第十六集 第三章 制衡（續）
「很蕭條是嗎？」
瑪格麗特雖然沒有親眼看到這一切，卻已經能夠猜到那邊的境況。
「看來你的叔叔確實把國家搞得一團糟。」
尼斯的語氣裡滿是嘲弄的味道。
或許是受到菲利普王子的影響，他總覺得這位塞巴斯蒂安國王不算太壞，很多事情完全情有可原，夏馬恩的混亂更多是因為權力紛爭，但是現在他改變看法了。
就算有再多的原因，國家治理成這樣，身為國王也難辭其咎，怪不得有人要趕雪橇繼續往前走，每隔一、兩公里就可以看到類似的村莊，所有村莊都差不多，異常的淒冷和蕭條。這和以前的卡奧尼又不一樣。
被鼠患困擾的卡奧尼雖然也很貧困蕭條，但是人氣還是很旺。那裡的人為了自由，為了自己的土地，居然敢對尼斯下手，至少證明他們不是行屍走肉，但是這裡卻給尼斯一種死寂的感覺，這裡的人根本不像是活著，看起來只比死人多口氣。
當雪橇進入一座小鎮，在一家旅店門口停下來，尼斯越發感覺到這種沉悶和壓抑。
那家旅店不小，門前停著很多雪橇和爬犁，還有很多車伕、苦力在那裡忙碌著，卻看不到有人在店門口招呼。
尼斯和瑪格麗特從雪橇上下來，進了旅店，也沒看到有人迎上來。
旅店的大廳裡擠滿了人，卻鴉雀無聲，最裡面的櫃檯，一個十四、五歲的少年臉上神情木然的站在那裡。
「有客房嗎？」
尼斯走過去問道。
那個少年也不說話，隨手把一串鑰匙扔在櫃檯上。
「我要一座獨立的小院，至少五間房間。」
尼斯補充道。
那個少年把剛才那串鑰匙收了回去，又扔了一串鑰匙在櫃檯上，然後有氣無力地拍了拍桌子，立刻有一個蓬頭垢面的苦力跑了過來，他佝僂著腰朝著尼斯打著手勢。
「這裡的人難道都是啞巴？」
尼斯提高了嗓門問道。
大廳裡頓時抬起一張張憤怒的面孔。
「這年頭誰敢隨意亂說話？」
帶路的苦力很無奈地解釋道。
「你不要命了？」
櫃檯後面那個少年大聲喝罵道。
苦力渾身一哆嗦，他剛剛想起，傳聞中，國王的探子會裝扮成外國人，想方設法引誘他們說犯禁的話。
如果他被抓了個正著，倒霉的絕對不只他一個人，畢竟他的身上不會有什麼油水，那些探子肯定會想方設法把店主牽扯進來，有的時候甚至波及住店的人。
正因為如此，大家現在都盡可能裝聾作啞，不是熟悉的人根本不會交談。
知道自己做錯了，那個苦力像遇上瘟神一般，把尼斯徑直帶到房間門口，然後飛也似地溜走了。
尼斯疑惑不解地開了門，說實話，他始終搞不清楚這到底是怎麼一回事。
房間倒是不錯，四四方方回形的佈置，中間是一個天井，也是院落，四周都是房間，兩個大房間，四個小房間。這扇門也不小，可以把雪橇停進來。
這種院子是為有錢人準備的，不但住著舒服，也安全。
尼斯走到門口喊了一聲，負責趕雪橇的騎士從座位上下來，拉著馬繞到後面，然後趕著馬進了房門。
伊蓮娜早就跑到後院去了，過了一會兒，她拿著半隻烤羊回來。雖然她們自己帶著食物，不過住店的時候都會買現成的東西，車上那些食物要用來應付不時之需。
看到伊蓮娜回來，尼斯隨手關上房門，然後將四塊符石扔在房間的四角，將整個小院和外面隔絕了起來。
做完這一切，尼斯這才問道：「那些人到底怎麼了？」
