第二十三集　第三章　玻璃穹頂和宴會（下）

　　「或許這也可以說是一種藝術。」

　　杜埃茲紅衣大主教指了指頭頂，上面就是那個巨大的玻璃圓頂。

　　「那實在太好了，藝術這東西永遠都不嫌多。」

　　路易王子和林登大主教不同，他對音樂成為一種藝術並不怎麼在意，但是對繪畫、雕塑和建築很感興趣。

　　看到話題又漸漸轉到自己身上，尼斯連忙說道：「我懂得享受，崇尚奢侈，但是說到藝術就不行了，想要在這方面有所成就需要深厚的底蘊。」

　　「那倒也是。」

　　林登大主教贊成這種說法，這也符合他對尼斯的認知。

　　尼斯是貴族出身，但是他的父親只是一個小貴族，而且才傳了沒幾代，根本談不上什麼底蘊。

　　餐桌上的賓客分成兩種，一種是杜埃茲紅衣主教、路易王子和林登大主教這個層次的人，他們都站在權力的巔峰上，所以對尼斯尼斯的話沒什麼反應，但是另外一批人就不同了，那些人是勒安的名流，這番話說到他們的心坎裡去了。

　　只有大家族有能力投資藝術，反過來也就意味著投資藝術的就是大家族，而且剛才尼斯也提到了底蘊。

　　底層貴族以僕人的素質彰顯自家的底蘊，到了他們這個層次，僕人的素質都不會差，在這方面已經沒什麼可比的了，他們又不可能像暴發戶那樣炫富，以前只能在排場上做文章，在宅邸上下功夫。現在他們終於有了一個可以比較的東西。

　　藝術確實是非常講究底蘊的東西，而且有著很高的不確定性，並不是投進多少錢就能夠培養出一個畫家或者雕塑家，大部分都會打水漂。

　　可一旦培養出一個畫家或者雕塑家，用他們的作品將自家宅邸的每個角落都填滿，那絕對稱得上高雅和華貴。作品本身也代表著財富，藝術品的價格從來都不低。有了共同的話題，餐桌上的氣氛頓時變得活躍起來，不過感興趣的人絕對不包括兩位紅衣主教。

　　林登大主教是因為沒有繼續談論的興趣所以無所事事，找東西打發時間，這兩位紅衣主教熱衷於權勢，自然不會在意那些無聊的東西。此刻，他們更感興趣的是尼斯為什麼搞出了這個話題？

　　以前尼斯一直在奢侈上做文章，這一點都不奇怪，畢竟他有一座港口，他引領的奢侈風潮讓他的港口迅速繁榮起來，無數的金幣落到他的口袋裡。

　　投資藝術就不同了，正如尼斯所說的那樣，藝術需要底蘊，他沒這個條件，除此之外，這也不能給他帶來實質性的好處。

　　「告訴我，你到底有什麼想法？」

　　杜埃茲紅衣主教直接傳音問到，他沒興趣亂猜。尼斯愣了一下，他沒想到這位紅衣主教居然是急性子。

　　「我很無奈地向一個人做出承諾，要建造一批學校，讓平民也有機會接受教育，像這種沒好處的事肯定會引起很多人的反感，特別是那些領主。」

　　尼斯同樣傳音說到。

　　杜埃茲紅衣主教絕對沒有想過會是這樣的答案，但他稍微一想，就猜到筆者尼斯做出承諾的那個人是誰了。

　　「是弗朗索瓦？」

　　他笑了起來。

　　「沒錯，就是他。我離開帕斯特米拉的時候碰上了他……應該說，是他找上了我，弗朗索瓦牧師有著讓人驚訝的感知能力，其他人都沒能找到我，他卻可以。」

　　尼斯顯得很無奈。

　　這番話裡透露了很多訊息，其中包括他遇到老牧師的原因，同樣也透露他是怎麼帶著那麼一大群人逃離險境，除此之外，還加上老牧師的原因，正因為這些全都是真的，所以他這番話的真實性毋庸置疑，同樣之前的理由也就顯得異常充分了。

　　「被弗朗索瓦纏上，你真是可憐。」

　　杜埃茲主教同情地說道，不過他隨即想到一件事：「弗朗索瓦去帕斯特米拉，肯定會拜訪主教羅姆，你和羅姆之間……」

　　「是羅姆主教幫我們逃出來的，我們達成一項協議。」

　　尼斯並沒有隱瞞。

　　杜埃茲紅衣主教暗自點了點頭，他已經明白了，以他對尼斯的瞭解，完全可以猜到這件事背後隱藏的交易。

　　他正在思索的時候，一群侍女端著玻璃水壺走到餐桌邊。

　　玻璃水壺裡裝著的不是酒，也不是在卡奧尼時用來招待貴賓的飲料，而是一種顏色棕紅、非常渾濁的液體。

　　「這是什麼？」

　　一個客人問到。

　　「我也不大清楚，之前我查了所有的典籍，都沒有找到與之有關的資料，這東西是一個薩拉森人送給我的，它來自遙遠的東方，和我們正在使用的這些精美的瓷器及身上穿的絲綢來自同一個產地。」

