標記有尼克蘭家家族徽章的飛艦停在門外，法安和歐爾都換上了正裝，穿著黑色燕尾服的老管家跟在他們身後，替他們落下了飛艦的艙門。
法安從上將府回到家裡呆了三天，今天就是大皇子正式冊封的日子。太子的冊封儀式將在光網上進行全程直播，主星數得上的貴族和帝國官員會一同前往皇宮參加這次冊封典禮。
老管家駕駛飛艦，隨同他們一起出發。法安把及腰的長發用絲帶高高束成了馬尾，他穿著一身純黑底色用銀線在其上勾勒出細細紋路的西裝，在絲質領帶上配了色澤豔麗的紅寶石領夾。拇指戴上了厚重祖母綠權戒，挺拔纖瘦的腰身被束身的西服外套完美地襯托出來。
歐爾和他穿的是同款的西裝，但顏色是更低調一些的灰黑暗紋格子，系著酒紅純色領帶。他身高腿長，衣服比法安的大了一個號，腕上也難得戴了銀質配飾。
“到時候你要跟在我身邊。”法安對歐爾道。
歐爾不喜歡參加各種宴會，法安有點擔心他在典禮上亂跑。
“我十八了。”歐爾嗤笑一聲，“只要你不看見安德烈就往他那邊跑就萬幸了。”
法安被他噎了一下，臉不服氣地紅了一點。
“南白也會去的。”他嘀嘀咕咕地說。
歐爾動作一頓，眉毛輕微地動了動。
太子冊封，皇宮全面戒嚴。等待裝配真槍實彈的士兵核查身份的飛艦排隊懸浮在皇城的上空，陸陸續續有更多的飛艦朝這個方向而來，法安他們的飛艦也在其中。
通過層層安檢，飛艦得以進入皇宮。降落之後法安與歐爾下艦步行，通往舉行典禮的內廣場的大路兩旁豎立著布滿雕刻的立柱。立柱上張燈結彩，頂端的能源石在白日下不甘示弱地溢散著絢爛的光。
廣場中心有突起的高台，上面聳立著聯邦帝國初代皇帝的巨型雕像。大皇子將在高台之上，在開國皇帝的注視下由沃爾多陛下親自為他主持冊封，高台下帝國的群臣會在儀式完成的那刻向他們新一任的皇位繼承人躬身行禮。
從軍部直接撥調的軍隊嚴密地圍繞鎮守在廣場四周，法安他們踏入廣場范圍後立刻有接引人員為他們指引位置，現在前來參加典禮的人還未全部到齊，廣場內熟悉的官員貴族兩兩三三聚在一起閑聊著。
尼克蘭家的位置相當靠近中心的高台，兄弟兩個端正挺拔目不斜視地走到自己的地方落腳站定，下一刻就開始轉移目光對整個廣場進行掃射。
片刻後，法安失望地收回視線。安德烈往哪兒一戳都顯眼得很，現在顯然是還沒來。按照常理，對方現在大約正跟在雷克斯身邊，護衛這場冊封的主角。
而旁邊的歐爾就不一樣了，法安余光注意到他略微一怔，轉眼看過去就見自家弟弟臉上露出一個相當燦爛的笑容，極溫和地說。
“我過去一下。”
法安的目光隨著他的背影，意料之中在盡頭看見了正裝打扮的南白。
南白似乎也注意到歐爾了，頻頻往這邊側目。
法安滄桑地收回視線，不知道為什麽在這大喜的日子自己要受到這樣的傷害。
他一個人站在原地，身邊只有一個老管家陪著，過了一會兒覺得沒意思，就想出去看看維克多家的人什麽時候過來。希維爾兄妹不知道會不會同大皇子一樣在最後才出席，法安讓老管家留在原地，自己往廣場外走。