「我的那位叔叔擔心有人推翻他，為了防止串聯和煽動，他養了一群探子，只要有誰敢散佈對他不利的言論，就會把人抓起來，而那些探子把這當成一種賺錢的手段。」
瑪格麗特之前就回過夏馬恩，知道這裡發生了些什麼。
尼斯想了想，然後滿懷狐疑地看著瑪格麗特，直覺告訴他，這肯定和瑪格麗特有關。
這種讓人連話都不敢說的恐怖統治絕對不可能長久。在旅店大廳的時候，他就感覺那些人的精神狀態很不正常。
從時間上算來，瑪格麗特在過年前的那段日子裡肯定來過夏馬恩，她如果故意顯露一下身影的話，肯定會引得那位塞巴斯蒂安國王疑神疑鬼，然後做出這樣瘋狂的舉動。
突然，站在牆頭上放哨的騎士大喝了一聲：「你們想幹什麼。」
喝問聲剛剛落下，那個騎士就飛身從牆上翻身跳落，他的樣子有些狼狽，一排箭矢緊貼著他的頭皮射了過去。
尼斯的反應很快，他迅速拉起帽子和面罩，把自己唯一的弱點也保護起來。
伊蓮娜則一把拉住瑪格麗特，把她塞進雪橇裡。
吉斯特貝爾反應稍微慢了一步，畢竟他是魔法師，在這方面不能和騎士比，只見他渾身一陣電光亂射，無數雷珠漂浮在他的身體四周，緊接著一道防護屏障把他包在裡面。
大門匡噹一聲被踹開，一個流浪漢模樣的傢伙衝了進來，指著尼斯大聲喊道：「就是這個人，就是這個人。」
這個流浪漢並不是國王的探子，他看到尼斯對這裡不熟，所以想搞出點事，趁機弄兩個錢花。
此刻在他的身後跟著一隊士兵，這些士兵穿著盔甲，手裡拎著十字弓，鋒利的箭頭全都對準尼斯這群人。
「怎麼辦？」
伊蓮娜問道，她根本沒把這些傢伙放在眼裡，只是要看尼斯的意見。
「殺。」
尼斯做出這樣的決定，是因為他不喜歡被別人用十字弓指著腦袋。
尼斯剛剛下命令，就看到一大片電光亂閃。
說到出手速度，沒有人比大魔法師吉斯特貝爾更快的，他只要稍微動動念頭，那些雷珠就會飛射而出。
飛出去的只有一顆雷珠，隨著一道紫色的電光射入人群之中，雷珠驟然爆炸。
一聲轟鳴，整個大門被炸飛開來，站在門裡門外的人血肉橫飛。
雷珠可不是純粹的能量體，如果只是雷電炸裂開來，只會讓四周的人承受致命的電擊，並不會造成這樣的結果。
之所以會爆炸，是因為雷珠本身被電的力量崩碎，變成迅速膨脹的衝擊波，任何障礙物都會被這道強力的衝擊波震成碎片。
血肉橫飛的場面絕對震撼人心，原本圍攏住小院的士兵一下子變得慌亂起來。
他們是來發財的，原本以為稍微嚇唬一下或者隨便殺個人，就能夠讓這群外來者乖乖就範，之後就能予取予求，沒想到對方根本不在乎，直接開殺，實力還這麼強悍。
更讓士兵們害怕的是，敢這樣隨意殺人，肯定有後台，而且對方是外國人。此刻的夏馬恩國對內嚴加防範，對外卻異常軟弱。如果上面知道他們惹了這樣的事，肯定會用他們性命平息對方的憤怒。
一想到這兒，領隊的軍官狗急跳牆了，道：「把他們全都殺掉，今天不是魚死就是網破。」
可惜這個人沒有注意他的叫喊聲實在太大了一些。
一聽到對方下了這個命令，尼斯也不客氣了：「殺出去，別留後患。」
尼斯帶的人不多，但是一個個身手矯捷，大魔法師吉斯特貝爾最是凶悍，這個人的戰法和普通的魔法師有很大區別，倒是很像暗器高手。
