第27章　出門

　　腿夠不著地，不得不把全身重量都壓在程漆身上，陶枝小腿有點抖，掐著他肩膀：「你放我下來！」

　　程漆手臂穩穩的，笑得壞：「你不是要摘果子？」

　　陶枝氣得想打他。

　　自從右手的草木香出現之後，她發現左手的檀香能夠被完全壓制，即便動氣也不會隨便逸散出來。

　　但她此刻看著程漆薄唇勾起的笑意，忽然覺得還不如不壓制。

　　從前程漆也討厭，可好歹還正經，最近——打從她搬過去開始，程漆簡直換了種討厭法兒，似笑非笑的眼睛裡常常含著些她看不懂的意味，但明顯沒安好心。

　　「你就摘唄，」程漆把她往上托了托，微翹的臀肉墊在胳膊上，「我給你兜著。」

　　陶枝勸不過他，只好加快速度，趕緊摘完完事。

　　山楂果紅彤彤的，看著就酸甜。有時香居的夥計過來做活，順手就摘幾個解饞，因此稍低些的枝上基本都禿得只剩葉子，陶枝只好伸長了胳膊去夠更高處的。

　　她一手按著程漆肩膀，一手奮力去摘，一個個塞進小兜裡。

　　可她一挺身，身體曲線便勾勒得分明，從程漆的角度，正看到她白皙頸子下兩段纖細鎖骨，再往下是裹在衣服裡的一片豐盈……

　　他眸色一暗，手抱得更緊，忽然覺得自己有點找罪受。

　　……能看不能吃。

　　嘖。

　　等摘得差不多，程漆才把她放下，剛一沾地，陶枝就抱著布兜子一溜煙跑了，連頭都不回。

　　程漆不緊不慢地跟在後邊，隨手揪了根草莖叼著，看她倉皇的背影和發紅的耳尖，心想：這就害羞了。

　　以後怎麼受得住？

　　山楂果果然酸酸甜甜，陶枝洗了一些擺在桌上，剩下的備好，白糖炒出透明的糖漿，山楂果蘸著吃。

　　她喜甜，吃得停不下嘴，手指尖沾上糖漿，黏黏的。

　　偏過頭，程漆坐在旁邊，慢條斯理地切開果子，把裡邊的核兒仔細剔掉，然後才遞給阿婆。面上淡淡的，動作卻熟稔自然，像這樣做了很多年。

　　陶枝吞下山楂果，就著舌尖上的清甜，又不自覺地原諒了他。

　　—

　　藥鋪的掌櫃說，雖然沒有石斛，但麥冬和它有相似的功效，可以拿回去試試。

　　以藥材入妝是後來才有的想法，現在還沒有出現過。從前陶枝倒是用過含有中藥材汁液的香露，和香粉所用又不盡相同。石斛的想法是她翻閱了大量古籍手書才找到的，若能活用，效果一定很好。

　　但眼下沒法子，陶枝稱了些麥冬回家，和阿婆說一聲，回了自己那邊試著研粉兌用。

　　她院門一關，巷口剛好轉出一道人影。

　　是個年輕男子，膚白，濃眉大眼，眼角微微向下，是個乖順的長相。只是眼中常有精光，野心勃勃似的，看著並非如面相那樣單純。

　　他站在巷子口，四下看了看，一切如記憶中一般不變分毫。男子臉上露出一絲懷念，邁開步子向裡走。

　　路過右邊的那扇門，男子停了停，他依稀記得曾經這裡住著個落魄的商戶，如今看這冷清樣子，估計是不住這兒了。

　　他慢慢地走到左邊那個小院，門敞著，一探頭，能看見阿婆弓著腰掃地的身影。

　　男子微微一怔，想：阿婆又見老了。

　　也是，已經這麼多年過去了。

　　還有……程漆呢？啊，他大概不知在什麼地方做著那些他最厭煩的事情。男子臉上露出一絲古怪的笑。

　　他似是故人，卻不肯走進去，小心地在門口張望。過片刻，阿婆掃完地，直起身向外走，男子見狀立刻躲起來，待阿婆不注意時悄悄沿牆根出了巷子。

　　他剛剛回京，闊別多年，見京華風物又有變化。男子走走停停，姿態悠閒，最後一路進了皇宮。

　　隆宣帝正親手調製著香爐中的香，原本空氣中只有龍腦香的味道，不知他加了什麼東西，忽然多了一味格外醒神的香氣。

　　站在御案下的趙丞相卻不覺得提神醒腦，反而覺得背後的冷汗有些涼。

　　這些日子百官俱是小心翼翼，生怕有一絲差池，引火焚身。受貪污案牽連的不乏封疆大吏，可皇帝沒有一絲手軟，一律正法。

　　可刀下總有無辜之人，鳴冤鼓敲破，也沒人敢管。

　　言官噤聲，人人緘默，大量收繳的雪花紋銀充入國庫。丞相偷偷看一眼天子威嚴的面孔，心想：或許這就是他想要的。

　　趙丞相小心地把奏摺報告一遍，低著頭等待皇帝指示。

　　隆宣帝沉吟片刻，忽然不經意似的問道：「聽聞十五那日愛卿家中歌舞聲起，想是有什麼樂事？」

　　趙丞相一聽，冷汗頓時淌了下來。北樓的視線遍佈京城，不——甚至中原之內到處都有他們的影子，這些人像鬼一樣，只要皇帝想知道，連大臣頭天晚上吃的是白粥還是乾飯，都能清清楚楚。

