第十四集 第二章 武力
「叮噹、叮噹……」
一陣陣打鐵的聲音響徹整座貝爾格城，但打鐵聲並非來自那片大工地，而是從半山腰東側的城牆邊傳出。
這個地方地勢很高，百米之外有士兵把守著，四周還圍著一圈防火的帳幔。
幾天來，一直都有人感到好奇，想知道裡面倒底在打造什麼？可惜大部分人都只能胡亂猜測，因為連那些士兵也都不能靠近半步，整個貝爾格有資格進去的人寥寥可數。
帳幔之中，一座打鐵爐正冒著熊熊的爐火，旁邊是一排鐵砧，正中央還有一個樣子奇特的鐵塊，有點像石臼，中間凹下去一塊，那塊凹陷不是圓的，而是一種不規則的形狀。這玩意少說有五、六百公斤重。
肖恩正拿著鐵錘，在那裡叮叮噹噹地敲打一塊黑漆漆的鐵片。
這塊鐵片的形狀已經和中間的凹坑十分契合，他此刻做的只是一些修整的工作，順便把邊緣不平整的地方翻捲起來。
打了片刻之後，他停下來問道：「這樣差不多了吧？」
尼斯走到近前，用手摸了摸鐵片。
鐵片被敲打得很光滑，騎士的力量確實不是一般的鐵匠所能夠比擬。
除了平整光滑，這塊鐵片還很薄，最厚的地方不會超過兩毫米。
當初他和菲利普王子提過要搞一種新式鎧甲，可惜話說出來之後，一直拖延到現在。這一次趁著王子殿下擴展武力的機會，他決定動手試試。
所謂新式鎧甲其實早就存在了。
板甲出現得很早，而且曾經盛行一時，前帝國能夠席捲天下，靠的就是赫赫有名的重甲兵團，這支兵團穿著的就是用青銅鍛造的金屬板甲。
但是到了前帝國中期，青銅板甲既顯得太重，又抵擋不住品質越來越好的鐵劍，鐵甲成了主流。
問題是鐵要硬得多，沒有銅那麼容易打造，最後前帝國的工匠搞出環片甲。
環片甲是將鐵鍛打成巴掌寬的環形鎧片，然後編串成甲。這玩意防禦力不錯，但是有縫隙，短兵相接的時候，很容易被人從特定角度刺入。
正因為如此，後來才有了鐵甲衣。鐵甲衣只不過是在環片甲外加了一層厚棉布。內套鎖煉甲，外罩鐵甲衣，這對組合已經沿用千年之久。
現在，尼斯打算重現金屬板甲的輝煌。
尼斯把那塊彎曲的大鐵片拿了起來，這玩意是一塊胸甲，是鎧甲最容易承受攻擊的部位，防禦力自然越強越好。拿著大鐵片，他鑽進旁邊的一間小屋子。
技術核心全都是在這間小屋裡，平時只有他和菲利普王子兩個人能夠進入裡面，連肖恩也只能在外面待著。
回火和提煉白糖一樣都是機密中的機密，是絕對不能洩漏的核心機密。
小屋子裡其實也沒什麼東西，就只有一座密封得極好的小煉爐，裡面燃料只有很少一點，整座爐子維持著「燜燒」的狀態。裡面有一個法陣不停的運轉著，所以爐溫始終保持恆定。
尼斯用力扳動一下旁邊的一根槓桿，只聽到爐子裡傳來一陣滑動的聲音，緊接著另一頭「匡當」一聲，掉出一塊一模一樣的大鐵片，只不過這塊的顏色更深更黑。
尼斯把手裡的那塊大鐵片塞進頂上的一個小開口裡，讓它慢慢地滑落進去。
這座煉爐的爐膛很小，只能讓一個零件進去，所以放新的東西之前，先要把原來的東西倒出來。
走到另一頭，撿起剛剛掉出來的那塊大鐵片，尼斯用手敲了敲。
鐵片發出沉悶的聲響。
回火技術很費時間，要先把鐵燒得微紅，並且保持一個小時，然後再讓它慢慢冷卻，也差不多要一個小時。
這塊胸甲是上午打好的。
尼斯轉身出了小屋子，把胸甲往肖恩的腳邊一扔說道：「你試試吧！看看成不成功？」
