番外（一）

　　十六年前——
　　京師北門陶家酥餅重新開張。
　　從店內向門口放眼望去，黑壓壓的一片。城裡男男女女、老老少少的老百姓幾乎齊聚這裡，到此一遊。
　　真是人山人海，川流不息。
　　幸虧他有先見，天沒亮就拿了牌子派隊。
　　實在沒法克制心中的得意，韓朗不再維持自己符合身份的沉穩，捧著新出爐酥餅，大口大口啃著，黑色的眼瞳溜來轉去，不停地瞟店裡攤上於琳瑯滿目餅錄，盤算著還有多少種類沒進自己的肚子。
　　煽誘啊，煽誘。
　　百姓多，閒話就會多。
　　閒話多，說白了就是嘮家常。東家一長，西家一短，家家不順心的事，往往最後會歸結在朝廷、官府上。
　　「這年頭哪裡為民做主的官哦。」

　　「我可以幫你做主啊，我就是官。」韓朗滿嘴的餅，含糊地插話。聲音不大，卻頃刻弄得滿堂鴉雀無聲。
　　所有人都不信這位看著非常養眼的少年，會是官……

　　「你真的是官？」原來招呼韓朗的伙計很懷疑地問。
　　「新中三甲，榜眼，如假包換。」。韓朗不知道什麼時候，金印已經拿在手上，就是那麼一晃。
　　「小兄……」
　　又位搭訕的人開說，但見韓朗掃來的寒光，忙將最後「弟」字縮了回去，卻仍然好心地提醒：「這年頭官官相護，你小小年紀想當清官，可不那麼容易啊……」
　　「誰告訴你，我要當清官？你們也不想想，如果我沒賄銀進帳，怎麼打通官脈？」
　　韓朗抬眉，略帶不滿地打斷那人的說辭，又看看天色後，招呼店家結帳。
　　「這點小意思，笑納。」店老闆是個聰明人，壓根沒收韓朗的銀子，反而倒貼了韓朗十兩碎銀。
　　有前途！是賄銀，韓朗當然照收，手掂了掂，微笑道：「放心，大家以後有什麼事情，儘管帶錢找我。」 百姓嘆息，京城又多了個小貪官，不過要真能幫上忙，說上話，也未必不是件好事。
　　韓朗大步走出店門，走到拐角，見巷口的乞丐，隨手一拋，將五兩的碎銀丟進那要飯的破碗裡。 「今兒，小爺高興，你走運了。」

－

　　老王爺王府邊牆。
　　有人在焦急地等待，見了韓朗忙衝來迎接：「我的祖宗你怎麼現在才來啊！侯爺和皇上已經進去了。」
　　「官服呢？快幫我換上。」韓朗開始脫下袍服，換上緋色官衣。好朝服，他縱身往牆頭一躍，將手上那剩餘的碎銀拋下。 「幹的好，打賞。」
　　沒在意小廝是怎麼道謝，韓朗已經翻越過牆，真是神算！邊緣角落果然沒什麼人把守。
　　韓朗剛想快步飛奔，到前廳。只聽得最後有人叫喚：「小榜眼，喂！小榜眼，叫你呢。」
　　韓朗懊惱地整了整自己官帽，難道自己的行踪被發現了？
　　早知道自己該中探花，叫起來好聽多了。
　　韓朗無奈地轉身，首先看到的是個大肚子。
　　「老王爺好！」恭敬作揖。就算韓朗不認識人，也認識這個大肚子。所幸來的除了老王爺外，似乎沒其他人跟來。也確實該佩服這位王爺，當今聖上攜美眷，與重臣共同來王府遊園，他這個地主也能獨自安然脫身。真是厲害！
　　「好說好說，你把這個抱下。」肥碩的大手，將個軟綿綿的東西塞進韓朗的懷裡。
　　「王爺這個是——」這回輪到韓朗無措了。
　　「好好抱著啊，老夫內急，回見！」老王爺說著話，腳底一溜煙地跑了。
　　「老王爺！」韓朗大駭，世上其實還是有不合邏輯出牌的人。
　　「啊——啊咿」軟軟的超大包裹居然會發聲音。
　　韓朗低頭，只見——
　　禿禿的腦袋，柔柔的胎毛，黑亮的眼睛，剛長了沒幾顆牙的娃娃，正對他笑，小手粉嫩粉嫩的，在不停揮動。
　　然後，小手開始拉扯他的，還不時地將無恥的口水蹭在他新官袍上。
　　韓朗即使注意到裹著娃娃的披風是皇家專用的顏色，也不客氣地威脅道：「再弄髒我的袍子，我就把你丟在地上。」
　　「本宮的皇兒哪裡得罪你了？」一女子的聲音從韓朗的側面傳來，語氣相當柔和，倒沒聽出任何不悅。
　　韓朗轉目，忙抱著著孩子，跪下施禮：「皇后娘娘千歲！」
　　來的那一群人，為首正是新立的姚皇后。
　　「你就是韓家的小公子，新中科舉的榜眼？」皇后問。
　　「是。」韓朗裝著萬分恭敬地回答。

