147、amireux

　　已經在惠斯特上領教過未來小舅子的本事， 還留下了心理陰影，奧古斯特不敢想「特別輔導」會是什麽樣的精神折磨， 臨走前不忘看凱瑟琳心情有沒有好轉， 才在克莉絲的打量下認慫告辭， 倉惶離開了。

　　又安慰了凱瑟琳幾句，旁敲側擊確定那句「和我去巴黎」只是在談情說愛，不是巴黎人誘拐私奔，克莉絲放心離開房間，回到藏書室， 發現她家曾經私奔的那位小姐跟上來了，好奇問：「你是來找我的？」

　　現在是五月末， 受傷已經有兩個多月，再加上心情好轉，她的腿傷恢復得差不多了， 只要不長時間站立， 挪動幾步問題不大。

　　莉迪亞終於想起來，自己是來拆穿歐洲女人真面目的。

　　見左近沒有人，她壓低聲音，將剛剛的對話添油加醋說了一遍，末了不忘補充：「克里斯， 你千萬不要被那個基督山伯爵的表像騙了。」

　　她說到「基督山伯爵」， 還有意用了法語。

　　法語是時下歐洲社交公共語言，克莉絲在正式場合介紹愛德蒙，說起爵銜爲了鄭重會用法語， 莉迪亞聽了幾次，居然將她的語調學了個十成十。

　　結果因爲發言含混，聽上去就像是「克莉絲的伯爵」。

　　克莉絲過去從未往這方面想，只是覺得自己教名的名義是「基督的追隨者」，他恰好選了這個埰地，表面上似乎像是在占她的便宜，這時經莉迪亞一提，陡然顛倒了所屬關係，不由一愣。

　　不過受班納特太太影響，莉迪亞確實比其他姐姐更關注自己的婚事。

　　所以那時候看到自己和南希在一起，她也是一樣的口吻追問自己是不是在倫敦被矇騙了，所以要娶助手，還爲此跟了一路，反而被喝醉酒的兵痞圍堵了。

　　雖然最後的結果讓人有些哭笑不得。

　　莉迪亞興衝衝說完，就見弟弟面上露出錯愕，隨即是極淺的微笑，不但沒有回答問題，還反過來問她：

　　「等在倫敦的事務了結，我或許會駐外，你要不要和我一起去歐洲？」

　　莉迪亞在這方面反應總是很快，她驚訝瞪大眼睛。

　　「你是想要我嫁給外國人？克里斯，你居然爲了……」

　　擔心她又念出那個稱呼打斷思路，克莉絲打斷道：「和他沒關係，當初把你從威克姆那裡帶出來，我就這樣决定了。」

　　「因爲我知道我未來不會永遠待在英國，我可以將你也帶走，而如果在沒有人知道你過去的地方，又或者是開明不人雲亦雲的人，以你的條件，隨時可以有新的開始。」

　　「我不是要逼迫你嫁人，我只是想要給你一個可能，能不能得到幸福，和想不想得到幸福是不一樣的。你過去就一心想著嫁人和玩樂，只是現在認清形勢，被迫死心了。不必爲過去的夢想難爲情啊，這不算什麽，只要你高興而且喜歡，那就是有意義的一生。」

　　「你這幾年已經反省磨礪，也嘗過年輕選擇帶來的苦果了，更何况我認爲問題根源不在你，而是做出惡行的威克姆。」

　　莉迪亞許久沒說話，最後才低低道：「從回來後，即使知道我是被『綁架』了，很多人也都認爲是我自己的問題，我應該被送去修道院，不然爲什麽不是那位金小姐，偏偏是我呢。」

　　「你還是第一個這樣說的。可是我知道，我那時候確實很傻，你讓別人認爲我是被綁走了，我却不能這樣自欺欺人。現在這樣也是我咎由自取，事實是我差點毀了其他四個姐姐，你們對我失望也很正常，我犯了這樣的錯，你沒必要爲我花這麽多心思的。」

