第十五集 第四章 領地
一條完全冰凍的河流在群山間蜿誕而行。
這片山脈離開貝爾格有八十多公里，山的高度大多在兩、三百米左右，這些山峰就像是狼牙一樣，尖銳而又鋒利，山峰上幾乎沒什麼泥土，全都是光禿禿的岩石，自然也沒什麼植被。
從來沒有人會想到，這樣一片土地會有人要，更別說是拿土地肥沃的盆地去換了。不過貝爾格的騎士們同樣也不認為玫瑰十字團的成員會做虧本生意。
和菲利普王子麾下其他人的領地不同，這五片領地聚攏成一團。
菲利普王子的封地是狹長的一條，寬度不夠，已經封奉出去的領地，都像串在繩子上的一顆顆珍珠，依次排開。只有這片土地，山連著山，沒有一絲可以耕種的農田，不管是蠻族還是哥倫安特王國都不怎麼在意，就被菲利普王子全都佔了下來。
這裡寬有十公里左右，五片領地緊挨在一起，就像是一朵花的五片花瓣。
以尼斯、路克、伊斯特和梅特洛的聰明，當然知道把所有的資源聯合在一起，才能夠達到最大的利用效率，所以他們五個人都把領地的中心建造在領地交界的地方，幾乎緊挨在一起。
那是河道的轉彎處，緊挨著的五座山峰全都被削平了峰尖，它們的距離相隔不過幾百米。
在山峰上，許許多多工人正忙碌著往架子上釘木板，這些架子全都是由各種稀奇古怪的植物構成。
當初貝爾格花了幾個月時間，才勉強造了上百幢房子，而眼前這五座小鎮是從一月中旬開始建造的，到現在差不多有半個月，卻已經看得出整體輪廓了。
「生命造物術」在營建方面，確實有著得天獨厚的優勢。
「我真是羨慕你們，如果早兩個月，你能夠研究出這種秘法，貝爾格恐怕已經建好了。」
菲利普王子無可奈何地歎息著，為花出去的那些銀幣而感到可惜。
建造貝爾格的時候，大部分的工作是花費在豎支架上，這是唯一需要技術的工作，其他打地樁、釘木板之類的，只需要派苦力就可以完成。在北地，苦力有的是，懂技術的工匠卻不多，所以工程進度才這麼慢。
「我為此付出的代價可不小。」
尼斯當然要把情況說得艱難一些。
王子居然點了點頭，他知道尼斯以前是各系同修，並沒有選擇專精一系，他又不知道「生命造物術」的底細，只以為這是為了建造房子而自創的魔法。
「我很想在這裡也有一幢別墅，貝爾格待著厭煩了，就到這裡來度假。」
菲利普王子似乎不經意地說了這麼一句。
尼斯當然不會認為這是隨口一說，王子殿下肯定看出了這片領地的地理優勢。
不管是在冬天還是在夏季，旁邊這條河都會是天然的通道。不但通往死亡谷和羅格斯菲爾德城，同樣也通往哥倫安特的中央區域。除了四周沒有可以開墾的土地之外，其他條件都比貝爾格要有優勢。菲利普王子顯然也想插一手。
尼斯的小鎮名義上是屬於教會的，是菲利普王子捐獻給教會的土地，所以菲利普王子想在這裡建造一座別墅，並不算過分的要求。
「我正巴不得這樣。」
尼斯說道，他也只能這樣說，畢竟不太合適拒絕。
尼斯也不怕菲利普王子鳩佔鵲巢，至少在他這一代不會有什麼事發生，等到他死了之後，這片領地落到誰的手裡，他也就沒興趣管了。
