第 26 章 盛家劉夫人先上的馬……

　　盛家劉夫人先上的馬車， 撩著車簾子，看著褚家的馬車遠去了，才對女兒道：「褚家待你哥哥不薄， 你父親自然會備禮謝過，可你也要拿捏了分寸，不可與褚家的女兒走得太近。」

　　方才母親待那褚氏姐妹一直親和， 是以妍雪不知母親爲何突然這麽說。

　　劉氏隔著窗簾都能看到自己的兒子一直盯看著褚家馬車離去的身影，於是稍微抬高聲量接著道：「要你拿捏分寸，幷非她們不好，只是你兄長也到了議親的時候，且得好好相看。你兄長本就在褚家寄讀， 她家又有兩個女孩，你若太過親近了， 未免叫人誤會我家相中了她家的女孩，到時你哥哥錯過了合適的姻緣，豈不是你的罪過了」

　　妍雪聽了， 一陣的遲疑， 却也慢慢地點了點頭。

　　劉氏的這番話，既是點醒女兒，也是在敲打兒子。

　　原先盛軒在褚家寄讀， 劉夫人幷未覺得有何不妥。直到今日親見了褚家女兒， 這才發現那褚家大小姐竟然長得這般靈秀。

　　雖然兒子盛軒從小到大循規蹈矩， 一直是個規矩的孩子， 可是劉夫人覺得有必要將話說開， 點醒兒子，免得情竇初開，泥足深陷。

　　劉氏的娘家家境不俗，她的祖父原是朝中吏部閣老，可惜受了先帝爺時勉王禍亂的牽連，被罷官貶爲庶人歸鄉。

　　到了她小時，家境漸微，但家風猶存。後來她嫁給當地富戶盛家爲媳。

　　劉氏過門後一直勤勉著丈夫，希望他有遭一日考取功名。可惜盛萬石到頭來不過混個糧官小吏。

　　劉氏失望之餘，所有的希望便寄托在了自己兒子盛軒的身上。

　　要知道當年盛萬石也幷非沒有出頭之日，只因爲他娶的乃是罪臣之女，連累了清譽，在鄉評那一關敗下陣來。

　　雖然後來，勉王謀逆一案被平反，劉家的江山也沒有重整起來，盛萬石作爲劉家的女婿，自然也無甚助力，便是窩在了小鄉之間。

　　劉氏自責之餘，却也心有餘悸。有了夫君的前車之鑒，她挑選起未來的兒媳，自然是要慎而又慎了。

　　那褚家再有錢，也是個賣山貨的。將來若是考取功名，位列朝堂，自己的兒子怎堪有個賣參的岳丈

　　所以劉氏决定將醜話說在前頭，給自己的兒女畫下警綫，以後與褚家來往，倒也各自從容自在些。

　　盛軒在馬車的外面，自然是將母親的話聽在耳中。他抿了抿嘴沒有說話，只是將手握得緊緊的。

　　待得兩個月後，褚慎從京城歸來。許是在外面風餐露宿，他的人又黑了一圈。

　　家裡孩子多，久歸的父親自然帶回了許多的禮物。給隨風的是些京城裡才有的書局新出的書和訂做的短刀。晟哥的則是帶了鈴鐺的木馬和搖鼓。

　　而給家裡女孩子們的，都是京城裡新近才出的裙子和頭飾耳璫，滿滿當當的，竟然有三大箱子。

　　喬伊整個人都亢奮了，嘰喳地對笑娘喊：「讓我先挑，反正你戴什麽都好看！」

　　笑娘自然懶得跟熊孩子搶東西，可是一旁翻檢書本的隨風少爺却看不過眼，冷冷道：「有什麽可挑的反正你戴什麽都難看……」

　　喬伊不幹了，拍著桌子對褚慎說：「爹！你看他總這麽欺負我！」

