16. 雀登枝（十三）

　　蘇傾給葉芩回一封信。

　　可是那封信猶如石沉大海，始終沒有回音。

　　外面的風言風語傳說，新政府要解散了，新總統不做總統，想當皇帝。

　　旻鎮人都笑平京人折騰，可誰都沒能預見冰層下的危機。

　　蘇傾時年已滿二十歲，猶如鮮花盛放，掩不住、遮不掉的華光，有大膽的人，敢在鋪子裡目不轉睛地盯著她看。

　　婦人忌憚她的名聲，翠蘭家的柱兒已拖不過，娶了別家的女孩，可年輕人想攀這朵嬌花的人多，不畏艱難，到蘇太太那去提親的被人打了回來，一張張聘書又遞到楊老頭這裡。

　　他問：「這怎麼辦？」

　　蘇傾站在櫃檯後面記帳，臉都不抬：「還回去。」

　　楊老頭怕她吃了虧，悄悄托信客去平京尋葉芩，得知二少爺、鶴知和六姨太太都在平京，葉芩早就離家，現在他們也在找他。

　　平京人海茫茫，葉芩竟然再無消息。

　　現在首飾鋪裡的熱銷除了銀鎖子之外，還有銀鐲子，鐲子上掛著一對鈴鐺，晃起來鐺啷啷，很受小孩歡迎。

　　每出一款新鐲子，蘇傾都要新寫一張黃紙。太陽落山，店裡打了烊，楊老頭踱上二樓，黃澄澄的光線裡，蘇傾還跪在紙上，一板一眼地描那張「吉祥如意」的大招牌，汗水濡濕的頭髮貼在耳際。

　　一個月前楊老頭給了她前一季的分成，那筆錢不小，讓她快去裁身新衣服，把洗的發白的這件換下來。

　　她確實去裁了兩身新衣服，不過是給二丫的，二丫穿著上好的綢緞粉衣迎了新年，笑得像個年畫娃娃。

　　剩下的錢給木屋換了新的被褥，又在林子裡打了口井，教二丫在井裡打水，勻了她肩上的擔子。

　　那間林中木屋現在很像回事，蘇傾在不遠的隱蔽處壘了個結實的灶台。肚子裡有了油水以後，兩個姑娘的臉色白裡透紅，極其好看。

　　這幾年，蘇傾從不騖遠，只看眼下，走得慢，卻踏實穩當，總在向上。

　　「小蘇，」楊老頭抽著旱煙，眯起眼，「我有沒有說過，你這輩子只能做個二當家的？」

　　蘇傾的算盤已經打得很熟練，削蔥似的指尖將那算盤珠子劈啪撥弄著，有很多人喜歡看她打算盤，一看就是一刻鐘。

　　她聞言停下手，抬起頭，目光裡有些疑問，卻仍是柔和地答：「說過了。」

　　楊老頭笑了一笑，拿顫巍巍的手從抽屜裡取出了一本帳冊：「是我淺薄，我從今天教你怎麼做掌櫃的。」

　　*

　　每到月底灑掃用水那日，家裡的水缸早上起來總是滿的，蘇太太有時在夜裡聽到響動，就披衣坐起來，懸著一雙小腳垂淚。

　　人家既在夜裡來，不就是不想撞見她嗎。

　　有時蘇太太想好要放下身段求蘇傾回來，好像她回來這個家就會再次圓滿，可臨到出門又沒有了勇氣。

　　蘇太太老了許多，背也駝了，頭髮也灰白，打水時鏡子樣的湖面上倒映出一張老嫗的臉，她閉著眼不敢看。她什麼簪子都不戴了，可是手腕上還留著兩個孩子給她挑的那隻銀鐲子，起鏽了都不肯摘。

