， 但她卻沒有驚動任何人， 又派了馮嬤嬤私下裡將姜荺娘身邊的人提來問話。

　　待到後來， 芷夏也供出幾分來， 薛老太太前後一聯想，頓時明白了事情的來龍去脈。

　　她是既欣慰也氣惱。

　　欣慰是為的姜荺娘這份姑且算得上周密的計畫。

　　氣惱卻是為了姜荺娘這般不信任自己而感到失望。

　　這姑娘來了府裡之後固然乖巧聽話，只是人無完人， 彼此都是嬌生慣養的千金小姐， 若非刻意隱忍，她又怎麼可能做到事事溫順恭謙。

　　連帶劉氏和薛桂珠那兩個潑辣的都能忍下氣來，可見姜荺娘也不是個沒有心眼的人。

　　她一面感謝著薛家的人，一面防備著薛家的人，連與薛桂珠清算的方法都這樣恩怨分明。

　　薛老太太若是願意，自可保薛桂珠平安無虞，並且壓下一切不好的傳言， 隻聲稱是姜荺娘自己失足落水，自然也怪不得誰了。

　　只是那樣一來，姜荺娘便不會再回去薛府，也不會再認薛老太太這個親人。

　　她能做出這樣的假設， 必然也是做好了這樣的準備。diJiuZww。。第九。中文。網

　　這樣令人寒心的事情她都能接受了，她對薛老太太這個外祖母又能信任到哪裡去？

　　薛老太太望著她，愈發覺得心裡沉甸甸的。

　　「想來我先前與你推心置腹的話，你也全都當做了耳旁風是不是？」

　　姜荺娘垂著頭，慚愧地幾乎說不出話來。

　　「外祖母，您既都知道了，我也沒有臉瞞著您，只是五妹妹到底是薛家的姑娘，薛家是我的恩人，我不能恩將仇報……」

　　她說著又頓了頓，聲音冷下幾分來，「只是我再怎麼大度，再怎麼能忍，也不能忍她這樣害我，是以若薛家以恩情要脅我原諒她，維護她，我卻萬萬做不到。」

　　「阿芙，你如實告訴我，你又是怎麼看待我這個老太婆的呢？」薛老太太問她。

　　姜荺娘低著聲音道：「您待我好，您維護我，我都是知曉的，只是我卻深知人之本性，我若沒死，便算不得什麼大事，五妹妹便只是『犯錯』而非殺人，為了大事化小，也許只是罰一頓了事，您是薛家的長輩，自然會以兩全之策為優選……」

　　姜荺娘先前也是一早都揣摩過了。

　　以薛老太太的立場來看，她必然會為了保全姜荺娘和薛桂珠折中而行。

　　若當真狠狠罰了薛桂珠，那麼薛家人必然會記恨姜荺娘，這樣一來並不能真正為姜荺娘好，只會令她在薛家難以做人。

　　既不能息事寧人，那便罰上一頓。

　　懲罰之後，一家人尚且還能維持，也叫他們對姜荺娘生出慚愧的心思來，往後能對姜荺娘更好一些。

　　關鍵的地方就在於姜荺娘要的並不是這些所謂的好。

　　薛老太太不得不佩服姜荺娘在做這些事情之前竟什麼都想到了。

　　「就你，年紀輕輕還深知人性？在我面前說大話，也不嫌硌牙。」薛老太太冷哼道。

　　姜荺娘被老太太這麼一擠兌，臉也止不住漲紅了。

　　「那您身體沒有大礙吧……」她有些心虛地轉移話題道。

　　薛老太太瞪了她一眼，道：「托你的福，還沒斷氣。」

　　姜荺娘聞言，只可憐地扯住她的袖子，哀聲道：「實則我也不願看到您為難，若我當真有心利用您，直接回來告狀，對著五妹妹不依不饒，拿出我母親來逼得您不得不維護我，之後我再離開薛家，豈不一樣？」