只聽到劈啪一陣輕響，這個傢伙飛竄到空中，緊接著七、八枚雷珠如同冰雹一樣砸落下來。
劇烈的爆炸把小院一部分炸塌了，外面的人更是用不著多說，就算穿著重甲也都被炸得七竅流血。
「這裡已經不能待了，我們走。」
尼斯再一次下令。
北方的夜晚有些特別，因為地面上鋪著一層厚厚的積雪，所以地面反倒比天空更亮一些。遠處是一片黑漆漆的群山，其中一角隱約可見一點火光。
雪橇就是朝著那點火光而去。
不知道過了多久，露出火光的所在變得越來越近。
那是一道關隘，一道很窄的關隘。
兩邊是壁立的懸崖，中間有一條僅僅能夠讓一個人通過的縫隙。
這絕對是大自然鬼斧神工的傑作，是天然造就的險地，就在這片險地之上，還有人工建造的一座工事。
因為天太黑，尼斯看不清具體構造，只看到頂上有一片平台，火光就是從那裡透出來的，火光中影影綽綽有人影晃動，數量還不少。
雪橇停了下來，靠近這裡之後，趕雪橇的人就換成伊蓮娜。
只見她仰頭發出一陣長嘯，那嘯聲尖銳，而且帶著某種特殊的韻律。
突然，呼的一聲輕響，一枝著火的箭矢從上面射落下來。
箭矢並不是朝著雪橇，而是瞄準旁邊的某樣東西，緊接著火光就竄了起來，那原來是一隻火盆。
「伊蓮娜，居然是你。」
上面的人顯然認得伊蓮娜。她的話音落下，就聽到一陣嘈雜聲響起，過了片刻，又傳來嘎吱嘎吱的輕響，似乎在轉動一個巨大的絞盤。
伊蓮娜趕著雪橇進去，這條山間的縫隙很狹窄，雪橇時不時會碰擦一下巖壁。
這道罅隙有一百多米長，通過之後，眼前一片敞亮。
裡面是一片山谷，比卡奧尼的山谷還大得多，四周的山嶺也高得多。
這絕對是一個易守難攻的地方。
百來個披著戰袍、穿著鎖鏈甲的女人，站在罅隙的出口四周，將雪橇圍攏起來，幸好她們的手裡沒有拿著武器。
車門開了，瑪格麗特第一個從上面下來，她快步朝著為首的一個女人走去：「莎莎，很高興再一次見到你。」
「我也是。」
對面那個女人和瑪格麗特擁抱一下，突然她抽了抽鼻子，用難以置信地語氣說道：「你……你身上什麼味道？簡直就像是被幾十個男人輪姦了一樣。」
瑪格麗特被說得大惱，她用力在那個女人的腰上擰了一把，擰得那個女人尖叫起來。
尼斯也跟著從馬車上下來，他看著四周。
這絕對不是一個繁榮富裕的地方，一眼看去全都是茅屋，比卡奧尼一開始的時候好不到哪裡去。
「今天我們趕了一整天的路，還和塞巴斯蒂安的人幹了一架，我們需要一個地方休息。」
伊蓮娜大聲嚷嚷著。
周圍的人對伊蓮娜顯然比對瑪格麗特更熱情，畢竟她原本就屬於她們中的一員。
尼斯他們被領走，他們被各自安頓好，趕車的騎士全都擠在一間屋子裡，大魔法師吉斯特貝爾獨佔一間屋子，尼斯的身份比較特殊，所以他被帶到山谷中央的一間屋子裡。瑪格麗特則跟著那個叫莎莎的女人走了，她們有正事要談。
最自在的就是伊蓮娜，這裡是她的家，這裡的人不是她的親戚，就是她的朋友。
「我們馬上幫你準備吃的東西。」
一個四十多歲的婦人憐愛地拍著伊蓮娜的後背，她是伊蓮娜的母親。
「我不餓，倒是想洗個澡暖和一下。」
伊蓮娜說道。
「你比以前有女人味了。」
