第34章
宛夫人被傳召入宮的時候， 顯得十分局促與迷茫。
原本女兒讓人帶進宮她就已經很費解了，今早內官來府上宣諭旨， 更是聽得滿頭霧水。
禁庭偏殿之內， 神色難辨喜怒的帝王高坐在上，一隻手正不緊不慢地敲擊桌面。
宛遙也站在不遠處， 顰眉擔憂地看著這邊。
「妾身懷胎時吃過些什麼……」
宛夫人跪在地上發愁的琢磨，這都多少年陳芝麻爛谷子的事兒了， 真計較起來她怎麼可能記得。
「這……大多是些安胎養身之物吧。」
「似乎也、也沒什麼稀奇的。」
一旁的太醫趕緊補充：「夫人再仔細想想， 好好想想，不僅是孕期， 在此之前的也行。」
你若是想不出來， 咱們大夥兒可都要被就地處決了啊！
莫名被委以重任， 宛夫人腦中其實一片空白， 但又不得不裝出一副苦思的模樣。
偏殿是皇帝日常議事之所，珠簾後的立櫃邊亦掛著一幅聖母的畫像。
她視線滿屋打轉，在餘光瞥到畫中人的一瞬， 周身忽然一個寒噤。
「是……是有這麼個東西。」
宛遙驀地抬起頭來。
滿是屏息凝神的寂靜中充斥著無數道筆直的目光。
宛夫人好似自己也咽了口唾沫。
「妾身幼年時體弱多病，承蒙敬德太后垂愛，賜藥方調理，因太后叮囑， 故而方子一直沒停過， 吃了十幾載，直到懷胎時也照舊服用，不知、不知能不能算……」
話音才落， 幾個太醫欣喜得簡直像過年：「或可一試！或可一試！」
沈煜聽她提到太后，神情恍惚了片刻，垂下眼瞼認真把人琢磨了一遍，恍然哦了一聲。
「朕記得你。」
「你是謝老夫人身邊的那個小丫頭。」
沈煜同她年歲相仿，也依稀記得小時候，謝家夫人進宮拜見他娘時，偶爾會帶著一個小女娃。茹太后早些年夭折過一位公主，故而對這個孩子甚是喜愛。
宛夫人忙俯首再拜，「妾身惶恐。」
也不是不記得這位九五之尊，實在是今時不同往日，不太好同一國天子拉家常，她也就只好把自己裝成個路人。
不承想，咸安帝卻很樂意和她拉家常似的，斜靠在太師椅上，散漫地感慨：「一轉眼二十多年，想不到連你的孩子都這麼大了……」
「誒，謝夫人她老人家如何？」
「……家母已過世。」
「哦，這樣。」
……
話題一起，倒真是有幾分閒談的氛圍，一群御醫面面相覷，皆搞不太清楚狀況，拿不准此刻要不要上前談點公事。
他們沒猶豫出個所以然來，沈煜視線一瞥，倒是先發了話：「還愣著幹什麼？」
「找方子去啊！」
宛遙看著一幫大臣手足無措地從殿內躬身倒退。
從有記憶起她娘好像就沒吃過這種藥了，也不知藥方能不能尋到。
此後的三日，太醫署開始了昏天黑地，沒日沒夜的辛勤勞作。十幾年前的方子，宛夫人一停藥，時間一久，方子自然也就無人保留，好在久病成醫，她自己倒是記得清楚，半是回憶半是瞎猜的復原了十之八.九。
宛遙回頭思索，想自己大概也是急昏了頭，試過雞血、鴨血、尋常無病之人的血，卻偏偏沒試過她娘的，怎麼就沒朝這個方向去想過呢……
中秋來臨的前夕，大雨滂沱，傾盆而下。
太醫署的傳令官冒著寒冷的秋雨一路奔入皇城，沿途的宮人皆好奇地回頭張望，悄聲議論。
一紙文書送進書房，很快，禁軍就出動了。