－

　　半柱香後，老王爺一身輕鬆地出現了，拍著韓朗的肩。
　　「小榜眼，我回來了。」
　　「老王爺好！」
　　「小娃娃呢！」老王爺這才注意到韓朗手上少了點什麼。
　　韓朗眨眼：「什麼娃娃？」
　　「我剛交給你，讓你代抱下的娃娃呀。」老王爺有點著急了。前面這裡有個人，現在這裡還是站著一個人，難道不是同一個？
　　「王爺什麼時候交給我娃娃了？」韓朗依然莫名。
　　「就剛剛，我交給這樣顏色官服的人！」
　　韓朗微頓，狐疑地問：「王爺確定是我，還是確定這官服的顏色？」
　　老王爺倏地愣在原地，好半晌才喃喃：「這小孩可丟不起啊。」
　　韓朗皺眉，咬了下唇追憶道：「我前面好像是見到個娃娃，只是……」他將話適當地停下。
　　「你哪裡看見了！」老王爺急了。
　　韓朗偷笑，早就傳聞這位王爺記性大不如前，原來當真如此。
　　「王爺，如果下官願意替王爺分憂，突然想起了那娃娃的去處。不知王爺是否能推薦我做刑部侍郎？」
　　老王爺呆愣了半天，終於咬牙：「你個小王八羔子，膽子也忒大了！」
　　……
　　祥安八年，新科榜眼韓朗，年十六，破例入閣，由三朝元老護國公保薦，聖君欽點，任刑部侍郎。

－

　　兩年後。
　　夏夜，滿月。

　　韓朗貪杯大醉，乾脆脫了外袍，赤著上身，睡在房頂的琉璃瓦上納涼。
　　朦朧中，有人推聳。

　　韓朗掀了下眼皮，居然是他大哥韓焉，坐在他身旁。

　　「還睡呢？你找人代替你罰跪祖宗牌位的事，已經東窗事發了。」韓焉似笑非笑。
　　韓朗應了聲翻身，繼續睡。
　　「剛去哪裡了，弄得一身酒氣？」
　　「賭坊贏來的銀子，不花可惜。」韓朗撇嘴道。
　　「你就不知道十賭九輸的道理？」韓焉算是很盡職地規勸。
　　「讓我輸錢的賭坊都被我下令封查了。」似乎酒已經醒了個大半，韓朗惺忪地揉眼。
　　「你這兩年真收了不少賄賂？」韓焉狐疑地問弟弟。
　　「做官不為銀子，為什麼？哥，我們韓家報效朝廷為了什麼？」韓朗說話還是稍帶著含糊，酒勁依然沒怎麼過。
　　韓焉看了眼弟弟，沒回答，只拿起韓朗撂在一旁的袍子，蓋在韓朗身上。
　　「韓朗，你就不想知道，爹發好脾氣的結果嗎？」
　　韓朗篤定回道：「不是狠誇你，就是說我是家門不幸的因素。」萬事習慣就好。
　　「要不給你娶妻收心，要不應皇后的力邀，入宮給小東安王當啟蒙老師。」韓焉望著皎潔的月亮，平靜地說出要韓朗做出的選擇。
　　韓朗霍地坐起，韓焉抬眉偷笑。
　　「我才不要別人管我呢。還有那個東安王才幾歲，需要什麼老師？」
　　「是皇后望子成龍，心切所至吧。」誰都知道鄔皇后薨逝多年，這位新立的林皇后，好容易盼到皇帝的正式冊封，如今又為聖上生了皇子，更加鞏固自己的位置。她自然對這兒子的未來憧憬萬千，密切安排，不容出半點馬虎。
　　韓朗不接話，頹然躺下，好似準備繼續睡覺。
　　「看來你已經做出了決定，那明日就進宮去教課吧。」
　　皇后至極珍愛的結果又該如何呢？韓焉若有所思。

