96、abime
「……當時兩邊的人太多， 大家都下不來台，劇院經理還在一邊和稀泥，居然要那個女演員道歉， 我看里德那副得意的表情， 乾脆就出手了。
「一開始還只有我們兩個人打， 他的跟班居然抄了道具要砸我，我們這邊就都衝上去， 反正最大家都上了頭開始亂打，還好進戲院前都把槍卸了， 野蠻人互毆也就是掄石頭肉搏，這一仗幹得太痛快， 我還以爲那幫紅制服有多厲害呢。可惜克里斯提前一天出發去海關了， 不然也能趕上這次熱鬧。」
哈洛德說著，衝克莉絲聳肩，「要是你也在場的話， 我爸這次關我禁閉的時間說不定會短一點。」
搞清楚不是什麽政治目的， 克莉絲鬆了一口氣，對自己受到牽連也完全不在意。
就像她之前替這位朋友向他爸解釋的話一樣，哈洛德結交的那幫人， 雖然張揚鬧騰了點，不過都不算太壞， 只是熱衷吸引人群的眼球，甚至還帶點傻乎乎的騎士精神，至少比里德那幫狐朋狗友仗著酒意欺負女演員好多了。
威廉在一邊聽著， 忍不住說：「我不太明白，這個爭執完全可以避免，只要你們——」
「友好協商，然後握手道別，回家找媽媽？」
哈洛德嗤笑，「那麽第二天我們那夥人就別想再進那間劇院了，我敢肯定，他們會把這編幾句特別難聽的話，然後拿些便士請一幫小鬼在門口不停叫著宣傳的。」
威廉回憶起在公學時遭遇的惡意繞口令，臉上有些發白，「我突然覺得能理解了。」
哈洛德笑了，從一邊的籃筐裡摸出三瓶酒，「爲我終於解禁出門，來慶祝一下。」
威廉瞪大眼睛：「你哪來的酒。」
法律規定，在教堂禮拜結束前，商店是不允許賣酒的，剛剛上馬車的時候這個人還空著手呢。
克里斯這個朋友膽子也太大了。
頭一次看到「違法亂紀」的事情在眼前發生，被用「天氣這麽好更應該曬太陽」拐出來的威廉忍不住心裡畫了個十字。
哈洛德把其中一小瓶扔給克莉絲，看到她不但不制止，還非常順手接過喝了一口，發明家終於意識到自己似乎是進了一個非常無視規則的團體，不知不覺也被塞了一瓶。
「你就放心喝吧，」哈洛德說，「被發現也只是罰款，大不了你負責搶先一步告發我們，還能把罰金賺回來一半。」
還是同一條法律規定，告發者能拿到罰金的一半。
「我不會做這種卑鄙的事情的！」
像是爲了表示立場，威廉喝了一大口酒。
哈洛德開始調侃老實孩子：「這才不算卑鄙，你知道克里斯以前說過什麽話嗎，如果我被哪天通緝了，他就幫我藏起來，等懸賞金漲到最高再把我交出去。」
威廉頭一次知道還有這種塑料友情，整個人聽傻了。
克莉絲這會總算吃完了自己的那份甜品，有意解圍，慢吞吞說：「原來那個麻煩是你給我惹來的。」
「什麽麻煩？」
她簡單把那天去城堡覲見，又和里德上校互懟的話複述了一遍。
哈洛德開始還綳著臉，聽到朋友反擊的話後也笑了，側頭對威廉說：「現在知道你的合夥人多麽狡詐難對付了吧。」
威廉只是打了個酒嗝。
「……不是吧。」
克莉絲頭痛起來：「你別看我，他生活太不規律了，我們很少一起吃飯，我也不知道他不會喝酒。」
過了一會，日照變得不那麽宜人了，讓男僕扶了走路開始不穩的威廉，他們離開草坪，上馬車回倫敦。
還好發明家即使醉了也不鬧騰，只是一個人縮在角落裡，低聲咕噥一堆他們聽不懂的話，全是定理公式。
另外兩個人盯著他研究了一會，發現問題不大，放心開始聊天。
談到一個俱樂部今年的會費要漲，哈洛德才後知後覺說：「所以里德是被你嚇到了，才沒來找我麻煩的？畢竟前些日子在那碰到他時，還叫嚷著要給我發决鬥書呢，結果他最近反而不去那了。」
有時候無聲比有聲更可怕，因爲這往往意味著敵人潜入暗處了。
克莉絲警惕起來，「是從哪天起，你就沒聽到他的動靜了？」
「這我哪記得，大概三月吧。」
他們碰面是在這之前，所以和自己無關。克莉絲想到哈洛德的直腦筋，乾脆由著他去這樣誤解，打算回去後先去查查。
威廉現在還是住在德文郡公爵那裡。
克莉絲熟門熟路敲了門，開門的人却不是府上那位唯一的僕從。
「班納特？」
心裡無奈嘆了一口氣，面對英國史教授，克莉絲點頭：「布雷格先生。」
能把威廉送到馬賽住那麽久，顯然這對父子關係非常僵，尤其兩個人雖然表現出來的性格完全不同，接觸後却能感覺到父子倆是一樣的倔脾氣，克莉絲不好貿然插手朋友的家事，所以這位教授一直都不知道她和他兒子是朋友。
布雷格教授勉强衝她回禮，看到一邊明顯醉醺醺的兒子，難得面露驚訝，抬頭看天色，很快就板起了臉。