肖恩倒也不客氣，他走到牆邊，抽出一把普通的鐵劍，這種劍是哥倫安特王國大部分軍官裝備的武器。
肖恩揮手就是一劍，然後再輕輕刺了一下。
他對力量的把握極其精準，用的力氣只比普通的士兵稍微大一些。
第一劍火花四射，不過只在大鐵片上留下一道凹痕；第二劍因為是刺，力量集中在一點，所以大鐵片上留下一個硬幣大小的凹陷和一道不算很大的缺口。
「你成功了。」
肖恩異常肯定地說道，他反手又斬出一劍，這一次他的手上稍微用了些力氣。
錚的一聲，大鐵片凹陷下去很大一塊，還多了一條細長的劍痕。這一劍絕對可以讓人折斷一排肋骨，能不能保住性命要看運氣。
「你用了多少力？」
尼斯皺著眉頭問道。
「相當於一個低階騎士的全力一擊。」
肖恩說道。
「那還差不多。」
尼斯放心了。
這條傷痕雖然很難看，卻恰恰證明這種胸甲的強悍。換成鐵甲衣的話，肯定已經甲片紛飛，換成鎖煉甲的話，更是會被一劃為二。
「讓正規的武器匠打造，肯定還會在上面焊一些花紋和邊條上去，既美觀，又能增加強度。」
肖恩是內行。
前帝國崩潰之後，板甲在軍隊裡消失了，卻不意味著沒人再打造。
銅太重，鐵不容易打造，但是這個世界上有很多金屬既堅固又容易成型，只不過這類材料都很珍稀，價格極其昂貴，能夠用得起它們的人全都是達官顯貴。
一千年來，板甲打造的技術一直發展著。
肖恩的提議給了尼斯更多的信心。
「會打造板甲的工匠多嗎？」
試驗到這裡，已經可以算成功，下一步就是小規模的生產，然後是大規模的生產。
「沒幾個，至少在哥倫安特是這樣。」
肖恩顯得有些不好意思，去過南方的人對哥倫安特的落後最有體會。
「你連鐵匠都不是，打出來的東西卻也有模有樣。」
尼斯說道。
肖恩當然明白這是什麼意思，他擁有的只是對力量的精細把握，能夠把鐵片捶打成所需要的形狀，完全靠那個鐵模子。
「你打算大規模製造的時候也這麼做？」
肖恩有些難以想像：「這玩意必須量身定做才行，要不然根本穿不上。」
「放心，只要做得稍微大些就行，如果覺得不合身，就墊點東西進去。」
尼斯有過製作軟甲的經驗，那些軟甲雖然是比照著每個人的尺寸做的，不過尺寸都大得多，事後需要進行調整。
更何況，大規模製造的金屬板甲是替那些低階騎士準備，在戰場上，他們要不負責把敵陣鑿開一個缺口，要不就是在需要的時候頂上去當肉盾，全都沒什麼閃轉騰挪的餘地，所以靈活性遠沒有防禦力重要，鎧甲即便不太合身也沒關係，夠堅固就行。
「你真的認為有必要讓所有人都有一件這樣的鎧甲？」
肖恩一直想問這個問題。
當初尼斯的提議是，直屬於王子的軍隊全部淘汰鐵甲衣，換成金屬板甲。
他總覺得讓士兵穿這樣的鎧甲根本就是浪費錢，那些人的性命還沒鎧甲值錢呢！
「士兵至少需要一件胸甲和一件鐵圍裙，其他地方不需要改變，這不會花太多的錢。」
尼斯知道肖恩顧慮什麼。
王子手下第一批獲得分封的人，大部分已經開始招募私兵，他們如果要換裝的話，必須自己掏錢。
而不換裝，將來萬一上了戰場，他們和他們的手下肯定會被排除在主力之外，這樣會失去很多機會。
「聽說了嗎？菲利普王子正在招募騎士。」
「才給那麼點土地，誰會願意跟著他？」
「不能這樣說，他給的土地雖然少，但是錢給得多，而且奴僕和侍從的開銷也都是由他出，還提供兵刃、鎧甲和馬匹。」
