確認水匪們走遠了，剛才跑開的軍士們才慢吞吞回原地收屍。

犯人是一個活口都沒有。

屍身能撈幾具就撈幾具吧。

最重要還是田主事的屍身，可惜被河水沖走了。

軍士們面面相覷。

「吾等這下要如何回京復命？」

「犯官等人畫押的口供還在，五殿下說了，能把人帶回去最好，帶不回去，也要把這些人畫押招供的文書帶回京城！」

畫押文書都用厚厚的牛皮紙包裹著，幾個軍士各自帶了一部分，跳進水裡也沒被浸濕。

難道五皇子早料到會有水匪？

不行了，越往下想越可怕。

軍士們把能找到的屍身找了，不敢再走水路，上岸到最近的驛站表明身份，忍著傷痛，騎了快馬回京。

天津衛的消息，比這幾人早了一日傳回京城。

還等著田主事等蛀蟲被押送回京治罪呢，偏偏在路上遇到了水匪，水匪把蛀蟲們都砍死了。

哪有這麼巧的事？

朝堂上立刻有人抓住五皇子不放，說五皇子不該從天津衛一次性帶走三萬石糧食，這樣的行為不僅拖慢了賑災的行程，還有隱患，讓天津衛的存糧大大不足雲雲。

皇上不置可否，讓朝臣們各抒己見。

等輪到孟懷謹這個大理寺少卿發言了，孟懷謹淡淡道：

「臣以為，天津糧倉情況特殊，五皇子帶走三萬石糧食無可厚非。至於天津衛的存糧不足，是被人盜賣所致，犯官田某等人雖死，不能排除他們仍有同謀在天津衛作祟，任由天津衛糧倉管理糜爛而不查，卻抓著五皇子帶走三萬石賑災糧食不放……誰若認為五皇子無法勝任賑災之責，不妨自己快馬出京去追，五皇子一行現在應是走到了山東境內，還追得上。」

孟懷謹說了一大段，總結起來就是誰覺得自己比五皇子厲害，誰就自己去淮南賑災。

——要不去，就別瞎比比！

他向來是純臣，和朝臣們都不親近，講話也不用給誰留面子。

那個質疑五皇子行為不妥的朝臣差點沒被孟懷謹噎死。

皇上倒很滿意，孟懷謹這樣說了一通，皇上的耳根子清靜了。

天津衛的那邊，的確要查。

若沒有問題，田主事等犯官怎會半路被「水匪」殺害？

皇上擔心天津衛的糧倉，更擔心天津衛的三個衛所，天津衛離京城如此近，三個衛所將近兩萬兵士，如果對君上已不忠，皇上晚上睡覺都不踏實。

「孟愛卿，你可願意去天津衛，徹查倉糧被盜一案？」

「臣領旨！」

孟懷謹一點遲疑都沒有，皇上不禁點頭。

程六老爺頗為擔憂看了孟懷謹一眼。

想到此時已到山東境內的程卿和程知緒，程六老爺憂愁極了。

淮南賑災比想象中更危險。

南儀程氏這回要麼是有兩個人要一飛衝天，要麼是兩個人一起折在淮南。

就算程六老爺擔心著自己被程知緒所取代，也不得不承認，程知緒正值壯年，官位已經到了吏部侍郎，的確是前途無量，在程卿成長起來之前，程六老爺或許還要把南儀程氏託付給程知緒照管。

程六老爺，程知緒，再加個程卿，算是引領南儀程氏的老中青三代。

後兩者要是出事，剩個程六老爺在朝也是獨木難撐，南儀程氏承受不起那麼大的損失。

孟懷謹又要去天津衛，那裡的兇險不亞於淮南賑災，程六老爺能不愁麽？

愁得程六老爺鬍子都快掉光了！

……

孟懷謹估算的沒錯，程卿一行人，的確剛到山東境內。

大運河貫穿山東西南部，程卿一行人不僅是從山東過境，在山東境內停留的時間還不短。

因為山東境內有德州和臨清兩處大糧倉，這兩處糧倉，要承擔十萬石的賑災糧調撥任務！

天津衛在本朝之初，其實更多是作為海運周轉，後來京杭大運河被接通了，朝廷基本放棄了海運，一心發展河運。

除了通州、天津衛糧倉，沿著京杭大運河南下，一路還有四個大糧倉，按照由北至南的順序，分別是德州、臨清、徐州和淮安。

德州、臨清都在山東，徐州和淮安則在江蘇。

大運河不經過淮南地區，離淮南最近的兩大糧倉是徐州和淮安，徐州、淮安自然也承受了最重的調糧任務。

通州承擔五萬石，天津衛三萬石，德州和臨清加起來十萬石，徐州和淮安則要承擔剩下的二十二萬石糧食調運。

五皇子手裡已經有了三萬五千石糧食，心急如焚想趕到淮南，從德州和臨清拉走的糧食也按十分之一算，想要帶著四萬五千石糧食先行出發。

在臨清碼頭停靠時，程卿看見了衣衫襤褸的搬運工，碼頭的人說這些就是從淮南地區逃出來的，這些流民渾渾噩噩，湧出淮南就四散而走，有的北上，有的南下，朝全國各地跑。

能找到生計就停下逃荒的腳步，他們在碼頭搬運也不要工錢，只要一天管兩頓飯就行。

流民都已經走到山東了！

不是在淮南活不下去，這些人是不可能離開故鄉的。

他們不像程卿等人有船坐，有馬騎，有車乘，全靠雙腿走路，一路從淮南走到臨清碼頭……淮南的旱災爆發的比朝廷所了解的情況更早，也更嚴重。

流民們神情麻木。

五皇子讓人去問清楚碼頭有多少流民，如果不知道就算了，既是遇上了，可以把這些人就近安置。

就算皇上知道了，也不會說五皇子做的不對，不沿途安置流民，放任這些流民們繼續北上，最終豈不是全部聚集在京城外？

這事兒程卿願意去幹。

聽說程卿是朝廷派去淮南賑災的官員，流民們麻木的臉上終於有了動容，有人又哭又笑，瘋瘋癲癲的喊話：

「都死啦……沒得救……」

這些流民顯然是受了極大的刺激。

他們能走到臨清，同行的親友卻不見得能走到。

程卿上岸看了流民的臨時聚居點，全是草搭的窩棚，以壯年男人居多，瞧不見幾個老弱婦孺。

程卿都不敢細想。

——是老弱婦孺自己撐不住，還是在半路就被捨棄了？