　　尼斯解釋道。

　　「來自遙遠的東方？那肯定是好東西。」

　　杜埃茲紅衣主教首先說道。

　　他的話代表了大部分人的想法。

　　讓侍女替自己倒了一杯，杜埃茲紅衣主教嘗了嘗。

　　說實話，這東西的味道有些怪，裡面大部分是牛奶，還放了糖，但是甜中卻帶著一種苦澀，顯然苦味就來自那種來自東方的神秘東西。

　　突然，紅衣主教感覺體內那淡薄到極點的勝利似乎被這種飲料激發起來，變得活躍了一些。

　　不只是杜埃茲紅衣主教，艾馬爾紅衣主教、林登大主教和其他一些教會成員也都有了同樣的發現，甚至在座幾個修煉魔法的貴賓也感覺到一些異常，他們的身上都沒有聖力，卻有魔力，這東西同樣也讓他們的魔力活躍起來。

　　「這是一種魔法藥劑？」

　　杜埃茲紅衣主教驚詫地問道。

　　「應該不是，我檢查了一下，可以確定是一種普通植物，沒有絲毫魔力反應，但是它卻可以影響大腦，讓人變得清醒，還有鎮定作用。」

　　尼斯說到。

　　「不會有什麼危害吧？」

　　杜埃茲紅衣主教放下了杯子，前一任教皇就是被人毒死的，所以他對吃的東西異常小心。

　　「我敢發誓它絕對沒有危害。」

　　尼斯說到。他敢這麼說，是因為他已經查到這種東西的來源。

　　這種東西確實來自遠東，是那裡上等階級飲用的一種飲品，以前也有人把它帶到這裡，只不過沒有流行開來，所以並不為人所知。

　　說實話，尼斯第一次嘗到這玩意的時候也沒辦法接受。這東西又苦又澀，只是回味中略帶一絲甘甜，味道並不怎麼樣，有沒有酒那種令人熏熏欲醉的好處，是在讓他看不出有什麼地方吸引遙遠東方的那些貴族。他花了很多心思，往裡面又是摻酒，又是摻奶，這才試出讓它能夠被接受的辦法。

　　「難道東方人全都是神職人員和魔法師？要不然他們怎麼喜歡這種東西？」

　　「那倒不是，這種飲料還有一種作用，它可以消除腸胃的油膩。」

　　尼斯說出真正的好處。

　　一聽到這話，眾人全都來了精神。像他們這些人吃喝全都是最好的，時間長了總會感到膩，特別是到了冬天連蔬菜都沒有，吃的東西除了肉，到了最後看到肉就想吐。

　　「來自東方？」

　　杜埃茲紅衣主教大有深意的看了尼斯一眼。

　　這樣做的人並非只有一個，所有的人都已經猜到尼斯舉辦這場宴會的目的。

　　除了向大家顯示他的新創意，另一個目的就是為了藉機推出這種飲料。

　　來自東方的東西只要被這裡的人接受，就會帶來豐厚的利潤，只要看一下瓷器，絲綢和香料的交易就可以明白這一點。

　　「不愧有財神之名。」

　　杜埃茲紅衣主教笑著說道。

　　把最後一位客人送出門，尼斯輕吁了一口氣。

　　「總算結束了，我原本擔心宴會進行到一半的時候，朱庇特之雷的人跑出來攪局，也不需要做別的，只要往玻璃屋頂上扔一塊磚頭就夠嗆。」

　　尼斯看了頭頂一眼，玻璃圓頂確實漂亮，但是堅固程度上差得太多了。

　　「你難道沒有注意到兩個街區之外就已經被隔離？」

　　艾米麗撇了撇嘴。

　　「如果朱庇特之雷的人真的打算給我一點顏色看的話，這根本阻止不了他們。」

　　尼斯並不是隨口一說，此刻的他已經對這個組織有了一些認知，它的實力絕對不會比聖殿騎士團差多少。

　　聖殿騎士團走精英路線，正式的騎士只有幾百個人，外圍人員加起來也只有兩萬餘眾，朱庇特之雷卻是另外一種架構，它的外圍成員人數眾多，在五萬到七萬之間，核心成員比聖殿騎士團要少，但是它的外圍和核心之間還有一個中間層，這有好幾千人。一直以來和他作對的那些殺手大多只是外圍成員，他如果因為擊退幾波殺手而沾沾自喜的話，那就離死不遠了。

