俞三把何望春關了整整兩天。
何望春安撫著兩個蒙童，對俞三把自己請進城又冷落的事一點都沒抱怨。
俞三並未在衣食上苛待何望春，為何望春送了乾淨的衣裳，每日三餐飯菜準時送上，跟著何望春的兩個小童一開始還驚惶，兩日後竟恨不得何先生一直在俞大人住處做客。
和擔驚受怕，餓著肚子逃荒相比，這樣的日子可太好了！
這兩日，何望春沒有一點異動，谷宏泰對一群老弱婦孺的盤問也有了結果。
這群人的來歷經得起查。
首先他們說話全帶著蒙城口音，是好幾個村子結伴逃荒，這些年間互通婚嫁，是鄉鄰也是姻親。
何姓在當地是大姓，何望春家道中落才搬到鄉間隱居，在鄉間學堂裡當蒙師已有好幾年，並不是沒有跟腳的外地人。
這一路逃亡，何望春帶著大夥兒東躲西藏，殫精竭慮躲避賊人，還要帶著大夥兒收羅食物，一刻都沒離開過眾人的視線——
反正錦衣衛就盤問出這麼個結果。
谷宏泰對何望春的懷疑有點動搖：「幾百個老弱婦孺，口徑統一為姓何的說謊，不太可能吧？除非這幾百個老弱婦孺都是賊人派來的姦細，他們每個人都事先演練了無數遍，這才經得起錦衣衛的盤查。」
這就更扯淡了。
老人和婦人可能是姦細，小孩子也能在錦衣衛面前滴水不漏說謊？
谷宏泰不信泥腿子造反的長巾賊能在幾個月內培養出如此厲害的姦細！
——如果誰真能培養出這樣一群姦細，那真是太可怕了。
俞三聽了不置可否。
小孩子就不會說謊了？
他幾歲的時候就能撒謊騙過大人，後來被俞七叔識破，俞七叔狠狠教訓了他一頓，他才有所收斂——雖然俞三也覺得像自己這般從小就聰明的人不會太多，卻仍沒有完全放鬆對何望春的警惕。
從一群老弱婦孺身上問不出東西，那就從何望春身上下手好了。
俞三覺得可以讓何望春見程卿了，程卿卻脫不了空。
五皇子的病情又減輕了許多，不僅能下地行走，還能打起精神處理賑災事務了。
禦醫說五皇子的時疫還未痊癒，與五皇子接觸仍有被傳染的可能，程知緒卻不敢再自己主事，請五皇子端坐堂屋，隔著屏風，將急需處理的事彙報給五皇子，交給五皇子定奪。
程卿和程知緒站在台階下，聽五皇子吩咐。
五皇子說話有氣無力，語氣卻森然：
「賊人擁兵十萬，佔據淮南，不殲敵，如何賑濟受災的百姓？如今雖有流民得了消息朝五河縣聚集，然與受災的總人數比隻佔少數，整個淮南地區難道除了長巾賊，死得只剩下城外兩三萬流民了？」
大魏有七千多萬人口，這是官方統計的數據。
納稅是根據人口數量來的，為了逃稅，民間有許多隱戶，真實的人口數量已過億。
一京十五省，京師直隸的人口多，安徽行省這樣靠近蘇杭之地的行省人口也不會少，總人口至少有幾百萬之數。
旱災延續的久，災情擴大，整個安徽省只有靠近江蘇的少數州縣還沒被波及，受災人數這麼多，難不成在朝廷賑災糧還沒送到前，那些災民都餓死了？
五皇子啞了聲音。
程卿想了想，安慰五皇子道：「殿下養病的幾日，城外的流民陸續在增加，如今有三萬多人數，流民們就是得了消息，也只能靠雙腳走來五河，時日尚短，所以人數不多。還有流民外逃出淮南的，臣估計加起來有數十萬之眾！」
僅僅是沿著運河南下，程卿都見過許多流民了，既然有流民走到了山東省，就會有流民逃向其他省。
幾十萬流民湧現同一處地方，沒有州府有能力救濟，倒是分成多個方向逃荒，活下去的機會更大。
五皇子在屏風後拍桌子，「還有一種可能你忘了說，流民們想來五河縣，卻受長巾賊所阻！」
不除賊，如何賑災？
五河縣已是離淮南最近，尚未失守的一處據點。
因為有重兵把守，長巾賊不敢輕易進犯。
長巾賊不敢來五河，卻能攔著受災的百姓來五河，五皇子每每想到五河縣裡堆著如山的糧食，卻不能第一時間將賑災糧送到受災百姓手中就夜不能寐。
長巾賊會管那些災民嗎？
不會管！
除非災民敢殺人投誠，在腰間繫上染血的長巾，成為長巾賊的一員。
有多少人，就是這樣被迫投了賊，一步錯步步錯，從朝廷要救濟的災民，變成朝廷要討伐的賊逆？
每耽誤一天，就有更多困在淮南的災民餓死或投賊，五皇子能睡得著覺才怪。
「賑災和剿匪已成一件事，殿下隻管等聖旨就好了。」
程知緒勸道。
五皇子握緊拳頭。
無旨不能調兵，因為他沒有兵權。
漕運總督石大人可以調兵，因為石總督有兵權。
就像程卿死守虹縣，可以把虹縣知縣擒下，卻不能去碰千戶所。
程卿在虹縣是被動禦敵……現在五河縣有這麼多士兵把守，有長巾賊來攻城，這些士兵會奮力反擊，但若要讓他們主動進攻，五皇子可指揮不動。
沒有聖旨就調動幾萬大軍，想造反的可不僅是長巾賊，還得加上一個五皇子！
程知緒勸五皇子靜候聖旨，五皇子想到程卿說要公開「時疫」消息的事，正要開口，有人來報說漕運總督石大人和祁指揮使已到了城外。
「殿下，石大人帶著聖旨！」
五皇子一下站起來，恨不得立刻飛奔到城門口接旨。
程卿攔住他，「殿下，您的病——」
這時候一路跑到城門，不是傳播疫病麽？
石總督和祁指揮使要是知道五皇子帶病迎接他倆，只怕也要嚇得退避三舍。
五皇子想了想，也只能按捺住急切，請程卿和程知緒兩個賑災的副官去城門了。
程卿就這樣忙著，把見何望春的事拋在了腦後。
等她出現在城門外，總覺得有許多人在瞧她。
是城外的流民吧？
這些人急著進城，每次見到有人從縣城裡出來，都滿懷希望。
程卿在心裡抱歉，下馬走向了車隊。
……在她不知道的角落裡，有些人目光灼灼看著她，捨不得錯眼。 |