「沒土地就沒任何意義，別看現在這麼慷慨，以後就未必了，你們看著吧。」
「那很難說，聽已經加入的騎士講，在宣誓效忠之前，他們都會簽署一份契約，確定雙方的權利和義務，如果那位殿下沒能履行義務的話，騎士們可以拿著他們得到的東西離開。」
「萬一他十年後不再履行義務呢？那麼多騎士白白替他服役十年？」
「如果他真的這樣幹的話，結果只會眾叛親離，其他的騎士可不是傻子，這就和國王想要收回領地一樣。」
在哥倫安特的大街小巷之中，到處能夠聽到類似的閒聊。原本默默無聞的貝爾格一時之間變成無數目光聚攏的焦點。
大部分人選擇的是觀望，只有一小部分人為王子殿下說話，而其中願意搏一把前往貝爾格投靠菲利普王子的人，更是少之又少。
正如當初尼斯所說的那樣，這部分人全都是家裡沒有繼承權的孩子。
在哥倫安特，國王對分封領地一向都非常慎重，各個領主家也是一樣，所以他們大多用子侄作為騎士，為的就是自家人好商量，這些騎士能夠得到的土地也就一、兩百畝。在他們死后土地會被收回，他們的妻子兒女會得到十幾畝薄田用來維持生計。
相比之下，菲利普王子給的土地雖少，卻比照王室直屬騎士的標準，騎士死后土地可以由後代繼承，只是不再當作封地，而算作私人田產，每年都要繳稅。
正因為如此，有一些不願意看親戚臉色的人和一些想要搏一把的人，選擇了菲利普王子。
哥倫安特的騎士和見習騎士有將近兩萬人，就算只是很小的比例，也是一個不小的數字。
貝爾格只有三千多名居民，現在一下子湧進來七百多個前來投靠的見習騎士，這座城立刻就顯得有些擁擠。
讓這些人住在茅草屋裡顯然不可能，幸好城裡已經建了上百幢新式房子，而北地有著熱情好客的傳統，每家分幾個人，晚上住在客廳裡，這七、八百人就全都安置了下來。
就連菲利普王子的那幢房子也安置了一批人，那是投靠者中實力最強的一批人，全都是高階巔峰，而且非常年輕，他們中大部分人會在今後的幾年突破瓶頸，成為大騎士。
自從這些人來了之後，大廳就被佔了，菲利普王子接見手下全都在頂樓進行。
和別人的佈置不一樣，這裡既然是臥室，也是小客廳、會議室和書房。
整個房間是按照撒拉森人的藏寶閣樣式佈置，顯然在阿薩克斯的那段日子裡，撒拉森人舒適而又隨意的生活讓這位殿下印象深刻。
這種新式房子的窗戶有些特別，它很寬，有一面牆那麼寬，卻只有半米高，視野絕對開闊。
其他房子大多只有兩面牆壁上開著這樣的窗戶，這間卻是四面都有窗戶。菲利普王子沒事的時候，會一邊轉圈子，一邊看著窗外。
「你好像總是看不夠。」
尼斯笑著調侃道。
「是啊，這是我的領地，原本是一片很破爛的地方，我親眼看著它一點一點變得整齊和漂亮起來。」
這位殿下異常深情地說道。
「路克他們也有過同樣的感受，一開始的時候，是看著卡奧尼那座莊園會有這樣的感受，後來整天流連於交易廣場，好像看不夠似的，而卡奧尼那座莊園早已經被他們甩在腦後，甚至難得回去一趟。」
尼斯說道。
菲利普王子大笑了起來。
尼斯的話可以算一種美好的祝福，這位殿下也希望能夠像路克他們一樣，短短的兩年間就可以有一連串的欣喜。
「我現在有些明白梅特洛的幽怨了。」
這位殿下高興之後是一陣痛苦，和尼斯在一起絕對充滿成就感，看看眼前這座越來越漂亮的城，就用不著再做其他解釋。
