晚上五點多， 應笑儂從練功房出來， 擦把汗， 下樓買飯。

　樓道裡黑黢黢的， 他天天走，很熟了， 三步並著兩步下來， 在一樓半的緩步台一轉彎，見門口飄進來一個穿著白裙子的長發女人。

　沒有電的老筒子樓，一身白、黑長直， 應笑儂冷不防叫了一聲：“啊啊啊啊！”

　二樓馬上喊：“小儂？”

　這是寶綻。

　“混小子嚎什麽嚎！”

　這個沒良心的是時闊亭。

　應笑儂緩過神， 衝樓上喊：“沒事！”

　“女鬼”緩緩向他飄來， 嫋嫋娜娜上樓梯，應笑儂看清了，是個很漂亮的女孩子， 鄰家小妹似的清純長相，身高卻有一米七五以上，站到面前，幾乎和他平視。

　她也看清了應笑儂， 這種臉蛋，放在哪兒都是一等一的：“你是班主？”

　應笑儂剛才讓她嚇了一跳， 這時候沒好脾氣：“你誰？”

　“這樓裡什麽味兒， ”她沒回答，而是誇張地翕動鼻子，“像拿什麽臭抹布漚了十天半個月似的， 還有一股廁所味兒，這是劇團？”

　原來是來挑刺兒的，應笑儂架起胳膊，揚著下巴：“是抹布是廁所和您有關系嗎，您哪兒涼快哪兒待著去！”

　“電也沒有，”她仰頭往上看，“快黃攤兒了吧？”

　黃攤兒倆字激著了應笑儂：“小丫頭片子，你說話注意點！”

　“女鬼”越過他往樓上走，那身形，一看就是同行：“你們這種混日子的劇團，沒台上還好，萬一上了台，嘴都張不開吧？”

　應笑儂飯也不買了，一個箭步衝到她前頭，拿鑰匙去開練功房的門：“咱倆誰是混日子的，比一比才知道吧？”

　“女鬼”瞥他一眼，高中小女生的臉，卻一副禦姐派頭：“來吧。”

　應笑儂從衣架上拽下彩裙水袖，往腰背上一系，指著她：“身上見功夫，貴妃醉酒三件套，咱倆速戰速決。”

　《貴妃醉酒》又名《百花亭》，是膾炙人口的花衫戲，青衣行必唱，最出名的是“臥魚聞花，銜杯下腰”三處身段，被應笑儂戲稱三件套。

　沒等“女鬼”說話，他直接來了，水袖橫空一甩，拍到她肩頭叫她退後，然後幾個醉步驀然回首，見百花亭“群芳爭豔”，聯想到明皇閃了自己去找梅妃，他且嬌且嗔且羞且怒，緩緩蹲身嗅花，走一個臥魚。

　傍晚的光線昏暗，小小的練功房裡卻光彩四溢，應笑儂沒有妝，沒貼片子沒戴鳳冠，只是一條女裙一雙水袖，以男子之身摹女子之形，便柔情似水，惟妙惟肖。

　他拂袖而起，走碎步到對角，這一回是見牡丹，國色天香卻無人來賞，他擺擺搖搖，出右手翻蘭花指，將摘不摘之時，左手一個亮袖，腳下順勢一扭，第二個臥魚翩若驚鴻。

　“女鬼”一眨不眨地盯著他，這樣韻致十足的“麗人”，沒人舍得轉睛。

　應笑儂端醉態娉婷而起，走到她面前，斜著眼尾徐徐轉身，轉到將要看不見臉，他陡然一個下腰，又穩又颯，定在原地。

　他顛倒著臉，勾起一個笑：“您來來？”

　“女鬼”面無表情：“我來不了。”

　應笑儂滿意了，腰杆柔韌地一抖，直起身：“醉酒都不行，你還能來什麽？”

　“女鬼”清了清嗓子，提一口氣，突然大喝：“好奴才！”

　應笑儂一驚。

　接著，她沉穩高亢地唱：“見包拯怒火——”

　應笑儂沒料到，她竟然是……

　那嗓子又寬又亮，帶著金屬般的堂音：“滿胸膛！”

　“見包拯怒火滿胸膛”，花臉老旦戲《赤桑鎮》的一段，時闊亭在屋裡聽見，跑來驚訝地問：“哪兒來這麽好的老旦！”

　他一到，“女鬼”就閉嘴了。

　應笑儂上下瞧她，這身材，這長相，他以為是個大青衣，再者是花旦、刀馬旦，沒想到居然是老旦，嗓子還這麽透：“行啊丫頭！”

　她和剛才有點不一樣，抿著嘴稍顯靦腆：“還比嗎？”

　“比！”寶綻也到了，拎著時闊亭的琴，新致勃勃進屋，“姑娘你唱，我給你操琴。”

　天色越來越暗，屋裡快看不清人了，她挺輕蔑的：“你誰呀，”接著指了一下時闊亭，“我要他給我拉。”

　三雙眼睛同時落在時闊亭身上，他沒接茬，應笑儂貼過去，拿指頭戳他的心口：“把這丫頭給我拿下，咱們團正好缺個老旦。”

　時闊亭推他：“少動手動腳的。”

　應笑儂瞪眼，從牙縫裡說話：“皮癢了你，痛快的！”