　　克莉絲把她垂下的頭抬起來，看著她認真道：「簡她們是我的姐姐，你當然也是，我不會讓你爲此賠上一輩子的。」

　　「這個社會總是男性傷害女性更多，我也不會拿聖人的標準去要求每一個男人，一袋子錢放在那裡，我們不能期望每一個經過的人都不去拿。」

　　「你只是沒被教會好好捂住自己的口袋，還將裡面的錢展示給路人看，對當初私奔，你當然要反省幷引以爲戒，但是不代表你受到名譽的傷害就要去責怪自己。不論如何，應該被送進監獄的永遠都是動手偷錢的人。」

　　莉迪亞低噎著說：「你這個人心腸太軟了，這樣會被欺負的。」

　　克莉絲帶著笑意輕輕嗯了一聲。

　　莉迪亞又說：「所以，我當然要跟去歐洲，不讓其他人傷害你。」

　　「好。」

　　威爾遜醫生坐在驛站裡，等下一班回到倫敦的驛車。

　　自從班納特在下院進行第一次關於廢除窗戶稅的辯論演說，這位年輕的演說家再次成爲了矚目的焦點。

　　中産階級爲了健康安全擔憂，窮人們是高興能少繳稅，那些貴族態度就更複雜多樣了。

　　總之，不論是大街小巷，還是沙龍宴會，整個社交季的倫敦都被捲入了這個話題。

　　以爲這個風頭被班納特頂了，威爾遜還沒鬆一口氣，結果在那次辯論裡，他的數據和簽字被作爲證據提交，其他人調查時自然會注意到，曾經的院長同事還是反應過來，報刊記者也都絡繹不絕找了上門。

　　前者當然是爲了不被起訴，都希望他公開撤回證明，威逼利誘打感情牌的都有，後者當然是爲了採訪和報刊銷量。

　　威爾遜醫生當天還預約了病人，只能挨個周旋著拒絕了，發現閉門謝客也阻攔不住上門的人後，索性就趁夜離開倫敦，在附近郡鎮的朋友家裡借住。

　　第二天一早，妻子居然在門口發現了一筐糧油，還有不少生活必需品。

　　內附一張紙條，字體是很普通的義大利斜體。

　　——不要休息太久，下個月繼續開門給人治病。c.b

　　一個月後，那些院長們果然不再找他了，只有許多消息不算靈通的醫生還在放出風聲污蔑他。

　　本來在這些年的收集裡逐漸接觸到其中黑暗面，威爾遜就預備好要迎接整個業界的狂風驟雨，對這點小雨點，他自然能輕易支撑，心裡也放不下幾個義診的病人，讓家人收拾隨後回來，他先一步坐上了回倫敦的驛車。

　　與外界重新溝通，醫生這才得到新消息。

　　這一月以來，班納特也在上議院做了一次演講，不過更多次是赴下議院辯論。下院開會幷不是每一場都要所有人都在，對不同重要程度的會議，黨派內黨鞭會合理安排參加，也會引導自己派系內部的投票，鶏毛蒜皮的提案甚至可能只有十幾個人象徵性討論表决。

　　可是只要是班納特出場，那麽必然連旁觀席也要坐滿，因爲勢不可擋，反對派不得已分出一些人應對，己方順勢被帶動，需要跟著壯大聲勢。許多從報刊和聚會裡得知軼事的先生們也都不免好奇，想要一睹風采。

　　即使這樣，班納特一個人也輕鬆辯得對方多人啞口無言，對方的人接連起立坐下，他却始終撑著拐杖站在顧問席，面對整面反對派的席位也談笑自若，金句頻出。

　　就連聖經裡那句「上帝，您是我的燈，上帝必照明我的黑暗」也被他拿來發出攻勢，嘲諷對方影子內閣的議員，「您是我們的簾，必掩蓋上帝帶來的光明」。

　　這句被某個好事記者直接引述，刊在了標題，「請照明我們的黑暗」就成爲了廢除窗戶稅這條法案支持者們的口號。

　　先是城內有一群掃壁爐工以抹灰反對議員窗子抗議，接著有不少工會開始響應，有公然宣布反對的貴族參股的工廠，就將窗子也跟著封上許多，美其名曰替主顧省錢，工作效率却因爲昏暗顯著下降。

