今天是基金會來如意洲宣布評估結果的日子， 寶綻很重視， 大夥都穿了長衫， 在二樓“煙波致爽”那間屋， 時闊亭和應笑儂一左一右，傍著他坐在側首， 頭髮用梳子沾水攏過， 一水兒的風華正茂。

　“來個電話就得了，”應笑儂掀起長衫，翹起二郎腿， “萬一不給錢， 多尷尬。”

　時闊亭擺弄長衫領子：“說是不通過也要給我們個說明。”

　“誰用他們說明， ”應笑儂開始抖腿，“一群棒槌！”

　甭管抖腿還是拽領子，都是緊張的表現， 只有寶綻，正襟危坐一言不發。

　應笑儂拿胳膊肘碰他：“你怎麽不說話？”

　“沒什麽說的，”寶綻兩手攥在膝蓋上，臉色發白， “等著吧。”

　他是當家的，如意洲今天是死是活， 這一刀先砍在他脖子上。

　“緊張也沒用， ”應笑儂給他捋長衫袖子，“誰讓咱們沒錢，只能把小命交到人家手裡攥著。”

　“怎麽能不緊張， ”寶綻把手伸過去，“你摸我手都是涼的。”

　那手應笑儂沒碰著，被時闊亭一把抓住拽到腿上，兩手團著給他焐。

　“嘿！”應笑儂不服氣，握住寶綻另一隻手，拉到自己那邊，也十指扣住。

　寶綻皺眉頭：“我說你們……”

　這時陳柔恩拎著一兜香蕉橘子進來，看見他們仨連體嬰似的死樣子，不樂意了：“你們這幫大老爺們兒可真行，暗戳戳在家裡搞基，讓我一個女孩子出去買水果！”

　她穿著一身面試的黑套裙，長頭髮挽起來，用幾塊錢一個的發套盤在腦後，像個銀行前台的營業員。

　“本來老時要去的，”應笑儂逮著機會就懟她，“是你爭著搶著非去買。”

　“我去買，是我風格高，”陳柔恩回嘴，拿眼睛瞄著時闊亭，“你們總得出個人陪我去吧，萬一我拿不動呢，萬一缺斤短兩讓人欺負了呢，萬一……”

　“咱團可算又有女的了，”應笑儂拿小手指頭掏耳朵，“再也不愁樓裡太靜了。”

　“姓應的，你什麽意思？”

　“對不起我不姓應，應笑儂是藝名……”

　篤篤篤，樓下有拐棍敲地的聲音，是鄺爺的暗號，基金會到了。寶綻騰地站起來，邊往外走邊囑咐：“小陳，一會兒你往前站。”

　“幹嘛……”陳柔恩從小長得漂亮，最煩被人當門面。

　時闊亭陪著寶綻出去，聽見她這口氣，回頭瞄了她一眼。

　陳柔恩嘟嘴，衝著那對背影說：“我是來唱戲的，又不是來賣笑……”

　應笑儂使勁拽了她一把。

　“少碰我，”陳柔恩有點小脾氣，“不就是個破基金會嗎！”

　“沒有基金會這筆讚助，”應笑儂盯著她，臉上是從未沒有過的嚴肅，“你就哪兒來的回哪兒去吧。”

　“為什麽！”

　“如意洲，”應笑儂想做出一副灑脫的樣子，卻做不出來，“山窮水盡了。”

　基金會隻來了一個人，上次見過的，笑著和寶綻握了手，寒暄著上二樓。進了屋，他從公文包裡取出一個大信封，封口蓋著基金會的印章，當著大家的面兒，他把信封拆開，拿出一張對折的白紙。

　寶綻呼吸困難，頭上那把刀近了，將落不落的，生與死的界限變得分外鮮明。

　對方展開紙，稍瞥了一眼，鄭重地說：“寶先生。”

　寶綻盯著他的嘴，只聽見沉重的三個字：“很抱歉……”

　後頭的話聽不清了，像是失聰，耳朵裡一片空白。

　陳柔恩無措地看向應笑儂，鄺爺垂著頭，時闊亭把一直讓他不舒服的扣子解開，將長衫從身上剝下去……寶綻幾乎站不住，基金會那人點了個頭，拎上皮包離開房間，陳柔恩追出去，撞了寶綻的肩膀一下。

　“丫頭！”應笑儂的聲音在耳邊響起。

　聽覺回來了，寶綻恍然轉身，看時闊亭也在往外走，他著急邁步，腿卻是軟的，打了個趔趄向前撲倒。

　時闊亭追到樓下，見陳柔恩支著胳膊岔著腿，本來挺文靜一姑娘，拽著基金會那家夥死活不讓他上車。

　“你不許走！”她那嗓子，中氣足得嚇人。

　“小姑娘……”那人扒著車門哭笑不得：“你到底要幹什麽？”

　陳柔恩仗著自己年紀小，胡攪蠻纏：“你給我說明白，為什麽不給我們錢！”

　“評估結果說得很明白，你們沒有資助價值……”

　“狗屁！”陳柔恩一米七多的個子，再加上高跟鞋，一身黑套裙烏雲罩頂，“我們有最好的琴師，有百裡挑一的大青衣！我們沒價值，誰有價值！”

　那人擰不過她，乾脆不掙了：“你是什麽人，上次評估的時候沒見過，現在跑出來鬧，是他們雇你來的？”

　“說什麽呢你，”陳柔恩瞪起一對桃花眼兒，“我是如意洲新來的演員！”