一個十五、六歲的少女在伊蓮娜的身上捏來捏去：「是被男人滋潤的吧？」
一聽到這話，伊蓮娜的母親立刻探過頭來，在她的身上嗅了嗅，然後嘴角露出詭異的微笑：「我剛才就感覺有些不對，你的身上好像有股怪味……是那幾個騎士？還是和瑪格麗特在一起的年輕人？」
這個做母親的顯得異常八卦，她好像絲毫不在意自己的女兒被人佔了便宜。
「我先去洗澡，然後再說。」
伊蓮娜連忙掙脫出來。
「走，一起去，讓我們看看你的變化，你好像變了很多。」
伊蓮娜的那個小妹妹跟著往浴室走。
一群和伊蓮娜沾親帶故的女人也全都跟在後面。
這片山谷寧靜卻也乏味，所以對這些女人來說，能夠找到一個八卦話題並不容易，再說，她們也想知道外面的事。
浴室在山谷一角，那是一個沒有窗戶的大木屋，難得連地上都鋪著木板，木屋裡水氣騰騰，還不停地有人往燒得滾燙的鐵板上澆水，製造出更多的蒸氣。
這種蒸氣浴是蠻族的傳統。
此刻浴室裡擠滿了人，伊蓮娜赤條條地躺在中間，她毫不在乎地打開雙腿，露出那紅腫的陰阜和掛在大腿、屁股上黏糊糊還滿是泡沫的東西。她不是瑪格麗特，一點都不感覺羞恥，相反還挺得意，她現在也有男人喜歡了。
因為那超乎常人的身高，以前從來沒有男人要她，這曾經讓她感到非常自卑。
「那個男的看上去並不強壯。」
伊蓮娜的妹妹嘖嘖稱奇。
「你這就沒經驗了，男人下面那東西是否粗大，和強壯沒太大的關係。」
旁邊一個年輕女人笑嘻嘻地說道。
「他的那玩意很厲害？」
另外一個女人毫不在乎地問道。
「他就像一頭驢子。」
伊蓮娜評論著尼斯的那玩意。
「沒那麼誇張吧？」
「你在開玩笑。」
「這不可能。」
女人們發出一陣驚呼。
「我沒騙人，他的那玩意有這麼粗、這麼長。」
伊蓮娜比劃著。
浴室裡再一次響起一陣驚呼，很多女人不由自主地摸了一下自己下面，她們忍不住猜測自己是不是能夠容納下這麼大個頭的東西？
「好像射出來的東西也不少。」
伊蓮娜的妹妹用手抹了抹那些黏液。
「還不只這些。」
伊蓮娜微微翹了翹屁股，從她的肛門裡拖出一根很細的線來，不注意的話，未必能夠發現：「服侍他，不但要用前面那個洞，還要用後面這個洞，我和瑪格麗特的四個洞眼每天都被灌得滿滿的。」
驚呼聲再一次響起，這一次在震驚之外還多了一絲羨慕。
另外一個房間裡，另一群女人正在談論的問題就顯得正經很多。
房間裡的人同樣很多，大部分都是四、五十歲的婦人，只有一小部分比較年輕，為首的卻是一個三十多歲的女人。
這個完全由女人組成的部族，有著與眾不同的規矩，首領的年齡都不會很大，因為年紀太大的話雖然閱歷豐富，卻太老於世故，往往缺乏進取心，而且遇事容易妥協，反應也可能太過遲鈍。
莎莎緊挨著那位女首領坐著，她是未來的首領人選。
「真沒想到你這樣理智的人，居然也會愛上男人，而且年紀還那麼小。」
那個女首領開著玩笑，再有本事、再睿智的女人，也免不了有八卦心。
「我自己也沒想到。」
瑪格麗特的臉上露出一絲羞澀，這幾天她一直和尼斯待在車廂裡，身上充滿那種東西的味道，她自己沒感覺，其他人卻一聞就聞出來，雖然沒有像莎莎那樣亂嚷嚷，但是那似笑非笑的模樣完全暴露她們的心思。