　　褚慎急著跟胡氏說些體己話，哪裡會管孩子們的鬥嘴隻親了親肉嘟嘟的小兒子晟哥兒，然後讓婆子抱著晟哥領著幾個孩子們都出去了。

　　久別的夫妻自然又是一夜的環繞立體聲。

　　不過現在的褚家宅院都是真材實料，自然隔音甚好。笑娘不用第二日頂著個黑眼圈見人了。

　　到了第二日吃飯的時候，褚慎提起了要給小兒子補辦滿月酒的事宜。於是一家人便是一邊吃飯，一邊拉著名單。

　　笑娘想起了先前跟劉氏應承下邀約吃酒的事情，便跟父親提了提，於是褚慎大筆一揮，又添上了盛員外的名姓。

　　喬伊聽笑娘這麽一提，倒是想起了妍雪小姐先前邀約笑娘打球的事兒來，於是一邊啃著豉汁鳳爪一邊好奇地問：「我記得當初那盛家小姐要與你打球來著，後來怎麽不見送帖子來找」

　　笑娘一邊替褚慎添粥，一邊不經意道：「她當初那麽說，無非是些客氣話，聽著便是，哪裡需得當真」

　　褚慎倒是覺得女兒跟盛家多親近是好事，他一早便中意盛軒，總覺得兩個小兒女年齡相當，若是能結成親家，還真是美事一樁。便决定借著給晟哥兒擺酒的機會，與盛書吏好好攀談一番。

　　褚家如今不缺錢銀，擺起酒來也是大手筆。

　　褚慎請了當地有名的刀火班子，在靠近鎮子社戲檯子的空地上大擺流水宴席，不光是宴請鄉里，更要宴請做生意的一衆夥伴。

　　因爲請了名角登臺獻唱，吃酒聽戲，甚是體面熱鬧。以至於街坊鄰居見面，都要互相問一句：可曾到吃了褚家的酒席。

　　而笑娘女學的手帕之交們，也自開了一桌。褚慎特意在社戲一旁的酒樓上給這群小姑娘們定了個雅間，不用被日頭曬著，從高處看戲，也自在敞亮。

　　喬伊換上了父親新帶來的衣裙，又讓胡氏巧手綰了髮髻，帶著耳璫花釵，儼然是天上的小花仙子下凡，鄉土氣息一掃而空，隻挽著同樣打扮的姐姐笑娘的手，招待著一干小姐們。

　　一時間，褚二小姐風光無量。

　　在鄉間的兄長褚謹一家也趕來了。

　　因爲時日隔得甚久，姚氏也不提當日走得狼狽，隻攛掇著夫君褚謹跟小叔子搭話。

　　褚慎雖然惱了長嫂，却依然敬重兄長，更是同情他一遭被剝了功名，是以言語上也是親切而客氣的。

　　姚氏見褚慎不提前情，自然放下心來。可是看褚慎給兒子辦滿月酒竟然這般的隆重，使銀子如流水一般，心內又是一股子酸澀的嫉妒。

　　只覺得胡氏年輕，不懂得節制爺們，竟然任著褚慎這般胡花，大鍋的鶏鴨肘子，白白便宜了街坊的嘴巴。

　　不過褚謹倒是覺得弟弟體面，不禁也是臉上有光，陰鬱了多日的臉，在聽著戲臺子上花旦的咿咿呀呀聲中，逐漸舒朗起來。

　　褚慎雖然忙著招呼一衆親友，却沒有忘了繼女的終身大事。

　　是以看到盛軒陪著父親盛萬石一同來吃酒時，他連忙主動迎了上去，與盛萬石寒暄起來，幷引著他去了主人家的上座，親自作陪吃酒。

　　盛萬石原先只以爲褚慎乃是一介商賈，不過是錢銀多些罷了。

　　可待親見，却發現褚慎器宇軒昂，談吐見識幷非鄉間逐利之人。

　　再加上盛萬石的父親早年間，也曾出關游歷漠北，歸來後經常給他講些漠北風土人情，讓盛萬石倍感嚮往。這與褚慎略聊了聊，談起漠北的飲食特産，立刻有些如滔滔流水，越聊越投機。