負責安防的軍隊對每個試圖走進廣場的人神經都高度緊繃，即使對方已經通過了進入皇宮時的第一次安檢，對廣場之外正在趕來或者忙碌的宮人倒沒有那麽留心。
已經被確認過身份的法安順利站到了廣場門口，他看了看陸續聚集而來的人群，沒發現莉莉安他們的影子，正估算著時間猶豫要不要在這等一下，就意外地望見了廣場外正注視著自己的蕭蘭。
蕭蘭和法安對上視線，忽然抬手向他招了招。
法安愣了一下，沒有多心，自然而然地走出廣場到了蕭蘭面前。
眼前的蕭蘭穿著一身軍裝，聯想到他之前跟在雷克斯身邊，法安以為是安德烈又交給他什麽新任務。他們兩個人離廣場的距離不近不遠，周圍走動的人群將他們隔出了軍隊的視線。
蕭蘭帶著法安走了幾步，兩人繞到了冷清的立柱之後。
“怎麽啦，蕭蘭？”四下無人，法安周身端著的架子也放下了，他側頭輕輕笑著，“是安德烈讓你來告訴我什麽事情嗎？”
蕭蘭沒有說話，只是沉默地注視著他。
高大的立柱為他們擋住了冬日裡難得的暖陽，斜下一束冗長的陰影。他們正站在陰影之中，法安看見蕭蘭明亮的眼睛像是也被影子侵蝕，一寸一寸變得暗而深。
法安心裡莫名湧上一陣不祥之感，他下意識抬腿要走，蕭蘭卻在這時候開了口。
正當時，廣場中鑼鼓驟響，煙花在白日裡高升綻放，撒下的光輝好似雲層中開出的花。典禮前夕提示性的樂聲如浪，隆聲喧天。法安盯著蕭蘭的嘴唇一張一合，卻辯不出對方說的是什麽。
下一刻，蕭蘭抬手，捏著一個小瓶子對著法安噴了一下。
霧似的液體四散，法安在第一時間屏住呼吸但仍是吸入了少許空氣。他的意識開始模糊，最後倒進蕭蘭的懷裡。努力睜開眼時只看到對方垂著頭，陰影抹平了他上半張臉的神情，把一切塗得晦暗不明。
熱鬧的樂聲由重轉輕，在鼓聲的結尾，以沃爾多陛下打頭，雷克斯次之，帝國最尊貴的一行人浩浩湯湯進入了廣場。
安德烈副隨在他們之後，廣場周圍的士兵持槍敬禮。軍隊的包圍圈打開又合攏，廣場內所有參加典禮的人員已經到齊，通向廣場的大路上再沒有一個人的身影。
沃爾多陛下帶著雷克斯登上高台，樂聲停下，禮儀官上前對眾人朗聲誦讀冊封流程，誇耀皇帝的威名和稱讚大皇子的才能。
廣場內軍部、議院和貴族世家涇渭分明，各站一長列。帝國統共八位將軍，幾位鎮守邊境，幾位年老帶著功勳章退役，主星中隻留了安德烈一位上將，毫無疑問地站立在軍部最前。
上將的視線不著痕跡地掃向歐爾在的地方，停頓片刻眉頭一點點皺了起來。歐爾也正盯著安德烈看，沒在他身邊發現法安的影子後露出鮮明的意外的表情。
安德烈收回目光，心陡然一沉。
“——將由我們最尊貴的陛下為他的皇子加冕，從今天起，被授予這份榮耀的大皇子殿下就將成為帝國的太……”
高台之上，雷克斯略微低頭，沉穩而恭順地立在他的父皇身前。沃爾多陛下手上拿著一件華服——那是專屬於太子的正統服飾，雷克斯開始已經穿戴好了內衫和配飾，只差皇帝手上那最後一件長外衣——正要在禮儀官話落後為雷克斯披上。然而禮儀官的話音未盡，廣場外突然轟鳴一聲爆響！