在全京城乃至整個大魏鬧得沸沸揚揚，令人談之色變的瘟疫終於迎來了徹底的根治。
九月，城門大開。
各地收購的藥材正源源不斷地湧入城東的疫區。
咸安皇帝坐在明堂內，聽一旁的內監宣讀詔書，思緒顯得飄忽游離，良久才似喃喃自語般的感慨說：「真是聖母顯靈啊。」
「即便時隔那麼久，茹太后還是不忘她的子民，又一次救大魏於水火之中。」
底下群臣面面相覷，不知是何人起了個頭：「聖母顯靈，陛下英明。」
緊接著一幫人便齊聲重複，整齊得好似事先演練過一樣。
咸安帝許是感到好笑，勾著嘴角皮肉僵硬地看著這群老臣拍馬屁。
得到消息時，宛遙尚在茶水房旁的小屋子裡奉旨吃豬肝，拿著湯匙大鬆了一口氣。幸而她娘能東拼西湊地把那些藥草的名稱想出來，否則又多一個人，她真拿不准朝廷會不會拉著她們倆挨個放血。
然而事情儘管告一段落，仍有不少令人在意的細節。
敬德太后的方子恰好就對這次的瘟疫起效……是巧合嗎？
宛遙是在疫區的病情穩定下來之後被准許出宮的。
給她領路的依舊是先前那位內官，這回許是為治病貢獻了點血，特地安排了一頂小轎接送。
一路行至皇城外，落轎出去，就看見不遠處等候的男男女女一大幫人。
桑葉正站在陳文君跟前說話，項桓抱著槍，背後立著季長川，他神色還是懶洋洋的，滿眼不屑的樣子。
「宛姑娘！」陳文君第一個發現她，提裙子小跑著過來，滿臉帶笑地把宛遙的手一拉。
「季將軍說你今天能回家，我們一大早便等著了。」
看她的氣色神采飛揚，想必是已無大礙。
宮門外的空氣都是自由的，宛遙也跟著高興，兩個人手牽手甩了甩，左右一環顧，問她：「就你一個人？秦大哥呢？」
「早起沒見著他，我就先來了」到底沒見過皇宮內苑，她忍不住好奇，「……你怎麼樣，在裡面住得習慣嗎？」
「挺好的，陛下待人很客氣。」那是相當的客氣。
……
頂著季長川長篇大論似的嘮叨，項桓正在神遊太虛，轉目一望，見她下轎了，當即鬆開.槍想朝這邊走。
還沒人等靠近，面前，桑葉一根長棍子擋了過來，頗熱情地捧起一個籃子，不偏不倚正把他臉遮了個嚴實。
「姐姐，我和陳大夫昨天山上摘的鮮棗，他說這棗子不易保存，要儘快吃，你大病初愈，多進食水果對身體有好處。」
宛遙見他舉得高高的，一時也挺開心，伸兩手幫他接，「這麼客氣啊，其實鮮棗市集上也有賣，不用那麼麻煩。」
眼見擋光的沒了，項桓舔了一下嘴唇，正要另尋個方向上前，剛準備開口，桑葉冷不防又繞了回來。
「醫館裡的那個小然讓我給教訓了一頓，說是他端藥去疫區的時候被人發現的。」
「陳先生把他送去別家了，臨走還寫了封書信留給你，估摸著是道歉。」
他把信往前一遞，宛遙換了隻手提籃子，低頭拆開。
「事情過去那麼久，你不說我都快忘了……他大概也不是有意的，當時讓項桓陪著他去就好了。」
「我們都沒逼他，是他過意不去自己要走。」
視線裡幾道身影竄來竄去。
項桓忽然覺得沒意思，索性抱著他的槍站得遠遠的，輕輕哼了一聲。
「項桓！」
沒多久，旁邊便聽到在喚他，遲疑一陣，項桓還是回頭看了。
宛遙捧一籃鮮棗衝他笑得滿臉燦爛，目光甫一交匯，她抱起籃子便跑到了跟前。
