第32章　謝禮

　　秋風一日賽一日的冷，酒館裡棉簾子一放，才能聚起熱乎氣兒。宋鳴鶴和三五朋友坐在一樓對飲，桌上已擺了幾個空瓶。都是生意上來往的朋友，算不上多好，坐在一起喝酒閒扯的關係。

　　宋鳴鶴索然無味地聽著他們胡侃，俊朗眉目間始終凝著不快，顯得有些陰鬱。

　　便有人笑著打趣他，問宋老闆這是遇上了什麼不順心的事。

　　宋鳴鶴和他們不一樣，最明顯的不一樣是他長得好。原來大家都盤不起鋪面支攤時，宋鳴鶴一來，他們全都沒生意。其次，人家宋老闆娶的嬌妻可是官老爺的嫡女大小姐，卻甘心下嫁於他一介商賈，這得是多大魅力？

　　宋鳴鶴娶了廖清歡後，確是意氣風發了好一陣子。可近來，不知是哪裡出了錯，他越來越感覺不得勁，心底總有個地方空空的。

　　問的人沒得到回答，自討個沒趣，撇了撇嘴，自顧換了個話題。

　　「聽說了嗎，人家陶掌櫃的可回來了！」

　　「這麼快！得，這下生意又沒得做嘍——」

　　「可不是，過陣兒再做出個什麼玫瑰粉牡丹粉的，咱們這生意就徹底甭做了！」

　　宋鳴鶴聽見那個名字，回過神，看著酒桌上人人都在談論，這才驚覺陶枝竟已有這樣大的名氣。

　　男人間的話題，聊著聊著便不免有些變味兒，有人咳嗽一聲，問：「說了半天，你們有人見過陶掌櫃嗎？」

　　「我見過，」有人應聲，「長得可美。」

　　「我也說是，原以為得是個臉上生麻的婆子，結果那日一見，竟是個大美人。」說完嘖嘖稱奇。

　　就有人嘆道：「雖說恨她搶了咱的生意，但咱得公平說一句，人陶掌櫃是個有本事的，人又生得好，真不知是誰有福氣，能娶這樣的女人回家……」

　　「是啊是啊……」

　　宋鳴鶴僵坐在遠處，心間驀地泛開一片苦澀。

　　他有。

　　他曾有這個福氣，卻被他親手弄丟了。

　　魂不守舍地喝了頓酒，回到雅居裡坐著，沒過一會兒，從店外急匆匆跑進來個人。

　　是另家與他相熟的店掌櫃，姓李。進了店，手往櫃檯一撐，「小宋，你作坊最近接木工活兒嗎？」

　　「接，」宋鳴鶴給他倒杯水，「怎麼？」

　　「陶掌櫃，知道？」李掌櫃接過水咕嘟咕嘟喝盡，抹一把嘴，「她新做的香粉找我給做盒子來著……」

　　宋鳴鶴聽出他來意，不動聲色地換了個姿勢：「好事啊，現在陶掌櫃名氣這麼響，正好能沾沾光。」

　　「是好事啊！」李掌櫃滿臉遺憾，「但我家裡剛來了信，說我娘病倒了，我必須得回去看一眼……這不沒轍了，只好來問問你，能做不？這可是大好事，陶掌櫃開的價很厚道，先緊著來問你的！」

　　宋鳴鶴心下一喜，面上先擔憂地問過李掌櫃母親的情況，然後才站起來拍拍他的肩膀：「李哥，您就放心去，這事兒交給我就好。」

　　「成，那就這麼定，陶掌櫃的總共要兩百隻，過會兒我讓夥計把打的樣給你送來——我是信得過你才轉給你，可別給搞砸了啊！」

　　宋鳴鶴笑得真誠：「李哥放心。」

　　—

　　陶枝打從回京以後，一門心思撲在了改良芙蓉粉上。光是打理帶回來的石斛就用了好幾日，天天不是悶在屋裡就是悶在作坊裡，程漆來抓過她好幾次，想帶她出去走走透透氣，結果都沒成，最後氣得臉黑了好幾天。

