他們好似囚困於鏡中的刑徒，或哀嚎，或哭求，或咒罵。假使有人留神細看，便會發現燕王褚臨雩也在其中，形容頹喪，哀聲道道地求著“放過我兒……”

　　*

　　“之後數日，天魁星每天奉旨前往獄中逼供，犯人幾死幾生，隻揚言要面聖，並未吐露其他。”

　　京城最大的清談館，遲笑愚念完密報，遞向油燈燒了，“你擔心靈鳥此舉是為了告密？”

　　褚堯沉鬱不言，余光徑自斜向樓下吵吵嚷嚷的一幫人。

　　“靈鳥薊州時平亂有功，也被當逆黨抓進了囹獄，皇帝這麽做究竟是何用意？”

　　“江大人何必危言聳聽，都知道靈鳥是東宮豢寵，聖上矛頭對準的誰，還不好說呢！”

　　“王兄，天真了吧？雖說咱們這些人曾助朝廷削藩有功，可說到底，藩地舊臣的身份擺在這。皇帝嘴上不說，心裡真就半點不介意？他這次拿下靈鳥，焉知不是做給咱們看！”

　　議論的人群瞬間安靜下來。

　　遲笑愚輕哼一聲：“還真是夜路走多了怕撞鬼，皇上雞都還沒殺，猴先亂起來了——你沒事吧？”

　　他觀察到褚堯今日氣場低得嚇人，對於向來寬和待下的東宮而言，這副樣子並不常有，但遲笑愚絕非第一次見。

　　遲笑愚不由想起那個六月的響晴天，他第一次見到東宮時的情形。

　　禦花園裡，褚堯盯著一隻垂死的小黃鳥，神情專注。酷日當頭，無片雲遮擋，年幼的太子就這麽站在日頭下，整整一柱香，面色不改地看著黃鳥氣息漸微，停止掙扎，最終變成一具了無生機的焦屍。

　　然後俯下身，親手撿起鳥的屍體，交給內監吩咐好好安葬。

　　遲笑愚闖蕩江湖，見過形色人等，一時竟找不到合適的詞語來形容這個不滿十歲的小太子。說他心慈，他眼看黃鳥死去卻不搭救，說他麻木，他偏對一隻萍水相逢的鳥眷顧有加，甚至不忍棄屍於道。

　　後來遲笑愚才知道，黃鳥是東宮從小養到大的寵物，那天清晨趁內監喂水時越籠而逃，還沒等飛出宮牆，就被侍衛的短弩所傷。

　　從那以後，遲笑愚打量東宮的眼光就多了一絲戒懼。

　　“天罡十二衛攥在手裡的差事，神仙大羅也休想打聽內情。怎麽這次，風聲倒傳得如此之快？”褚堯冷冷道。

　　遲笑愚神情微斂，正琢磨著話裡意思，重新看向清談館的那幫人時，眼神忽變。

　　“喲，跟這也能遇上熟人，不巧了麽？”

　　將離不意在這裡看見東宮，腰背繃得筆直，視線卻一刻不敢與之相接。

　　“告密之事，是他讓你乾的？”片刻，褚堯緩聲問。

　　將離遲疑了下，點點頭。

　　遲笑愚奇道：“那小子犯渾，你也跟著被灌了迷魂湯，勾結逆黨的罪名，豈是他想背就背？你還真就幫了他？”

　　將離默然看一眼褚堯，那一眼裡有主仆都想要的答案。

　　褚堯喉頭略緊，掩飾性地潤了口茶水：“關於龍脈，他都交代了多少？”

　　將離：“君公子只是讓我轉告聖上，其血能澆灌龍脈，替您改運，其余什麽也沒說。”

　　此言一出，褚堯和遲笑愚對望一眼，遲笑愚詫異道：“他怎麽會這樣想？”

　　褚堯沒答言，指尖無目的地在桌上一劃，帶出一道淺淺水痕，淡得幾乎看不清楚。

　　遲笑愚接著問道：“清談館裡這出，也是他的主意？”

　　將離說這是君如珩計劃裡的後手。

　　靈鳥究竟出自東宮，細作之事一出，即便褚堯真的無辜，皇帝未必作如是想。反倒是靈鳥被捕的消息傳揚開，“今上鳥盡弓藏”的風向露了苗頭，武烈帝礙著民意，也不敢在明面上對東宮怎樣。

　　遲笑愚不由得感歎：“沒成想，這小子胸中倒有幾分溝壑，人，也算有情有義。”

　　情義這個詞，就很有意思。聽著像是公允不阿，細琢磨又能品出私心的味道。至於究竟是哪種，全看情跟義哪個佔了上風。

　　“事已至此，你還有什麽想說的？”褚堯的聲音平穩，幾乎沒有一絲波動，但在心緒不安的人聽來，無端有種不露聲色的威壓。

　　將離從進屋時起強裝出的鎮靜終於瓦解。

　　他伏下身，喑啞地說：“卑職食君俸祿，忠君之事，但卑職心裡，也是真的把您當主子看待。然而自來忠心不二屬，卑職犯了大戒，願憑殿下處置。”

　　大內禁衛無不是百裡挑一的精悍，將離不願教人發現的事情，斷不會泄露行跡分毫。

　　此番，他大概真的倦了。

　　令人煎熬的數秒沉默裡，褚堯扣著茶蓋，手指有一下沒一下地敲動。他不說話，也沒什麽表情時，遍身都帶著喜怒難測的冷，透過指尖傳遞給周遭。

　　就當將離察覺房中氣氛快要上凍時，一個聲音忽然響起。

　　“阿珩既然要鬧，孤又怎能不由著他。”

　　第16章

　　盡管錦衣衛已奉命極力鎮壓，但靈鳥被捕的消息還是不脛而走。

　　朝堂鄉野，關於武烈帝兔死狗烹的議論不斷發酵。昔年削藩乾將，尤其那幫藩地舊臣，唇揭者其齒也寒，不知聽了誰的鼓動，紛紛聚到仰春台前靜坐，請旨聖上收回成命。

　　武烈帝勢必不肯，雙方便就這樣陷入了僵持。

　　過了寒食，天一日日熱起來。

　　午後日頭正盛，朱紅牆邊一溜琉璃疊瓦被映得明光四射，耀得人頭暈眼花。

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