「你這一次帶著他一起來，應該不會只是讓我們祝福你吧？」
那個女首領笑著問道，她不知不覺中轉入正題。
「我只是中間人，是他想要見你們。」
瑪格麗特說道。
「難道他和當初的你一樣，也需要有人為他打仗？」
女首領苦笑著問道，突然她的眼神變得凌厲：「我們已經上過一次當了，不想再上一次當。」
「我可沒有欺騙你們，而且你們也不是一無所得。」
瑪格麗特很擅長這類政治交易。
「你不能否認你沒有完成你的承諾……當年，你不應該把王位還給伊莉莎白，你知道，她根本就不是那塊料。」
女首領同樣寸步不讓，她必須讓瑪格麗特承認錯誤，這樣才能夠在接下來的談判中爭取主動。
「當年，你們好像也沒有站在我這邊，我之所以會放棄王位，其中也有心灰意冷的想法。」
瑪格麗特的目光掃過幾個接近四十歲的婦人。
那已經是八年前的事了，當時在位的幾個人，現在都已經退下來，但是這群人確實做得不地道。
果然，那幾個婦人一臉尷尬，連瑪格麗特對面的女首領也說不出話來。她剛才的抱怨可以聽成是瑪格麗特利用她們，然後又拋棄她們，實際情況卻是她們先變卦。
在這件事上很難說得清楚誰對誰錯，她們暗中交鋒，只不過是為了在談判的時候多一點籌碼。
看到自己沒有佔到便宜，那個女首領再一次轉移話題：「你的那個男人需要我們幫他做什麼？我們現在已經有了一塊地盤，情況遠沒有八年前那樣迫切。」
「我得到的消息可不是這樣。」
瑪格麗特一副你騙不了我的神情：「塞巴斯蒂安一直都想把這塊土地收回去，以前他還有些顧慮，這一次他打算來硬的了，據我所知，他好像調集了一萬多人馬，你們有信心擋得住嗎？」
「我們這裡易守難攻，而且有三千多人，他那點兵力未必攻得進來。」
女首領語氣相當強硬。
「你連五歲的小孩都算在裡面嗎？」
瑪格麗特裝出一副不以為然的樣子。
「不能作戰的小孩數量並不是很多，所以這完全是挑刺，這可不像你以前的樣子。」
那個女首領對瑪格麗特表示出一絲質疑。
「我本來不想說的，這裡稍微上了一點年紀的人身上大多有傷，她們還能戰鬥嗎？」
瑪格麗特確實覺得這麼說有些慚愧，因為那些人的傷都是在夏馬恩獨立戰中留下的。
果然這話一出口，那些女人裡不少人臉上露出了怒容。
「尼斯是一個牧師，而且他和教會高層的一些人關係密切。」
瑪格麗特含蓄的解釋道，她是來結盟的，而不是來這裡宣戰。
蠻族也有神職人員，也有擅長治療的神官，但是說到治療，要數教會的牧師最拿手。這不只和神靈賜予的神術有關，也和擁有多少資源有關，很多傷想要完全治好，需要藥物幫忙，能夠治癒體內隱傷的藥物全都非常昂貴。
瑪格麗特以這個作為突破點，讓對面那群女人全都難以拒絕，她們不可能不希望自己的家人和朋友恢復健康。
「我們需要付出什麼代價？」
那位女首領多少有些心動。
「這和我無關，你們自己去談。」
瑪格麗特很清楚，談判最重要的就是保持節奏，不能太心急，別一下子把所有的牌都亮出來。
「和當初一樣，我們首先要看一下你男人的誠意。」
女首領說道，當初她們和瑪格麗特結盟，也先讓瑪格麗特經過一連串的考驗。 |