在五座山峰中，尼斯的這座山峰最熱鬧。整座山被削成了三片台階，最底下的那片台階面積最大，上面密密麻麻全都是房子，今後這裡就是居住區，半山腰還有一片台階，從已經有的支架來看，那裡將會是中心區域，是辦理公務的地方，同樣也是進行騎士訓練的所在，而整個山頂是一片大廣場，一座不次於卡奧尼大教堂的巨大框架已經矗立在那裡。
尼斯原本沒打算搞得這樣氣派，不過有了「生命製造術」一座大教堂和一座鄉村小教堂的區別不大。
「我在旁邊幫你留一座獨立的小峰。」
尼斯很快就選好王子殿下的別墅的位置。
他這樣安排是為了避免喧賓奪主，省得以後有麻煩。
「這些山峰之間，怎麼互相連繫？下山再上山嗎？」
王子問道。
「我打算建一些索道，在上面掛纜車，山頂到地面也是一樣。」
尼斯會有這種異想天開的設計，是因為當初在卡奧尼建造大教堂的時候，就在教堂頂部弄了一個大滑輪，人員、建築材料全都是靠這個大滑輪上上下下，速度快，效率高，而且從頭到尾沒出過問題。
除此之外，這也是借鑒卡奧尼到阿德蒙特之間的軌道的經驗，那兩條軌道運載效率非常高，而索道也可以看成是某種軌道。
菲利普王子在心裡想了想，最後暗自讚歎，他沒有這方面的經驗，但是出於騎士的本能，對於這種講究秩序，容易控制的東西，總是帶有好感。
「好主意，在這種山峰上開闢道路，是最困難的一件事，想要通大車的話，必須螺旋形的一圈圈造下去，很花工夫，而且因為坡度的關係，經常會出事，也就容易堵塞。」
薩格拉蒙特代為治理過貝爾格一段時間，而貝爾格就是一座山城，所以他對交通問題知道得很多。
「這座小鎮有多少房子？」
肖恩在一旁問道。
「我的小鎮有一千七百幢房子，路克的小鎮有八百五十幢，伊斯特的小鎮有六百二十幢，帕爾姆和梅特洛的小鎮有六百幢。」
尼斯算得清清楚楚。
「你們有那麼多人嗎？」
肖恩異常疑惑的問道。
「人口有的是。」
尼斯早就預料到有人會這麼問。
他們的訣竅就是招募那些無家可歸的流浪者。
當初卡奧尼剛剛建立的時候，就是梅特洛四處去招流浪者。那時候還挑挑撿撿，只要有手藝的人，如果放開了招，拉幾萬人來也不在話下。
「既然人口有的是，幫我也招募一些人來，怎麼樣？」
王子立刻來了興趣。
「只要能夠確定一件事，就沒任何問題……招募來的人，全都擁有自由民的身份，想離開的話，隨時都可以走。」
尼斯說出了其中的關鍵。
這是他從卡奧尼人身上得到的經驗，或許時間長了，有些人會為了財富和地位願意放棄自由，成為別人的奴僕，但是一開始絕對要保證他們的人身自由。
王子頓時不再說了，他需要的是能夠牢牢控制在手裡的領民，而不是來去自由的自由民。
尼斯並不感到意外，王子殿下的反應，和當初路克他們的反應一模一樣。
這是因為理念不同，對於騎士來說，他們習慣了附庸和被附庸，只有這樣才感到可靠，而卡奧尼地處南方，近兩個世紀以來，因為和東方的貿易，使得南方越來越繁榮，商人越來越多，為商人幹活的人越來越多，他們習慣了僱傭和被僱傭。
人是會變的。當白糖生意越做越大，路克他們在阿薩克斯站穩腳跟之後，他們就漸漸接受了商人們的觀點，理念也轉變了過來。
在山峰合成的那些峽谷裡，一排排的作坊緊挨在一起。
把作坊區設在這裡，既是因為靠近河邊，和碼頭直接連在一起，裝貨卸貨都方便，也是為了著火的時候，救援起來容易。