　　陶枝是真的忙，看了各種書籍，花了無數心思，力求趕在冬天第一場雪來臨之前，把改良版芙蓉粉推出來。

　　「這三種質地的，分別和一樣多的芙蓉粉勾兌，晾曬時間保持一致，不要見風，」陶枝站在香居後院裡，在一邊指揮著陳文雋動手，抬眼看了看天色，「下午日頭不錯，晾足兩個時辰看看——你做著，我去前屋。」

　　陳文雋興致勃勃，興奮地搓著手：「師父你去，這個就交給我！」

　　陶枝笑一下，把攏上去的袖子放下來，細緻地弄平整，小步去前屋照看生意。到現在仍然每天有人來店裡問下一批貨什麼時候出，問得多了，陶枝覺得不好意思，在客人走時就會送他們一些自己新做的小東西。有時是一小罐顏色獨特的面脂，有時是一小瓶芬芳的香露。

　　愛美的姑娘們總有無盡的話題可聊，陶枝願意和她們待在一塊兒，總能獲得不少靈感。

　　不料這一日剛走到香居店裡，打眼卻見著宋鳴鶴坐在床邊的圈椅上，看樣子似乎已經等了一會兒。

　　見她出來，宋鳴鶴溫柔地笑一下：「怎麼生意也不看，不怕別人進來偷拿？」

　　陶枝眉一蹙。

　　如今日子太順遂安穩，每日裡一門心思撲在香粉上，回了家就是被程漆纏著鬧。她已經不知道有多久沒有想起過這個人，如今看著他如從前一樣的俊朗眉目，一時只覺得陌生。

　　那些曾經激烈的愛憎，受過的傷痛，竟然都模糊起來，如細碎沙塵，一點點被風吹走。

　　時間是良藥，阿婆、弟弟是，程漆也是。

　　不知不覺間療愈了她。

　　陶枝心態就平和了，展開眉心，不鹹不淡地問：「宋老闆有什麼事？」

　　宋鳴鶴看出她神情一片坦然，仿佛兩人曾共同擁有的昨日都已經煙消雲散，心裡頓時有些發慌。他定定神，壓低聲音，顯得有些落寞：「枝枝，你別這麼看我，我只是……來和你商定一下你要的模子。」

