杜槲的隊伍因為有緘默者守護，始終有著極高的任務完成率和百分百的生還率，在廣受讚譽的同時，接到的任務也越來越重要、越來越危險。

　　在接受一次極高危的任務後，杜槲還像平時一樣，準備帶時潤聲出門時，才發覺出不對。

　　總在院子角落和大狼狗玩的小緘默者不見了。

　　那條狼狗早就不知為什麽養不熟，見了杜槲就俯身齜牙低吼，繃得項圈上的鐵鏈都不住打晃。

　　任務在即，杜槲顧不上多管，匆匆出門去找。

　　他和隊伍裡的人碰頭，問時潤聲去哪了，可沒一個人知道。

　　甚至沒人能說出上次任務，時潤聲到底是什麽時候跟上來的。

　　杜槲家養的這個小緘默者，不知從什麽時候起就越來越沉默、越來越古怪，即使追上隊伍，也只是遠遠跟在後面，只有五感最敏銳的哨兵才能發現一點蹤跡。

　　眾人面面相覷，良久才有個哨兵說：“不會……上次出任務，他根本就沒回來吧？”

　　杜槲的臉色這才變了。

　　杜槲帶著人在樹林裡找了一宿，只找到了染血的鬥篷。

　　深夜的樹林又黑又冷，這裡的林子太密，月亮照不進來，偶爾滑下來一絲半縷，映在積水上，反而幽深得愈加冰冷。

　　風穿過樹的縫隙，嗚嗚作響，像是某種淒厲詭異的哭嚎。

　　很多個晚上，隊伍在避風處生火露宿，圍著篝火做飯入睡，明亮的火光烤得人發燙，並不知道原來夜裡的樹林長成這個模樣。

　　……

　　那次任務最終以慘敗收場。

　　杜槲的哨兵重傷，有兩個向導和三個哨兵沒能回得來，他作為領隊，自然也承擔了不輕的追責。

　　杜槲的隊伍在接下來幾次任務裡，也都屢屢不順，仿佛有人能聽見他們心裡想的什麽、知道他們的戰鬥習慣，故意暗中下手針對破壞。

　　杜槲的聲望也跟著一落千丈，甚至在村子裡成了眾矢之的，他憋火憋得厲害，帶著人進了林子，沿著痕跡一路追蹤，發誓要找出這個暗中對付他們的罪魁禍首。

　　追到林子深處，眾人看見了一領眼熟的鬥篷。

　　杜槲其實早就在心裡懷疑是時潤聲搗的鬼。

　　緘默者怎麽可能那麽容易死？

　　只要緘默者還能打開領域，在那個絕對寂靜的空間裡，就是安全的。

　　在言語具有力量的世界，沉默同樣也是種格外宏大、難以輕易撼動的力量，緘默者以此自保。

　　除了時潤聲，沒人能這麽熟悉每個向導使用言語的習慣，熟悉每個哨兵最擅長的言語類別和戰鬥方式。

　　杜槲氣得快瘋了，他甚至沒有用言語指引哨兵，過去一巴掌重重拍下來：“你是不是要毀了我們才甘心？！時潤聲，你——”

　　他的聲音戛然而止，錯愕地站著，手掌被震得生疼。

　　兜帽被拍落，下面藏的是一具木製的小傀儡。

　　傀儡由銀白細線牽引，閉著嘴巴，垂著頭，散發著淡淡的杜仲木香。

　　“時潤聲？你認識那個死了的小木頭嗎？”操縱銀白細線的傀儡師坐在樹上，低頭看，“他把身體賣給我了，報酬是讓我帶他回家。”

　　杜槲的瞳孔顫了下：“你說什麽……你是什麽人！？”

　　傀儡師是白塔的死敵，這些人妄圖挑戰哨兵與向導的天生契合，試圖製造能被言語支配的傀儡，是遊蕩在這片大陸上的作亂者。

　　杜槲厲聲問：“時潤聲呢？！你把他怎麽了？”

　　“就在這啊。”傀儡師扯了兩下細線，“他都被咬碎了，我隻好改造了一下。”

　　傀儡師說：“這塊小木頭可真難拐，我跟蹤了他大半年，騙了他十幾次，他都非要回家。”

　　杜槲臉色陰沉得要命，他正要展開領域引導哨兵攻擊，那個小傀儡卻已經在銀線的操控下，跌跌撞撞跑了過來。

　　因為兜帽又被銀線扯回去，那個影子看起來就像是時潤聲。

　　從重傷裡醒過來，搖搖晃晃、連跌帶撞地追上來，想要回家的時潤聲。

　　杜槲的瞳孔瞬間收縮。

　　不知是恐懼還是忌憚，亦或是強烈的心虛慌張，他一邊高聲喊著“別過來”一邊後退，構建的領域也瞬間坍塌。

　　“別過來”這種毫無力量的詞句，當然是不能作為言語生效的。

　　杜仲木拚成的小傀儡，撲進杜槲懷裡，和杜槲一起摔在地上。

　　傀儡師拍了拍手：“行了，報酬我付完了——這就算是回家了吧？”

　　眾人慌忙去查看，才發現杜槲大睜著眼睛，早已咽氣。

　　他的手臂被銀線勒著，僵硬地做出了個迎接的姿勢，抱住了那些小木頭。

　　在他胸口沒著把匕首，殷出的大片血跡隨風飄散，迅速引來獸群的影子。

　　林影晃動，已經有猛獸饑腸轆轆，在附近不停逡巡。

　　傀儡師一揚手，那些銀線把小木頭傀儡收回來。

　　“回家有什麽好？還不是讓人使喚到碎掉。”

　　傀儡師幽幽歎氣：“早知道就該一麻袋套走，木頭做的傀儡可比人做的難操控多了……”

　　他話還沒說完，就已經消失在林子深處。天生親和自然的小緘默者，即使被做成了傀儡，也能不驚動猛獸，在林子裡開出條路。

　　時潤聲死在了那次任務的最後一晚，用身體交易，請傀儡師送他回家。

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