斯萊瑟老宅確實煥發了全新的生機。
雖然沒有魔法師可以定位它真正的地址， 但很多時候人們口中的斯萊瑟老宅往往就是指位於克加蘭卡的那一棟古典恢弘的房子。它的權力象征和真正的老宅一樣。
它正在迅速發生變化。
重新催生出來的沒有靈智只有本能的房屋小妖精把整棟房子打掃得煥然一新。那些因主人遲遲沒有歸來而日漸衰敗的靈物開始重新生長，就像是被一陣清風送來的月影和花香。最讓人覺得詫異的是，老宅的外觀都開始有了變化， 明明只是一些細節的調整， 卻比以前多出了幾分張揚的意味。這倒也很符合斯萊瑟這個年輕人的身份。
這位踩著同族鮮血上位的家主原本就是一個叛逆者啊。
無數隻眼睛緊緊盯著斯萊瑟老宅。
兩年前，這位斯萊瑟在一處遠古遺跡中失蹤的消息沒能瞞住任何人。吉爾·昆西態度強硬地把導致斯萊瑟失蹤的罪魁禍首艾蒙·盧思特送入無聲谷， 為此不惜得罪了革新派中的一些老家夥。盧思特的祖父甚至說，昆西完全是被邪惡的斯萊瑟迷惑了。
一年前，在一次貴族宴會上， 長老會的一位新晉成員舉著酒杯與女士調侃，宣稱自己高價弄到了一份從那個導致斯萊瑟失蹤的遺跡中拓印出來的魔法陣圖，經過仔細研究， 他認為這個晦澀難懂的魔法陣和時間、空間有關， 而且是個不可逆魔法陣。貴族常常隻把話說到五分，甚至只有三分。他其實是在暗示斯萊瑟絕無可能回來了。
長老會是守舊派的中堅力量。對於他們來說， 斯萊瑟活著就是一個錯誤。
半年前， 與斯萊瑟血緣關系非常接近的坎貝爾大公借助血脈的力量闖進了位於克加蘭卡的這棟斯萊瑟老宅。隨後，她開始積極爭取，想要繼承斯萊瑟家族的遺產。
至此，魔法師們默認這位與預言同生的斯萊瑟先生已經徹底死亡。
半年的時間已經足夠某些人把斯萊瑟家族的外部財產瓜分乾淨。那些曾屬於斯萊瑟的商隊， 那些經營了十幾代的店鋪， 那些散落在這片大陸上的度假莊園……全都已經改名換姓。他們剛把不義之財裝進自己的口袋， 還沒焐熱， 卻聽說主人回來了。
他們緊緊盯著斯萊瑟老宅， 想窺探到一些隱秘，好決定自己下一步該怎麽做。
然而老宅的大門始終沒有打開。
“為什麽我們還沒收到邀請函，難道他不打算用一場盛大的宴會來宣告自己的回歸嗎？”女士們聚在一起， 用扇子擋住半張臉，悄悄討論著和那位斯萊瑟有關的事。
“是的，我連新裙子都已經準備好了。”富有而又無所事事的年輕姑娘們總有很多浪漫的幻想。盡管長老會對那位先生大有意見，但他既英俊又強大，而且他身邊還沒有一位能與他並肩而立的淑女，這意味著所有適齡的家世相當的女士都還擁有機會。
“也許他受傷了？他在遺跡中肯定經歷了很多可怕的事！”
“安納神啊，這真是一個糟糕的猜測。”
一封又一封魔法信件飛向斯萊瑟老宅，無論書寫者對於斯萊瑟的回歸懷有怎樣的心情，文字落在羊皮上卻都在恭賀他的歸來，仿佛為此覺得十分喜悅和感動。然而這些信件都被老宅的防禦魔法攔截了，它們只能委委屈屈地擠在老宅門邊的郵箱裡。
一周過去了，沒有任何一位寄信人收到主人家的回信。
某些原本心懷畏懼的人開始抖擻起來。他們在私底下聚集，悄悄商量著該如何對付那個本應該死在未知之地的人。呵，那些已經被他們吞食掉的財產，絕無可能再吐出來！斯萊瑟到底還年輕，他幾乎沒什麽盟友，哪裡抵得過他們聯合起來的勢力！
“更何況他肯定受傷了！”有人信誓旦旦地說。去過那個上古遺跡的人都說，那似乎是神明沉睡之地，裡面非常危險，稍有不慎就會丟掉性命。斯萊瑟再如何天才，在過去的兩年中也只能孤軍作戰。能從那個遺跡中逃出來，他肯定付出了極大的代價！
都知道斯萊瑟本人精通魔藥，而且繼承家主之位後，他肯定繼承了許多療傷聖藥，在這樣的情況下，他依然在老宅中躲了整整一周……他的傷很可能已經沒救了！
有人臉上帶著淡淡的笑意：“據說最近的藥材供應出了一點問題，療傷魔藥的產出因此降低不少，尤其是與靈魂、魔力相關的魔藥，輕易已經買不到了。”這話其實應該這麽聽：我已經和各處打過招呼，斯萊瑟若想求購療傷魔藥，他什麽都買不到。