　那人一愣，劇團都破成這樣了，居然還有人飛蛾撲火。

　“你先放開。”他指了指自己變形的西裝領子。

　“不放！放開你就跑了！”

　“你不放開我報警了！”

　“你報！”陳柔恩一把扯掉腦後的發套，長頭髮甩下來，“你報我就說你非禮我！”

　時闊亭一聽這不像話了，趕緊上去，陳柔恩就著那個混不吝的勁兒，紅著眼睛：“我今兒就要弄明白，如意洲這麽好的團怎麽就沒價值了！你們輕飄飄一句抱歉，他們就得砸脖兒死在這兒，你們這是作孽知道嗎！”

　時闊亭頓住腳，怔怔看著她。

　基金會那人歎了口氣：“我們經費有限，每年只能資助一到兩個項目，今年的指標給了土家族的打喪鼓……”

　“你少唬我！”陳柔恩的氣勢凶，聲音卻抖了，“總書記講話都說，要弘揚中華傳統文化，京劇就是傳統文化，奧運會開幕式都上了，你那什麽鼓上奧運了嗎！”

　那人無奈，死魚一樣靠著車門：“我們的資助目標是瀕危文化生態，京劇連奧運會都上了，死得了嗎？沒了一個如意洲，還有市京劇團、國劇院、各省各市的京劇團體，可打喪鼓呢，沒了就是沒了，都是藝術，我們救誰不救誰！”

　陳柔恩懂了，她不是個不講理的人，只是想不到，奪走如意洲生存希望的，竟是另一個“如意洲”、另一些和他們一樣處於困境的人。

　“小姑娘，你先放開，”那人很規矩，不碰她的手，“你說的我會反映……，”

　陳柔恩松開他，低下頭，那些屁話一句也不想聽，她扭身往回走，一抬頭，看見時闊亭站在前面不遠處。

　肩寬腿直的高個子，一單一雙的賊眼皮，若隱若現的小酒坑，她喜歡的人，為了他，她把自己搞成了個潑婦。

　她覺得丟人，悶頭擦過去，時闊亭卻叫住她：“頭髮……”

　她挑起眼梢，一副惡狠狠的模樣。

　時闊亭連忙移開目光：“攏一攏再上去。”

　寶綻一頭搶到地上摔破了臉，左眼尾劃出了一道小口子，樓裡沒有水，應笑儂小心翼翼給他舔，舔得舌頭尖紅紅的，一抬眼，見陳柔恩風似的從門口掠過。

　“我說，”他捅了捅寶綻，“那丫頭別是哭了吧？”

　“不能吧，”寶綻站起來，“我看她性子挺硬的。”

　“再硬也是個小姑娘，”應笑儂掰了根香蕉，遞給他，“你去看看。”

　陳柔恩在原來紅姐那屋，算是樓裡數一數二的好房間，寶綻敲了敲虛掩著的門，輕手輕腳進去。

　她坐在窗前的桌邊，背影逆著光，一顫一顫的。

　完了，寶綻想，真哭了：“小陳？”

　人家沒理他。

　寶綻不會和女孩兒打交道，幸虧應笑儂給了根香蕉，他遞過去，那邊沒要，他再遞，又沒要，他實在沒辦法，硬著頭皮問：“……哭了？”

　“你才哭了！”陳柔恩凶巴巴轉過來，哭是沒哭，但氣得夠嗆，鼓著胸脯呼呼運氣兒，“我長這麽大就沒受過這種委屈！”她咬著一口銀牙，“唱戲就唱戲，練功就練功，憑什麽看一個基金會的臉色，哎呀媽氣死我了！”

　噗嗤，寶綻笑了。

　“你笑什麽！”

　寶綻笑她還是個孩子：“我們不是戲校，更不是市團，沒人沒錢的小攤子，這麽多年苟延殘喘，”他苦笑，“看人臉色的事兒，多去了。”

　陳柔恩靜下來，默默看著他。

　寶綻拍拍她的肩膀，把香蕉塞到她手裡。

　“你臉怎麽了？”陳柔恩扒開香蕉，咬了一口。

　寶綻不大好意思：“剛才沒站住……摔了。”

　“當家的，你可真行！”陳柔恩哪知道，在她今天的快人快語之前，寶綻已經經歷了多少冷暖磋磨，這是最後的一根稻草，徹底壓垮了他畢生的夢。

　忽然，寶綻的手機響，他掏出來一看號碼：“基金會？”

　陳柔恩一聽這仨字兒，把香蕉往桌上一拍，搶過電話就嚷嚷：“喂！你們還找我們幹什麽，我告訴你，你們那什麽資助老娘不稀罕！我們如意洲有的是人脈有的是資源！東邊不亮西邊亮黑了南方還有北……啊？”

　她猛地站起來，直勾勾盯著寶綻。

　寶綻讓她嚇著了：“怎麽了？”

　她兩手握著手機：“你再說一遍？”

　寶綻湊過去聽。

　“再說一遍！”

　陳柔恩捂著嘴，眨巴著眼睛，真的要哭了。

　模模糊糊的，寶綻聽見電話那頭說：“……小姑娘，我再重複最後一遍！我替你請示過了，資助是不可能的，但可以提供一個場地，水電物業費由我們基金會負責，地點在市中心……”

　戲文裡常說：天無絕人之路，地有好生之德，花有榮枯之期，水有無盡之流，寶綻捏住發酸的眼角，古人的話沒錯，堅持就有希望，只要有那麽一丁點微茫的光，就值得他去赴湯蹈火。