「來吃棗子，我一個人吃不完這麼多。」
不想吃。
有什麼好吃的。
三個字從他喉嚨流到舌尖，到底不動聲色地撿了一個，鮮棗沾了晨露，咬下去清爽可口。
「還挺甜是吧？」
項桓瞥著她的表情，畢竟年紀還小，一件心事塵埃落定，所有的如釋重負都寫在臉上，他吐掉棗核，在籃子裡翻了半天。
「別撿青的，都澀得不行。這個紅，吃這個。」
雨後初晴的秋季，清晨實在是幅讓人賞心悅目的畫卷。
森然巍峨的皇城前，幾個年輕的男孩女孩聚在一塊兒分棗吃，畫面和諧得連冷硬的磚牆也莫名溫柔下來，大概是許久沒見到如此簡單純粹的場景了，季長川靠在馬腹上，眯眼出神。
等明晃晃的日頭忽隱沒入雲層裡，他才牽馬喚道：
「孩兒們，該動身了。」
項桓那匹純黑的西北回紇馬來回踱了兩步，低頭打響鼻，他把宛遙抱上去，自己緊接著一踩馬鐙坐到她身後，兩手一環去拽韁繩，正好能將人圈在懷裡。
驅馬向前走了幾步，回頭看到桑葉不會騎馬，慢騰騰地準備繞近路，他心情稍微好了一些，手閒散地揪著幾縷馬鬃，頗有點興師問罪的意思：
「喂，我讓你寫信，你就隻寫兩個字？」
宛遙靠著他胸膛不太好側身，不解道：「不是你讓我報平安的嗎？」
「那你不知道多寫幾行？我求來這麼一個機會有多不容易，你兩個字就把我打發了。
「這麼大張紙，不嫌浪費啊？」
倒是被他說得莫名愧疚。
可似乎也沒什麼好寫的，皇帝那麼大個監工戳在眼窩子裡，盯她能盯出洞來，如此明顯的警告意味，多一句嘴興許就得血濺當場……
「那……要不回頭我給你補上？」
「免了，一點誠意都沒有。」
說了這一陣，發現季長川遲遲沒跟上來，項桓於是調轉馬頭。
在他們方才離開的位置，宮門的正前方，落了頂不起眼的小轎，轎旁左右各立著一個貌不驚人的護衛，武安侯高大魁梧的身軀站在季長川對面，兩人似相談甚歡。
而陳文君在旁盈盈施禮。
宛遙奇怪：「是袁傅？」
不知談了些什麼，隔了良久季長川才打馬追上他們。
「武安侯這時候來幹什麼？今日又不參朝。」項桓帶著宛遙同他並駕齊驅。
季長川臉上有淡淡的笑容，師生二人或許是同出一門的散漫，「疫病的事既然瞭解，大概是要進宮面聖，商討南下增兵吧。」
如今北方已平定，還在作妖的，就剩西南邊的後燕了。
言至此處，他忽然想起了什麼，唇邊的笑意驟然一黯，轉而對項桓道：「聽武安侯之前的口氣，我看他似乎對你很感興趣。」
「我？他對我感興趣？」他意外中帶著幾分興致勃勃——到底還是少年人心性，驚喜多於憂慮。
「別高興得太早，這可不是什麼好事。」季長川的臉難得不笑。
宛遙跟著悠閒的馬蹄輕搖輕晃：「武安侯賞識他，不是好事麼？」
「得人賞識的確是好事。」他有意無意頓了下，「可若是另有人與之不和，那就是灘渾水了。貿然攪進去，會吃大虧。」
「他這麼不可一世，誰敢跟他不和？」項桓不在意，「整個朝裡能和武安侯爭鋒相對的，只有將軍你了吧？」
「話也不是這麼說，」季長川笑了笑，卻回避了自己的問題，「還有當今陛下呢。」
旁邊兩個人聽完都是一愣。