隨著爆炸的余波，塵埃之中類似金屬碰撞的聲音響起。窸窸窣窣密集地朝廣場內湧來，一眼望去是如潮水般數量眾多的小型食人蟲族！
爆炸驚起的塵埃裡一艘又一艘飛艦落下艙門，放出裡面裝載的蟲體後就在預先設置的程序下自爆，爆炸來的凶猛又乾脆利落，連一扇艙門也沒留下。
數之不盡的蟲族以極快的速度湧來，廣場中軍部出身外的貴族和議員都軟了腿。慌亂的叫喊和不由自主的奔動和推搡讓內場一下子亂了套，冊封再無法進行，軍部的人第一時間將高台圍了起來保護皇室撤離，廣場外已經響起密集的槍響。
調配過來守衛冊封典禮順利進行的士兵都配有動力外骨骼裝置，面對小型蟲尚可無須擔心。安德烈立在高台之下，他身後是正在朝反方向撤離的沃爾多陛下，腦中的某根神經卻重重一跳。
他飛快環顧全場的景象，在硝煙和爆炸的灰塵裡目光凝頓在立於廣場邊的一座龐然大物上。安德烈的瞳孔驀然緊縮，他打開通訊裝置幾乎是用吼的——
“全員警戒！緊急通知預備艦！目標皇宮內場右下側五米，裝載運輸艦！開火把它……”
打下來。
上將的命令尚未說完，那輛本應該是裝著籌備典禮所需用品的重量型運輸艦的艦門在沉悶的噸響中大大打開，裡面率先探出一對漆黑的觸角，幾秒後，蜷縮於運輸艦中的巨蟲在廣場外徹底舒展開了身體。它有一對骨刺嶙峋的畸形翅膀，張開的時候足以遮日，黑洞洞散發著惡臭的口器不斷往下滴答著口水，幾乎像落了場雨。
皇宮內幾艘裝備彈體的預備艦立刻著手起飛，然而下一刻巨蟲的雙翅一扇，它已然筆直地撞進廣場之內直逼高台！
安德烈的腕上的軍用終端驟然亮出刺目的紅光，動力外骨骼機甲從右臂開始完全覆上他的身體。沉暗濃鬱的藍色在陽光下折射出妖異的光澤，上將毫不猶疑地瞄準巨蟲醜陋的頭部開火，槍口不歇地吐出龍似的火舌。
這種小型槍支對巨蟲造成不了致命的傷害，卻阻礙了它前進的步伐。蟲族立刻暴怒起來，它的翅膀完全打開，鐮刀般的前肢衝著下方揮舞，帶起風聲尖嘯！許多避之不及的貴族被頃刻削成兩半，鮮血驟然染紅了廣場！
安德烈迅速移動著避開，蟲族的前肢尖端卻仍在外骨骼機甲上勾出一道長長的劃痕。原本完成後撤的雷克斯忽然腳步一頓，不過幾秒，猛然調頭朝著這邊跑來。
護衛的士兵留意著身後的威脅一時不察，雷克斯已經衝進慌亂奔逃的人流之中一把扣住他未來太子妃的手腕。希維爾倉惶的眼睛對上他時驟然爆發出明亮的光，但轉眼就從驚喜變為不安。他推著雷克斯的背要他趕緊回到軍隊的包圍圈，雷克斯正要拉著他一起走，頭頂上風聲驟響！
希維爾面對他的眼睛一點點睜大了，嘴巴張開，手掌用力地朝他推來。雷克斯卻驀然加大力道，收緊手臂將希維爾緊緊攬入懷中，壓身就地一滾！
他們原本站立的地方地面開裂，蟲族的觸角鞭子般嵌入地面！觸角抬起複又落下！雷克斯再避之不及，只能全身壓在希維爾身上用脊背承受了雷霆一擊！
骨骼斷裂的聲音響起，希維爾在極速趕來打開炮口開火的預備艦下從嗓子裡發出絕望恐懼的遲來的叫喊——
“雷克斯！！” |
