110、abime

　　「首先我得恭喜你， 我能知道，是哪位小姐這麽幸運嗎？」

　　費爾德侯爵冷靜說著，小心觀察弟子的表情。

　　克莉絲終於意識到了剛剛話裡的歧義， 瞬間漲紅臉， 心虛而慌亂解釋：「我是說我的姐姐和她的追求者， 最近爲了這件事，我分出了不少心。」

　　她反應太大， 老紳士心中將信將疑，不過聯想到弟子的性格， 還是面色如常揭過了這個話題。

　　「原來是我理解有誤，那麽， 說回我給你找的三份工作。」

　　「第一份， 工資不太高，也會很忙，是個很好的鍛煉機會， 直屬上司是我一位老友， 他可以照顧引導你。」

　　「第二個選擇，薪金優厚，比較空閒， 也有一些鍛煉空間，可惜地點在蘇格蘭， 但是明年一旦你進入議院，就能被調回來，而這份經驗會給你更大的選擇空間。」

　　「第三個和上面兩個比起來就不一樣了， 非常普通，普通的收入，普通的上司，普通的環境，寫在履歷裡無功無過，不亮眼，但也足够未來晋升了。」

　　克莉絲沉吟著，正要做出選擇，掌璽大臣已經抬手示意她不要開口。

　　「當然，這都是在今天之前，我爲你準備的選項。」

　　克莉絲呆住了，「您的意思是，今天有更好的選擇了？」

　　費爾德點頭，「表面上來說是更好的選擇，比那些都高出太多了，但是……也是唯一的選擇。」

　　「你應該也注意到了，剛才我給你介紹時，根本沒有說職務名稱。幷不是消遣你或是要賣好，而是我畢竟費心挑選過了，總要拉出來給你瞧瞧，想不到被人橫插一杠，還玩了這一出。」

　　意識到背後出了些問題，克莉絲坐好，冷靜等待下文。

　　掌璽大臣果然肅了表情：「你的職務是不管部長的公派私人秘書。」

　　不管部長當然不是說「什麽都不管」的部長，而是「不專管一項事務」的官員，沒有特別固定的辦公室與下屬，擁有部長級別薪資和權利，由位高年長的內閣大臣擔任，受首相直接委托處理特殊事務，能插手各部工作。

　　說句直白的話，這個職位，約等於一步登天，再無可升。

　　克莉絲却非常明白，聽上去很厲害，其實是把自己的後路完全堵死了。

　　這次工作只是積攢經驗，費爾德侯爵早就在羅馬鋪墊過一番，不出意外幾年後她會駐外，總之沿襲著當初下棋時他所說的「外交」方向發展。這一職務却約等於直接讓她進了事務官體系，這樣的出身對將來無益，甚至有副作用，直接打破了老師的計劃，也會增添非常多的麻煩。

　　打個不太恰當的比方，老師把她往梨子的方向培養，結果突然來個人給她貼了「特級紅富士」的標簽，看著響亮，但是以後自己進了梨子堆裡，這個標簽就會讓她格格不入，很難融入，還會帶來不必要的麻煩。

　　費爾德是個縝密但開明的老師，完全沒有瞞著克莉絲的打算，開始介紹情况：「這個職務是里德侯爵爲你提的，話也很冠冕堂皇，先誇了你一通，又說是要代兒子的事情補償你。」

　　克莉絲沉沉嘆氣：「看來還是因爲我和他兒子的仇怨。干擾了您的布置和打算，我很抱歉。」

　　「不要爲這種事情抱歉，塞西爾。」老紳士嚴厲看她，「我說過，你無法讓所有人都喜歡你。你出風頭，就一定會有人注意你。愛總會來得猝不及防，恨意也會毫無來由，在這點上，你永遠預防不過來。」

　　「何况你確實擋了他兒子的路，你以爲爲什麽他那天也會去我們派內的俱樂部？你讓衝動的上校連續丟了兩次面子，每次都有那麽多眼睛看著，他自認爲優秀的兒子遭到挫折，自然會遷怒你。好心善良的人反而常常自省改善，而品格低劣的人永遠不會反省自己，甚至會把緣由責任推卸到其他人頭上。」

　　「可惜當時我在陛下那裡，而我們派內很多短視的人也認爲，不應該讓你走我那條路，所以這項提議很快被敲定了……不過他偏偏找上了你這個新上司。」他皺起眉。

　　克莉絲：「這位先生怎麽了？」

　　費爾德說：「斯圖爾特伯爵，我與他來往倒比里德多一些，這個人……一言難盡，還是你自己去體會吧。不過我得告訴你，他和里德的宿怨很深。」

　　「那部長爲什麽要同意——因爲您？」

　　費爾德點頭，「這個職務，我如果爲你爭取當然沒問題，但是由里德在一群人面前提出，不論你的部長當時怎麽回應，他的目的都達到了。」

　　「里德逼得很緊，這麽多人面前，斯圖爾特不想得罪我，就必須同意，而一旦接手，即使明眼人都能看出來你也被算計了，爲了不讓宿敵得逞，吃下暗虧，他對你多少會有一些嫌隙。」