項桓是不參朝的，平日和這些政事八竿子打不著，乍然聽聞覺得不解：「將軍的意思，是說陛下和武安侯有嫌隙？」
宛遙有同感：「我瞧著陛下似乎很重視侯爺啊，金錢、兵權，處處委以重任，不像是在防著他的樣子。」
「欲擒之，必予之……多少年前的事情了，你們年輕，若回去問問你們父輩，他們應該是知道的。」他握著馬韁，人卻沒動，目光平淡的由馬信步，「武安侯對於天子，可是有殺母之仇的，這一點他自己比誰都清楚，面上的君臣和諧，都是做給外人看的。」
殺母之仇？
宛遙同項桓對視了一眼。
咸安帝的母親，那不就是敬德太后嗎？
回去的路還很長，季長川並不介意慢慢解釋，「鳳口裡兵變，你們想必聽過。」
這都是被京城老人講爛了的陳年往事。
章和二十五年。
那是在二十八年前，當時，他大司馬本人也不過才幾歲。
而開國至此，大魏太平日久，南北防線都有所鬆懈。境外的蠻人卻在這段時間裡迅速壯大，多番入侵邊境。
鎮西將軍石應坤於是找了這個由頭要北伐匈奴，領軍十萬北上，最後卻在抵達鳳口裡時陡然兵變，轉頭就勾結蠻夷揮師南下，直逼長安帝都。
宣宗皇帝安逸享樂慣了，一時慌了手腳，在前線節節敗退之下，帶領一幫大臣倉皇逃至蜀中。
此後的長安足足淪陷了七年，民生離亂，滿目瘡痍，直到元熙三年，流落在外的人們才含淚回到王都。
宛遙望向他：「所以，這和太后有什麼關係？」
季長川緩緩道：「舉國皆知，宣宗皇帝寵愛茹貴妃，頗有烽火戲諸侯，以博美人一笑的昏庸資質。
「因此，石應坤當年打的便是『誅奸妃，清君側』的名號。」
宛遙微微一怔，這樣熟悉的戲碼，她從王朝數千年的歷史中能捕捉到無數的蛛絲馬跡，於是脫口而出：「是……藉口吧。」
「不錯。石應坤找敬德太后來當這隻替罪羊，藉口牽不牽強不重要，好歹有個出兵的理由。
「但大魏的群臣不會這麼想，上陣拼命的魏軍不會這麼想，無數流離失所的百姓也不會這麼想。
「從上至下皆認為戰火由她而起。禁軍是第一個嘩變的，緊接著蔓延到兩大營，軍士和當地百姓堵在行宮前要求『殺奸妃，平民憤』。」
說到這裡，他朝有些怔愣地宛遙微微一笑，「打頭的那個，就是袁傅，而今的武安侯。」
她心裡隱約有些發堵——
宛夫人自小就給她講敬德太后的事。
宛遙知道這位傾國傾城，與她們家有些淵源的傳奇人物姓甄，名茹，早些年，市井茶樓中還傳唱著有一則很受歡迎的演義叫《茹姬傳》。
在母親與老主持的口中，茹太后一直是個心地善良又滿腹詩書的女子。她憐憫蒼生，愛戴百姓。
她會在瘟疫肆虐的年月裡不辭辛勞的帶人南下考察病情，也會在數九寒天中徹夜不休的翻看醫書。
原來人們在口口稱讚她的同時，也會把她推向深淵麼？
宛遙忽然生出一絲莫名的感同身受。
「後來大概是迫於人言，敬德太后被同行的妃嬪以一碗湯藥毒殺，宣宗帝悲痛欲絕，賜死了妃嬪，同時也以此平息謠言，這件事才算過去了。因為說起來並不光彩，對外隻宣稱是病逝。」
她之前聽說聖母是死於戰亂，卻不知曉這裡面還有如此不為人知的實情。
「可是……可是……」
宛遙一時找不到適當的言語，「但凡仔細想想也該覺得這只是反賊的一個托詞，根本站不住腳才，為什麼……」
