第 28 章
說起來，這個卓有良也曾是他的同袍， 當年二人在邊疆從軍。
只是卓有良乃是戶部卓大人的庶子， 被父親托人關照， 在軍中待得也安逸，便自留在了邊疆的雁關， 一路安穩升遷。
而褚慎乃貧寒子弟，自覺在邊疆秦軍中混不出頭來， 便化名去了漠北。
至此二人分道揚鑣，各自有了一番際遇。
私論起來， 卓有良幷無甚治軍的良才。可他有一樣過人的本事，便是會用人， 又是個善於交際的人物，是以一路升遷， 如今在京城駐防的白虎營爲將軍。
結果這次褚慎去京城送貨，恰好出街巡游的卓將軍認出。卓有良對武藝高强的昔日同袍褚慎印象深刻。
在聽聞他已經弃武經商， 頗爲惋惜了一番， 二人寒暄幾句臨分別時， 卓有良便對出身道：「若是褚兄有意，不妨來到我的營下， 有卓某在，自有褚兄施展才能之處。」
對於這話，褚慎原本也不過是順耳一聽， 原不放在心上。
他早漠北漂泊多年， 如今娶了嬌妻生子， 正是安逸的時候，爲何要去軍營從兵吏熬起
可是這份安逸的心思，因爲繼女婚事受挫，已經烟消雲散。他想了想，準備不日再去一趟京城，探一探自己的前程。
不過在此之前，他還要幫著繼女斷一斷孽緣，將那字帖歸還給盛軒。
當那字帖交換道盛家少年的手裡時，盛軒的臉色如同他穿的儒衣般，透著一抹不忍的慘白。
褚慎緊綳著臉道：「你是孫夫子故交之子，是以我褚家的家塾自當向你敞開，莫斷了你求學之路。然後我家有兩個女兒，她們也要顧忌名聲，你雖說是好心借給她們字帖，若是被旁人看了，只怕要閒語。我家笑娘也到了說親的年歲，萬萬不能被人污了名聲，不然我這個當爹的第一個不讓！」
盛軒聞言，一躬到地，向褚伯父賠不是，不過少年語氣堅定，只對褚慎道：「是我思慮不周，沒有顧全貴府千金的名聲，以後再不敢這般……待得鄉試之後，我必定讓父親登門致歉……只希望到時候褚伯父能盡忘前嫌，給小侄一個機會。」
褚慎聽了這話，倒是意外的揚了揚眉。他聽明白了盛軒話裡的意思。這少年倒是鍥而不捨，想要在鄉試後，讓他父親跟自己提親。
褚慎胸內一直積攢著惡氣，此時倒是毫不客氣開口道：「我一個商戶人家，怎麽好高攀將來的狀元郎還是請你莫要折騰你父親了。」
盛軒那日在酒桌上，自然也聽到了他父親與褚慎的言語，心知褚慎不悅了。
可他依然堅持道：「小侄向來敬重褚伯父，從不敢輕看半分。大丈夫生立於世，自然是要順從父母，然而也要有所不聽，亦不可盲從。我父親言語不周，請伯父見諒。父母那邊，小侄也自會斡旋，還請伯父不可因爲一時激憤，便拒了小侄……」
面對少年的天真，褚慎是又好氣又好笑。不過誰沒有年少輕狂時呢他篤定這少年是擰不過他的父母的，既然如此，便隨了他自己去。但是敢再招惹他家笑娘，他便要打斷了少年的腿！
這般想定，褚慎叫來瓦石工匠，將家塾與內宅的月門封上，又告知笑娘和喬伊兩個女孩，以後鑽心女學，這家塾不必去了。
笑娘心知父親决定的來龍去脉，自然不會言語。而喬伊聽著不用讀書，也歡心雀躍。
只是隨風發現，自己的學兄面對著石灰未幹的磚墻，竟然悵然甚久，幾乎泫然若泣。
他拿了這事當新聞，告知笑娘，幷問：「我看他平日學堂上總愛偷看你，是不是因爲砌了墻，再看不到你，便傷心了」
笑娘正在幫他縫補上樹時刮破的書袋子，聽了這話，頭不抬眼不睜道：「你把這話學給父親聽，看他怎麽賞你！毛沒長齊的娃娃，都在瞎說些什麽」
隨風却覺得自己幷非孩子，隻挨擠在笑娘的身邊貼著她的耳朵小聲道：「我可不是娃娃，跟你講，我可比你見得多，厲害多了！我們漠北那邊，親嘴都是在營帳外，不避人的，鑽個草垛子就能看到……」
熊孩子的話沒有說完，就被笑娘哄攆出了房門。
褚慎不在，笑娘對隨風少爺略有不敬，隻中氣十足道：「若不是孩子，別見天的爬樹！總是讓我縫補！那猴子也比我厲害多了！拉屎放屁都不避人呢！」
隨風見笑娘真生氣了，便衝著她一瞪眼，哼了一聲，抓起書袋子，一溜烟地跑沒影了。
