第一章(3)

　　日行百里，兩日後，至鹿山山麓。其時武備院已經在其平曠之處設好行營，建起帳殿，以黃髹木城圍繞，立旌門，並覆以黃幕。外設網城，有人輪流值宿守衛，以防有人闖入。

　　和親的人馬除了公主以及貼身侍女以外，餘者皆被安排住進了外營，沒有允許不得外出。美人們都隱約有了預感，她們的命運或許即將在此地被決定。雖然早在被選定成為子顧公主陪嫁的時候對此就有所覺悟，但真到了這個時候，還是會覺得恐慌和不安。

　　與眉林同帳的五個少女也是一樣，再沒了前幾日的活潑嬉笑，秀眉都不自覺輕輕蹙蹙，像是籠上了一層薄郁，顯得心事重重。

　　對此不是很在意的眉林則一心掰著手指數著下月取解藥的日子，並為要用什麼樣的情報去換取效果比較好的解藥而發愁。到目前為止，唯一讓她感到慶幸的是，自隨帝駕以後，少女們都開始改說大炎話，其流利程度竟是比她這土生土長卻極少開口說話的炎人有過之而無不及。

　　翌晨，曙色初露的時候，嘹亮的角號聲響徹遠近平野，馬蹄如雷，夾雜著人的呼喝，將連日趕路疲憊未醒的少女們驚醒，她們驚疑不定地互相對望著，如同山林中那些即將被無情捕獵的小動物。

　　時間在讓人煎熬的對命運的等待中緩慢流過，山野的夜幕終於隨著獵手們的回歸而降臨。篝火在寬敞的營地間燃起，新獲的野味架上了火焰。歡聲笑語穿過營帳的間隙，遠遠地傳來，讓人幾乎可以想像出那裡的熱鬧。

　　就在諸女坐立不安卻又不敢睡下的時候，終於等到了召喚的旨意。然而出乎意外的是，並沒有讓她們表演之前以為會有並為之精心準備了很久的歌舞技藝，被火光照亮的寬敞空地上鮮花的殘瓣以及利器劃過的痕跡，顯示出之前這裡已有了精彩的助興節目。

　　三百個美麗的少女分成十列，每列三十人，整齊有序地立於空地中央，等待著王公大臣們的挑選。

　　眉林站在最後面，稍稍往右側了側身，便能看到位於上位的大炎皇帝。

　　也許他曾經年輕力壯意氣風發過，也許他仍然英明威嚴殺伐果斷，但她看到的卻只是一個消瘦隱現病態的中年男人。他的眼狹長中隱現嫵媚，卻被眼下的青色破壞了那原本應有的睿智感覺，讓人心生不舒服的感覺。

　　在他的左手下位，坐的都是一些二三十歲的戎裝青壯年男子，顯然不是皇子王孫，便是青年將領，為本次圍獵活動的中堅力量。在他的右手邊，美麗的子顧公主蒙著面紗，低垂著頭，對於她們的出現由頭至尾連一眼也沒有看過。而與她同側的人，則多做文士裝扮。

　　眉林一眼將所處環境看了個清楚，便垂下了眼，不再左顧右盼，耳中傳來炎帝有些虛弱卻不乏威嚴的說話聲。

　　「今日圍獵，玄烈你拔得頭籌，朕准你先選。」