　　她有時候恨蘇傾，有時候後悔，這兩年來，後悔的時候多一些。

　　倒是有一次，蘇煜翹課回家，在院子裡看見了蘇傾。銀色的月光下，她彎腰把桶拎起來，熟練地倒進家裡的水缸。

　　那道纖細的背影給他造成了巨大的衝擊，月色下的這場景，好像有什麼魔力一般摜進他的腦袋。

　　上學的這幾年，他見多了大世面，對大膽袒露胳膊小腿的貴婦小姐不再感到心潮澎湃。他學會了更高級的欣賞女人的方法：看她們的皮膚是否細膩，指甲是否整潔，雙眸是否明亮，儀態是否如璞玉生輝。

　　然後他後知後覺地發現，他一直以來竟遺漏了一個近在眼前的人。

　　這個人是跟他住朝夕相處的姐姐，本來順理成章是他未來的女人。

　　這麼想著，心底一片悵然，想他從前真是個蠢蛋，竟然目不識珠。

　　不過，雖然中間出了錯漏，讓她與家裡決裂，可是這些年來蘇傾一直不嫁，是不是表明對這個家裡，對他還有幾絲情分？

　　他禁不住一陣心熱，脫口而出：「姐，既然放不下，就回來住吧。」

　　蘇傾的背影僵了一下，甚至沒有抬頭看他，只是側過身子說：「你們好好過吧，我以後不來了。」

　　說完，她披著寒涼的月色轉身出門，腳步飛快，轉眼就沒入樹林裡。

　　蘇煜心裡仿佛燃了一片火，跟著那背影一路小跑追出去，追到了那座林子裡的小木屋，木屋門上外面掛了把鎖。

　　那把冷冰冰的鐵鎖如同一盆水，澆滅了他心裡所有的熱情，他垂頭喪氣地回家去了。

　　二丫看著蘇傾把一張桌子吃力地挪到門邊，披著衣服起身：「為什麼每天都要挪桌子呀？」

　　蘇傾擋好了門，脫了棉襖輕輕說：「睡吧。」

　　第二天中午，蘇煜魔怔了一般又踱到了木屋門口。

　　蘇傾去首飾鋪了，屋裡只有二丫，正拿著個桶在汲水。她打好一桶水，又笨拙地拎著桶跑去屋外的灶台邊，小心地倒了一點在鍋裡。

　　灶膛裡的火冒著紅光，二丫歪著頭看鍋，她現在會燒水了。

　　小木屋的門半開著，蘇煜宿醉的腦子昏沉沉的，卻格外興奮。他忽地想起昨天夜裡，他心裡悶得慌，同幾個狐朋狗友勾肩搭背去喝酒。

　　他們聽了他的煩心事，都幫他出主意。有個聲音在他耳邊笑說：「這還不簡單，把她的後路斷了，看她回不回家。」

　　*

　　蘇傾從首飾鋪回來的時候，遠遠看見樹林裡一叢濃煙滾滾，直上天際，好些人衝著那裡指指點點。

　　她心裡咯噔一下，好像被人掐住了脖子，一頭紮進林子裡，跑回到小木屋前。

　　越靠越近，熱浪撲面，木屋已經淹沒在火光裡看不見形了，燒得變形的樑柱像蠟一樣焦化跌落，四周亮著紅彤彤的光，二丫蹲在門口嚎啕大哭，臉上一道一道的黑灰。

