通州，魯王蕭雲斐在焦急等待。
一個人影終於出現在官道上。
「伴伴！」
蕭雲斐從馬車中躍下，張內監跪在蕭雲斐身前：「王爺，快走，立刻去山東。」
蕭雲斐愣在當場。
這是失敗了……
到了此時，蕭雲斐狂熱的心才逐漸感覺到害怕。
張內監羞愧難當：「待護送王爺到山東，老奴便自我了結，絕不拖累王爺。」
張內監的內疚，不是因為刺殺行動失敗，而是刺殺行動本就是張內監告知賢妃，賢妃又向皇帝告密——一場註定了會失敗的刺殺，蕭雲斐、柔嘉和長公主都被瞞在鼓裡，張內監隻對蕭雲斐一個人有歉意，因為蕭雲斐是皇子，是王爺，也是張內監護著長大的孩子！
如果不是賢妃反對，張內監願意拚了命幫助蕭雲斐奪位。
張內監都搞不懂賢妃的想法。
柔嘉跌跌撞撞衝過來，「母親還在京城呢，王爺，我們帶母親一起走！」
刺殺行動失敗，柔嘉擔心母親長公主會受難。
蕭雲斐將她拉住：「我們不能回去！」
刺殺失敗，所有刺客都會自盡，皇帝要刨根究底深查需要一段時間，趁著這段時間，蕭雲斐和柔嘉便能逃到山東。
長公主交給蕭雲斐的可不僅是一點刺客……蕭雲斐覺得自己還有翻身希望，也顧不上失落了，立刻要帶著柔嘉啟程。
一來對柔嘉有幾分夫妻情誼。
二來有柔嘉在，蕭雲斐才是長公主的女婿，沒有柔嘉，蕭雲斐指揮不動那些人，所以蕭雲斐必須帶柔嘉一起離開。
這兩人還不知皇帝已經把長公主府的牌匾摘下，又下旨令長公主帶髮修行，讓長公主餘生都在皇家寺廟中渡過！
張內監倒知道，因為刺殺失敗後，張內監逃出京城，並沒有立刻離開，又偷偷溜了回去。
張內監害怕皇帝會不守承諾追究蕭雲斐。
如果是那樣，張內監便殺個回馬槍，再次刺殺孟懷謹——既然自己親手照顧長大的蕭雲斐不能活，皇帝看重的孟懷謹也不能活，不管賢妃娘娘為何不支持蕭雲斐奪位，張內監除掉孟懷謹，再自殺謝罪，不必在賢妃和蕭雲斐母子間搖擺，也算是解脫！
幸而宮裡很快有了動靜，處置了長公主，沒有提魯王，張內監這才稍稍放心。
當然，這些事現在是不能讓蕭雲斐知道的，張內監心存愧疚，必須要護著蕭雲斐到山東，若皇帝要追究蕭雲斐的責任，張內監至少可以保住蕭雲斐的命！
在張內監的好意隱瞞下，蕭雲斐心存希望，不顧柔嘉的反對，立刻啟程離開了通州。
「等到了山東，我們再派人回京與嶽母聯繫。」
如果平平安安到了山東都沒事，說明他和柔嘉就安全了，不會因為這次失敗的刺殺獲罪。
柔嘉撲在蕭雲斐懷中痛哭。
就算被褫奪縣主封號的那段時日，柔嘉都沒有這麼狼狽過。
因為那時候柔嘉還有母親長公主可以依靠。
長公主不倒，誰都不能小覷柔嘉！
可現在算什麼呀。
自己可是要做太子妃，要做皇后的人。
雖然蕭雲斐不住安慰柔嘉，說到了山東仍然有機會東山再起，柔嘉卻不是很信。
像喪家犬一般匆匆逃走，能有什麼東山再起的可能？
如今想來，便是死了幾年的程蓉，都比她更有「皇后命」……可那時，柔嘉就算得不到蕭雲庭，也只會在幾位皇子中挑選夫婿，選不到孟懷謹身上。
孟懷謹長得再好看再有才華，僅是寒門子弟，根本配不上長公主的獨女！
誰能想到，孟懷謹會是皇后「早夭」的兒子。
柔嘉想到這裡就很驚恐。
孟懷謹二十多歲了還不娶妻，可見是對程蓉難以忘情。
等孟懷謹登基，肯定會清算她。
還有個程卿，現在被貶去了西北當縣令，孟懷謹登基，自然會招程卿回京許以高位！
一念至此，柔嘉把蕭雲斐抱得緊了。
「王爺，妾身怕。」
蕭雲斐此時亦是迷茫痛苦，打不起精神安撫柔嘉。
柔嘉想不通的事，蕭雲斐照樣想不通。
明明兩三年前，自己還形勢一片大好。
隨後四皇子被圈禁，大皇子造反被誅，二皇子不成器，唯有五皇子值得警惕，可這短短幾個月裡，形勢便急轉直下，自己不僅離那個至尊無上的位置越來越遠，如今竟要倉皇逃命！
……
京城。
老百姓們聽到長公主要去皇家寺廟帶髮修行，為已逝的太后念經祈福，不知長公主是權力鬥爭的失敗者，大讚長公主純孝，是孝女表率！
能放棄京城的榮華富貴，去廟裡修行，這是多麼大的犧牲呀。
稍微有些見識的人，亦覺得這是一件好事。
近一兩年，京城真是太亂了。
如今長公主帶髮修行，魯王離京去了封地，成年皇子們個個都有著落，儲君之位也該定下來了。
程慧抱著女兒小妞妞，與母親柳氏在門前站著，聽人議論長公主之事，心中高興：
「母親，這下您可以放心留在京城了，小郎很快就會回京的。」
長公主都倒了，那便是孟懷謹勝出。
以孟……不，現在該叫大殿下了。
以大殿下和程卿的交情，怎會讓程卿在西北吃苦？
幾個月前，程卿被貶，程家上下惶惶不安。
幸而崔家不踩高捧低，堅持在國孝之後迎娶三妹程慜。
如今程慜和崔彥已經成親，柳氏操辦完程慜的婚事，正打算去西北，程慧勸她再等等，別和程卿在路上岔開。
母女倆正說著話，小妞妞把手裡的藤球掉在了地上。
藤球咕咚咚滾到了街對面，小妞妞的奶娘趕緊去撿球。
一隻手先幫忙撿起了藤球，遞給了奶娘。
那是個面目普通的中年人，身邊還跟著個同伴。
中年人朝這邊看了一眼，正好與柳氏眼神相撞。
奶娘道了謝，中年人也就走了。
柳氏的目光不由自主被吸引，一直到中年人和其同伴消失在街角，柳氏都還在發怔。
「母親？」
程慧叫了兩聲，柳氏才回神，有點精神恍惚：
「好，就依你說的，等一等再去西北。」
程慧問柳氏剛才在看什麼，柳氏搖頭：「覺得給妞妞撿球的人挺眼熟，細一看又不認識。」
程慧沒把這個小插曲放在心上。
柳氏晚上翻來覆去沒睡著。 |