　時闊亭回頭去看寶綻，拿眼神問他：老旦，你要嗎？

　寶綻把胡琴遞過來：當然要了。

　“得嘞，”時闊亭接著琴，找把椅子坐下，“什麽調，姑娘？”

　那姑娘全沒了方才的傲氣，有些羞澀地說：“你定。”

　好一個“你定”，時闊亭按著她剛才的調子起西皮導板，一小段過門後，她大氣磅礴地開嗓：“龍車鳳輦——進皇城！”

　大夥一愣，這不是《赤桑鎮》，而是《打龍袍》，同樣是西皮導板開頭。

　《打龍袍》是傳統老旦戲，講的是北宋年間，包拯去陳州放糧，偶遇仁宗的生母李氏，借元宵節觀燈之機，由老太監陳琳道破當年狸貓換太子的真相，迎接李後還朝，並杖打仁宗龍袍，以示責罰的故事。

　她嗓子是真的好，波濤洶湧一樣，有用不完的氣，西皮導板轉三眼，三眼又轉原板，她不緊不慢，韻味十足，唱李後禦街巡遊，接受汴梁城文武百官的朝拜：

　“耳邊廂又聽得接駕聲音——”她端著架兒擺著譜兒，時闊亭一個小過門跟上，她青眼一掃，卻沒唱下一句，嘩啦啦又一個過門過去，她還是不開口。

　時闊亭和應笑儂摸不著頭腦，寶綻靈光一閃，邁著方步上去，躬身念白：“臣王延齡見駕，國太千歲！”

　王延齡是宋仁宗的宰相，戲裡由老生扮演，在這裡有兩句墊詞兒，果然，姑娘臉上露出笑意：“平身！”

　小丫頭有點意思，寶綻躬身再接：“千千歲！”

　姑娘被伺候舒服了，高高在上地唱：“王延齡在我朝忠心秉正！”

　這句唱完，她又不唱了。下頭見駕的是老太監陳琳，也有兩句墊詞兒，時闊亭操琴，寶綻扮了王延齡，就剩一個應笑儂，他那脾氣哪肯扮太監，過門拉了一個又一個，他和那姑娘大眼瞪小眼，誰都不肯服輸。

　寶綻從背後握住他水袖裡的手，應笑儂不言語。

　寶綻又拉了拉，應笑儂甩開他，忍氣吞聲上去，學著醜角的嗓子：“奴婢陳琳見駕，國太千歲！”

　姑娘這下心滿意足了，一臉得意：“平身！”

　應笑儂恨恨地啐：“千千歲！”

　她四平八穩地唱下去：“老陳琳是哀家救命的恩人！”

　後面還有一個包拯見駕，時闊亭本來想搭一嗓子，結果人家姑娘沒用他，行雲流水一氣呵成：“好一個忠良小包拯，”原板轉流水，“你為哀家巧辦花燈，待等大事安排定，我把你的官職就往上升！”

　她一雙桃花眼兒牢牢盯著時闊亭，似有無限的柔情在裡頭。

　時闊亭收琴起身，應笑儂拿胳膊肘頂了頂他的心窩，小聲咕噥：“我怎麽覺著……她對你有點意思？”

　“這麽黑你能看見什麽，”時闊亭轉身問那姑娘，“你讓我操琴，知道我是琴師？”

　姑娘捋好一頭長發，清脆地說：“我是陳柔恩。”

　答非所問，時闊亭皺眉。

　“你不記得啦……”姑娘挺失望的樣子，“前兩年你到市京劇團示范，我跟你說過我名字的，”她急著補充，“我那時候是短頭髮！”

　時闊亭真不記得了，每次去市團交流都有一幫戲校的學生來觀摩：“你怎麽知道我在這兒？”

　陳柔恩低下頭：“上個月你去市團找郭主任，我正好去交應聘材料，看見你了……”然後問郭主任要了如意洲的地址。

　時闊亭點點頭：“唱的不錯，有空來玩。”

　陳柔恩見他要走，連忙攔到他前頭：“我要加入你們！”

　這正中寶綻和應笑儂的下懷，時闊亭卻沒應承：“你不是要上市團嗎？”

　“郭主任一說你在這兒，我就把材料要回來了！”她看看寶綻他們，一咬牙一跺腳，“我認準你了！”

　應笑儂欠欠兒地吹了聲口哨，時闊亭立刻把弓子甩過去：“也不看看是什麽時候，沒個正形兒！”

　應笑儂兩手將那把寶貝弓接住，抱在懷裡，寶綻知道時闊亭在猶豫什麽，如意洲前途未卜，這時候來個女孩子，他不忍心收她。

　“姑娘，我們這兒……”寶綻實話實說，“生活費都給不起你。”

　“我不在乎，”陳柔恩乾脆利落，盯著時闊亭，“我倒貼都成！”

　時闊亭尷尬地背過身：“讓我們當家的定吧。”

　陳柔恩瞟一眼應笑儂，不甘心地放下身段，別別扭扭鞠了老大一個躬，有些嬌蠻地說：“當家的，求你收下我！”

　應笑儂抱著時闊亭的琴弓子笑得亂顫：“這丫頭，嗓子、做派什麽都好，就是眼神兒不行。”說著，他朝寶綻那邊努了努嘴。

　陳柔恩反應過來，臉唰地漲紅了：“你個臭青衣，我……”她從應笑儂懷裡搶過弓子，追著他打，“我跟你沒完！”