第 9 章

　　隔日裡，薛老太太在堂屋與人對賬，姜荺娘便去了梢間裡叫人尋些圖樣過來。

　　偏這時薛桂琬過來找她。

　　姜荺娘本以為昨日不歡而散，姐妹幾個一時半會兒也是玩不到一起的。

　　薛桂琬道：「昨日我忙顧及著五妹妹，便冷落了你，也不知你心裡會不會覺得我們這些姐妹冷淡了？」

　　姜荺娘輕輕搖了搖頭說：「姐姐想多了，姐姐昨日又不是沒與我交代過，我這麼大個人了，難道還能無理取鬧嗎？」

　　薛桂琬揚起唇，叫身邊的丁香拿來一個螺鈿漆盒，裡面放了幾條繡制好的帕子，她推給姜荺娘道：「你初來府裡，也不知你用不用的慣那些東西，這些帕子都是我親手做的，你放在身邊，姑且還能用上些日子。」

　　姜荺娘掃了她一眼，心想難怪薛老太太說薛桂琬性格極好。

　　她孑然一身初來這府裡，沒有什麼會比姐妹間的饋贈更叫人感到親昵熨帖了。

　　這帕子雖不貴重，但一針一線才是難得，如她們這樣未嫁的姑娘除了自己家人就更不會隨便做東西給旁人的。

　　「三姐姐有心了。」姜荺娘笑說，又低頭去打量那帕子上的繡紋。

　　「我方才瞧你那丫鬟也拿了針線出來，可是也準備做些針線活了？」薛桂琬問道。

　　「我昨天才描了個花樣子出來，想叫她拿幾股彩線給我選用的，正好姐姐就過來了。」姜荺娘說著便將自己描好的花樣給對方看。

　　薛桂琬道：「昨日就覺得你畫功很是不錯，沒想到你描畫這些東西也一樣標緻。」

　　她隨手將東西放到邊上，對姜荺娘道：「只怕你還不知道，再過些時日便是祖母的壽宴。

　　我這些日子正準備給祖母做個繡屏，偏覺得那些花樣怎麼描都不好看，若是有妹妹這雙手來畫，繡出來的東西也定然是錦上添花。」

　　姜荺娘驚訝道：「外祖母壽宴我竟不知……」

　　薛桂琬笑說：「如今你不就知道了，我原先想送祖母一副千秋萬壽聖心圖，那畫氣勢恢宏，外祖母極喜歡這樣的畫境，可那畫面太大，做繡屏必然是極好看的，只是想要臨上布去太難了，繡起來也著實耗費時間。

