第十四集 第三章 要過年了
天氣一日比一日寒冷，進入十二月中旬，菲利普王子的人馬開始撤回貝爾格。
剿匪結束了。除了天氣太冷，已經很難只靠一頂帳篷在外面過夜之外，臨近歲末也是撤兵的原因。大家都準備過年。
在貝爾格到處張燈結綵，連工地也已經停工，所有的人全都換上新衣服。
往年這個時候可沒有那麼熱鬧，今年比較特別，因為貝爾格家家戶戶都有了一些閒錢。而且菲利普王子一回到貝爾格，就讓人給城裡的每一戶人家都發了一些東西，有一隻雞、半隻鵝、幾條臘肉和兩個銀幣。
正因為如此，現在滿城都能夠聽到讚頌王子殿下慷慨的聲音。
那些投靠王子殿下的騎士自然拿得更多，每天都能夠看到有人趕著滿載東西的雪橇離開，這都是要回家過節的人。
伊斯特也走了，他的家在南方，至少要花一個星期在路上。
他倒是輕車簡從，什麼東西都沒帶，反正他和家裡的人關係都很淡漠，回家過年只是尊重傳統，他不打算帶什麼禮物回去。
尼斯同樣也要離開，他比伊斯特晚走幾天，因為他要去的地方也在北方，離這裡並不太遠。再說，他的速度不是伊斯特能比的。
出發之前，他自然要去菲利普王子那裡告辭。
此刻，整個貝爾格城裡最熱鬧的地方，莫過於王子殿下住的那幢大房子。
還沒進門，就聽到裡面傳出的喧鬧聲。
留在貝爾格過年的人很多，像肖恩、薩格拉蒙特他們早已經把家搬到貝爾格。
新來的騎士裡有將近三分之一也打算在這裡過完節之後才回去，因為這裡的享受是家裡所沒有的。
推門進去，撲鼻而來的是一股濃烈的酒氣，而且是烈酒。
尼斯有些受不了，對酒他一向敬謝不敏。
看到尼斯進來，所有的人全都朝著他打招呼，現在這邊的人都已經知道，這裡除了王子殿下，就是他說了算。
「我是來告辭的，過了年之後，我可能要在那邊待到一月底。」
尼斯頗有些不好意思。
「明白，當然明白。」
菲利普王子露出促狹的笑容。連肖恩他們幾個也都憋著笑。
他們倒也不在意尼斯離開太久，反正各方面都已經上軌道，每個人手頭上都有事情做，貝爾格的建造和領地的發展也會按計劃進行。
「你這一路上最好小心一些，經過這場剿匪，那些人肯定不敢再襲擊我的領地，但是他們會派出更多的刺客。」
王子可不想尼斯出事，他原本提議過派肖恩和另外幾個大騎士護送尼斯前往伊比利斯，可惜被拒絕了。
「我會小心的，他們想刺殺我，首先得追得上我。」
尼斯很有自信。
「需要擔心的是獵殺者。」
王子說道，這是剛剛得到的消息。
獵殺者是北地特有的一種職業，屬於弓箭手的範疇，他們擅長搜索和伏擊，最厲害的獵殺者幾乎都是布萊克的師兄弟。
尼斯微微一愣，他翹了一下尾指。
王子微不可查地點了點頭，尾指也動了一下。
這是暗號，說明這個情報是「鴿子」送回來的。
之前尼斯猜到西格爾的人會半路劫走囚犯，所以他們故意設了個局，在那些被劫走的囚犯裡，安插有他們的人。
這些囚犯被劫走之後，被送往幾個領主那裡藏了起來，西格爾的人原本打算利用他們繼續給這邊製造麻煩。
結果卻是菲利普王子帶著人馬，閃電般地抄了其中四個領主的家。
被劫走的囚犯及其他一些和土匪勾結的罪證，讓那四個領主根本沒有脫罪的可能，前前後後絞死了幾十個人，那四處領地也被削減三分之一後，交給四個家族的旁系。
如此狠厲的手段再加上之前顯示的武力，讓支持西格爾的人一下子沉默許多，更有一些人開始動搖了。
