——這是故意的。

　　從一開始，安王就知道，怎麽能將沈鳶拿捏在手中。

　　擺弄得團團轉，再摔得粉身碎骨。

　　他沉默了片刻，便要起身去寫折子，道：“我去將他要來。”

　　探子卻說：“沈大人叮囑過……讓您不可去調他。”

　　“而且，也調不來。”

　　那小病秧子的原話是。

　　“我想了好些法子，都不能成，可見他是不打算放我了。”

　　“你讓衛瓚不要白費心思，沒得將他也牽連進來，他計劃了這好些年，若是在我這事兒上漏了跡，便太冤了。”

　　“是我自己蠢得透頂，真以為自己有什麽能耐。”

　　他聽這話時便知道不好了。

　　寫了幾封信去，沈鳶都沒有回。

　　再後來聽說，沈鳶當眾受了廷杖。

　　只因有人彈劾他媚上欺下，沈鳶並不肯認，當眾與人対質。

　　安王便道：“若真如此，為何無人為你說話。”

　　又幾分和藹道，何況沈卿，真不曾媚上？

　　這話一出，眾人皆嘩然。

　　沈鳶還能如何辯駁，憑他將“不曾”兩個字，在廷杖下嚼得爛了，也沒人肯信。

　　九五之尊，何必誣他？

　　沈鳶顏色本就出眾，加上先頭安王種種行徑，各種豔色露骨的傳聞便是滿天飛。

　　人皆傳聞，是沈鳶以色侍君，卻弄巧成拙遭了厭惡，被玩膩了才扔了的。

　　與這些傳聞來的，是沈鳶唯一的一封回信。

　　他展開時，手都是抖的。

　　卻是一字也無，只有一張白紙。

　　清清白白，無人可說。

　　他收到那夜，便立時啟程，冒著天大的風險悄悄回了京城。領兵之將擅自歸京，形同謀反。可他那時也顧不得什麽了，他慌了，也怕了，他總覺著，沈鳶可能要消失了。

　　他去了沈鳶家中。

　　所謂的天子近臣，連宅邸都不曾換，仍是那樸素僻遠的小院，他曾住過的舊宅。

　　可沈鳶不肯見他。

　　他在沈鳶院中枯坐了一整夜，卻是照霜出來，対他輕聲說。

　　“小侯爺走吧。”

　　“公子說，不見你，便還能忍，若見了，他便忍不住了。”

　　他啞著聲音說，讓我見他一面吧。

　　照霜第一次責怪似的看了他一眼。

　　許久才說：“見了又怎樣呢？”

　　“公子如今唯一慶幸的，便是廷杖那日，你不在京中，沒見著他……”

　　當眾受辱。

　　這話照霜不敢說。

　　他也不敢想，沈鳶當時有多痛苦。

　　照霜低聲說：“小侯爺，算是我求你了，走吧。”

　　“公子如今與幾年前不同，已受不住什麽了。”

　　他恍恍惚惚瞧見院裡，曾種著芭蕉的地方，如今空空如也。

　　他想起自己曾在這兒將沈鳶那一株芭蕉連根拔起，対沈鳶說，這芭蕉如你，見之生厭。

　　便忽得明白。

　　——他之於沈鳶，從來都不是安慰。

　　一切都太晚了。

　　在最一開始就錯了。

　　……

　　衛瓚從那一日開始，便生出了一些急迫來。

　　急著與朝中的大臣聯絡，急著從邊疆往京城滲透，急著想要維護沈鳶一二。

　　再快一點也好。

　　哪怕隻快一點，他就能把沈鳶，從京城裡救出來。

　　他那時意識到，自己的確是幸運的，有舊日衛家在京城的聲望在，過了皇位更迭最緊張的那段時間，便依然有許多人願意向他伸出援手，願意幫助他一二。

　　哪怕他們自身的處境也算不得很好。

　　他有些明白，沈鳶為何會這樣恨自己了。

　　……可衛瓚還是慢了一步。

　　哪怕衛瓚願意把自己所有的幸運都給沈鳶，也沒辦法救回他來。

　　那年冬日，因安王忌憚，他被調離辛祁兩國的邊境，改鎮守北方，以禦匈人秋冬劫掠。

　　辛趁機發兵，再一次攻來。

　　安王與朝中近臣商議了一夜，決意放棄康寧城，退守至辰關一帶。

　　他聽到這消息時，便知道一定會出事。

　　沈鳶不可能放棄康寧城。

　　——沈玉堇夫婦當年死守三月，才保下的康寧城。

　　沈鳶為了這座城失去了父母，變了性情，一步一步走到了現在，一無所有。

　　更何況，安王如今親信，根本不顧百姓死活。

　　沈鳶在宮外跪了整整三天。

　　人來人往，安王不令人攔他，也沒有人攔他。

　　沈鳶在朝中的名聲已糟透了，哪怕同樣不欲退讓康寧城的人，也不屑提起他。

　　真提起了，也隻覺得他是當年沈家夫婦的恥辱，反倒更覺得可恨。

　　若不是他，在朝中提起沈家夫婦，只怕還能保住康寧城，如今再提起沈家夫婦，眾人想到他在外頭跪著，隻覺得可笑荒唐。

　　朝中一日一日地爭執。

　　最終還是將康寧城棄了。

　　朝臣有喜有怒，一個個踏過沈鳶身側，有經過他的，想起沈家夫婦，又想起他，越發恨得狠了，踢了他一腳。

　　沈鳶要許久才能爬起來。

　　隔了一會兒，複又直立跪在那兒。

　　隔了許久，一雙玉底的靴子停在他面前。

　　他抬起頭時倉皇萬分。

　　安王自上而下，靜靜地看他，半晌，笑了一聲。

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