【第三章】
「到底能不能？」皇帝語氣里充滿了期待，眼中亦染上了幾分興致，明顯憑空虛想了些什麼景兒。
落在掌中的紅梅捻碎了，汁痕弄髒了裴徊光玉白素指。他皺了下眉，棄了黏殘的紅梅，微微偏首，小太監王來立刻遞上乾淨的雪白帕子。
裴徊光一邊慢條斯理地擦手，一邊不緊不慢地開口：「自然讓陛下滿意。」
皇帝開懷地笑了。
他就知道，他就算是要天上的仙女姐姐，裴徊光也能給他弄來！他就是喜歡裴徊光這一點，所以就算再多的大臣說裴徊光的壞話，皇帝也不介意。
庭院不大，方方正正，三面環著遊廊。四周寂寂，皇帝和裴徊光的對話一字一句清晰地落進沈茴耳中。
聽著兩個人這般討論將自己弄成什麼樣子，她本來就凍得發白的小臉兒，越發蒼白。
聽見似走開的腳步聲，沈茴下意識地轉頭望過去，正好對上裴徊光望過來的目光。
原來只皇帝一人離去，裴徊光倚靠著廊柱立在原地。
四目相對了一瞬，沈茴嚇得立刻轉過頭來。連裴徊光是個什麼表情都沒有看清。
沈茴又悄悄記下來——皇帝不喜她呆板木訥十分無趣，喜歡麗妃那個樣子。
那她可要好好地呆板木訥下去才好！
她又將麗妃的名字記下來，想著回去了要弄清楚麗妃是個什麼樣子的人。
用過素宴，帝後啟程回宮。歸時和來時一樣，不少百姓夾道相望。只是最近幾年四地起義不少，想要暗殺皇帝的人更多。整個皇城戒備森嚴，御林軍圍路守衛，看熱鬧的百姓也只是隔得老遠張望著。
沈茴不經意間抬頭，一下子看見站在人群里的父親和母親。
沈茴不由怔住了。
擁擠的人群里，母親攙扶著父親，兩個人正眼巴巴地望著她。
父親和母親是什麼時候過來的？難道是她出宮時他們便駐在路邊了，且一直等到她從宗廟回宮？
父親的腿在戰場上受過很重的傷，濕寒的天氣都能讓他疼痛難忍，更何況是這樣冷的天在外面站立這麼久……
沈茴紅著眼睛，差點忍不住心疼地掉下淚來。
但是這麼多人看著她，她不能哭。
指甲嵌進手心，她生生逼下眼淚。
「皇后怎麼了？」皇帝問。
沈茴揉了揉眼睛，皺著眉說：「這風吹著眼睛疼！」
皇帝瞧了她一眼，見她雖眼角紅紅的，眸子卻乾淨明澈的樣子，便「哦」了一聲，移開了目光，隨意打量著沿街百姓。
沈茴轉過頭，望著擔憂的父親和母親，她慢慢彎唇，擺出一個最能讓父親和母親安心的笑容來。
很快，龍輿超過了站在路邊的父親和母親，沈茴抿著唇，縱使再捨不得，也不能回頭去望了……
沈茴明澈的眸子一瞬間黯然下去。
不過，一想到按例，立後大典之後，皇后後日要設宴，她就能見到父親和母親了。想到這裡，沈茴一片灰暗的心裡這才亮起了些微的光芒來。
帝後乘坐的龍輿消失在視線里，沈家夫婦念念不舍地轉身。
「老將軍！」一個武將打扮的男子追了過來。
這人叫趙暢久，沈元宏曾領軍的時候相識，已認識多年了。沈元宏點點頭，算打過招呼。
趙暢久湊過來低聲抱怨：「霧蘭山雪崩，毀了通往邊塞陳州的要道。上書的摺子全部石沉大海，今天才聽說全被司禮監攔了下來，根本沒送到陛下面前！裴徊光這閹人當真是一手遮天！老將軍，您說這該如何是好？」