　　若是妹妹願意與我合做一份賀禮，祖母她老人家也定然會喜歡的。」

　　姜荺娘略有些遲疑，薛桂琬又對她道：「若是妹妹覺得不方便，我便隻送一份小的繡作，只是沒有前一個那般拿得出手了。」

　　姜荺娘聽她這樣說，哪裡好意思拒絕，只道：「能幫到姐姐就再好不過了，如此我也能盡心與姐姐一道為外祖母做份賀禮了。」

　　薛桂琬含笑點頭，心裡對這個性情隨和的妹妹也很有好感，又拿了姜荺娘描好的花樣看了幾眼。

　　姜荺娘抿了口茶，餘光不經意地落在了對方拿著圖樣的手上，卻見對方右手小拇指略有些外翻，瞧著很是奇怪，好似曾經受過傷般。

　　薛桂琬似感應到了她目光似的，忽然收起了手朝她看來。

　　姜荺娘只做出無意狀問：「可是哪裡畫得不對？」

　　薛桂琬鬆了口氣，笑說：「沒有，待會兒丁香拿來的畫軸足有半人高，咱們還得小心不能把畫弄髒了，可就要辛苦你了。」

　　姜荺娘但笑不語，見薛桂琬避諱著那根手指，便假裝什麼都不知道的樣子。

　　待二人一直忙到中飯後，薛桂琬便犯了困回去午睡，與姜荺娘約好了明日。

　　等人一走，芷夏便拿來了一封信遞給姜荺娘道：「中午的時候西邊角門有個人一直磨著蔡嬸子，要她遞個信進來給姑娘。」

　　姜荺娘將那信封接過，打開看了兩眼，便放到了一邊，若無其事道：「是個無關緊要的東西。」

　　她抬眸看向芷夏，說：「你伺候我外祖母多久了？」

　　芷夏道：「奴婢七歲的時候入薛府，九歲的時候在老夫人外房伺候，到了十二歲的時候才被馮嬤嬤安排到老太太身邊伺候，至今也有三年了。」

　　姜荺娘說：「我瞧你瘦弱，原還以為你只有十二三歲呢。」

　　芷夏抿唇笑了笑說：「奴婢今年十五了。」

　　姜荺娘道：「我下午出個門去，你要跟著嗎？」

　　芷夏愣了愣，道：「姑娘出門去做什麼？」

　　姜荺娘道：「我原先住的地方還有些私人的物件沒有處理，我是不想帶你的，只怕你亂說話……」

　　芷夏連忙搖頭說：「奴婢不敢的，奴婢先前雖是伺候老夫人的，可是馮嬤嬤教導過我們，做奴婢的，伺候一個主子便要專心向著一個主子，若是三心二意，哪個主子都不敢用的。」

　　姜荺娘聞言這才露出笑來，說：「你能明白就好，你如今跟了我，若是日後我們仍是有緣，我必不會虧待了你。」

　　芷夏見這是個表衷心的好機會，便忙跪下給姜荺娘磕了個頭，說：「能跟著姑娘是奴婢的福氣。」

　　姜荺娘垂眸看著，心裡卻並不是很信任。

　　她覺著，這些打小就會察言觀色的丫鬟心眼最多，在薛老太太身邊伺候是多麼體面的事情，對方能心甘情願跟著她這個落魄小姐過日子？

　　她與芷夏這般周旋一番，不過也就是想要敲打對方一頓，叫對方收緊了嘴巴。

　　她見目的達到了，也就不再探究小丫鬟心底裡有幾分真意。

　　而芷夏心中自有另一番計較。

　　她覺得薛老太太身邊再是體面，終是長久不了。

　　能跟在姜荺娘身邊，以對方的貌美必然也是不愁嫁的。

　　如今相識在微末之中，往後姑娘有出息了，她自然也不會差的。

　　出了薛府，芷夏乖覺得很，姜荺娘去哪裡她都不多問一句。

　　姜荺娘將她留在自己從前住的地方將那些貼身穿用之物打包帶走，自己卻出了巷子來到了長街上。

　　街上有一家含胭齋，進了屋去，姜荺娘便瞧見了櫃子後正算著帳目的瘦弱男子。

　　那男子見她過來，忙上前來朝她行了個禮。

　　姜荺娘與他進了屋去，問道：「你叫我出來，可是鋪子裡出了什麼事情？」

　　這男子不是旁人，是她幼年救過的一個男孩，後來做了姜家的奴僕，姜荺娘從前出門時也會帶他駕車。

　　他於幼時便服侍她，說是她的心腹也不為過。

　　「姑娘，你瞧瞧這可是夫人當年贈你的繁星簪？」蘇銀拿來一個細長的黑檀盒子，打開來裡面卻有一支流蘇簪。

　　姜荺娘將簪子掩在袖下，見下綴的小珠子透著瑩光，頓時欣喜。

　　她母親去世那年，整個三房都亂了套，她那時傷心都來不及，丟了不少東西，竟過了好久才得知。

　　沒曾想，母親贈她的東西竟會在這個時候找回來。

　　「原先我聽從姑娘的吩咐，一早離開薑府後，就守著這胭脂鋪，而後又與當鋪老闆打過招呼，薑家出來的東西，能收的我都收了，好在那老闆不知這繁星簪的奇特之處，不然我也不好以便宜的價錢贖回來了。」蘇銀說道。

　　這簪子並非金銀所制，但它值錢的地方卻在流蘇末端墜下的顆顆玉珠。

　　這些珠子到了暗處都會生出光來，是薑母年輕時候最喜歡的一個一支簪子。

　　「你如此焦急便是要拿這個給我？」姜荺娘高興歸高興，但還是緊著時間將要緊的話說完。

　　蘇銀頓時面露難色，「原先我與姑娘都計畫周全……

　　姑娘在姜府查封前，便放我身契讓我離開，我就一直守著這裡，官家的人沒能盤查到這鋪子頭上，是以這才保留住了這鋪子。

　　只是我原以為根本就不會有人知道這鋪子是姓薑的，豈料我遇見了沈姑娘。」

　　姜荺娘問：「哪個沈姑娘？」

　　蘇銀道：「就是從前與姑娘要好的那個沈姑娘，她父親是在太醫院任職的。」

　　姜荺娘聽罷便立馬想到了這人。

　　蘇銀說的是薑家未落難時候，姜荺娘的一個閨中友人，沈妍月。

　　那沈妍月家世不顯，母親原先是個尋常妾室，後來正房太太病重去了，這才叫她母親成了續弦，而沈妍月也記名為嫡女。

　　蘇銀只知道，當初姜荺娘照顧她時，她還不過是個無人理睬的庶女子，當時她裝得那樣可憐，還總向姜荺娘表出情誼，又說日後必會報答姜荺娘，時常做出姐妹情深的模樣。

　　姜荺娘將繁星簪收起來，心中卻想到薑家變故之後，每一個人變臉的模樣。

　　傷她至深的是林清潤，然而最令她驚訝的卻是沈妍月。

　　在她印象中，沈妍月是個總被欺負的女子，後來還是因她外出踏青時不小心傷了手，得了沈妍月的幫助，她這才與對方認識起來，她發覺對方安靜文雅，卻與自己有許多相同的喜好。

　　是以後來沈妍月因身份低微被其他女子排擠時，姜荺娘見她可憐一直回護於她，每逢外出遊玩時，沈妍月必然是會隨著她的。

　　久而久之，姜荺娘也就認下了這個閨中好友。

　　豈料後來，薑家落難，沈妍月不似旁人急於避諱，特意上門而來，她將姜家僕人藏在包裹裡的財物抖落出來，又淚目盈盈地向姜荺娘道歉。

　　姜荺娘那時候倒不是心痛財物被人拿走充公，而是錯愕於對方長久以來的虛偽皮囊。

　　她不知有些人，生來便是天生的戲子。

　　「蘇銀，早前我便與你說過這鋪子不適合男子來經營，你知道我與姐姐關係有多親密，我是為她好的，你若再不識抬舉，我便真告去官府……」

　　門外一道柔婉嬌嚀，單聽這聲音，便覺得對方是個柔弱的女子。

　　沈妍月穿著一身纏枝牡丹紋鑲邊斜襟長襖，挽著個墮馬髻，戴上一套珍珠頭面，將從前的窮酸氣息一掃而盡，眼中少了幾分憂鬱，多了幾分得意，在氣質上變化尤為明顯。

　　姜荺娘記得她從前說過不喜歡戴華麗飾物，也不在乎那些虛榮的東西，只說她最大的心願便是學她父親做個大夫，濟世救民。

　　她讓姜荺娘看到的是一個極為善良素雅的女子。

　　如今姜荺娘才知道，她聰明得很，想讓誰看到什麼樣的，她就能做出什麼樣的，至於她的本性，在春風得意之後，才稍稍展露出來。