眼看那團火似的影子在瞳仁中越映越大，褚堯眉間噙著一絲困惑，毫無防備地向君如珩展露出自己脆弱的脖頸。

　　“是阿珩嗎？”

　　冷不丁地，君如珩眼中倏劃過一絲清明。

　　這一聲好似清風徐來，瞬間驅散了滿腔戾氣。他急忙刹住衝勢，銀鉤般駭人的尖爪堪堪削斷了褚堯盔上一縷紅纓。

　　“孽畜！我要你死！”

　　褚晏掙身而起，兵敗的頹喪和塗山的鮮血深深刺激了他，惱恨與嫉妒在這一秒足以讓人忘掉□□上的疼痛。

　　他握緊沾滿鮮血的刀鞘，琉璃鏡從斷裂的鎧甲中跌出來，被一腳踏得粉碎。他跌跌撞撞向君如珩撲去，半途卻忽然調轉刀鋒，精準無比地刺向褚堯心口！

　　變數來得太快，快到褚堯甚至來不及閃避。

　　又或者，他根本沒打算閃避。

　　利爪攮透□□的聲音傳來，褚堯依然靜靜地坐在馬背上。血珠撲濺在額心，順著鼻梁和下巴，打落在提韁的虎口。

　　溫熱的，滾燙。

　　褚晏帶著不及收爪的君如珩飛快墜向地面，悶響聲過後，恢復了五感的君如珩聽見耳中幽幽飄進一句話。

　　他愕然垂首，卻見說話之人已經咽下最後一口氣，圓睜的雙眼和微微上揚的唇角，皆透著說不出的詭異。

　　【嘀——低階威脅已消除，請宿主領取限時獎勵。】

　　霍然響起的系統音把君如珩嚇了一跳，此刻關於人設，他有無數個問題想問。

　　【原身真的只是一隻普通靈鳥嗎？】

　　【剛剛那股殺意是怎麽回事？】

　　【褚晏死前那句話又是什麽意思？】

　　......

　　系統半晌無話。

　　君如珩算明白了，合著系統就是個麽得感情的倒排任務表啊。

　　他認命道：“算了。你說的限時獎勵是什麽？”

　　太陽穴仿佛被一根細針穿過，七零八落的記憶湧入腦海，君如珩承受不住如此之大的信息量，終於不堪負荷地暈了過去。

　　城外戰事勝負已分，蛇女眸光寸閃，長尾蜿蜒一擺，動作敏捷地遊下城樓。

　　然而才剛落地，側旁驟然襲風，她晃肩閃避，但對方反應更快。她隨即被兩根手指戳中七寸，霎時動彈不得。

　　遲笑愚搓動著手指，嘬唇吹了下，邪性地說：“百年蛇膽，可是難得一見啊。”

　　*

　　開春後的響晴天氣並未持續太久，一轉眼過了四月，江南的雨水一下變得密集起來。

　　昨夜雨疏風驟，庭院中九裡香殘，鋪滿一地。與薊州偏北地的建築風格不同，十裡秦淮的院落本就婉約小巧，再有這一方自然留香，詩詞裡的風流韻致盡顯眼前。

　　可惜好花好景，偏偏遇上的是不解風情之人。

　　一隻快靴匆匆踏過來，在潔白鬱美的花瓣上落下一個髒印。跟著那花瓣又被飛魚服的袍腳帶起，在半空打了個旋兒，飄飄然落在書案一角。

　　“寶船靠岸的消息武英殿已經收悉。聖上的意思，您若休整得差不多了，還是盡快入宮複命。觀瀾小築雖好，究竟不比宮中齊備。”

　　換上飛魚服的遲笑愚少了幾分江湖遊俠兒的落拓，往面前這麽一站，頗有點肱骨之臣的意思。

　　不過這“肱骨”尋常時候也就是個擺設。

　　在薊州時，君如珩曾問起遲笑愚的身世，褚堯隻告訴了他一部分真相。事實上，遲笑愚不僅是蜂雲谷少谷主，還是北鎮撫司儀鸞衛下的一名錦衣衛。

　　當年蜂雲谷奉旨醫治東宮體內寒毒，眼看老谷主就要有所突破，卻被一群來歷不明的鬼面人夜半闖谷，屠盡滿門。

　　他膝下獨子遲笑愚因在外遊歷，僥幸躲過一劫，因其繼承了遲墨畢生精學，故武烈帝下令由他子承父業，繼續給東宮治病。

　　因其江湖人士的身份太點眼，皇帝便在錦衣衛中給他謀了個閑職。而遲笑愚亦想借著當差的便宜，查清父親被害的真相，也就順水推舟接了牌子。

　　他雖是官身，但褚堯從不對他立規矩，除了定期問診外，遲笑愚一多半時間都在宮外遊歷。也正因如此，薊州兵變那會，誰都沒留意到他領著東宮腰牌出城之事。

　　即使沒有君如珩陣前化形那一出，遲笑愚搬來的救兵也足夠將叛軍一網打盡。

　　此時距離燕藩謀逆已經過去一月有余。

　　“孤不是讓你回稟父皇，平叛以後，還有些善後事要打點嗎？”褚堯手握紫毫小管，在紙上漫不經心地勾抹著。

　　遲笑愚清清嗓，道：“許是牽涉兵權，皇上心裡多少有點放不下。又許是，父子情深，他老人家真的想您了。”

　　筆鋒一頓，褚堯斜眼看他，遲笑愚自個也覺得荒唐，忍不住笑起來。

　　褚堯擱筆，牽了牽蓋在軟墊上的錦帕，“四衛平叛的戰報可送來了？”

　　遲笑愚從袖中取出一封奏呈，遞上前。

　　褚堯一目十行地看過。

　　燕王褚臨雩這招借刀殺人玩得漂亮，雖是打著燕藩的旗號起兵，可出頭的是他久未謀面的兒子，衝鋒陷陣的則是漢王身後殘部，他本人並沒有真正意義上牽扯進來。

　　褚堯留意了下牽涉進此事的名單，基本上都是被他請君入甕的那些人，隻唯獨少了“甘肅總兵王屠”——

　　遲笑愚道：“您的口信去得及時，人屠王還未及跟四衛遭遇，便懸崖勒馬。這死刑冊上自然不會有他的名字。”

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