菲利普王子派人暗中聯絡那些心思動搖的傢伙，結果成功地勸誘了一批人。
這些人仍舊待在西格爾的陣營之中，一旦那邊有風吹草動，就給這邊報信。而負責傳遞消息的，就是潛伏在那批囚犯之中的眼線。知道這個秘密的人很少。
「謝謝您的提醒，我會加倍小心。」
尼斯仍舊不想讓別人護送，因為他有別的事要做。
「我打算馬上就走，你有什麼禮物需要我幫你帶去？」
尼斯隨口問道。
「算了，我會另外找一個人跑一趟伊比利斯，你還是自己小心一些吧！」
菲利普王子是一個很會為別人著想的人，他的禮物雖然不大，重量也很輕，但是多少有些妨礙，他可不希望尼斯因此而出事：「你就幫我向切爾哈蘭侯爵問個好。」
「我會的。」
尼斯點頭答應。
和殿下打完招呼，尼斯走到布萊克旁邊問道：「從伊比利斯回來的時候，你有什麼要我帶的嗎？」
「那就謝謝了。」
布萊克顯得有些猶豫，好半天他才惴惴不安地說道：「你能不能幫我帶一匹正紅色的絲綢回來，就是當初梅特洛送給羅格斯菲爾德城裡幾位公主的那種，那個時候我就有些心動了，可惜沒錢，你……能不能幫我……墊一下……」
「你為什麼不早點說？」
尼斯一臉古怪。
菲利普王子大笑起來，指著尼斯道：「布萊克，你這是捨近求遠啊！所有高貴色調的上等絲綢全都掌握在這傢伙的手裡，伊比利斯賣的那些也都是他手裡的貨。」
這位殿下是知情人，也知道玫瑰十字商行和艾瑪爾紅衣主教、切爾哈蘭總督藉機炒作這類絲綢，讓價錢翻了一倍不止。
不過這事關機密，除了他之外連肖恩都不知道，他也沒對其他人提過，今天要不是喝了點酒，他也不會冒出這樣一句話。
整個大廳裡頓時安靜了下來。
這裡的人都知道尼斯有錢，白糖生意被傳得神乎其神，不過大家對這行畢竟不熟，沒什麼概念。
絲綢生意就不同了，大廳裡的人都是貴族出身，自然知道絲綢有多麼昂貴，做這種生意的商行除了要有大量的資金，還要有深厚的背景。
更何況，王子的意思很明白，玫瑰十字商行不僅僅是做絲綢生意那麼簡單，而是掌控著最頂級的絲綢交易。
一時之間，所有人看向尼斯的眼神都有些不對勁了。
菲利普王子說完話，就察覺自己有些說漏嘴了。不過此刻已經沒辦法收回剛才的話，再說，他發現這番話的效果挺不錯。
尼斯也有些意外，不過他只能順著王子殿下的話說下去。「過年之後，路克他們也要過來，我會讓他們順便帶幾車絲綢，算你們成本價。」
大廳裡面又是一陣沉默，過了片刻，響起了歡呼聲。
尼斯的這個決定受到所有人的擁護。
騎士的爭勝心最為強烈，虛榮心自然也差不到哪裡去。他們當然也希望能夠穿上華貴的絲綢衣服，在別人的面前炫耀一番。
說實話，他們現在有些後悔沒有早一點知道這件事，要不然過年的時候，就可以一身華麗盛裝，趾高氣昂地回家了。
看到大廳裡面的氣氛如此熱烈，菲利普王子也趁機添了一把火。
「你再讓路克帶幾個好一些的裁縫過來吧！讓這裡的裁縫動手，根本就是糟蹋好東西。」
他是看著卡奧尼和阿薩克斯一點一點發展起來的，也花費大量的精力研究尼斯的做法，也發現虛榮心的用途。
從房子裡出來，尼斯大口呼吸著，裡面那濃重的酒氣和汗味讓他有些受不了。
他也不再回自己的房子，反正該收拾的東西全都已經收拾好了。
這一路上肯定要用「輕身術」趕路，輕身術消耗小，持續時間極長，可惜「輕身術」不是「輕靈術」這個秘術只能減輕他的身體重量，對他帶的東西沒有任何效果。所以東西肯定帶得越少越好。