如何是好？
沈元宏停下腳步，轉身望向早就走遠的龍輿車隊。
若是往常，他定然會和趙暢久一道呵罵宦臣弄權，籌謀如何撥亂反正。可如今他只想回家坐下來多歇一會兒，哪怕聽孫女誦書，也比聽這些堵心事好。
沈元宏抬頭望向陰沉沉的烏雲。
要變天了。
今年冬天比往常都冷，風雪也多，這天說變就變。這大齊王朝的天，誰知道何時就暗下去。
「就算摺子送到了陛下面前也未必有用。」沈元宏語氣悵然。
「什麼？」趙暢久沒想到沈元宏會這樣說，更是驚訝於向來忠君護國的老將軍會說出這樣大不敬的話。
忠君護國？
沈元宏只覺得曾經忠君護國的自己像個笑話。他不是沒有紅著老臉，用這些年的戰功、用兩個兒子戰死的功勳去求皇帝，只盼著能守著最後一個孩子告老還鄉安度晚年。可是皇帝是如何說的？
他大笑著說皇后是天下最尊貴的女人，這是尊榮，是御賜的體面。
可皇帝害死了他兩個女兒！若大女兒沈荼的死當初是形勢所迫，那麼二女兒沈菩呢？一想到二女兒，沈元宏的心感覺在滴血！
「老將軍！」
沈元宏喟然自己再無這一腔熱血，拍了拍趙暢久的肩，轉身回家去。
趙暢久還想追上去理論，沈夫人開口：「趙將軍，我家老爺腿腳不便不多陪了。」
趙暢久愣愣地站在原地，看著沈元宏腳步蹣跚離去的背影。
回了沈府，丫鬟正在收拾堂廳，要扔掉寶瓶里已經枯了的紅梅，沈夫人趕忙制止。
——紅梅雖枯了，卻是她的阿茴前幾日親自摘的。
·
回了宮，沈茴木著身子由著宮婢伺候著換衣。衣服被拾星放在炭火盆旁烘烤過，暖烘烘的。
拾星又拿了厚重的貂襖將沈茴整個身子裹住，再令宮婢搬了三個炭火盆放在沈茴身邊。更別說暖手爐了，自然早就塞進了沈茴懷裡。
沈茴一動不動地烤著火好半天，煞白的小臉兒才慢慢有了點血色。
在外面折騰了一天，沈茴覺得真的好冷好冷啊。偏偏趕上月期，腰腹間小錘敲打的疼痛折磨著她，還有腿上的傷口行動間也總是疼的。
這個架勢，整個永鳳宮都知道皇后畏寒了，暗想著日後要多注意些。
沈茴身子剛緩過來，就讓人端了熱水拿來。她接過宮婢遞過來的擰乾的熱帕子開始擦臉，確切地說，是擦自己的下巴和兩腮。
「娘娘要擦洗嗎？奴婢來吧。」小宮女說。
沈茴搖搖頭，一遍又一遍默默擦著。
——她已經忍了大半日了。
——自皇帝捏過她的下巴，她就覺得臉上皇帝捏過的地方像是粘了一層泥，髒得要命。
她皮膚嬌嫩，擦得下巴和兩腮都泛了紅，她才有些煩悶地將帕子扔回盆中。
等沈茴徹底緩好，小臉紅撲撲的，天色也逐漸暗了下來。永鳳宮剛用畢晚膳，三宮六院的妃嬪們就陸續過來問安了。
文嬪是第一個過來的。
文鶴得知旁的妃嬪還沒過來，見了沈茴，紅著眼睛就跪下了，一聲「三姑娘」喊得悽苦哽咽。
文鶴本是沈茴二姐的貼身侍婢。
沈茴趕忙讓沉月將文鶴扶起來，請她過來坐。
「現在我們都到了宮裡，不是在沈府了。沒有什麼三姑娘，你也不是奴籍有了嬪位。」
文鶴苦笑：「文鶴倒是希望永遠做沈家的下人。」