　　薛老太太見她還理直氣壯，便扭她一下，道：「別與我打馬虎眼，這回算你自己聰明，回頭我再與你計較，只是當下你既用這樣的藉口回來，就便繼續這樣與旁人說就是了。

　　如此你是自己險撿了條命回來，料那大房的人也沒臉來找你了。」

　　姜荺娘聽得薛老太太話裡話外的意思還是護著自己，頓時亦是感動不已。

　　「您待我真是好……」

　　薛老太太卻不耐地甩開了她，道：「現在在我這裡賣乖也沒有用了，回頭我必然會與你也算清這賬！」

　　姜荺娘聞言有些瑟縮，長輩向來都有這樣的威儀所在，叫她局促不安得很。

　　後來姜荺娘一直陪著薛老太太到天黑，薛老太太才叫馮嬤嬤放消息出去說自己醒來。

　　這時薛家的姐妹也都過來，既是瞧老太太，也是來看姜荺娘。

　　姜荺娘則是拿著這說辭騙了所有人，回頭見老太太似笑非笑的眼神，頓時又心虛地低下了聲音，旁人只當她是說不下去了，便更可憐她的遭遇。

　　薛老太太覺得累了，便叫她們都走。

　　待姜荺娘與其他兩個姐姐出來。

　　薛桂瑤便與她道：「你可知道五妹妹是個什麼下場？」

　　姜荺娘搖了搖頭。

　　「妹妹她做下了錯事，外祖母要將她嫁去外地，只是母親一直沒肯鬆口，一直都僵持著……」

　　薛桂瑤哼了一聲，道：「只怕姐姐還不知道吧，那日我母親在場卻聽得真真的。

　　大伯母當日說給阿芙找了個合適的人家，說那人家是賣茶的，老實本分，後來阿芙就被五妹妹推入水中生死不明。

　　再後來，祖母便說叫五妹妹嫁去外地，就嫁給大伯母自己選的人家。」

　　她說著便露出了諷刺的表情來，道：「結果你們猜怎麼地？」

　　結果那賣茶葉的遠親茶商原來竟是個缺條腿的，而且那人還娶過妻，前一任妻子便是被他給打跑的，鄉鎮附近的人都嫌他殘暴，哪怕再不疼惜女兒，也不願意將自家閨女嫁給他。

　　那遠方表親為此便給劉氏送了好些東西，就托她在京城給自己兒子找個不知情的物件嫁來，劉氏那日便與老太太說起了姜荺娘。

　　薛桂琬聽完後，臉色亦有些不好。

　　「母親她怎能這樣做……」

　　薛桂瑤道：「所以我說阿芙可憐，現在家裡人都知道了這事情，誰都不再為五妹妹說話了。」

　　姜荺娘見她們竟都站在自己這邊，心裡隱隱有種奇妙的感覺，仿佛自己天生就是與她們是一家人一樣。

　　她先前心裡那種不安的情緒頓時都消失不見，取而代之的是一種歸屬感。

　　當天夜裡姜荺娘躺在枕頭上時，卻有些睡不著。

　　芷夏因為沒忍住將她的事情與老太太說了，在她面前也很是沒有臉面，便悄悄將燈吹了，也沒敢打量姜荺娘。

　　姜荺娘陷在黑暗裡，也懶得動彈，慢慢地便沉入了夢鄉里去。

　　只是當夜姜荺娘卻不知怎地夢見了薛桂珠被逼死的場景，又夢見薛桂珠面目可怖的來到她面前。

　　初時她還有些怕的，後來那些可怕的東西竟都消失不見了，取而代之的是一股清冽熟悉的香氣，令她的噩夢逐漸瓦解，叫她又重新陷入沉睡當中。

　　待天亮時，姜荺娘卻在自己枕頭邊上發現了一隻木偶。

　　那木偶被人穿上了衣裳，顯得有些可愛。

　　姜荺娘拿到眼底仔細看，發覺夢中的香氣便是從這木偶身上來的。

　　她再仔細打量，竟覺得那衣裳也眼熟得很。

　　這不是莊錦虞春穿戴的式樣，又是哪個？

　　姜荺娘沒忍住笑，將芷夏叫來。

　　芷夏看到她手裡那木偶更是心虛。

　　「姑娘莫要見怪，是那位瑾王殿下叫奴婢這樣做的……」

　　「他叫你這樣做你就這樣做，你是誰的丫鬟？」姜荺娘臉上也沒了什麼笑意。

　　芷夏吭吭哧哧也說不清楚，隻含糊道：「姑娘的事情老夫人對奴婢已經很是不滿，是……是瑾王殿下說奴婢可以繼續留在姑娘身邊，但要替他傳些無關緊要的東西才行……」

　　姜荺娘掃了她一眼，雖沒有責怪她，但也並不贊成她這樣做。

　　只是她到底沒有制止芷夏。

　　只怕以莊錦虞那性子，她若是能處置了芷夏，他便能重新安插個叫她拒絕不了的人。

　　她索性也就不去廢那個力氣了。

　　「姑娘，早上的時候大房的丫鬟也來過，說是大夫人想要見您，我只說姑娘未醒來，她便回去了，我猜想她待會兒興許還會過來……」

　　姜荺娘道：「她待會兒若再過來，你便回絕了她就是了。」

　　這個時候再去見劉氏可不是什麼明智的選擇。

　　芷夏暗暗記下，果真將片刻之後又來的丫鬟給打發走了。

　　而大房那邊劉氏在姜荺娘回來之後便遲遲沒有露面。

　　一來薛桂珠做了醜事，叫她沒臉見人，二來她自己也用了齷蹉的心思，故意給姜荺娘擇了個性情暴戾的人家也被揭發出來，她實在是丟人得很。

　　只是她沒想到她一早上托了丫鬟去請姜荺娘過來，對方竟還拿喬不來。

　　「珠兒呢，叫她出來。」劉氏煩躁上火，只叫那丫鬟將薛桂珠叫出來想想主意。

　　豈料那丫鬟聽了她的話後，神情反而愈發慌亂。

　　劉氏察覺出不對，忙問她：「你這是什麼表情，難道珠兒不在她的房間裡？」

　　那丫鬟聞言連忙下跪磕頭，與劉氏道：「是姑娘要奴婢瞞著的，她說奴婢若是不應，便要奴婢全家好看……」

　　劉氏大驚。

　　這當口，薛桂珠卻不在薛府裡，而是不知道想了什麼法子將秦硯給約了出來。

　　秦硯大抵怎麼也沒想到這個表妹竟變了個人似的，他本想勸她幾句，只是才進了那茶樓的包廂裡沒多久，秦硯便見鬼似的離開了茶樓包廂，而薛桂珠卻在眾目睽睽下衣衫不整地追他出來，一時間令人議論紛紛。