　　尼斯和艾米麗在這邊說話，梅特洛走了過來，他比尼斯更累，這幾天都是他盯著那些工人，也是他負責採買東西，今天又是他接待客人，不過此刻他卻顯得異常精神。

　　「下一步你打算怎麼做？」

　　梅特洛指的當然是那種來自東方的飲料。

　　現在白糖生意已經不再掌握在他們的手裡，雖然從交易廣場獲取的收入完全可以彌補這塊損失，但是梅特洛心裡還是有點不甘心，你說找到的新的發財的門路，他當然希望盡快把門路變成財富。

　　「你認為我們現在有實力保住這項生意嗎？」

　　尼斯並不怎麼起勁。

　　所有的人都以為尼斯舉辦這個宴會是為了另外開闢一個財源，卻不知道那根本只是點綴，他的目的不在這上面。

　　他的反問讓梅特洛沉默了下來。

　　在巨大的壓力之下將白糖生意轉手給他人，這是梅特洛最無奈也最痛心的一件事。

　　「現在我們沒有實力抗衡那些大勢力，但是遲早有一天我們會變得夠強。」

　　伊斯特走過來安慰道。他這樣說，不無給自己打氣的意思。

　　玫瑰十字團的其他成員在別人面前風光無限，只有他在哈斯家族過得很壓抑。

　　「別去想這些了，現在最重要的是擴建阿薩克斯，那是我們的根基。」

　　尼斯決定給梅特洛找點事做。

　　這一個星期他們除了忙著重建這幢房子，也在研究擴建阿薩克斯剛的方案。尼斯把它在勒安獲得的那些啟示全都告訴梅特洛。

　　伊斯特也在一旁提了很多點子，在哈斯家族的那段日子裡他雖然過得非常鬱悶，卻不是一點好處都沒有。

　　當年老皇帝魯道夫一世打算把埃爾納建造成世界第一的城市，曾經花費無數心思找來許多名城的建造設計圖，並且學習這些城市的長處，制定了一個龐大的計劃。

　　最後計劃只實現了一部分，連內城區也沒完全照計劃實行，哪位老皇帝就撒手歸西。他的繼承人缺乏老皇帝的魄力，放棄了後面的計劃，那些設計圖就成了放在角落裡積灰的垃圾，直到伊斯特重新把它們發掘出來。

　　「很快的，這裡發生的事就會傳到那些盯著阿薩克斯傢伙的耳朵裡，他們會知道我們又找到一條發財的門路，我相信再貪婪的人也會耐心等待一段時間，等到我們把生意做起來。」

　　尼斯又說道。

　　「原來如此。」

　　梅特洛恍然大悟。之前尼斯就曾經說過，他打算用阿薩克斯未來的前景拖住那些虎視眈眈的傢伙，不過這有一個問題，萬一裡面有某個特別現實又貪婪的傢伙，很可能會忍不住搶先下手作出殺雞取卵的事，但是現在只要不是瘋子，都會耐心等待一段時間。

　　「現在夏馬恩的局勢吃緊，那邊需不需要花錢？」

　　梅特洛突然問道。他現在已近想通了，雖然他已經有了一些地位，但是在那些大人物面前仍舊什麼都算不上，只要那些人願意，隨時都能夠奪走他所擁有的一切，所以此刻排在首位的是增強實力。同樣，他也意識到之前和其他人疏遠是多麼愚蠢的一件事。

　　「在北地，銀幣可以當金幣來用，所以錢不成問題，重要的是糧食。」

　　尼斯說道，他也只需要梅特洛幫他這點忙。

　　事實上，隨著五峰鎮漸漸開發起來，除了糧食之外，他們對外界的依賴越來越少。

　　「錢永遠也不嫌多，還是再帶兩萬弗洛林過去比較保險。」

　　梅特洛堅持道。尼斯越是客氣，他反倒越不舒服。

　　在一旁的艾米麗都快要暈倒了，她還是第一次看到有人往外掏錢，而另外一個人居然拒絕拿錢，和這比起來，尼斯之前那段日子大筆花錢的壯舉實在算不了什麼。

　　「好吧，寬裕一點絕對不是壞事，兩萬弗洛林在北地可以招募到一大群超階強者。」

　　尼斯接受了梅特洛的好意。

　　「這邊就交給你們倆了，我在北面不可能經常過來。」

　　尼斯轉頭看了那幢房子一眼：「這東西你們看著辦，我本來打算留著它作為在勒安的落腳點，但是從剛才的反應來看，似乎有不少人對此很感興趣，如果有人開出好價錢的話，就把它賣了吧。」

　　「不，沒必要，反正我們不在乎這點錢。」

　　梅特洛說道。他並不是裝闊，對於現在的他們來說，這點錢確實沒有意義：「不如借給別人，擁有權仍舊在我們手裡，別人幫我們打理這個地方，還欠下一個人情。」

　　「就按照你說的辦法做。」

　　尼斯本來就打算讓梅特洛說出這番話，尊重對方是拉近關係的最好辦法。