可惜中原內地風情保守，沒有幾個開放的草垛子讓他鑽，倒是耽誤了日後情聖男主的茁壯成長。
褚慎這一走，可比上次日子還長。期間捎來書信，也讓人往家裡帶過東西，可是他在京城裡做什麽，連胡氏也不知道。
待褚慎再回來時，竟然已經是快要過年了。
鎮子裡下了一場新雪，門前的厚雪堆積得差點沒過了膝蓋。
據聞臨近鄉縣的許多貧寒人家的房屋都被厚雪給壓垮了，許多人家的耕牛牲畜也凍死無數。
一時間雪灾成患，當地的知府向朝廷請調了賑濟的摺子，向國庫索要些銀子，好用來賣炭搭建帳篷。只是奏摺遞上去，遲遲不見回音。
因爲大雪封門，城鎮裡的店鋪也都關門了。胡氏給店鋪的夥計和先生包了過年的封銀，又放了半個月的假，讓他們先各自回家照顧家中的老小。
初時這雪灾幷沒有什麽，誰想到成片的縣村受灾，凍死了許多人。於是灾民們都往城鎮裡涌，街市上都不甚太平了。
笑娘提醒娘親，要看緊家宅，畢竟城中都知道他們褚家是富戶，爹爹不在，不能不防。
胡氏也是心裡忐忑，讓董婆子將宅門緊閉，上了兩道大門栓。
隨風不言不語，也不知從哪裡領回一隻大狗，獠牙老長，見人就吠。
一到入夜時，他就將狗鏈子放開，放大狗滿院子溜達，而他則拎提著褚慎給他買的短刀，時不時沿著要院墻巡視一番。
若是有人翻墻，倒是能立刻察覺。
胡氏也是個愛節儉的，覺得屋宅裡房間多，太費火炭，這雪也不知什麽時候散，家裡積蓄的炭也要節儉些用。
是以白天的時候，她便將孩子們都聚攏在一個堂屋裡，那屋堂緊挨著厨灶，有一道埋了烟囪的火墻，摸上去都是暖的。
胡氏讓人在火墻邊搭了床。她哄睡了晟哥，帶著兩個女兒坐在床上靠著暖墻，就著小方桌子打花牌。又讓董婆子攏了一個炭盆子，放在正在屋子裡寫字溫書的隨風脚邊。
雖然屋外又飄起雪花，可冬日的暖陽透過紙窗照得溫逸，小兒酣睡，一家子老小各做各的，倒是不覺得冷。
就在這光景，屋宅的大門被人敲響了。
最近鬧雪灾，有些鄉間破落的潑皮熬不住，借著入城乞討的時候入室搶劫。
董婆子生怕又是附近的歹人借幌子打家劫捨，沒敢立時開門，隻大聲問是何人。
只聽門外傳來中氣十足的聲音：「是我，你的東家，董媽媽快開門！」
董媽媽爬上梯子衝著墻外一看——可不是東家回來了嗎！
董婆子顧不得細看，連忙給東家開門。
因爲又下了一場薄雪，褚慎臨進屋子的時候，脫掉了身上厚厚的披風抖雪。
聽了夫君歸來，用小被子裹著晟哥迎到門前的胡氏便看到，自己正在抖雪的夫君穿了一身威武的軍服……
趿拉著鞋，跑在前面的喬伊也看到了，隻驚喜地叫道：「爹爹，你怎麽穿了這個」
褚慎笑著迎向妻女，接過了猶在酣睡的晟哥進了屋子道：「我入京後遇到了昔日的同袍，托了他的人情，幾經周轉，入了軍營做了校尉。這次聖上賑濟雪灾，我便借機會領差事，押運著物資返鄉，隨便回家看看你們。」
原來大秦景帝接了知府奏摺後，倒是心懷慈愛，不忍百姓在饑寒中度過年關。
是以撥銀走款，調齊了各地募捐的灰炭氈帳後，命駐守在京的官兵一路加急護送到了受灾的鄉縣。
褚慎知道是自己的老家受灾，正擔憂家裡，於是立刻自告奮勇領了差事。到了府衙後，跟當地的官員做了簡單交接後，婉拒了當地官員的請宴，趕著先回家來了。
胡氏只覺得自己的夫君，做什麽都是使得的，只要平平安安就好。
他一連數月沒有返家，自然要好好置辦一頓酒肉。
只是大雪封門，肉鋪子酒樓也不開張，沒法出去採買。
胡氏讓董婆子劈柴，帶著小丫鬟一通忙，切了家中留著過年的臘肉與地窖裡貯藏的白菜，加了山藥和白薯燉成熱鍋子。
再用鶏蛋炒了一把老葱，花生炒香撒鹽，又拿出上次擺宴剩下的一罎子酒，總算是置辦了一桌子簡單的家宴。
聽說老家鬧雪灾，褚慎原也是擔心家裡，如今一看，胡氏會持家，家裡的幾個孩子也都穿著新襖子，滿桌子的熱氣騰騰，不像是受凍挨餓過，高懸了一路的心，總算是放下了。
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