　　「現在下院的唱票壓倒性勝利通過，已經遞交上議院，聽說陛下也親自去聽了幾次，我相信，上院也一定沒問題的。」

　　面前的人明明是個才十幾歲的少女，對政事發展却如數家珍一樣說著，連臉都激動得緋紅。

　　威爾遜不由失笑，突然想起了認識年輕演說家的那次演講活動。

　　年輕人站在上面，雙手撑著演說台，身段優雅，連言辭氣氛都要精准控制，所有人都聽得很入神，結果因爲他開玩笑時發出的一個輕謔好聽的笑聲，坐席裡那堆和附近格格不入的女士小姐們齊聲低低倒吸了一口氣，互相對視著紅了臉。

　　班納特這個人，生得容貌出衆似乎就是一種預示，預告著他生來就應該引人注目，連這麽重大的事件都蓋不過這個人本身的風頭。

　　一邊看報的中年男人嘲弄說：「政治都是我們男人談的，你這種女孩子遲早要嫁人生孩子，不好好練鋼琴却去關注政事，有什麽意義？」

　　「那可不一定。」

　　從剛剛就坐在驛站裡的夫人突然開口，「我雖然不知道您家裡有幾扇窗戶，如果她說的這條稅法廢除後，您每年至少不用交那幾個先令的基本費，能買幾百個圓麵包了。知道得多一點，總不會有壞處，也不會說出您這種更加無意義的話。」

　　中年男人看向對方非富即貴的打扮，訕訕閉了嘴。

　　那位夫人才衝少女安慰笑了笑：「孩子，你剛剛說得很有意思，我覺得你有些眼熟。說不定我們在班納特的演講上見過呢？」

　　「謝謝您幫我說話，」少女漲紅臉，因爲遇見了能談談共同話題的人，有些語無倫次激動說，「我聽過好幾次班納特先生的演講。去年在海德公園，關於退伍軍人養老金還有穀物法，那兩次我都在現場。」

　　「……那個姑娘真是太熱情了，她能說出班妮每次演講的論點，甚至把看到報紙上和班妮有關的消息都裁剪拼接起來。」

　　做師母的感慨回憶完，又看了面前記錄了這兩個月議會辯論經過的本子，「我本來以爲那已經是極限啦，沒想到你這份比她的還要全。」

　　愛德蒙今天送克莉絲來國會大厦，上議院他沒法進去，却意外在外面遇到了幫費爾德侯爵送文件的侯爵夫人。

　　上次見面時愛德蒙還是威爾莫勛爵，克莉絲不免爲他們再次介紹了一遍。

　　聽到「基督山伯爵」後，侯爵夫人眼前一亮，等克莉絲走開，就興衝衝邀請他去附近的咖啡館一起等人。

　　會議中間，巴浦斯汀把打點內部抄寫員幫忙記下的會議實時記錄遞來，被侯爵夫人看到，他們就順勢圍繞克莉絲聊了起來。

　　「bunny？」

　　愛德蒙因爲這個稱呼一楞，臉上不由一紅。

　　「很可愛的稱呼對吧，」侯爵夫人高興說，隨即像是想起了什麽，又前言不搭後語問：「你喜歡旅行嗎？」

　　不等愛德蒙回答，侯爵夫人已經幽幽嘆氣，輕念起一首拜倫的詩：

　　「愛情對男子不過是身外之物，對女人却是整個生命；男人可以獻身宮廷、軍營、教堂、海船、市場，有劍和袍，財富和光榮不斷更替；」

　　「驕傲、聲名、雄圖、充滿了他的心，更有誰能永遠占有他的記憶？男人門路很多，但女人只有一法：那就是愛了再愛，然後再受懲罰。」

　　愛德蒙：「……」

　　又是拜倫。

　　所以他爲什麽突然這麽有共鳴。