　　蘇傾見她沒事，稍鬆一口氣，把她拉起來，眼前亂冒金星：「房子怎麼著了？」

　　二丫哭得乾嘔，眼淚鼻涕一齊往下流：「不、不知道。」

　　問得急了，她說：「那可能、能是我點的。」說著又哽咽起來，抱著蘇傾哭喊爹爹。

　　那屋裡有桌椅被褥，還有她換好的紙幣。蘇傾一雙眼望著那火光衝天，立在那裡，無聲地拍了拍二丫的後背。

　　她們在大路上碰見了蘇煜，蘇煜聽說二丫的房子給燒了，顯得很關心：「那你們以後住在哪裡？」

　　蘇傾垂眸不應，蘇煜掂不清她心裡想什麼，又乖覺道：「姐，回家來住吧。」

　　「哪來的地方。」蘇傾緊握著抽泣著的二丫的手，「我不能跟她分開。」

　　她也不可能在再在蘇太太旁邊打地鋪。

　　「沒問題啊。」蘇煜說，「我們家裡，不是還有一間屋嗎？」

　　蘇傾抬頭看著他，好像第一次認識他一樣。那間屋裡擺放著層層的祖宗排位，個簡陋的祠堂，正是她和蘇太太最後決裂的地方。

　　蘇煜竟然肯把那件屋子讓出來。

　　蘇煜認真地說：「屋子不就是給活人住的嗎，那些牌位放哪兒都一樣。」

　　蘇傾注視著蘇煜，這張臉變得成熟剛毅的同時，好像褪去了原來的陰沉，現在的蘇煜會大大方方地對她笑，倒跟小時候一點兒不像了。

　　「我不會再幫你們洗衣服挑水。」

　　蘇煜趕忙接過她手上包裹：「姐，我都長這麼大了，家裡的活交給我就好。」

　　蘇傾覺得蘇煜變了許多，仿佛一夜之間就長大了，懂事了。

　　回去的第一日，蘇太太喜極而泣，拄著一雙小腳忙不迭地做了一桌子飯，可是飯冷了也沒人來吃。

　　小木屋外鍋灶還在，蘇傾給二丫把飯做好，吃完才回蘇家老屋去睡。

　　不吃他們的飯，不洗他們的碗，客人一樣涇渭分明。

　　蘇太太的興奮變作了失望，每天晚上，還是只有她一個人吃飯，她的筷子頭攪著稀飯，屋裡安靜得好像能聽得見自己的呼吸。

　　蘇煜前兩日還殷勤地待在家裡，可是蘇傾傍晚以後鎖上門不出來，基本不和他照面，他一連數日蹲了個空，漸漸也失了耐性，又過上了夜不歸宿的生活。

　　混戰爆發時，蘇傾正在首飾鋪裡打算盤，忽然樓下一陣嘈雜，從二樓往下去，樓下人頭攢動，好些旻鎮見不到的鮮豔的衣裳。

　　旻鎮從來沒有這麼多人，沒有這樣吵嚷過。

　　有女人穿牡丹花紋、紫羅蘭色的旗袍，領子上戴著貉子毛圍脖，男人們好些穿著灰色黑色的西裝，手裡夾著公事包，只是他們灰頭土臉，好像是土坑裡爬出來的，馬叫得聲嘶力竭，混雜著小孩子清脆的哭喊。