－

　　翌日。
　　韓朗規矩地來到東宮。
　　當年韓朗抱過的小傢伙居然長得有點人樣了，話卻還是說不清，想叫他教什麼啊。明擺著，皇后想請個體面的保姆。
　　韓朗不管，丟給未滿三歲的東安王幾本書，教會小王爺如何撕紙後，滿意地自己品茶，看書，淺寐。
　　「抱抱……」很快，娃娃王爺失去了撕書的興趣，坐在蒲團上張開小手要韓朗抱。
　　韓朗眼皮都沒抬起。
　　過了會，就听得「哇」的一聲。
　　韓朗這才將手托腮道：「不許撒嬌，再哭就用你撕壞的紙，來封堵你的嘴。」
　　東安王自然不吃韓朗這一套，哭得更兇。
　　韓朗微笑地起身，走到門口，張望了下隨即將門關上，竹簾垂放而下，漫步回到哭鬧的小王跟前，抓起幾張紙片猛塞進娃娃王爺的張大的嘴裡。
　　聲音頓時輕了不少，韓朗點頭。
　　王爺卻是一愣，隨後蹬足，繼續大哭大鬧。
　　塞在小嘴裡書紙上的墨字，因被娃娃王爺的口水浸濕，開始褪色。又經這東安王委屈地擦淚後，黑色的小花臉誕生了。
　　這下使韓朗笑得支不起腰來。有意思，每天如此教學也不錯。
　　可不過沒多久，韓朗覺得自己已經看膩了，於是他伸手輕點娃娃的睡穴。
　　周遭倏然寧靜萬分。
　　許久後，韓朗開始說自己安排：「明天我會考慮教你用硯台砸自己腦袋的。這樣你直接能昏迷，不用我費神了。」