「小姑娘。」季長川笑著打斷道，「有時候，人們想要的並不是真相，因為要緊的從來都不是『殺奸妃』，而是『平民憤』。」
他表情玩味地信馬由韁，「況且還有一件有趣的事。茹姬死後被匆匆安葬在了蜀中，京師一收復，宣宗皇帝便派人回去遷葬，找了一年多卻沒尋到屍首。
「這時，人們倒是念起她的好來了，說她是為國捐軀，說她普度眾生，又是修廟宇，又是供神像。」
項桓冷笑一聲：「我看是怕人家找上門，冤魂索命吧——一群馬後炮的小人。」
季長川不予置評地笑笑：「這世間上的人啊，大多不會承認自己做錯了，於是總需要有些東西來粉飾太平。」
「……」宛遙啞口無言。
那日在疫區時，男子口不擇言的話頓時自腦海裡冒了出來。
——「報應……」
——「聖母給長安城所有人的報應！」
——「你們每個人，每個人都逃不掉的！……」
明明是青天白日，宛遙卻無端一個冷戰，惹得頭頂的項桓狐疑地低頭看了她一眼。
「丫頭，你可得留意著點。」季長川信口打趣，「別一不小心當了『紅顏禍水』，這『紅顏禍水』自古可不是那麼好做的。」
不過從他們幾個人這段時間闖禍的程度來看，別說她倒還真有那個潛質。
「還有你呢，聽見沒有——」見項桓在走神，季長川一鞭子晃了過去，無奈道，「真是個愣頭青。」
甘露殿內。
年輕的帝王正負手在案前悠悠踱步。
而堂下，寬袍廣帶，玄色大氅的男子含笑站得隨意，「故土之於國都，如血溶於水。陛下能有此增兵之決心，何愁將來大魏不能統一天下。」
沈煜的眸子裡微不可見地閃過一絲寒意，然而瞬間就被和煦的微笑所替代，「侯爺哪裡話，朕不過坐明堂治百官，武安侯才是能替朕定國□□之人，要穩固這大魏江山，還不得仰仗侯爺麼？」
「承蒙陛下不棄，臣定當死後而已。」
「死而後已言重了。」他面容不改，仍是一副極好說話的模樣，「侯爺要保重身體才是。如今撐起的我大魏的，可只剩侯爺你了。」
袁傅聞之一笑，二者對望時，似乎都從各自眼中看出了虛偽。
沈煜笑著目送他行禮倒退，而後慢慢地出了殿門。
一直等對方整個人的蹤影都消失在了視線中，他唇邊那點微不足道的平易近人才終於緩緩褪去，旋即突然發作，把桌上所有的文書奏本，筆墨紙硯全掀翻在地，哐當一陣巨響，黃檀木的案幾轟然倒塌。
沈煜握著筆桿的手青筋突起。
每當這個時候，在場幾乎無人敢動彈，各自惶惶不安。
「陛下！」
身後的老宮女緊緊把他的手摁住。
「陛下，您要沉心靜氣啊……」
她是從前茹太后身邊伺候的老人，算是打小看著皇帝長大的，此情此景，也唯有她敢這般上前安撫天子。
「朕還要怎麼沉心靜氣！」沈煜揚袖甩開她的手，指著門外厲聲質問道，「亂臣賊子，奸人得勢——朕的母親已經被他害死了！」
「你還要朕每日與這些人虛與委蛇，賜他重兵，唯命是從！」
「……這個天子，做來有什麼用！啊？你說啊！」
他狠狠踢開腳邊翻倒的書畫缸，這瓷瓶卻也福大命大，輕悠悠地一路朝外滾，最後碰到了門檻，叮咚一聲響。
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