這裡的作坊當然不可能像卡奧尼那樣建造成半敞開式的，北地的冬天異常寒冷，沒人受得了。這些作坊是土坯牆，大斜頂，房頂上鑲著一排玻璃窗，門口有棉布擋著。
此刻在作坊裡工作的大部分是女人，她們正在修整從北方運來的毛皮。
毛皮是蠻族最大宗的商品，這些毛皮的質量自然沒話說，不過蠻族處理皮毛的工藝非常粗糙，以往都是運到伊比利斯和其他北方的大城市，在那裡經過整理，再賣往南方。這還是梅特洛發現的商機。
就拿一張狐狸皮來說，如果能夠完整無損地把背部的皮毛取下來，差不多就已經相當於整張皮的價錢了，腹部的皮，品次低一些，不過也能賣不少錢，至於其他零零碎碎的皮，可以做成手套、帽子之類的東西。
這是利潤接近百分之百的好生意。
在另外一排作坊，稍微靠近一些，魚腥味就撲鼻而來，很多女人在裡面忙著刮魚鱗，剔魚骨，給魚肉切片，然後用鹽醃漬起來。
這些魚同樣也是來自於北方，那些蠻族是最好的戰士，最勇敢的冒險家，同樣也是最優秀的漁夫。
以前蠻族捕來的魚，全都自己吃掉，因為伊比利斯和其他北方港口的商人們對魚不感興趣，他們住的地方也都靠海。
同樣也是梅特洛發現了其中蘊含的商機。
像哥倫安特這樣的內陸國家，對於魚還是很感興趣的，它們的價格又不貴，大部分人家都消費得起，量一旦變大，那也不得了。
在更遠的地方，還有一片作坊區正「叮叮噹噹」響個不停。
死亡谷有著大量的礦藏，礦脈一直延伸到死亡谷的邊緣，自從那兩個蠻族部落南遷之後，他們就開始開採最外圍的礦藏，其中大部分是赤鐵礦，還有一部分黃銅礦和錫鉛礦。
那兩個部落都不小，全都有擅長金屬熔煉的人，所以礦石在那裡就熔煉成了鐵，塊、銅塊、錫塊和鉛塊，然後運到這裡來加工。
當初玫瑰十字團和菲利普王子商量好了的，王子得到新式鎧甲的打造工藝，以後專門經營各種武器的打造，玫瑰十字團則壟斷其他金屬製品的生意。
這些作坊出產的全都是鍍銀器具，是用銅打出器具的胚子，然後鍍上一層薄薄的銀，這東西對北地內陸的貴族來說，絕對是很受歡迎的商品。
菲利普王子和他的隨員們從這片作坊區，逛到那片作坊區。
王子殿下的心裡充滿了感歎，一年前的卡奧尼根本沒有那麼多工匠，比哥倫安特都差得多，去年年初的時候，為了打造那些鐵甲衣，他們不得不找他幫忙，但是現在……他別提有多羨慕了。
至於其他人，更多的卻是眼紅。甚至連肖恩和布萊克這樣和尼斯關係密切的人，都覺得有些手癢。
「怪不得你要把領地換成這樣易守難攻的地方。」
肖恩酸溜溜地說道。
「這只是開始。」
尼斯故意挑戰這些人的承受能力：「木匠們正在打造梳毛機，等到天氣變熱之後，我們就會收購羊毛，這才是最賺錢的生意。」
「你不怕領地被搶？」
肖恩輕聲嘟囔起來。
尼斯早就想好了，他轉頭問菲利普王子：「要不要我們幫您負擔一部分軍費？」
「你想要多少人？」
王子當然願意，雖然以他的財力，支撐得住每個月數萬銀幣的花銷，卻也感到心痛。
「完全憑您的意願。」
尼斯不會做出決定，他不管說多說少，都會讓殿下感到不舒服。
「我調兩百名騎士給你。」
菲利普王子立刻說道，他手底下有四百名騎士，其中的四十個人已經南下，如果再調兩百名過來的話，他還有一百六十人，足夠應付大部分情況了，更別說城裡還有三、四百名見習騎士。
