辦完劉景陽的生辰宴，緊跟著便是新年。

　今年冬的氣候比較寒冷，常潤之剛看完采買炭火的帳本，又派人去貴太妃那邊，問貴太妃取暖的炭火是否夠質夠量。

　貴太妃抱著劉景陶親自過了來，笑著對她道:“這府裡的事情你都處理得挺好的，沒有什麽不妥當的地方。”

　“那就好。”常潤之笑道:“今年不同往年，新年一應準備都要更加高一個檔次。我就怕哪兒做得不到位，讓人瞧了笑話。”

　貴太妃安慰了她一番，常潤之又提起給貴太妃娘家人送年節禮的事兒。

　貴太妃的神情恍惚了一下，方才搖頭道:“那倒不用了。”

　常潤之遲疑道:“母妃從前是后宮嬪妃，不好將娘家人當做娘家人看待。如今您出了宮，受王爺奉養，這往娘家送年節禮，倒是不用太過擔心會壞了規矩。”

　“倒不是那個意思。”貴太妃淡淡笑了笑:“我這些年，都沒有和娘家有過什麽來往聯系，何必現在又添這麽一門親戚。”

　常潤之便笑道:“正是因為母妃從前沒與娘家人走動，這會兒才要補起來啊。”

　“不用了。”貴太妃淡淡道:“雖說先帝在時，我坐到貴妃這樣的高位，但我娘家畢竟也不是什麽權勢人家，只是個普通人家罷了。我也打聽過，在當地，當地的官員看在是我娘家人的份兒上，有給他們幾分照顧。既能讓他們安穩度日，便不用再以我的名義，和他們聯系了，免得給你們添麻煩。”

　“母妃，這不算什麽麻煩，誰家不走親戚啊?”常潤之有些不理解，貴太妃這樣是否有些太過敏感了。

　貴太妃見她面露疑惑，不由道:“其實說白了，之前幾十年，我富貴了也沒有和他們聯系，如今也不想打破這樣的關系。我每年有定期給他們送些銀子，銀子數量也是基本沒變動過的，就不用送什麽過年禮回去了，免得他們……黏糊上來。你懂我的意思嗎?”

　常潤之恍然大悟，不由好笑道:“母妃這也太見外的，便是您娘家子侄、侄孫的，只要有出息，哪怕是尋上京城來奔前程，我與王爺幫一幫忙，那也是應當的。您何必這樣小心翼翼的?這不算給我們添麻煩。再者，提攜有志之士，本就是該做的事兒，也不用計較是否是本家之人。”

　貴太妃歎息一聲:“你大度，覺得這沒什麽，可我卻不想如此。”

　貴太妃看向常潤之，輕聲道:“你家王爺的立身之本，不在引薦有才識之人給新皇，而在全心全意為新皇辦差上。即便是我娘家人，有那本事來京城，考科舉也罷，經商出彩也罷，那也是他們的事兒，小九不能去摻和。一旦沾染上這種人情關系，在新皇眼裡，那他就不‘純’了。而新皇要的，是小九做一個捍衛《大魏律》的純臣。”

　這就好比現代的*官一樣，要是審案過程中，摻雜了人情關系，那心裡的天平，總會左右傾倒，勢必會影響到心裡的判斷。這對於查案辦案，的確不是件好事。

　常潤之聽明白了貴太妃的意思，見她說得慎重，忙應了下來。

　貴太妃松了口氣，又恢復了笑模樣，低頭輕輕挨著劉景陶的小額頭，道:“陶陶，今年和奶奶一起守歲哦，開不開心呀?”

　劉景陶咯咯笑起來，白嫩嫩的小手抬了抬，因為穿得多，顯得憨胖憨胖的，粉粉的小唇微張，露出上方兩顆米粒一樣的小牙，“噗噗”地跟著貴太妃重複:“心，心！”

　貴太妃便樂得跟個孩子似的，身後伺候的人也你一言我一語地湊趣兒。

　大年三十這天，劉桐攜妻帶子，進宮參加皇家家宴。

　貴太妃也跟著一道來了，一路上抱著劉景陶不撒手。

　到了宮門口，一家人按照宮規下了馬車，接受過宮門口侍衛的一番盤查後方才得以進宮。

　常潤之疑惑地輕聲道:“感覺今兒宮門口的守衛比往常嚴格啊。”

　劉桐面上一頓，隨後輕聲道:“今年是新皇登基第一年，自然各處守衛都要嚴厲些。”

　常潤之覺得這解釋有哪兒說不通，但她倒也不多話。

　守衛嚴格也沒什麽不好的，安全性還能提高兩分，她對此自然不會有意見。

　進得宮內，常潤之帶著劉景陵和劉景陶去了后宮，劉桐則帶著劉景陽去見泰昌帝。

　這次宮宴，也是常沐之當了皇后以來，所辦的真正意義上第一場接待內外命婦的大型宴會，她對這場宮宴的重視程度可想而知。

　即便已經檢查過無數次，皇后仍舊是不大放心的，這會兒還在心情緊張地核對禦膳司那邊呈上來的禦膳單子。

　貴太妃自抱著劉景陶，與不理宮務的皇太后聊天兒去了。常潤之見那邊人多，便沒去湊熱鬧，而是尋到了皇后身邊。

　皇后方擱下禦膳單子，見常潤之見了，笑道:“怎麽不去那天陪老太太們聊會兒天?”

　常潤之笑道:“妾身瞧娘娘正忙著，過來看看。娘娘忙完了?”

　“早忙完了，只不過我心裡一直不放心罷了。”皇后赧然道:“頭一次辦這麽大的宴會，就怕出了錯，丟了皇家的臉面。”

　“娘娘想多了，禮部和內務司又不是擺著乾看的。宮宴要是出了問題，他們都不能討著好，哪能偷奸耍滑的敷衍您呢。”

　皇后便笑了笑，攜了常潤之的手，一邊走一邊道:“你家王爺也進宮來了?”

　“來了，這會兒應當在見皇上吧。”

　皇后頷首，笑道:“走，咱們去老太太那邊兒，我也想你家陶陶了。”

　后宮裡一片言笑晏晏， 宮內張燈結彩，泰昌帝的藏書閣內，卻是冷肅得很。

　泰昌帝坐著，對面站了四人，分別是被禦封了個七品官職的姚澄西、榮郡王爺劉桐、京兆府尹馮柯，以及禦林軍統衛金宏。

　泰昌帝面上倒仍是悠閑，淡淡地出聲問道:“慎郡王的令發出來了?”

　“據探子回報，今兒午晌就已經發出來了。”姚澄西道:“看來這一次，慎郡王與祁王禮王，是孤注一擲了。”

　“嗯。”泰昌帝面上並沒有任何情緒起伏，又問道:“禦膳房裡可都安排好了?”

　“都已經安排了，蒙騙掉那下藥之人，不成問題。”金宏道。

　泰昌帝點點頭，輕輕敲擊了桌案，道:“那就行動吧，把損失降到最低。”

　“是。”

　幾人應聲，泰昌帝喚了榮郡王留下來，其他人自去布置。