　　而褚慎也覺得盛萬石如他兒子盛軒一般，是個文雅謙厚之人，對於這樣的親家，真是挑著燈籠都難找。

　　是以褚慎便在言語間朝著小兒女的婚事上引了引，試探下盛萬石的口風。

　　可是提及了盛軒的婚事，一直聊得興起的盛萬石却遲疑了。

　　他在來時，被夫人劉氏耳提面命，只說自己的兒子在褚家寄讀，當備下厚禮感謝。

　　馬上便要鄉試，是盛軒用功的關鍵時期，更換不得私塾。可是褚家有兩個女兒，也要避嫌些，千萬不可太過熱絡，叫人生了結親的心思，若是被人開口了再回絕，豈不是傷了兩家的和氣到時候盛軒還如何在褚家寄讀

　　夫人之言，萬石不敢不聽。是以聽褚慎的話漸往小兒女上帶，便立刻岔開話題，朝著別處引。

　　褚慎是個直腸子，既然心內想著提，就算被盛員外引開，也鍥而不捨地要再提。

　　最後盛萬石有些狼狽，只能笑著撒謊道：「我家夫人老早就相好了，她娘家那邊倒是有些體面的遠親，賤內似乎是相中了哪家小姐，待得鄉試之後，便要相看定下來了。」

　　褚慎原本是滿懷希望，聽到此言頓時有些大失所望。

　　不過結不成親家，萬石兄也是個不錯的益友，褚慎隻不再提，繼續招呼吃酒便是了。

　　待得上午的席散，褚慎少不得將貴客們逐一送上馬車。

　　他心內惦念著帶著晟哥午睡的胡氏，又因爲喝了些酒，便準備回自己的宅院躺一躺，待酒醒了，再招待等著下午吃席的親友。

　　因爲要抄近路，他便走了戲臺子旁搭建帷帳的小路。不經意間在戲臺鑼鼓聲中，聽到了幾位婦人之言。

　　「你家的姑娘如今十四，可曾說過人家不是聽說先前相中了盛家的公子嗎」

　　另一個婦人冷哼了一聲，道：「什麽相中不相中的，原本也不過是閒嘴說道罷了。可別亂傳，毀了我家姑娘的清譽。」

　　問話的婦人一聽，來了精神，立刻道：「若是姐姐家無意，我家便要使人去提一提了，我看盛軒那位小公子倒是一表人才……」

　　另一個婦人一聽，連忙阻攔：「妹妹可得三思，莫自取其辱！你只當那劉氏人前總是文靜守禮的樣子，那眼界其實高著呢！我家老爺在通州做小吏，跟那盛萬石乃是同僚。他家可沒有比我家高到哪去！可那盛家的夫人倒是有意思，竟然托人偷偷去查我家三代族人的履歷，直言若是出過商戶罪人，便不宜提親。幸而她所托之人跟我家老爺其實是舊識，暗自告知給我家。嚇得我立刻止了念頭，離他家敬而遠之。當她家兒子是王侯公卿了不成就是萬歲爺點狀元，也沒有這般的嚴苛吧！」

　　那婦人一聽，也立刻嘬舌，直呼想不到劉氏竟然這般的爲人。

　　那婦人接著冷哼：「且要看看她家最後能不能尚了駙馬，娶個郡主進門。我等小門小戶的，還是莫要自取其辱了。」

　　褚慎幷沒有停留甚久，聽完了這段後，便順著小徑回宅院了。

　　胡氏正摟著酣睡的晟哥躺著，便看見夫君陰沉著臉進了屋子。

　　褚慎此時心裡氣惱著呢！

　　他生平最恨被人低看。當初在漠北王麾下當差，一路升爲將軍，是何等的風光！

　　却不曾想，如今隱居鄉野，却被個小吏之家低看了。