尼斯立刻答應下來，這是一個雙贏的結果。
兩個人剛剛達成協議，正想好好慶祝一番，一群玫瑰十字團的騎士跑了進來，他們的樣子看上去頗為緊張。
「墨菲他們過來了，還帶著一大群人來，氣勢洶洶的。」
帕爾姆手下的一個騎士跑到尼斯身邊報告道。
「我去看看出了什麼事。」
尼斯很是抱歉地對菲利普王子說道。
「一起出去吧！」
那位殿下知道尼斯是擔心他的安全，他自己倒不怎麼在意。
在結冰的河面上，停著十幾部雪橇，上面全都坐滿了蠻族戰士，這些人身上披著鎖鏈甲，手裡拎著武器。墨菲就站在第一部雪橇的旁邊。
「為什麼要這樣？你對我們的財富心動了？想要直接幹一票？」
尼斯徑直走到墨菲的身邊，他和王子殿下一樣，並不認為會出什麼大事。
道理其實很簡單。
因為墨菲和貝莉蒂的私奔，導致了一連串的事件發生，兩個人所屬的部落在北方已經待不下去，不得不南遷，是菲利普王子的援手，讓他們能夠緩過一口氣。他們以後的發展，也全要靠這邊的幫忙。
「我的部落遭到了襲擊，死了十幾個人。」
墨菲板著臉說道。
「難道是我們的人幹的？」
尼斯問道。
墨菲沒想到尼斯沒有解釋，而是這樣反問了一句，這下子他有些說不出話來了。
好半天，他才囁嚅地說道：「應該不是你們的人。」
「你們不是一直信奉以牙還牙，以眼還眼嗎？為什麼不去報仇，跑到我們這裡來？」
尼斯繼續問道，他在裝傻。
「我說不過你。」
墨菲輕歎了一聲。
「你原本肯定想說詐我一筆吧？」
尼斯很不客氣地點出這個傢伙的目地。
「我只是想知道兇手是誰？」
墨菲並不承認，因為按照他們一貫的傳統，族人被哥倫安特人殺了，他們就同樣抹掉哥倫安特的一座小鎮作為報復，至於是不是兇手，他們從來不管。
尼斯轉身往回走，墨菲猶豫了一下，最後跟了過去。
走到王子的身邊，尼斯指了指身後：「這個傢伙的部落遭到了襲擊，死了十幾個人，所以想請我們幫忙，把兇手找出來。」
「死的都是什麼人？」
王子並沒有立刻答應，而是要詢問一下情況。
「有兩個是我的親戚，還有一個是我的族人。」
墨菲有些尷尬，剛才他說的是十幾個人，現在只提三個，其他顯然都是無關緊要的人物，不是奴隸就是其他部落的成員。
「你不老實。」
尼斯轉頭惱怒地看著墨菲。
旁邊的王子殿下和肖恩等人反倒沒任何意外，他們和蠻族相處了那麼久，早就知道對方做事的習慣。
蠻族並不代表淳樸單純，恰恰相反，他們非常狡猾，而且把生活當做是交易，連為親友復仇都遵循等價交換原則，你殺我一個人，我也殺你一個差不多地位的人物。
「進攻者有沒有留下什麼？」
王子問道，他指的顯然是屍體。
「沒有，他們是準備好之後幹的，按照逃出來的人的話，來的人有二十來個，實力都很強，而且二話不說就動手殺人。」
墨菲就是為此而頭痛，不知道是誰下的手，他連向誰報復都不知道。
「這就麻煩了。」
王子很是無奈，他現在總算明白，為什麼這些人如此大張旗鼓，顯然他們是賴上了這邊，想要讓他們幫忙找出兇手。
尼斯對王子殿下使了個眼色，兩個人走到一旁，只見尼斯鑽進旁邊的一間房子，隨手打了一串法印，把四周給隔絕起來。