　　陶枝一怔。李掌櫃家中有事她是知道的，也說好了把這單生意轉讓給他信得過的小兄弟，只是沒想到他口中重情義又誠心的兄弟竟然是宋鳴鶴？！

　　宋鳴鶴看她神情，苦笑一下：「枝枝，你不會因為是我……就不要了？」

　　他這樣一說，倒顯得陶枝放不下似的。陶枝吸了口氣，淡笑：「怎麼會呢，這事便有勞宋老闆了。」

　　宋鳴鶴神色溫柔，一眨不眨地看著她：「嗯，我一定盡我所能。」

　　好容易送走了宋鳴鶴，陶枝坐在櫃檯後，低垂了頭，心裡略感煩躁。

　　她太熟悉宋鳴鶴這個態度，當他願意的時候，他可以溫柔得滴水不漏，潤物細無聲地走進別人心裡。當年還是個閨閣少女的她，非常吃他這一套。

　　可如今，數年過去，早已物是人非，他再用這樣的語氣這樣的眼神對她，陶枝非但沒有一絲心動，反而覺得無比厭惡。

　　她垂著眼，腦中不自覺地浮出程漆的臉。

　　他和宋鳴鶴完全是不一樣的人。程漆從不偽裝自己，不熟悉的人甚至會不敢靠近他，因為他總冷著張臉，看人甚至懶得全睜開眼睛。

　　可他也溫柔。

　　溫柔得不經意，需要人仔細去看，才會發現他眼神裡的光、唇角的笑，都含著柔軟的意味……

　　她還沒意識到自己不自覺地拿程漆和宋鳴鶴比有哪裡不妥，桌面就被人敲響了。她閉了閉眼，以為是宋鳴鶴去而復返，有些不耐地抬起頭：「還有什麼——」

　　可眼前並不是宋鳴鶴，而是一個陌生的年輕人。

　　那人皮膚很白，濃眉大眼，長得乖順和氣。先抬頭打量了一圈店裡陳設，然後視線才落到陶枝臉上，討喜地一笑：「是陶枝陶掌櫃嗎？久仰大名。」

　　陶枝心裡湧起一股怪異的感覺，隱約覺得眼前這個和氣的男子並不像他表面上表現的那樣，心裡暗自打起小心，「不敢當，公子是……？」

　　那人彎起眼睛，唇邊露出顆虎牙。

　　「鄙姓蘇。」

　　—

　　程漆從宮裡往外走，步子很大，衣擺卷著冷冽的寒風。

　　梁蕭也沉默著跟在他身後，兩人一直走出宮外，到了隱蔽小道上，梁蕭才低聲道：「樓主，這運河……」

　　程漆沉吟著，擺擺手：「他們朝臣的決定，什麼時候輪到我們管了？」

　　梁蕭嘆口氣，到底道：「是。」

　　在秋天的末尾，聲勢浩大的貪官案也終於迎來尾聲，一大片老臣被拉下水，這其中處處可見北樓的身影。與此同時，在南閣的舉薦下，大批新貴填上空缺，朝中頓時氣象一變。

　　而從貪官污吏家中抄出的銀錢一概沖入國庫，這是筆巨大的數目，光貴川郡守家裡就搜出萬兩家財。如此一來，國庫前所未有地充盈，隆宣帝便動了心思，要挖一條南北溝通的大運河。

　　此事一提，很快在朝堂掀起波浪。新貴紛紛支持，說這是千秋萬代之功，老臣卻憂心忡忡，恐勞民傷財國庫虧空，吵得不可開交。

　　程漆想了一會兒，便拋到腦後。

　　這本不是他們分內之事，即便想破天，也不會有任何改變。

　　與此相比，他更關心的是，陶枝那個破玩意兒什麼時候能做好。

　　打從回京，這都十天過去了，天天窩在自己房裡，連句完整話都說不上。扯著她待一會兒就急著回去繼續搗鼓，恨得程漆牙根兒癢癢。

　　他決定，今日再不好好跟他待會兒，他就直接把人扛自己屋裡。

　　懷著這樣的心思回了家，程漆先到隔壁屋裡看了一眼，人不在，又去小廚房晃一圈，只有阿婆在煮粥，見了他擺擺手：「去叫阿枝吃飯來。」

　　程漆應一聲，捏著護腕的繫繩，晃去對面。如今白晝日短，這會兒天色已經暗了。他走到院門口，剛要開門，門軸就吱呀一聲打開，從裡沖出道帶著風的身影。

　　陶枝興沖沖地跑出來，根本刹不住步子，就被程漆接了個滿懷。

　　「做成了！」

　　程漆自覺環上她的細腰，手下悄悄用力一帶，她整個人就不得不貼上來。那股清遠的草木香頓時溢滿鼻息間，還混著芙蓉花的芳香，程漆把頭低下，在她髮間深吸一口，勾唇笑：「弄好了？」

