只有褚堯面無懼色，恭敬行禮：“兒臣與父皇各有看重。比起父皇想要的江山萬代，兒臣想要的不過一人性命，還望父皇成全。”

　　竹簾三叩，半敞的窗戶吹進一陣暄風，夾雜著雨後獨有的泥土芬芳，恰到好處緩解了室內的緊張氣氛。

　　“好。”武烈帝終於松口，“他的命朕姑且留著，現在太子可以說了，眼下亂局，你要怎麽破？”

　　第19章

　　“炎兵？補缺？！”

　　遲笑愚一口茶噴得滿桌都是，茶葉梗濺到晾在船艏的鳥食，被褚堯皺著眉頭端遠了點。

　　他咳了好久方平靜些許。

　　“這便是你給皇帝的破局之法，聖上他真的應了？”遲笑愚深表懷疑。

　　太廟風波以後，武烈帝翌日便下令放了靈鳥，不再追究。

　　有人私下揣測，東宮到底許了什麽條件，才勸得聖心轉圜，大事化了。

　　遲笑愚也好奇，今日好容易趁褚堯攜寵遊河之機，從其口中套得答案。

　　他一時覺得不可思議，但細想想好像又不乏合理。

　　午後飄來幾片雲，落了幾點雨，古洛河上水霧漫漶，朦朧只聽櫓聲欸乃，人聲卻靜默許多。

　　褚堯立在船頭，爐上坐著茶吊，咕嘟嘟冒著熱氣。他舀掉面上一層白沫，給遲笑愚空掉的茶盞添滿。

　　“遲兄何須大驚小怪，你莫忘了，那也曾是大胤最叱吒風雲的王牌力量。”

　　遲笑愚神情複雜：“你也說了是曾經，如今漫說王牌，他們能不能算人都兩說......罷了罷了，我可真好奇，你是怎麽說服皇帝的？”

　　褚堯道：“補缺一事懸而未決，說到底並非朝中無將，而是父皇既舍不得自己的親信，又不放心假手於人。炎兵就不一樣了，三萬余眾皆出身京都衛，直屬皇權管轄，忠心毋庸置疑。”

　　遲笑愚撥弄著茶蓋，凌凌作響，跟雨水打在棚頂的聲音剛好相和。

　　“但與此同時，他們又是胤國軍史上隨時可以抹掉的一筆。兵部軍籍冊上沒有他們的名字，嚴格意義上，他們就是一群根本不存在的影子人。”

　　褚堯雲淡風輕道：“即便日後出了什麽問題，讓影子擔責總好過讓活人受累。”

　　對炎兵背景門兒清的遲笑愚深知這句話的涵義。

　　不禁感歎道：“你還真是夠冷情的。”

　　褚堯掀動一下眼皮，漆黑的眸子幽若寒潭，隔著古洛河的水霧，隱約能瞧出股鋒利又決然的氣韻。

　　“廟堂之上，天威之下，容不得一副熱心腸。”

　　他繼而鋪紙研墨。

　　“孤還告訴父皇，炎兵不同尋常行伍，光這個番號，就足夠嚇退一幫鼠輩。派他們去，也是為了向那些不安分的舊臣傳遞訊號，他們不仁，皇家同樣可以不講道義，若還想再生事端，大可以試試看。”

　　遲笑愚樂了：“為著跪諫一事，皇帝如今正惱了這幫藩地舊臣，你這話可是說到他心坎裡。”

　　褚堯頷首，一行行小楷轉眼填滿了半張紙：“父皇已著內閣擬旨，命孤以緝拿燕王為名，三日後啟程前往甘州，秘密接洽炎兵主帥陳英。”

　　遲笑愚吹開茶沫，淺啜一口，頓時苦得怎舌，皺眉道：“這什麽玩意？”

　　褚堯簡短地答：“遲兄開的藥膳方子，道是黃連清火，能補身益氣。阿珩嫌苦碰也不碰，都在這了。”

　　洗靈儀式雖不了了之，但君如珩究竟挨了三道天雷，又險些走火入魔，這段時間一直被東宮拘在觀瀾小築療養，由將離照料其日常起居。

　　那貨就如一節實心山藥，一天恨不得跑八百回藥廬，鬧得遲笑愚煩不勝煩。某天終於按捺不住開了幾味黃連苦參，吩咐將離一天一帖對症下藥。

　　在他眼裡，東宮的人都他媽純屬肝火太旺，燒得慌。

　　而今太子殿下親手將加了料的茶水奉到遲笑愚跟前，他不敢不接，齜牙咧嘴上演了一出啞巴吃黃連。

　　“殿下這步棋，怕是從薊州兵變就開始謀劃了吧。”

　　遲笑愚滿船艙打轉，找能解苦的東西，口中有條不紊道：“假楊稟仁之名散出那些信，排除異己的同時，也埋下今日禍根。靈鳥自導自演的那一出，也算無意間幫了你的忙，要沒有這件事作引，歸降派不會亂得這麽快。只是我不明白，你這樣處心積慮，難不成就為了賣皇帝老兒一個人情？”

　　褚堯睨他一眼，那一眼裡飽含了“再貧一句，就讓你把剩下的黃連都生吃了”的威脅之意。

　　遲笑愚識相地閉上嘴。

　　褚堯沒有直接回答，卻反問：“你可知炎兵之名，最初是怎麽來的？”

　　“知道，火鬼兵嘛。”

　　遲笑愚道，“二十年前，三萬京都衛西進伐羌，途徑甘州懸譙關時遭遇山火，無一幸免。奇怪的是，沿途並未找到這些人的屍體，連塊骸骨都沒發現。倒是之後數年，甘州一直有陰兵出沒的傳聞，但其實那不是什麽陰兵，而是被大火燒毀了容貌的京都衛。”

　　他嘿然一笑：“我在錦衣衛這些年，沒白待吧。”

　　褚堯筆鋒倏頓，最後一捺收得有些拖遝。

　　“那錦衣衛的密籍庫裡有沒有提到，什麽樣的山火能灼盡血肉，空剩皮囊，把人變成枯槁卻仍能行走於世？”

　　遲笑愚咽了口唾沫。

　　照實說，他對炎兵的了解限也僅限那一屋故紙堆，甚至這支力量是不是真的存在，遲笑愚打從心底就抱有懷疑。

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