　　那日宴會原本沒什麼，可那日郭尚書也來送了賀禮，喝了幾杯酒才走！不光郭尚書，還有後來被罷官的劉大人、馮大人也都參加了宴會……趙丞相腿一軟，跪在地上，哆嗦著道：「那日是家母六十大壽，才在家中辦了壽宴，家母平日就愛聽個小曲，這才請了些班子來……還請陛下恕罪！」

　　隆宣帝扣上爐蓋，緩緩道：「愛卿一片孝心，何罪之有？」

　　趙丞相跪在地上不敢說話。

　　半晌後，隆宣帝才擺擺手：「不過以後愛卿還是當把心思多放在政務上，相乃股肱之臣，要多為朕分憂才是。」

　　趙丞相如獲大赦，連忙叩謝，走出御書房時渾身已濕透。

　　太監湊近，靠在隆宣帝耳邊低聲：「陛下，蘇大人求見。」

　　隆宣帝抬頭：「快請愛卿進來。」

　　不一會兒，方才的年輕男子大步走進御書房，恭敬跪拜。

　　「臣蘇酒，來為陛下分憂了。」

　　—

　　陶枝指揮著陳文雋用麥冬做出第一版改良的芙蓉粉，效果和預期相差很遠。

　　對著那一小碟粉，兩人都有些洩氣。

　　「怎麼辦，師父，」陳文雋沒什麼主意，全聽她的，「咱還做不做了？」

　　陶枝定定心神，「做，當然要做。」

　　但究竟要怎麼做，她一時也沒個頭緒。

　　關了店門，陶枝微低著頭，邊走邊想對策。轉過路口，一道人影忽然擋在她身前，見了人還不躲，簡直像是故意要她撞上去。

　　陶枝連忙往後躲，頭頂傳來一道揶揄懶散的聲音：「看什麼呢，地上有錢啊？」

　　陶枝抬頭：「程漆？」

　　程漆抱著胳膊看她，嘴唇微張，眨巴著眼睛，有點呆，但看著她就好像整個人都靜了下來。程漆壓著頭臉湊近她：「怎麼了這是，臊眉耷眼的？有人欺負你？」

　　陶枝扒開他，哼一聲，小聲嘀咕：「有也是你。」

　　程漆聽得清楚，薄唇勾著，伸手攬她肩膀，動作極自在：「是，也只能是我。」

　　陶枝心中憂慮，忍不住和他講：「那個石斛，我用了麥冬作替代，但是根本不行……」

　　「就這點事？」程漆掃她一眼，手指在她肩頭瘦削的骨頭上安撫地揉了揉，「花錢叫別人從南方帶行不行？」

　　陶枝搖搖頭：「太久了……而且，就太不值了呀。」

　　程漆揉著她的肩膀，沒出聲，心裡想著明天去宮裡問問，也不知道有沒有。

　　回了家，吃過飯，陶枝悶在屋裡呆了一會兒，過了一會兒走出來。

　　程漆正在院裡，看見她：「怎麼？」

　　「我決定了。」陶枝走到他面前，目光認真。

　　「決定什麼了？」

　　「書上記載，石斛生於赤水山林中，我打算去一趟。」

　　程漆看著她，半天才出聲：「你打算自己去？」

　　陶枝眨巴下眼睛，不確定道：「……再叫上陳文雋？」

　　「……」程漆唇一抿，胳膊抱起來：「非得去？」

　　陶枝又想了一遍，還是點頭：「我得去看看。」

　　程漆盯著她看了半天，最後才無奈地伸手揉揉她腦袋，低聲嘆：「真能給我找事兒……」

　　三日後，受貪污案震動波及，貴川郡守私吞賑災款幾千兩的事浮出水面，消息傳來，震驚朝堂。

　　天子朝上震怒，退朝後即宣北樓樓主，領命緝拿。

　　城西武館後院裡，程漆點了人，然後一拱手：「有勞各位。」

　　手下人皆玄黑服色，梁蕭看他一眼，兩人在空中交換了視線，然後便由他帶人而去。程漆手一揚，紅褐色粉末燒出火星，瞬間點燃了手裡那封貴川來的暗報。

　　世人皆知北樓為刀，不看不想只見血，卻不知這把刀知道太多隱藏在陰影中的真相。或湮滅於塵沙，或大白於世間，何時，何日，全在他們手中。

　　而此時，陶枝正把自己的包裹收拾好，清點了所有要帶的東西。程漆讓她晚幾天再走，也沒明說原因，最後定了今天。

　　第一次出遠門，害怕又興奮。她晃著腿等了一會兒，大門「吱呀」一聲，程漆回來了。

　　陶枝挎著小包裹出來，見阿婆也走到院裡，笑著看他們。她拉著阿婆道了許久的別，轉頭再向程漆時，他卻直接拉過她：「走了。」

　　那匹她坐過的黑馬被拴在院外，陶枝正不解，程漆卻直接上手，把她抱上了馬。

　　「哎——」陶枝還來不及問，程漆也跟著上了馬。

　　「你幹嘛？」陶枝懵了。

　　程漆捏捏她的下巴尖兒，把人在懷裡固定好，「爺還能讓你自己走？」

　　他一夾馬腹，馬兒向前躍去，陶枝著急，腦袋裡亂哄哄的只想出一件要緊事：「你跟阿婆——」

　　「——說了，」程漆的聲音就在她耳邊，帶著某種沉穩可靠的力量，「什麼都甭擔心，我帶你去。」