“豈敢豈敢！”

　　“哪裡哪裡！”

　　“大人折煞我等了！”

　　賀林軒落座，含笑道：“都坐下說話，站著像什麽樣子。你們不覺累得慌，本官瞧著脖子都酸呢。”

　　這話一出，眾商連忙道謝落座，一句推辭都沒有。

　　——不坐下，難倒還要大人仰著頭同他們說話？

　　這才是真的找不痛快！

　　賀林軒也不急著直奔主題，反而和鄭當家閑話起來。

　　雖都是商賈，但天子腳下混飯吃，怎麽也比別個貴重些。

　　而經過他之前那一番‘自欺欺人’，此時儼然已經被這些慌頭慌腦的當家們視作主心骨，穩住他就是掌握談判節奏最直接的辦法。

　　只聽他謔道：“老鄭，月前咱們還在一處喝過酒。怎麽今天同我這般生分？看我一眼都不敢，莫不是賣給四方街的木料多算了銀錢？你老實交代，我不怪罪你就是了。”

　　“哎喲。”

　　聞言，鄭當家叫喚出聲。

　　他依舊繃著那張笑臉，故作歎息說：“尚書大人，您這說的哪裡話。”

　　“所謂今時不同往日，您如今可是一部尚書，二品大員！小人私下裡借了您的光，現在還不趕緊尊著您，像話嗎？

　　再說，咱們交情歸交情，各位兄台卻都是新夫郎進門頭一遭。

　　當著他們的面，小人自是要使勁賣您的好，免得這一屋子的刁鑽人，見您愛說笑，還當您好糊弄呢。”

　　賀林軒笑起來，“你這張嘴還真是不饒人，我看啊，這屋子裡最刁鑽的人就是你了。”

　　鄭當家立刻站起來施了一禮，笑盈盈道：“大人過譽了，不敢當，不敢當。”

　　賀林軒搖頭失笑，擺手讓他坐下，話鋒一轉卻說道：“聽說，你昨個兒往興武伯府送了禮？”

　　鄭當家的笑容當即一僵，手腳有些慌了。

　　“大人，這……”

　　賀林軒端起茶杯喝了一口，邊說：“我從前還道你是聰明人。這滿京城誰不知道我同那家有仇，你這幫手找的——不是我說，真是抱著老虎叫救命，自找死路。”

　　鄭當家當場就跪下了。

　　“大人，這，這……”

　　他心思急轉，磕巴了兩句，就扇了自己一嘴巴，哭道：“大人莫見怪，實在是小人怕得罪人。此番因著打聽消息，往各處都送了禮，卻不好獨獨漏了他家。情非得已，還請大人恕罪，往後我定離他家遠遠的！”

　　他賭咒發誓，心裡更是後悔不迭。

　　鄭當家當然也知道，自前日金鑾殿一戰，興武伯府是徹底敗落了。

　　可是再怎麽樣，也比他一介商賈門第高。

　　況且，這麽多年經營人脈，他攀附得上的人裡頭，興武伯府數一數二。這次實在是急病亂投醫，才在這風口浪尖上找上他家。

　　沒成想被拒之門外不說，現在更是在賀林軒面前落了一個裡外不是人。

　　眾商賈哪料到情勢急轉，剛才還同尚書大人談笑風生的鄭當家轉眼就變作這副模樣，無不噤若寒蟬。

　　“哦？”

　　賀林軒擱下茶盞——輕輕一聲脆響，卻讓眾人不自覺都繃緊一身皮，背後又出了一層冷汗。

　　他似笑非笑地看著鄭當家，問道：“你往他家送禮，怎麽不往樂安侯府送？憑咱們的交情，我總不至於像他那般不管不顧將你攔在門外。”

　　鄭當家滿頭冷汗，眼睛都急紅了。

　　強製冷靜下來，他重重一磕頭，顫聲道：“大人誤我深矣！”

　　“您初掌戶部，正是最要緊的時候，便是知道您重情義，小人才有意避嫌。沒得讓人抓了錯處，要拿來尋大人的不快。絕非有心怠慢啊！”

　　聽到這一句，賀林軒都不由讚他有急智。

　　不過面上卻半分不顯。

　　“所以我才說你不聰明。”

　　賀林軒輕笑一聲，“你往各家送禮，打聽消息。打聽的什麽消息？還不是皇上，或是我這戶部尚書要怎麽對付你。是要你的財，還是乾脆要你的命。”

　　說著，他話音一頓。

　　淡淡地掃了一圈戰戰兢兢的眾人，賀林軒手指敲著桌子，接著道：“聽說各位也同鄭當家一樣，前腳才踏進南陵城，屁股都沒坐熱乎呢，就馬不停蹄往各處送禮，找人打探。”

　　他唉聲一歎。

　　“拜你們所賜，現在京城裡但凡有點來頭的人家，都在討論陛下與本官要如何拿你們剝皮刮骨，充盈國庫。你們做的好啊！讓陛下多了一件故事，也讓本官又一次名揚京陵。呵，有道是樹活一身皮，人活一張臉。你們說，本官該如何謝你們，嗯？”

　　“大人恕罪！”

　　“大人饒命啊！”

　　“小人罪該萬死！”

　　“小人絕無此意啊！”

　　砰砰砰。

　　眾人跪了一地，磕頭聲一聲接著一聲。

　　賀林軒卻沒有叫他們起來，語氣更沉三分，說道：“本官知道你們有你們的難處，但這不是你們做了蠢事後，尋求諒解的借口。”

　　“說句不好聽的。

　　現在大梁境內，別說有識之士，就是鄉間一個放牛郎，都知道家國處境艱難，國庫入不敷出的窘迫。

　　但是有一點，本官希望你們不要記錯了。

　　大梁百姓之所以度日艱難，國庫之所以空虛至此，是誰造成的。

　　不是本官，更不是陛下！