但是花錢如流水也是必然的結果。
菲利普王子並不是一個吝嗇的人，更沒有梅特洛那樣貪財，但是現在他也有些難以承受，最近這段日子大把的銀幣往外扔，實在讓他心驚肉跳。
他甚至有些佩服梅特洛，這個貪財的傢伙居然沒有被尼斯逼瘋，要知道在阿薩克斯的時候，往外扔的全都是金幣。
「一個騎士五十銀幣，每個月少說要花費四萬銀幣，一年就是近五十萬銀幣。」
王子說到這裡，心中不由得滴血。
他現在總算明白，為什麼前帝國時代的中央集權制度在帝國崩潰之後再也沒有出現過。
因為集權的代價就是龐大的開銷，攻陷帝國的各族全都沒有這樣的財力，所以他們採用分封制度，讓手下的人自己養活自己。
「你不需要留下所有的人，四百名騎士對你來說已經夠了。」
尼斯一下子砍掉一半：「不過剩下的人也不要放走，如果他們願意留下的話，就給他們十畝地。我們還可以把換下來的鐵甲衣給他們。」
菲利普王子靜靜地聽著，他明白這樣做的好處。
這樣做的話，那些已經投靠的騎士就不敢有絲毫懈怠，因為後面有一群人完全可能取代他們的位置。
再說，那些當時留下的見習騎士肯定會繼續成長，其中最優秀的人可以收入囊中，而他需要付出的只是十畝地。
「他們要招人怎麼辦？就算每個人招募五個私兵，那也有三、四千人。」
菲利普王子問道，他的領地總共才兩萬人口。
「很簡單，告訴他們，如果在你的領地裡招募私兵，將來脫離的時候，私兵的歸屬權很難確定，讓他們從各自的家裡招募私兵。」
尼斯嘿嘿一陣輕笑，他笑得有些奸詐。
王子也笑了起來，這等於是往他的領地裡遷人口進來，做夢都很難夢到這樣的好事。
他肯定不會在私兵的歸屬權上做文章，那樣做不值得，他有絕對的自信能將這些私兵的主人全都留在貝爾格。
「我打算在過年之前對周圍一些匪團進行圍剿，你看怎麼樣？」
菲利普王子把尼斯召到這裡來，就是為了商量這件事，他對其他人沒有提過。
「確實有必要試一下鋒芒，讓那些居心叵測的傢伙好好看看，而且有必要擴大剿匪的範圍，用不著局限於周圍這些地帶，更遠一些的地方也可以去。」
尼斯並不是一個和平主義者，他鼓動菲利普王子擴充軍隊，可不是作為恐嚇的手段。
王子再一次露出苦笑，他早就預料到兩種可能，一種是勸他不要動手，另一種就是現在這樣讓他四處出擊，後者確實很能夠彰顯武力，順便還能夠磨合軍隊，但是花費絕對龐大。
養一支軍隊已經很費錢了，打仗的消耗絕對更加恐怖。而且剿匪是最沒有油水的軍事行動。
這一仗打下來，肯定會入不敷出。
他原本只是想稍微顯示一下武力，花費可以少一些，也不會刺激到太多人。如果按照尼斯的提議，顯示武力的效果肯定會很好，但是花費會很離譜，更會讓所有的人感到恐慌，其中也包括他的父親國王陛下。
尼斯明白王子為什麼苦笑，他不緊不慢地說道：「北面已經有消息了，羅格斯菲爾德城裡果然發生變故，第二家族倒了，一天之內就倒了，貝莉蒂所屬的家族因為事先得到消息，所以躲過一劫，不過他們也已經失去一切，不得不接受我們的建議，墨菲的家族更是已經南下，他們肯定會需要大量的奴隸，這是一樁好買賣。」
「奴隸？你的意思是……」
菲利普王子的眼睛一亮，哥倫安特的土匪人數不少，加起來也有五、六萬人。