　　楊老頭也定定看著下面：「逃難的。」

　　總統變作皇帝隻兩個多月，剛建好的新王朝掀翻了。總統唁電到來的那一天，苟延殘喘的葉老爺也直挺挺地去了。

　　逃難的一來，就說明天下又大亂了。天下似乎安定不長久，十幾年前的蘇傾和蘇太太也是這麼逃到旻鎮的。只不過那時是躲白蓮教，現在是躲軍閥。

　　旻鎮人對此見怪不怪，反正神仙打架，再怎麼打也打不到這裡來。

　　有細高跟鞋咚咚地踩著樓梯上來，一個八字眉的女人用帶點方言的尖嗓子問：「你這店裡可以住人嗎，我出錢的。」

　　楊老頭很不高興地擺著櫃子裡的首飾：「我們也要做生意的。」

　　女人嘟囔：「呦，做生意，人人都要做生意，明天等人打到你家門口，看你還做不做得下去。」

　　楊老頭呵呵一聲冷笑：「誰能打到咱們旻鎮來？」

　　「您別不信。」女人邊咚咚地下樓邊恨恨地說，「啞巴將軍正同別人爭你們這塊風水寶地，爭不到手，仔細他毀了。」

　　蘇傾一怔，追到了樓梯邊上：「您是從哪兒來的？」

　　女人的聲音已經很遠，說了個附近的地名，她又說：「你們不要小瞧他。我們那環山，別人都說難打，啞巴將軍一來，三天就把城下了。」

　　蘇傾半個身子懸在樓梯上面：「啞巴將軍，他姓什麼？」

　　女人遠遠地喊：「誰知道他叫什麼，但是他丈人我識得，是原來平京政府裡的林夔，他二人把持軍政好些日子，小將軍年紀輕輕擁兵百萬，平日不說話，開口便殺人，人才叫啞巴。呵，我看活閻王還差不多……」

　　林老頭見蘇傾的嘴唇都泛白，忙問：「小蘇，你怎麼了？」

　　蘇傾說：「今天不舒服，先回去了。」

　　又是一年盛夏，陽光刺眼，喇叭花掛下牆頭，圓圓的影子投在蘇傾手裡的紅紙上。

　　她的手有點哆嗦，帶得那紙也簌簌地抖，紙上還寫「月老之書」「百年之好」，還寫了她蘇傾的名字，可墨蹟都有點褪了。

　　原來的蘇傾，十八歲那一年死去，到今天都化成一抔黃土了。

　　六年了，栗子要是不炒來吃，種在土裡秧都該半人高了。可是她全吃光了，連點憑證都沒留下。

　　林夔，她怎麼不記得呢，這字難寫，當時她一下就記住了。

　　那是林小姐的爹啊。

　　*

　　蘇煜這年高考落第，外面的學府沒有一個肯要他。他不敢回家去面對蘇太太，就卷了家裡的錢，渾渾噩噩地隨著幾個好友去了東江，讓人哄著抽了一種新煙，那叫一個筋骨舒適，快活賽神仙。

　　他在東江玩得正高興，就讓一梭子槍給打回了旻鎮，原來全國已經狼煙四起，帶著兵的將軍們逐鹿中原。

　　他隨著逃難的人回到家，忽然發覺這座生他養他的鎮子似乎變了個模樣，連店鋪外頭都安安靜靜的，別人見他大喇喇走在街上，趕緊過來拉他：「別這麼大搖大擺的，快回家去吧。」

　　蘇煜問怎麼了，那個人神叨叨地說：「啞巴將軍在這駐下了。」

　　「啞巴將軍？誰啊？」蘇煜左顧右盼，好像被看不見的蜜蜂給追了，「什麼玩意，在哪？」

　　那人指了指遠方：「就在葉家原來的老宅。」

　　等蘇煜回到家，看到母親的臉色，才知道事情八成是真的。

　　因為她見了他全乎個地回家來了，不怪他考不上學，也不怪他帶著錢去玩，抱著他一陣哭。

　　蘇傾也破天荒地坐在桌前，冷淡地看著他：「外頭亂，往後別亂跑了。」

　　數日不見蘇傾，他的眼光在她那黑眼睛、長睫毛上走了一遭，竟然是越看越捨不得移開。

　　「姐，那你也別去首飾鋪了唄，咱們都家好好待著。」

　　蘇傾說：「你別管我。」

　　說完起身出門去，倒好像脾氣比原來大了。那藏在寬鬆衣服底下的腰線，看得他心頭髮癢。

　　哦，他在東江也開過葷，抽完一杆煙再快活一陣，真讓人骨頭都化了，那滋味只要有過一次，這輩子是再戒不掉的。

　　但那些舞女歌女，庸脂俗粉，都比不上他這天仙似的姐姐。

　　他起了這個念頭，半天都收不回去，回頭拉住淚眼婆娑看著他的蘇太太的手，蠱惑似的跟她說：「媽，你幫幫我吧。只要娶了姐姐，我心就定了，再也不離開家，一輩子伺候媽。」

　　蘇太太嘴唇翕動，眼睛瞪得奇大。