他不能不小心，隔絕法陣並不是百分之百有效，對付在這方面有研究的魔法師就沒有用處，墨菲不是魔法師，但是他的鬥氣特性卻是震動，而聲音恰恰就是一種震動。
「你有什麼想法？」
王子知道尼斯肯定已經有了對策。
「這是一個好機會，周邊不是還有很多和我們不對盤的領主嗎？當初剿匪的時候，這些人很識時務，沒讓我們抓到小辮子，這一次就讓蠻族動手。」
尼斯出了個損招。
「你瘋了。」
王子異常驚詫地看著尼斯：「你難道沒有想過，讓這些野狼嘗到了血腥的味道，遲早有一天你我也會遭殃。」
「這是綿羊的觀點，狼再嗜血，也不敢找老虎的麻煩。」
尼斯一句話就把王子堵了回去：「你不是想成為一位雄主？你不是想解決哥倫安特的危機？你不是想讓國家強盛？難道還怕兩個小小的蠻族部落？」
菲利普王子當然不會被這樣輕易地說服，他完全可以肯定，這根本就是一個連環計。
「作為北方邊境的領主，我負有阻擋蠻族入侵的責任，那些在後方的領主遭到攻擊的話，他們肯定會控告我失職，甚至說我和蠻族勾結……」
王子殿下能夠想到的，尼斯同樣也想到了，他微微一笑，反問道：「哥倫安特已經做好和蠻族開戰的準備了嗎？」
「沒有。」
王子駭然地看著尼斯，他不知道尼斯為什麼這樣問？
「那麼你向你的父親國王陛下報告，直接告訴他，西格爾的人殺了蠻族的人，蠻族的人要報復回來，你可以阻止，但是希望你的父親作為他的後盾，一旦開戰，就發佈戰爭動員令，派一部分軍隊進入貝爾格。」
尼斯乾脆把事情搞大。
「我的父親不會給我任何答覆。」
菲利普王子很清楚，陛下根本不可能派軍隊過來，同樣也不可能發戰爭動員令，只會冷處理，甚至會把他的報告扔進火堆裡燒掉。
「那很簡單，您同時以邊境領主的名義召集周圍的領主，共商抵禦蠻族的事，並且告訴他們，你已經要求國王發出戰爭動員令。」
尼斯根本不在乎冷處理，他有的是辦法讓國王不得不介入此事。
「你這樣做，是讓我和父親直接對上。」
王子惱怒地看著尼斯。
「當初你的領地接二連三遭到襲擊的時候，你的父親一點表示都沒有，你擴增軍隊四處剿匪，藉機會把五個領主徹底打壓下去，他同樣沒有說任何話，這已經很清楚地表明，他不會插手你和西格爾之間的紛爭。」
尼斯一點一點地分析著。
「這只是你的猜測。」
王子一字一頓地說道，他為人謹慎，絕對不願意冒這樣的風險。
「這確實是我的猜測。」
尼斯一口承認下來：「而且這只是我的一部分猜測，你要不要聽我的另外一部分猜測？」
王子突然間感到渾身不自在，彷彿即將有很糟糕的事要發生，猶豫了好半天，他終於咬牙點頭。
尼斯不喜歡惡意地揣測別人，但是他不得不這樣做：「如果你的父親處罰你的話，那就要小心了，很可能他從頭到底就沒有想過讓你取代你哥哥的位置，只不過在這之前，你的哥哥太迫切地想要繼承王位，讓你的父親感覺到威脅，所以把你拉出來當做防火線。而現在，你的強悍同樣也讓他感覺到威脅。」
聞言，如同一盆冰水澆在頭上，菲利普王子打了個寒顫。這種念頭他從來沒有過，也不敢有，但是直覺卻告訴他，這就是真相。
「你是想試探……」
他低聲喃呢著，聲音中充滿了彷徨和恐懼。
「這是試探。」 |