　　陶枝高興地點頭：「做成了，最後壓進模子就好了！」

　　說完，她往程漆胸口一推，興沖沖地想去告訴阿婆。

　　她一跑，程漆就伸長了胳膊，從她背後把人摟回來，成了個後抱的姿勢。他壓低頭，唇角似有若無地劃過她耳際，壓低聲音：「是不是得感謝爺不辭辛苦帶你去採石斛？」

　　陶枝耳朵有些癢，不自覺地縮縮脖子，耳尖微紅：「是啦……」

　　「所以呢？」程漆不放過她，偏喜歡看她羞怯的樣子。頭枕在她單薄肩上，一手環腰，一手揉她下巴，「……怎麼謝我啊？」

　　程漆說的不錯，這改良的芙蓉粉能成，他采回的那把金釵石斛發揮了好大作用，陶枝是真的感謝的。

　　於是她半回過頭，眼神澄澈，聲音軟軟：「那……你說怎麼謝。」

　　程漆聽得心癢，心頭轉過一萬種謝禮，眸色漸漸變深。

　　對面院裡阿婆高聲叫著他們倆的名字，程漆只好摸摸她髮頂，「晚上去你屋告訴你。」

　　陶枝瞪大眼睛：「為什麼要來我屋？」

　　程漆眯眼笑了：「因為……爺樂意。」

　　—

　　吃過飯，程實回了自己屋裡，阿婆很早睡下。陶枝回了自己屋中，想著程漆說的待會兒要來，心頭有些惴惴。

　　謝是要正經寫謝。陶枝原本就想著，冬日來了，她手上還有閒錢，要給阿婆程實添幾件冬衣，再給家裡換幾張舒服暖和的褥子。

　　要送程漆什麼呢？

　　上次那個護腕已經花空了她的心思。不過……倒是看程漆一直帶著的，陶枝不由地笑一下，不知怎麼心裡有些開心。

　　夜色愈發地深。

　　阿婆主屋的燈熄了，程實屋裡也傳來小小的呼嚕聲，一切靜謐之中，她聽見隔壁的門栓轉動一聲，接著是男子的腳步聲。

　　程漆高大的身影從窗戶紙上一閃而過，陶枝捏了捏裙邊，竟沒來由地有些緊張。

　　到門口，程漆想了想，雖然有心直接推門而入，但到底還是敲了門。

　　「聽見我腳步聲還不主動過來開……」

　　陶枝小小地哼一聲，從床邊站起來，一步步挪過去，低著頭給他開了門，「你有什麼話非等這會兒，人家都睡了……」

　　門一開，程漆就從門縫擠了進來，然後手背在身後把門一帶，關上了。

　　房間狹小，空間封閉，陶枝咬咬嘴唇，抬頭看他：「說。」

　　程漆進她屋自在得很，大搖大擺往她的床上一做，朝她抬抬下巴，「過來。」

　　陶枝不情不願地走過去，鞋跟碰了碰：「你快說呀。」

　　程漆薄唇一勾，看她低眉順眼的樣子，恨不能直接把人揉進懷裡。他咳一聲，說出之前想好的詞，「先給爺捏個肩看看誠意。」

　　陶枝瞪眼：「你又使喚我？」

　　程漆拉著她胳膊往床上帶，「看看，這就是沒誠意，個小白眼兒狼……」

　　陶枝氣哼哼，脫了鞋上床，跪在他身後，「行，就給你看看誠意，捏完了你快回去睡覺。」

　　說完，她小手搭上程漆的肩膀，還在嘀咕：「我這點力氣，給你捏又要說我不出力……」

　　程漆哼笑一聲，心說還挺懂我。

　　雖然沒什麼勁兒，但陶枝還是認真給他捏的。雙臂端著，身子往前傾，用力捏一下：「行嗎？」

　　她一往前，程漆就順勢往後一靠，恬不知恥地把頭枕在她肩上，仰著臉看她笑。

　　黑沉瞳孔裡映著微光，亮得驚人。陶枝一眼撞見，心尖竟微微一抖。

　　但他明顯是在鬧，陶枝聳聳肩膀，頭不自覺地一低，「你這樣我怎麼……」

　　程漆眼裡帶壞，在她低頭的瞬間腰一挺，把自己的臉送了上去。陶枝猝不及防，唇便擦過了他的臉頰。

　　有片刻陶枝都是愣的。

　　程漆卻笑得壞：「你親我了。」

　　陶枝還愣著：「我、我沒……」

　　程漆不待她反應，伸出手勾住她脖頸，往下一壓，自己貼上去，在她嘴角結實親了一口。

　　「爺也送你一個。」