“瑞王想要掌控京中布防勢力，五城兵馬司和京兆尹府他都得有人。”常潤之抿了抿唇:“看來阿桐你也不意外，京兆尹馮柯，是瑞王的人。”

　劉桐笑了笑，並沒有否認。

　仔細想想，瑞王能和馮柯搭上線，多半還是因為那起妓樓殺人案。

　瑞王可真是好深的城府啊。

　常潤之忽然有些害怕……

　但既然曾經與劉桐說過，要進行一場“豪賭”，現在自然不能認輸。

　更何況，他們夫妻倆已沒有退路。

　太子監國三個月後，燕北駐軍與鮮卑打了一場大仗，從初冬時節一直打到大年，戰事仍舊焦灼不下。

　太子一方面希望瑞王在此戰中折損，一方面又盼著此戰能勝，好讓他找人去燕北接收勝果。

　捷報頻傳，伴隨而來的卻是瑞王的美譽。

　太子氣得咬緊了牙關，吩咐祝王，要他率五千人，前往燕北，暗中命令祝王“製衡”瑞王在燕北的勢力。

　祝王卻沒有答應。

　他遵著太醫的囑咐，不敢過於激動。他知道自己若是到了戰場上，必然心神振奮，熱血上頭，保不準這一去就回不來。

　太子氣得牙癢癢，回過頭來打算指旁人，卻發現自己沒有太過信任的人可用。

　老五一直是個精明的，又能說會道，不然他身邊不會圍了一圈兒人投靠他……若是他指了個心性不定的去燕北，豈不是白忙活一場，還送了他一股勢力?

　太子又將目光轉到南平王身上，想了想還是作罷。

　他對南平王的懷疑仍存，雖說瞧著南平王的確有在盡心為他做事，但總歸不能讓他放下戒心。

　畢竟是曾經與瑞王、老九一邊兒的人，現在他投靠他這邊兒，焉知將來不會再投靠回去?有過背叛的經驗，想要再背叛一回想必也不是什麽難事。

　太子想了想，最終找到的，是兵部左侍郎之子李維清，和淮西大將軍侄子宋耿。

　這兩人都有些才能，家中都是武將出身，其家族又是緊緊依附於他的，雖說他們資歷尚淺，年齡也並不大，派他們出去想必有些難以服眾，但他現在是監國太子，誰敢反對他的決定?

　於是，大年剛過，這二人便各領兩千五百人，前去燕北了。

　太子等著看燕北瑞王會有所動作，可等來等去，等來的卻是瑞王擒下鮮卑王，要將鮮卑往押往京城，親自向陛下獻俘的消息。

　彼時，李維清和宋耿還沒有行到燕北。

　“怎麽可能！”太子當即大怒，重重一拍桌案道:“他們在路上走了三個月！三個月！三個月的行軍，居然沒能走到燕北?！”

　一旁的太子詹事擦著頭上的西汗，一邊道:“兩位小將軍從未去過燕北，想必是找的當地向導不盡心，才會讓他們兜了圈子，說不定也是被人設計了……”

　“一群蠢貨！”太子大罵道:“東南西北都分不清嗎?！要往北走，卻往西邊兒走，他們腦子是怎麽長的！帶了一群兵，一群兵的腦子裡都是漿糊，沒人發現異常嗎?！”

　眾人被罵得狗血淋頭，都不敢說話，怕招了太子的眼。

　太子罵過之後，心裡急速思索起來要怎麽辦。

　以監國名義，讓瑞王留在燕北不許回京?

　說不通，鮮卑王都被俘了，眼下鮮卑定然是方寸大亂，燕北有將軍守著燕北關，料想鮮卑也不成氣候了，為何還不讓瑞王回京?

　何況瑞王請旨回京，還有一條“君父病重，返京侍疾”的理由。

　他敢攔嗎?！

　太子簡直覺得心肝肺都氣得發疼。

　慣於看他臉色的屈公公上前輕聲道:“殿下莫慌，陛下不還好好的嗎?如今京中殿下您做主，料想瑞王即便回京，也掀不起什麽風浪。何況，沒有諭旨，瑞王是不得帶兵回京的。”

　太子臉色好了些，太子詹事也趁機道:“沒錯殿下，再者，這京中瑞王妃和其子女都在，宮中還有賢妃娘娘呢。便是瑞王真有什麽動作，咱們有這些人在手，也不信他敢輕舉妄動。若他敢動，便是安一個‘亂臣賊子’的名聲在他頭上，料想他也無法反駁。”

　太子點點頭，隻覺自己的安全有了保障，當即便讓人代為擬旨，要瑞王“輕車簡從”回京獻俘，一路往燕北送去。

　瑞王收到了太子諭旨後，留下了金小將軍留在燕北，仔細叮囑一番後，自己帶了三百騎兵，押著鮮卑王等重要戰俘，往京城趕來。

　然而半路上，卻傳來瑞王被人刺殺，傷重不治身亡的消息。

　朝堂上收到八百裡急報時，滿朝嘩然。

　太子也是愣了一下，下一刻眼中便露出狂喜之色，目光炯炯地望著傳信太監:“此話當真?”

　“千真萬確。”

　傳信太監還喘著粗氣，手上捧著急報:“太子殿下請覽閱。”

　太子當即拿了急報，仔細確認過好幾次之後，恨不得哈哈大笑三聲。

　“死了，真的死了……”太子喃喃，太子詹事用力咳嗽了一聲，方才掛上一副悲痛的神情，抹了抹臉上壓根就沒出現的淚，道:“瑞王為我大魏疆土殫精竭慮，沒想到如此年輕就……哎。”

　太子要做樣子，眾臣有那看不過去的，便別開臉不看。其他的人則是跟著太子期期艾艾“可惜”、“遺憾”了一番。

　太子擺了擺手，讓人將消息送往后宮賢妃娘娘處以及瑞王府處， 當然，他也沒忘記給中官胡同那邊送個信，恨不得親口對劉桐說:“九弟你看，你輔佐我的時候不好好跟在我身邊兒做事，到了老五跟前兒，到頭來連個盼頭都沒有，這啊，就是命。”

　且不說賢妃娘娘和瑞王妃收到消息後是如何的晴天霹靂，就說劉桐這邊兒，從曾全德那兒確認了消息後，這樣與常潤之說道:“五哥不會死。”

　“的確，他身邊三百騎兵，不可能毫無防范就被刺殺。”常潤之點點頭，道:“有兩種可能，一是真的有人刺殺他，他將計就計，二是這本就是他設的計，目的是為了引出太子安插在他隨行騎兵裡的奸細，然後詐死，好讓太子放松警惕。”

　劉桐點了點頭，常潤之又道:“或許……還可以倒打一耙。畢竟太子想要他的命也不是一天兩天了。”

　劉桐再次頷首，又問常潤之道:“潤之，你怎麽會那麽篤定，五哥死亡的消息是假的?”

　常潤之一聽便笑了:“他善隱忍蟄伏，不會那麽輕易就讓人害了性命的。他一直謹慎著不肯離京，這次會離京，必定做了萬全準備。”