不過她搶先第一個趕過來，自然不是拉著沈茴訴苦念舊的。她壓了壓情緒，再開口：「娘娘久居江南，京中人都識的不多，更何況宮裡人。文鶴能幫娘娘的不多，可到底在這宮裡熬了幾年，知道些情況，自然願意對娘娘知無不盡,盡無不言。」
沈茴正因為馬上要有一大群妃嬪過來問安而頭疼，聽了文鶴的話自然高興。她說：「來了這陰森森的宮裡，能見到熟面孔本就是幸事。如今你還能多幫幫我，我心裡好歡喜。」
望著沈茴彎著眼睛笑起來的樣子，文鶴一下子想起了自己的主子。她的主子特別疼這個小妹妹，若是主子知道她的小妹妹也入了宮恐要走她的後路，不知道多難過。
她不能和文鷺一樣追著主子去陰間伺候，如今在這深宮裡苟延殘喘著，見了沈茴，反倒像是尋到了寄託一般。
鶯鶯燕燕的妃嬪陸續過來了。
先到的是低位的妃嬪。後宮裡的女人實在是太多了，來路也千奇百怪。她們第一次過來給皇后請安行禮，當然要先自我介紹一番。起初的時候，沈茴還努力記一下她們誰是誰，可過來的人越來越多，多得把大殿塞得滿滿當當，沈茴就實在是記不住她們了。
文鶴坐在離沈茴很近的地方，偶爾會在沈茴耳邊低聲說兩句某個妃子的特殊之處。
麗妃過來時，本來有些快撐不住了的沈茴一下子來了精神，抬起眼睛朝門口望去。
麗妃穿著一件絳色的大襖，那麼厚的襖裹在她身上，都遮不住她行動間的婀娜。更別說她一進來就帶進來一股媚香。
「麗娘給皇后娘娘請安，娘娘千歲。」麗妃跪地行禮。她聲音也是軟的細的像唱小曲兒似的，能讓男人一聽就酥了半邊身子。
「坐吧。」
麗妃將酥若無骨的小手遞給宮婢，起身。然後和旁的妃嬪一樣，解了棉衣，到一旁坐下。
她裡面穿了一條桃紅色的紗裙。對，紗裙。
絳色的胸口開得極低，裡面的阮肉似乎隨時能跳出來。裹著肩背和雙臂的衣料只薄薄的一層半透的紗。
沈茴看呆了。
她不冷嗎？
她不冷嗎？
她不冷嗎？
沈茴攥了攥自己毛茸茸的衣領，吩咐宮女將殿內的炭火生得更旺些。
沈茴還沒有從驚訝中回過神，宮人稟告四位貴妃到了。
殿內的美人們停下寒暄，都站了起來。
四位貴妃先給皇后行了禮，殿內其他人再給四位貴妃行禮。禮畢，沈茴賜了座。
沈茴心想著四位貴妃都過來了，那今晚的見面折磨應該要結束了，她剛鬆了口氣，靜妃開口了。
「沒想到今日能在宮中以這種形式和娘娘再見面。娘娘還記得月蓮嗎？」
沈茴眨了眨眼，無辜地看著她。
沈茴這表情明顯是不記得她了。江月蓮一噎，先把自己氣了個半死。合著自己記恨了沈茴半年，沈茴竟是連她這號人都不知道！
半晌，靜妃才悠悠開口：「沒想到，我們最後竟是嫁了同一個人。不過啊……」
後半句話她故意沒說，只是輕嘆了一聲。她望著沈茴的目光也說不清是惋惜還是幸災樂禍。
沈茴一頭霧水，剛想開口，宮人忽然來稟——掌印過來了。
殿內的氣氛有細微的詭異變化，滿殿的美人們都還坐著，卻好像比剛剛起身迎拜四位貴妃還要恭敬些。
沈茴忽然想起了什麼，怔了怔，微微側過臉，將目光落在了麗妃身上。然後，她慢慢擰起了眉心。 |