他只帶了一隻魔法袋，裡面也只放了一些必須的東西，就連平時從不離身的那把弓也沒帶。因為帶弓就必須帶箭，而且數量不能太少。
想了想剛才王子殿下給他的忠告，尼斯轉身朝著山頂爬去。
山頂現在就剩下一座孤零零的城堡，到處都搭著鷹架，但是因為兩個多月沒人幹活，架上全都是積雪，很多地方已經垮塌了。
尼斯穿過空無一人的城堡。城堡的後面是一片空地，再往前是一道矮牆，有士兵在那裡巡邏，還有幾座伸展出去的懸空塔樓。
北面這一側非常陸峭，大部分是六、七十度的大斜坡，還有一段是筆直的崖壁。
如果「鴿子」傳回來的消息是真的，貝爾格的正門外肯定有很多獵殺者守著，從後山下去的話應該會安全許多。而且他還想試試能不能把佩森斯教派的秘法加以整合，創造出屬於他自己的秘法？
「呼啦」一聲，尼斯的披風猛地張開，變成一對翅膀。
尼斯的披風有好幾種形態，之前他曾經用它變成盾牌阻擋射來的箭矢，這一次是變成雙翅。飛身跳上矮牆，一隻腳在牆頭上一踩，他的身體飛出懸崖之外。
和上一次在死亡谷緩緩滑行不同，尼斯直接往地面墜落下去。
耳旁的風聲越來越急，在重力拖拽之下，尼斯墜落的速度越來越快，眼看著就要撞到地上，他猛地將雙翅一轉，方向瞬間改變了，變成傾斜滑行，轉眼間就變成和地面平行。
方向變了，但是速度沒變，他在雪地上飛掠的速度甚至快過俯衝的游隼。
如果是在平地上加速，他永遠都無法達到這樣的速度。
在武者之魂那破碎的記憶中，有著無數從懸崖上跳下的回憶，他就是從中得到靈感。
從所未有的高速讓他的神經繃緊，腦子裡面什麼都不敢想，只盯著前方的地面和遠處有可能撞上的障礙物。以這樣的速度飛奔，絕對不能有絲毫疏忽。他的腳下踩著「踏風行」，在佩森斯教派的秘法裡，帶「風」字的全都是大範圍的步法，追求的是消耗小，最適合用來傳遞消息、追趕和逃命。
「踏風行」還多了一個「輕」的特性，雖然並不能真正踏風而行，卻可以在鬆軟的雪地、柔軟的泥濘之類的地方行走。
一連串很淺的腳印留在雪地上，這些腳印相隔有二十多米，比大騎士奮力一跳的距離更遠，腳印一路向西。
只是片刻的工夫，貝爾格就被遠遠地甩在腦後。
突然，頭頂上傳來一陣鷹鳴，尼斯的心頓時一緊，這可不是什麼好兆頭。
北地的人擅長駕馭鷹隼，用牠們搜索目標。當初從死亡谷裡出來的時候，他們就是被一頭馴養的老鷹發現的。
讓尼斯更加鬱悶的是，他的速度比剛才慢了許多。
「踏風行」顯然不太好用，只能勉強維持他在雪地上飛掠，卻沒辦法保持速度。
尼斯朝著四周看了看。幾百米外就有一處非常陡峭的山嶺。北地別的不多，這種直上直下的山有得是。
片刻的工夫，他就登上這處山嶺的山脊。山脊上沒有積雪，因為這裡的風大，雪全都被呼嘯的狂風吹走了，裸露的岩石讓他很容易借力。
尼斯不再用「踏風行」換成腳板在地面上平搓，雙腿擺動的幅度很小，頻率卻很快。這是「馭風疾走」風類秘法中最適合長距離奔行的一種。
他一邊尋找著合適的懸崖，一邊朝著四周張望。果然在雪地裡，有三個人從不同的方向朝著這邊狂奔，他們的速度都很快。
這三個人想必就是西格爾王子僱傭的獵殺者尼斯飛身跳出懸崖，再一次從百米高的地方跳落，近乎於垂直的墜落讓他又擁有了可怕的速度。