　　這種坊間軼事最難藏住，在薛桂珠回到府裡的當天，一些亂七八糟的話也都傳到了薛府裡頭。

　　薛老太太聽說了這事情，大罵大房的人都瘋了。

　　「這時候竟還不看住那孽障，叫她跑出去發瘋，她這是把我薛家的顏面置於何地？！」

　　她急匆匆帶人趕去了大房，卻見薛桂琬滿臉淚痕地跪在地上。

　　「怎麼回事兒？」薛老太太問道。

　　劉氏卻怔怔道：「母親，你幫幫我，幫幫你的孫女，她如今名聲都被那秦硯給毀了，我想，不若叫琬姐兒出面承認白日出現在茶樓裡的女子是她，叫她代替珠兒嫁給秦硯做妾……」

　　薛老太太越聽越覺得荒唐。

　　「三丫頭已經許了人，你竟連她也不放過！」

　　「母親，我不要姐姐替我，我心甘情願做表哥的妾室……」薛桂珠話還沒說完便被劉氏打了一個響亮的耳光。

　　劉氏雙目赤紅，氣得頭昏腦漲。

　　「你給我住口！」

　　薛桂珠捂著臉嗚嗚的哭，薛桂琬卻被馮嬤嬤扶起來。

　　「母親，我不願替妹妹。」

　　「妹妹有今日，都是母親一手造成，母親若是要怪，就怪自己吧。」

　　薛桂琬頭一回說出這樣衝撞的話，竟叫劉氏怔了怔。

　　薛桂琬卻抬起手來，露出右手不太靈活的小指，與劉氏道：「自幼時妹妹因玩輸了便氣惱地關門夾斷了我一根尾指，母親你為了保護她的名聲，逼著我說謊，維護她的名聲。

　　後來妹妹因為貪圖那些漂亮的頭面，昂貴的釵飾，你便應了那富商王虎的親事，要了他一半的家產，將我許配給他，我也無話可說。

　　可是如今，妹妹需要用到我了，你便毫不猶豫將我拿出去頂著。

　　我雖是個庶女，可卻也是個活生生的人，您若逼我，了不起就是一條命罷了，我又何苦活得這樣卑微！」

　　薛老太太聽了，頓時陷入了沉默。

　　劉氏聽了她的話眼淚也止不住。

　　她那樣疼惜寵溺的女兒，如今就變成了這幅樣子，怪誰呢？

　　是她縱容得薛桂珠膽子越來越大，乃至她最後連殺人害命的事情都敢做出，最該負這責任的實則就是她自己，她心裡又怎會沒數。

　　薛桂珠聽了這些卻沒有絲毫的動容，仍跪在劉氏面前扯著劉氏的袖子道：「母親，我只要嫁給表哥，不要嫁給別人……」

　　劉氏也慢慢地跪在她面前，問她道：「你再說一遍。」

　　薛桂珠感到痛心無比，卻仍然咬住了那句話，「我要嫁給表哥，做妾都行，我只要他，母親那樣疼我，為何連這點簡單的事都不能成全我呢！」

　　劉氏閉了閉眼，什麼話也沒有了，隻抱住了薛桂珠痛哭出聲。

　　薛老太太隻冷眼旁觀，知道劉氏自己心中也有數了，便不再置問。

　　隔幾日，薛家角門分別發出了兩輛馬車。

　　一輛是去往外地的馬車，載著薛桂珠嫁去劉氏故鄉，而另一輛馬車則是薛桂珠身邊丫鬟，是以妾的身份送去了秦府，對外只說當日是五姑娘身邊的丫鬟與這秦硯逾越了規矩，如此也保住了薛秦二府的名聲。

　　劉氏則是一場大病倒下，竟都下不來床。

　　發生了這些事情，卻是遠遠超出了姜荺娘意料之外。

　　沒幾日秦硯得了機會便來府上見姜荺娘，又急於與她辯解道：「姜姑娘，那日是五妹妹騙我說是要說清楚關於你的事情，我才過去的，實則我與她並無糾葛，我當時見她古怪，便毫不猶豫離開了，卻沒想到她竟自毀名節做出這樣的事情來……」

　　姜荺娘雖同情他的遭遇，卻也不想叫他誤會他們之間的關係，正欲與他說清楚，餘光卻瞥見簾子後有個人影子躲著。

　　姜荺娘瞧那鞋子式樣，不是芷夏又是哪個？