第一百一十八章

　江市三面環山， 林木環繞， 中部土地肥沃，水源充足， 糧產豐富，古時曾為藩王封地，還曾有割-據-勢力在此定都。

　顏珋抵達市郊， 取出一枚銀鈴，伴著鈴音鎖定妖木所在，迅速飛身前往。

　妖木長於山腳，樹大根深， 枝葉繁茂。

　樹幹需五人合抱， 樹冠遮天蔽日， 枝葉交錯， 不透半縷陽光。樹根衝開土層， 在地面長成拱形， 恰好橫過一條清澈小溪， 形成天然的木橋。

　溪水源於山中， 無論春夏秋冬皆冰冷徹骨。

　水中不生魚類，僅有透明的小蝦和青色的小螃蟹成群結隊。

　顏珋落到溪邊，掬一捧溪水囿於掌心，能感到絲絲縷縷的妖氣， 卻無半分鬼魂該有的陰氣和死氣。

　“倒是有趣。”

　顏珋鬆開手指，任由溪水沿著指縫滑落，視線落到樹身， 打量片刻，忽然又移開，邁步走向早已經荒廢的村落。

　殘垣斷壁間盡是高草蟲豸，偶爾還會驚動藏在草下的鼠兔，嗖一下飛躥而出，眨眼跑得無影無蹤。

　撥開一叢高草，能看到碎裂的木匾，歷經風水日曬，被雨水浸透，木匾變得腐朽不堪，漆面斑駁，上面的字跡更是模糊不清，無法辨認。

　越過木匾，顏珋繼續向前，來到一座疑似祠堂的建築前。

　牆面多已倒塌，被高草淹沒。越過斷裂的木門，腳下是大塊的石轉，整齊排列，僅有零星雜草自磚縫間探出，同牆外截然不同。

　北面牆壁上殘留火焚的痕跡，焦黑順著牆面延伸，意外在中途截斷，應是遇水潑灑，中途得以熄滅。

　毀壞的木椅倒在地上，同樣殘留火焚跡象。年深日久，稍微一碰就當場散架，斷口處灑落大量木屑，被風一吹迅速飛散。

　顏珋站在房間正中，搖動手中銀鈴。

　鈴聲時緩時急，時而如春風拂面，時而如驟雨驚雷。

　隨著鈴音變化，有冷風平地而起，刹那形成風旋，卷起破碎的木頭和石磚，呼嘯盤旋，聲音尖銳刺耳。碎石摩擦猶如鬼哭，令聞者毛骨悚然。

　顏珋立定在風眼，手中動作不停，鈴音連續不斷，風越來越急。

　片刻的時間，地面石磚被大片掀起，接連飛向牆角，砸落在地，發出一聲聲鈍響，掀起大片塵土。

　“果然。”

　顏珋停下鈴音，蹲身細察。

　石磚下並非泥土，亦非砂石，而是交織纏繞，每條都有手臂粗的樹根。

　樹根長在地下，盤根錯節，扭曲成網，形成天然牢籠。縫隙間充斥妖氣，凡被困在其中，必是極難掙脫。

　顏珋雙手結印，聚成一團靈氣，打入樹根邊緣。

　靈氣化為利劍，整張樹網開始顫動，墨綠近黑的妖氣絲絲縷縷升起，每道皆有拇指粗，纏繞在一起，不斷湧向高處。

　妖氣之下，是遊魂野鬼在嚎啕大哭。

　他們被困在此地數十年，遲遲無法入地府投胎，又沒有親人供奉，同坐牢沒什麼區別。如今得以重見天日，都是激動萬分，恨不能立刻掙脫所有樹枝，離開困住自己的囚室。

　眾鬼都在期盼，顏珋卻沒有下一步動作。看清樹枝困住的都是些什麼鬼，嘴角牽起一抹弧度，眼底閃過冷意。

　在群鬼躁動抱怨時，顏珋捏碎傳訊符，聯絡楚江王，同時結成靈鏡，將現場的情況盡數展現在對方面前。

　看清鏡中影像，楚江王神情微變，立即命判官翻閱鬼冊。

　果不其然，這些都是當年死去的村民，數十年沒能歸入地府，也無半分蹤跡。原以為是被樹中厲鬼吞噬，未料想竟在此處。

　“我有話要問他們。”在楚江王派遣鬼差之前，顏珋先一步提出要求，“若要消除樹中厲鬼執念，他們必不能少。”