可惜事實證明「馭風疾走」不如「踏風行」速度的衰減比剛才更厲害。
他只好再找一座山嶺……
不知道試了多少種步法，尼斯的臉漸漸沉了下來。風類秘法裡居然沒有一種合適的。
當他又一次從懸崖上跳下去，他的腳步一變，原本如同風一般飄逸的步伐變得充滿爆發力。
這種步法叫「電閃」和帶「風」字的步法不同，帶「電」字的步法追求爆發力和速度，卻很難持久。
連踩了六、七步，尼斯就感覺和剛才完全不同。
剛才每一步踩下去全都有些虛浮，好像使不上力氣，自然就難以維持原來的速度，但是這一次他覺得腳下很有勁，速度也沒往下掉。
他以前也用過「電閃」這種秘法用在逃跑的時候非常有用，當初在阿薩克斯遭遇那些殺手的時候，他好幾次就是靠這種秘法逃出四個殺手的聯手夾擊。
「電閃」的缺點是消耗巨大，而且巨大的負荷讓腿和腳都難以承受，時間短還好說，時間一長，腳踝首先受不了，然後是腳底。
這一次卻不覺得難以承受，腳底反彈回來的力量就和平時奔跑差不多。
可惜消耗一點沒有減少，差不多是「踏風行」的四倍。
如果用「踏風行」趕路的話，跑十二個小時絕對沒有問題，換成「電閃」三個小時就得休息了。
當然他也可以花六個小時冥想，然後再跑三個小時。如果此刻他是在逃命的話，肯定會這麼做，但去伊比利斯過節就沒必要這麼拚命了。
找到了合適的步法，能夠始終保持這樣的速度，他也就不在乎那三個獵殺者。
冬天絕對是適合跑路的季節，特別是大雪覆蓋地面之後，到處都一片平坦，沒有絆腳的石頭，沒有討厭的凹坑，也沒有從路邊伸延出來的灌木。
十幾分鐘後，那頭鷹再也看不到了，獵殺者更是被甩得沒有影子。
尼斯並沒放慢速度，在離開哥倫安特前，他並不感覺安全。
一口氣狂奔三個小時，太陽也才剛剛升到頭頂，他終於放慢腳步。體內的魔力已經不多了，他必須留一些魔力以備不測。
用預言術確定自己的位置，在地圖上查了一下。
這裡距離貝爾格將近七百公里，是一片遠離人煙的荒原。如果用「踏風行」趕路的話，十二個小時可以跑的路程應該比現在多三百公里左右。
他覺得還是這樣更好一些。
一棵棵紅松矗立在雪地上，這是一大片紅松林。
一道銀光在松林裡轉來轉去，所到之處無數蔓籐從積雪底下冒出來，迅速纏繞住這些高大粗壯的紅松。
這些蔓籐不停地瘋狂生長著，它們不但沿著紅松的枝幹往上攀爬，還伸出細長的分枝互相連接在一起。
片刻間，整片紅松林就像掛了一張巨大的綠色蜘蛛網。
在紅松林的中央，無數蔓籐交織在一起，密密麻麻地纏繞著，把中間裹得像一個巨大的繭。
詭異的是，所有的蔓籐都沒有葉子，只有枝條，而且又細又長，還長滿細密的尖刺。
這玩意叫「鐵線荊棘」以往小東西總是用它陰別人，一旦被這玩意纏住，不死也得脫層皮。
正常催生出來的「鐵線荊棘」沒有這麼細長，也不可能一片葉子都沒有。
這是「造物術」的威力，不過現在應該被稱為「生命造物術」「生命造物術」是尼斯自創的魔法，施展時必須有小東西的幫忙。由小東西催發植物生長，他施展造物術，讓植物長成需要的形狀。
在貝爾格的時候，他曾經做過一些小規模的試驗，但是不敢玩得這麼大。
不知道過了多久，蔓籐終於停止生長，原本翠綠色的枝條泛起一層金屬光澤，密佈的尖刺閃閃發亮。
與之相對應的是，原本枝葉茂盛即便在風雪中也昂然挺立的紅松，全都已經枯萎了，連松針都變得枯黃，狂風一吹就漫天飛舞。 |