　　明知是坑，却不得不跳，基本上位高權重的人都有點脾氣，猛然吃這個虧，還是因爲自己這個第三方打破了平時對峙，這位先生覺得惱火也不奇怪。

　　不過她更應該先擔心一下自己。

　　克莉絲無奈說：「您有什麽建議嗎？」

　　掌璽大臣沉默了一會，微笑起來，「順其自然吧，我突然覺得，你或許能在他身上學到點什麽。」

　　克莉絲沒過多久就見到了她的上司。

　　不管部長六十來歲，帶著傳統的長白假髮，臉圓體胖，看上去沒有大部分貴族的倨傲，反而很平易近人。

　　對她說話也保持著基本的客氣和禮節。

　　這讓克莉絲多少有些安心，只要不是里德上校那種筋肉腦子或者莉迪亞這樣的邏輯黑洞，能正常溝通的靈長類，對她來說問題就不算大。樂觀點想，沒有固定辦公點，四處跟著跑，她連運動都省了。

　　不用太長時間的相處，克莉絲很快就明白了爲什麽連老師都說部長「一言難盡」了。

　　早上交代她寫的文書，當天下午就變卦，而且吩咐的事情大多心血來潮，也從來沒有準確的目的，有時候他的交代出了問題，還會毫不猶豫拿她頂鍋。

　　克莉絲和老師這樣條理清晰的人相處久了，頭一次體驗這樣的上司，一開始以爲自己是因爲里德侯爵的事情被穿了小鞋，仔細觀察後發現，他的幾位國會私人秘書處境也沒比自己好到哪裡去。

　　最近正好協理教育事務，結果這位先生連基本的拉丁文都看不懂，偏偏還喜歡在其他大臣面前吹牛，十分擅長搞事情，然後給他自己挖坑，工作上的大小驚嚇和意外基本上沒斷過。

　　在這樣的環境下，不管部長手下的一衆小兵相當團結一致。

　　她與一衆同僚的日常就是：爲部長那些新奇想法跑腿辦事，替部長背鍋拾爛攤子，聽部長吹自己最近又幹成了什麽事。

　　總而言之，克莉絲生涯的第一份正式工作，每天過得相當精彩。

　　午間閒暇時，某個國會私人秘書語氣滄桑道：「你沒發現，我們成天都在圍著一些瑣碎事情打轉嗎，我一開始還躊躇滿志，現在已經能看到十年後的生活了。」

　　克莉絲只是喝茶，幽幽嘆了一口氣。

　　教育大臣的次長飽含深意說，「我覺得，這就是斯圖爾特的手段，你們應付他都要忙死了，所以沒空去折騰他。」

　　克莉絲好奇問：「我們還能折騰他？」

　　次長笑了，「班納特，你低估了事務官的能力。這些貴族出身的政客，斡旋起來本事一流，但是很多事情，還是要通過我們來。大臣認爲自己是上司，操縱我們做事，事務官把他們當門面，其實已經控制好了一切。到底誰順從誰，還是要看一位大臣的本事。」

　　……好像知道了什麽不得了的事情。

　　克莉絲一直以爲里德侯爵會有下一步動作，不過顯然，自己在他眼裡根本就不是一盤菜，徹底堵死了晋升路，折騰她噁心部長的目的達到，就沒放在心上了。

　　她一時也摸不准老師到底想讓她向這位部長學什麽，所以只能沉下心，投入到了新一輪關於愛爾蘭的事務裡。

　　隔壁的「朋友」每天爲了工作忙碌得不見人影，愛德蒙總算看到了溜走替換身份的希望。

　　私人驛站的麻煩就這樣悄無聲息處理了，他將附近的土地都收購，直接憑著地勢建了一座石灰窑廠，貴族都不希望自己的窗口視野內出現這樣破壞風景的建築，成功制止了里德侯爵往這面擴建的趨勢，轉向他自己的田地方向修築。

　　處理完事務，從理查德•布朗特銀行走出來，愛德蒙開始考慮讓「威爾莫勛爵」去死一死。

　　班納特少爺那麽愛乾淨，至少不會去掘墓，要瞞過其他人，他還是有底氣的。

　　這個身份花費的時間不多，犧牲起來不必心疼，仔細想想，甚至有幾分快意。

　　就是對抱著好奇和善意的年輕人不太公平。

　　愛德蒙又忍不住想起，《吸血鬼》裡，失去希臘女郎的青年意志消沉，也是在這時候，魯思文勛爵貼身照顧，成功與奧布雷重修舊好。

　　……如果基督山伯爵這時候恰好赴約陪伴呢。

　　他正斟酌利弊時，一架低調的馬車緩緩停在了他的身邊。

　　愛德蒙首先看到了馬車裡的克莉絲。

　　他充滿好奇的奧布雷也很久沒見到自己了，眼前一亮，流露出讓他欣悅又嫉妒的打量來。

　　然後愛德蒙才發現了體型其實無法無視的英國國王。

　　國王探出頭，笑眯眯：「我聽塞西爾說，你都三十好幾了也沒去過，上車吧，帶你見識見識倫敦的妓院。」

　　愛德蒙：「……」