　這些鬼同樹中女鬼系有因果，有一個算一個，都是女鬼怨氣所指之人。當年地府未能拘回，是自身工作不到位。如今被顏珋找到，又是有求於人，自該行一個方便。

　對於顏珋的要求，楚江王考慮片刻，便提起筆，將載有這些鬼魂的冊頁盡數修訂。

　待鬼冊修訂完畢，顏珋收回靈鏡，隨意打了響指，即有一個身材高大，渾身纏繞黑氣的鬼魂被提出地面。

　鬼魂得以脫困，第一反應不是道謝，而是兇相畢露，張牙舞爪向顏珋撲了上來。很顯然，他已經喪失神智，徹底陷入癲狂，若不然，必不敢做出這般舉動。

　顏珋沒有姑息，單手覆下，魂體當場被打散，淒厲的嚎叫聲中，被顏珋收入一枚銅鈴。

　連續攝服數鬼，顏珋終於找出一隻神智尚算清醒，沒有陷入瘋狂的老鬼。在被顏珋提出地面後，老鬼立即伏在石磚上，連聲祈求饒命。

　顏珋以靈力提起老鬼，發現他周身纏繞的黑氣相對較淡，神情中充滿恐懼，不由得心頭微動。口中並未多言，以靈力覆上樹根，以防樹下群鬼生亂，旋即提著老者走出倒塌的房屋，一路來到妖木跟前。

　距離妖木越近，老者越是恐懼，鬼體瑟瑟發抖，近乎有崩潰之相。

　顏珋沒有繼續向前，停在距小溪五步遠的地方，手指點在老者額心，避免他魂體飛散。

　被放開後，老者癱軟在地上，依舊抖得厲害。

　“不能去，不能去那邊。”老者顫抖著聲音說道，“真不能去那邊，會死，會死啊！”

　“為何？”顏珋俯-下-身，逼近對方雙眼，道，“當年究竟發生何事，一五一十道來，不許隱瞞半分。”

　老者面現猶豫，又被顏珋提著向前。眼見妖木越來越近，終於放棄掙扎，哭叫道：“我說，我說，不能過去，不能過去啊！”

　見他不似作偽，顏珋終於停下，鬆開手。

　老者立刻爬著退後，直至被靈力擋住，無法再行半分，方才哆嗦著縮成一團，抖著聲音道：“不能做虧心事，報應，這都是報應！”

　接下來的半個時辰，老者將當年舊事如數道出，顏珋方才知曉，樹中女鬼名為簡萱，是鄉紳獨女，也是村子裡唯一上過學堂的女孩。

　在她十九歲時，由於父親做主，嫁給了鄉紳好友的獨子。

　小夫妻雖是父母之命，媒妁之言，婚後卻十分恩愛，琴瑟和鳴。

　後來遇上戰爭爆發，丈夫隋征投筆從戎，辭去報社裡的工作，便隨著部隊北上，一晃三年沒有消息，更無隻言片語傳回。

　“當時村中和鎮上都有傳言，說隋家少爺死了。”

　禍不單行，隋征遲遲沒有消息，隋老爺和簡萱的父親又先後染病，在同一年撒手人寰。

　因為兩家夫人性情柔弱，根本管不了事，隋家和簡家的家計全都落到簡萱肩上，由她一肩擔起。

　別看簡萱年紀輕，實則性格堅毅，十分有經營頭腦。在她接手之後，短短半年時間內，兩家的生意非但沒有一落千丈，反而蒸蒸日上，比先前規模更大，利潤更高。

　最初，兩家宗族憐惜她無依無靠，時常幫扶。隨著時間過去，簡萱的生意越做越大，親情逐漸變味，嫉妒和眼紅的人變得越來越多。

　“隋少爺多年沒有音訊，兩家老爺先後去世，老夫人管不得事，她又沒有兒女傍身，族中漸漸有了要收回生意田地，交給堂親經營的聲音。”

　簡萱萬萬沒有想到，自己出錢修祠堂，建族學，照顧孤寡，資助族內子弟讀書，還招收族人到店鋪裡做事，非但沒有得到感激，反而引來貪婪和覬覦。

　隨著聲音一天天增大，兩族族長和族老都開始動心。

　禍根就此生成，貪婪之火開始燃燒，終成燎原之勢。