－

　　韓朗不務正業，懈漫天職一事很快遭人告發，在得到多方印證後，立即被拖送到刑部大堂，仗擊三百。
　　揭發韓朗的是太子殿下，行刑的是他頂頭上司刑部尚書——方以沉。
　　韓朗硬撐，結結實實挨足一百五十下，居然沒暈。方尚書喝令緩刑，暫壓刑部大牢，明日繼續挨打。
　　收押當夜，方以沉盡上司兼朋友的道義，帶著美酒佳釀來探監。
　　鐵鎖大開，陰暗的牢內，韓朗大字形趴在枯草堆裡，見了上司咧嘴笑：「我認為我犯了事，該管的應是吏部。」
　　方以沉嘆氣，無奈地掃了眼牢頂結滿蜘蛛網的大樑，「你仍隸屬我刑部官員。明日心裡也別指望能減刑，你爹指明該給你個教訓。」這位刑部尚書與韓朗原本交情就不差，別看長得斯文內斂，處事執法卻有理有章，剛正不阿，刑堂上宣刑那刻，口中字字清晰，不帶一點感情。
　　「好說！」韓朗向來大方。
　　方以沉微頓後，終問韓朗，「可想好太子和皇后，你幫哪派了沒？」
　　「我沒拒絕教書啊，只是暫時什麼也沒教罷了。」韓朗依然答非所問。
　　「苦頭還沒吃夠啊。」方以沉笑著為韓朗斟酒。
　　「你還不是一樣，各不相幫，兩邊又拉又扯，暗地再踹的感受不錯吧。」韓朗大笑，不料牽動了身上的傷，旋即轉成吃疼地呲牙。
　　刑部尚書啜了口酒道：「今天吃的苦頭，就是因為你啊，還不是一方上卿，不能一手遮天。」
　　「本官不好這口。」韓朗維護著他表面的清傲，「都沒銀子賺。」如果沒後一句補充的話，的確是裝得到位。
　　「可惜我就只有姐姐，沒有妹妹，否則一定託人給你保媒，嫁你準有好日子過。」
　　「我不介意啊娶老女人啊！」韓朗和顏以對。
　　「我姐早嫁了，孿生外甥都快九歲了。」
　　「哦！」韓朗故做痛惜扼腕狀。
　　第二天，方以沉照打韓朗不誤。
　　完事後，韓朗被拖回韓府養傷三月，小房間面壁附加罰抄詩文。教書保姆一職，全由方以沉頂替。三月內韓朗樂不思蜀，三月後遭晴天霹靂。皇帝突然下旨，方以沉通敵賣國，韓朗升刑部尚書擔任主審官。
　　公審那日，韓朗高坐正堂，心如明鏡：如果韓朗沒挨刑罰，今日跪在刑部大堂的絕對是自己。一個下馬威，讓皇后收斂日漸張狂的行為，也讓一直在曖昧不清立場的韓朗一個警戒。
　　既偷天換了日，也殺雞儆了猴。
　　韓朗狠抓驚堂木一拍，綾繒冠帶飛揚，「帶罪犯！」他太子顧念自己是韓家小公子、韓焉的胞弟之恩，韓朗一定銘記於心，時時不忘！
　　方以沉帶到。 「方以沉，你可知罪。」韓朗的第一句問話。
　　「知罪。罪民願意畫押認罪。」方以沉跪在堂前，字字鏗鏘。
　　韓朗呆傻半天，手藏袖中握拳，不停地發抖。
　　方以沉抬頭環視刑部大堂一圈後，對上韓朗的目光，微微一笑。人未審，罪已定——滅族。他明白清楚的很，何苦再施行，和自己身體過不去？
　　韓朗頓覺他的笑容，根本就是重複著那句話：「因為你韓朗還沒一手遮天的能耐。」
　　韓朗頷首，死盯招認書開口：「方以沉，你的家將由本官去抄。放心，我一定會殺光裡面所有人，燒了你方府每樣東西，一樣也不留，哪怕是張紙。我也向你保證今後三年內，京城外方圓三十里內，再沒有方姓一族。」
　　方以沉凝望韓朗，笑意未減弱一分，「有勞。」沒人會再揪查出你的親族，這是韓朗的暗示和保證。
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　　方以沉被判腰斬，同年臘日行刑，韓朗親自監斬。
　　那日，韓朗幾乎以為自己瞎了，滿目盡見的顏色只有血紅一片。

　　　「方以沉，總有一天，我會讓世人知道什麼叫一手遮天；也總有那麼一天，不管誰犯了何等滔天大罪，只要是我認可的人，他就永遠是對的。」
　　兩天后，韓朗重做安東王的老師。小王爺知道後，將自己捲進殿堂帳帷中，不肯出來，哭鬧著要另個師傅。
　　韓朗蹲下身，弄開帷帳，與眼睛哭得紅腫的小傢伙平視了好一會子，終於伸手，將他抱起。
　　小王子對著韓朗的朝服猛瞧，抽搐道：「顏色一樣的。」
　　「本來就是一樣的，以後記得你師傅從來就只有我一個。」
　　從此，韓朗開始認真，可惜，安東王畢竟太過年幼，進展始終不大。

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　　七月半，還魂日。
　　韓父路過書房，只見韓朗對著棋盤殘局，喝著酒。 「難得你小子，那麼晚還不睡。」
　　韓朗賠笑，「不知道為什麼，最近吃不好，睡不穩。」韓父神色一驚，嘴巴動了動，但沒說什麼，只低眉，一眼看穿殘局，「你最後總是不肯下狠招，這局又是輸給誰了？」他早知道自己小兒子韓朗從來不是下棋絕頂高手。
　　「這是以前和方以沉的對決，我憑記憶擺了次。」韓朗不以為然。
　　韓公笑拍韓朗的肩，「還是他比你厲害，他肯對你下猛藥。」
　　「是啊是啊，我是好漢，該下猛藥。」韓朗半醉胡言。