大家心照不宣地笑了起來。
“坎貝爾大公那邊依然沒有回復嗎？”又有人問。坎貝爾大公是斯萊瑟的堂姐，血緣關系非常近。他們原本的計劃是把坎貝爾大公爭取過來，讓這個蠢女人頂在前頭。
“她……呵！失去了野性的獅子注定會是群狼嘴中的肉。”自從感應到斯萊瑟的歸來，這位女大公就躲回了坎貝爾老宅，就像懦弱的烏龜縮回殼裡，毫無貴族的尊嚴。
老宅中，斯萊瑟可以猜到大家是怎麽討論他的。
但那又怎麽樣呢，惡龍隻想把自己所有的財產都捧到王子面前，讓王子隨意取用。斯萊瑟隻想帶著沈星極好好逛逛老宅，那曾經是他的戰利品，現在是他們的家。
“我離開太久了，得花點時間才能想起來他們誰是誰。”斯萊瑟如此說，“正好也能多給他們一點時間，讓那些藏在暗處的魑魅魍魎都自己冒出來。”省了他的事了！
整整一周，斯萊瑟都領著沈星極在老宅中閑逛，陪著沈星極慢慢適應這個完全陌生的時空。他領著沈星極走到一處花園：“看，這裡就是我曾經和你說過的鬱金香園，是上任家主夫人最喜歡的一個園子。風景是無辜的，所以我保留了這個園子。”
沈星極的審美細胞略有些遲鈍，不如斯萊瑟那樣敏銳。他原本並不是特別喜歡鬱金香，總覺得它的顏色過於濃厚，紅的太俗，黃的太豔，粉的紫色的又讓人花眼。但現在這麽一大片精心栽培的鬱金香出現在他的眼前，他立刻收起了對這種花的偏見。他錯了！他不應該用狹隘的目光看待它們！它們明明這麽好看，令人滿心震撼。
放任自己在花海中沉迷了幾秒鍾，沈星極後知後覺地意識到上任家主夫人就是斯萊瑟的親生母親。在斯萊瑟的口中，她就像是一個陌生人一樣。確實也是陌生人。
沈星極伸出手，牽住了斯萊瑟，說：“兩年多沒人打理，它們長得真好啊。”他也是剛知道，花園裡也有小妖精，沒什麽神智，只會依靠本能照料花草，算是靈物的一種。但因為斯萊瑟的穿越，曾經的靈物都衰敗了。新的花園小妖精才剛剛孕育出來。
論理，兩年時間還不至於讓老宅徹底衰敗。但因為斯萊瑟帶走了家主戒。戒指和他一起穿越到了星際時空。而家主戒是老宅的核心。核心不在才是它衰敗的原因。
感應不到家主戒的老宅就像是沒有裝備能源的機甲。
斯萊瑟快速釋放了一個咒語，那些藏匿在花叢間的小妖精像夏日夜幕下的螢火蟲一樣飛了出來。它們並沒有固定的造型，有些像蜻蜓，有些像蝴蝶，都非常飄逸秀美。魔法師說：“事實上，因為知道我要帶你來看鬱金香園，它們昨晚努力工作了很久。”靈物由溢散在房屋中的魔力凝聚而成，其實無所謂生死。得到家主戒承認的魔法師才是真正的家主。戒指聯系著老宅。靈物在某種程度上可以感應到家主的喜好。
斯萊瑟引領著一個靈物飄到沈星極面前，落在他的手心上。
這一幕真像是星際偶像劇中常常出現的那種男主角哄女主角的鏡頭啊。但斯萊瑟和沈星極的想法絕對稱不上浪漫。也許斯萊瑟曾經有過很多浪漫的情懷。但近朱者赤，在這一刻，斯萊瑟只是猜到沈星極的研究癖發作，於是引個靈物供他觀察而已。
“老宅很快就要重新開放了。我會用一場盛大的宴會來宣告自己的回歸，而你會站在我的身邊。需要我給你準備一個能偽裝魔力的煉金產品嗎？”斯萊瑟輕笑著問。
“不需要。”沈星極說。
卜拉一直受守舊派魔法師歧視，也容易被革新派魔法師輕視。知道沈星極是一個沒有魔法的普通人，魔法師們就算不敢當著斯萊瑟的面說出刻薄的話，他們看向沈星極的目光也絕對不會讓人覺得舒服，就像是看待一隻螞蟻，就像是看待一隻蟑螂。
這是魔法師們經常會做的事情。
也許先佩戴煉金產品假裝自己擁有魔法，等徹底站穩腳了再揭露自己普通人的身份，這樣會比較好。但是，聽說你們是一群驕傲的魔法師？巧了啊，我也很驕傲。
沈星極對斯萊瑟開起了玩笑，裝作不認識他，學著魔法師們特有的看似彬彬有禮其實過分驕傲的語氣說：“日安，魔法師先生，很高興見到你，我是一名科學家。” |