以往沒有人對付這些土匪，是因為這些人一旦遭到攻擊，就會化整為零四散逃離，很難徹底解決，隨之而來的就是土匪瘋狂的反撲，他們會襲擊城鎮、劫掠商隊，讓領主們承受巨大的損失。而擊破匪團卻一點油水都沒有，這些人沒什麼財產，搶來的東西也都換成食物，用來維持生計，又不可能把他們重新變成領民，那只會教壞其他領民。
把他們賣給蠻族當奴隸倒是一個不錯的主意。
蠻族絕對有辦法讓這些人順服，在北地，蠻族的名聲可以止小兒啼哭，絕對是恐怖和野蠻的化身。
看到這位殿下心動了，尼斯再一次加碼：「你還可以設一個綵頭，那些新來的人如果功勳能夠排進五十名之內，就給他們一個去阿薩克斯駐守三個月的機會……在頒布這條命令之前，需要肖恩他們演一下戲。」
王子再一次笑了起來，他知道需要肖恩他們演什麼戲了。
「用不著演戲，那幾個人如果知道有機會去南方的話，肯定跑得比誰都快，還會四處借錢，去南方順便做點小生意。」
換成另外一個領主，絕對不想讓手下的人見識南方的繁華，但是這位殿下卻不在乎，因為他在南方有大筆的產業，他的手下與其離開他另投他處，還不如一直跟著他。
菲利普王子突然想到另一件事，問道：「你是不是打算把帕爾姆換過來？」
「不只是帕爾姆，他手下那批人肯定要過來，順便從卡奧尼帶一批工匠同行。」
尼斯說道。
「你們打算開始建設自己的領地？」
王子聽出了弦外之音。
一開始沒那麼做，是因為情況還沒摸清楚，而且局勢也不太平，現在貝爾格大規模擴充軍隊，接下來又要顯示武力，短時間裡，肯定會讓周邊那些懷有敵意的領主感到震懾。這無疑是建設領地的最好時機。
「我現在已經在做了，海法欠了我一個人情，所以我把平整土地的事交給他。」
這種事讓別人來干肯定麻煩到極點，需要動用大量的人力物力，但是對超階強者來說卻輕而易舉。那些傢伙只要將鬥氣凝聚於劍上，一劍下去，就可以削下一大塊岩石，就算要把一座山削平，也只不過五、六天的工夫。
尼斯當初給海法的設計圖，差不多已經可以把整座鎮輪廓勾勒出來，將來只要直接在上面搭房子就可以了。
當然他也不是白使喚海法，他同樣也讓伊斯特幫海法弄一套設計圖，那個傢伙的小鎮損毀嚴重，正好趁這個機會重建。而伊斯特在建築方面的名聲早已經在哥倫安特廣為流傳，所以兩邊一拍即合。
「我倒是很期待能夠看到你和伊斯特的又一個傑作。」
王子說這話的時候，既充滿期待，又有些酸溜溜的。
之前尼斯從蠻族的領地回來之後，立刻請求更換領地。
本來他們得到的全都是難得的平原，王子對這五個人下足本錢，尼斯卻要求換成五座山。
這五座山沒有一點可以開墾的土地，甚至連植被都很稀少，只不過山腳有一條河經過。這條河一直往北和死亡谷擦身而過，還有一條支流和羅格斯菲爾德城所在的那片大湖相連。
狂風呼嘯，大雪紛飛。
在雪地上一支軍隊正迅速散開，大批的士兵從雪橇上跳下，踩著齊膝深的積雪，排成一行，一步步地往前行進。
這種沒有任何厚度的陣型很容易被人一擊而破，只有在圍捕數量不多的逃犯時，才會派上用場。
「快跟上，不要有空隙。」
騎士們大聲呼喊著，他們走在隊伍前面十幾米的地方。
菲利普王子站在一片山崗之上，這裡視野開闊，而且遠離戰場。伊斯特和那八個護衛騎士全都跟在他的身旁，像這種等級的戰鬥，根本就用不著他們出手，這點戰功最好還是留給那些新人。
除此之外，那八個護衛騎士還要應付另外一群人。 |
