沈元韶險些被她推倒在地，踉蹌站定，兩處琵琶骨被牽動得劇烈疼痛。

　　見他驟然蒼白的臉色，雲黛晃過神來，趕緊跑上前，“哥哥，是不是扯到傷口了？我去叫大夫來。”

　　“我無妨。”沈元韶抬手阻止，朝她扯出個略顯虛弱的安慰笑容，又看向謝伯縉，“謝將軍，阿依慕性情衝動魯莽，還勞煩你派人跟著她……確保她出城……”

　　說到這，他抿了抿唇，斂起眸中神色，艱澀道，“若是能派人護送她回突厥，那就再好不過……哪怕是在城內雇個可靠的鏢師，權當我欠你一個人情，拜托了。”

　　最後三個字他咬的很重。

　　謝伯縉見他這半死不活的狼狽模樣，面上神色難辨。

　　還是雲黛出了聲，“大哥哥，送佛送到西吧，此間離突厥王城距離也不短，她個姑娘家萬一有個三長兩短的……唔，誰知道那突厥汗王會不會給咱們扣黑鍋呢。”

　　謝伯縉看了眼天色，沉吟半晌，終是點了頭，“我下去安排。”

　　雲黛點頭，“你去吧，我在這等你回來。”

　　待謝伯縉轉身離去，雲黛迫不及待看向沈元韶，心頭斟酌一番，還是忍不住問了出來，“哥哥，你和那個突厥公主，你們倆真要成婚了麽？”

　　料峭春寒的風拂過沈元韶的鬢角，他盯著石桌上逐漸變涼的半碗殘藥，低聲道，“是。”

　　“哥哥，先前都是我在講我的經歷，你與我說說你吧，這些年你在突厥是怎麽過的？”

　　“……”

　　從前的沈元韶是個外放的性情，可經過多年前那場變故之後，他也變得沉默寡言。尤其是在突厥的那幾年，實在不值得回憶。

　　或許，還是有值得回憶的——譬如在那饑寒交迫不見天日的奴隸生活裡，那個紅裙小姑娘像是個小太陽，驅逐陰冷黑暗，帶他出泥淖，讓他奉她為主，賜予他衣裳食物，以及哈克木這個名字。

　　“阿依慕將我從奴隸主手上買下來，從此我成了她的馬夫。”沈元韶說一句話便沉默許久，那些細碎的相處日常，他也不知該如何與妹妹說，隻簡略概括，“她逐漸長大，然後……我們相愛了。”

　　雲黛仔細覷著沈元韶的每一個細微表情，她看得出來，哥哥是真心喜歡那個突厥公主的。

　　“所以你打算放棄她了麽？你們曾月下盟誓，真心相愛……”

　　“長痛不如短痛。”沈元韶繃著下頜，像是在與雲黛解釋，又像是在勸服自己，“她是阿克烈的妹妹，是突厥的公主，沒了我，還有大把的突厥勇士供她挑選。她會有個好姻緣的，只是時間長短罷了。”

　　雲黛一時語塞。

　　哥哥是冷靜的過分，那位阿依慕公主又衝動的過分，一冷一熱，一冰一火，實在難以想象他們從前是如何相處的。

　　她有心安慰，卻又不知該從何說起，感情這事，如人飲水冷暖自知，旁人多說無益。

　　她也不再言語，隻起身去找大夫。

　　另一邊，謝伯縉騎馬立於城門之下，神色清冷，看著那眼圈紅腫的三公主道，“這回念在沈兄面上，且放你一回，公主日後再如此魯莽，可不一定能全須全尾地回到突厥。”

　　阿依慕聞言冷笑，“看在他的面上？那就別看他的面子，乾脆把我抓起來殺了得了！反正他方才說了要與我恩斷義絕，再無瓜葛……”

　　她這般歇斯底裡，破罐子破摔的模樣，叫謝伯縉皺了下眉。

　　到底是年紀小，又被嬌慣著，如同個孩童般頑劣任性。

　　“公主與其在這哭鬧發脾氣，倒不如去你王兄跟前遊說，叫他早些歇了尋釁的心思。你當明白，若兩國交好，你和沈元韶尚有一絲可能。如今兩國兵戎相對，勢同水火，你便是再哭再鬧，你和他也絕無可能。”

　　謝伯縉勒緊韁繩，牽動馬頭，“言盡於此，公主好自為之。”

　　說罷，他朝那兩個負責護送的府兵揮了下手，兀自轉身進城。

　　阿依慕失魂落魄地坐在馬上，望著那兩扇緩緩合上的庭州城門，眸光呆滯，嘴裡輕喃，“勢同水火，絕無可能……絕無可能……”

　　***

　　突厥三公主被送走第二天，派去突厥打探沈元韶來歷的探子便歸來了。

　　隋文淵聽罷探子的稟報，撫須唏噓不已，誰曾想到一個小兵竟有如此離奇的經歷？

　　他當即鋪紙提筆，將此事寫成奏折，派人送去長安皇宮，請皇帝為沈元韶正名。

　　這期間，突厥也沒消停，接連三次進攻烏孫，謝伯縉隻得再度領兵出征。

　　所謂知己知彼百戰百勝，有沈元韶幕後獻計，將突厥幾員大將的用兵習慣與特點都細細剖析了一遍，謝伯縉此番出征如虎添翼，精準打擊，勢如破竹，打得突厥軍節節敗退，丟盔棄甲，逼退至突厥邊境線——

　　永豐二十二年，四月底，突厥送來投降國書。

　　北庭及烏孫上下歡慶，大軍班師，鑼鼓喧天。

　　雲黛也歡喜不已，雙頰笑意輕漾，與沈元韶道，“戰事已平，哥哥也能隨我回烏孫拜見外祖母和舅父了，他們見著哥哥，一定會很高興的。”

　　沈元韶對烏孫親人也有些期待，但他心頭更掛念一件事，“打了勝戰，沒了後顧之憂，謝恆之也得抓緊定個好日子，與你成婚了吧。”

　　提到這個，雲黛面上的笑意一滯。

　　勝戰帶來的喜悅太強烈，險些叫她忘了戰事平息後，還有一個大麻煩——