要是換平時，威廉估計已經腿軟說話結巴了。
但是他現在腦子不太清醒，只是甩開了攙扶自己的男僕，突然哼哼唧唧縮著身子撲進了他爸的懷裡。
克莉絲欣慰發現，情况還不是那麽糟，布雷格教授整個人都僵硬了，看著和自己相同髮色的頭頂，不自覺放軟了表情。
威廉抬頭，總算看清面前的人，在父親複雜甚至可能帶著期待的目光裡，他緩緩張嘴。
吐了。
克莉絲：「……」
歷史的教訓告訴我們，人喝醉以後最好還是將他原地放置，不要一路車馬顛簸。
「我完了。我居然大白天喝醉酒，還吐了我爸一身。」
合夥人哭喪著臉說。
雖然類似的話已經是今天第十次說了。
哈洛德俯身看著橱窗，頭也不抬，「這算什麽，我喝醉後，還在我爸一群戰友面前逼他唱歌呢，我說不唱我就跳泰晤士河，結果最後他跳了河。」
威廉悶聲說：「你爸爸真好。」
「別想啦，叫你來就是散心的，」克莉絲非常沒有誠意安慰他，「反正你們關係本來就不好，也不會更糟糕了。」
威廉看上去更消沉了。
哈洛德把目光從一對袖扣挪開，若有所思看她：「克里斯，你好像沒喝醉過。」
「我知道你在打什麽主意，死心吧，你喝不過我，到時候出醜的還是你。」
克莉絲說。
哈洛德非常明白朋友這種告誡的語氣，訕訕打消了念頭。
說是陪威廉出來散心，鑒於他的情緒幷不穩定，最後還是成了陪哈洛德逛街。
哈洛德就喜歡那些花花公子必備的亮晶晶小玩意，非常趕時髦，克莉絲那箱子定制香水也是通過他介紹的師父配出來的。
當然，免不了還要和現在已經來了倫敦的淑女邂逅。
不過在發現那些前來搭訕的熟人更多是衝著身邊兩位來的時候，哈洛德很快就失去了興趣。
「你就算了，爲什麽這小子也比我受歡迎，現在倫敦已經不流行我這種魅力男士了嗎。」
他看向還沉浸在醉後坑爹事件的發明家，忿忿不平說。
克莉絲認真打量了一會他倆，由衷勸道：「可能是你表現得太迫不及待，所以看上去根本不靠譜。」
雖然她覺得他沒聽進去。
「進這家看看。」
克莉絲吃驚看他：「你才多大，就要買假髮了。」
哈洛德對著橱窗倒影照了照，嘆氣：「你這種黑頭髮當然沒困擾了，我總覺得我的金色有點暗。」
歐洲人對髮色和眼睛的審美偏好很直觀，就像漢唐情節一樣，他們普遍偏愛曾經强極一時國度的人種代表色，所以金髮藍眼和黑髮黑眼是最受歡迎的。
克莉絲自己兩世都和黑色以外的髮色瞳色無緣，所以審美向上輩子傾斜比較多，更喜歡看黑髮，對金髮沒什麽執念，就連假扮也沒改過髮色，兩片金色如果不放在一起對比，她其實看不出來有什麽區別。
像哈洛德這種打扮，看著就是喜歡花錢的主，店員十分熱情，發現他對那些都不滿意後，趁機開始推薦其他産品。
時間長了無聊，克莉絲在店裡轉悠，突然好奇自己是金髮會什麽樣，於是找了一頂扎發帶的隨便試了下。
鏡子裡的人突然變得很陌生，而且看起來很怪异。
威廉在這時候回過神：「克里斯，你好像突然變高了。」
哈洛德也看過來，因爲她這副模樣笑了一會，才認真說：「我就覺得是你髮型的原因。」
……之前老師也說讓她換髮型。
她的頭髮足够多，短髮洗起來很方便，所以還算蓬軟，但是髮絲偏直導致整體綫條順服，再加上骨架沒法達到男性的寬度，整個人視覺效果可能比實際身高顯得矮一些。
燙過發尾會好一些，整體氣質看上去也會非常不同，但是經常折騰就太麻煩，而且年代原因技術有限，太頻繁會損傷頭髮。
克莉絲摘下假髮，隨便梳了一下，咕噥：「但是我只能接受這個長度，不會再剪頭髮了。」
「我倒有個辦法。」
哈洛德得意笑了，從一邊的試用箱子裡摸出一隻玻璃瓶，「我早就想把你那些頭髮全給往後扒拉了。」
認出那是這個年代的髮蠟，克莉絲更抗拒了，倒退一步，警惕看他。
「背頭會把髮際綫往後拽。」
「誰讓你做那種大背頭了，而且只是把鬢髮稍微定型一下，你可以試試，至少是個改變機會嘛。」
知道朋友格外寶貝自己的腦袋，連耳朵到脖子都基本不見光，遮遮掩掩像個清教徒，哈洛德更加來了精神。
這小子弱勢的樣子可太難見了。
「來吧，克里斯，我保證隻動兩邊的頭髮。」
好在很快就有人拯救了她，雖然看清跟在後頭進店的那個人後，克莉絲寧可被髮蠟扯頭。
「班納特，還有小埃弗雷特，原來你們認識？」
兩個人明顯相熟，在街對面就能看到他們在推搡玩鬧，威廉王子好奇道。
店員看出來人身份，連忙退到一邊，三個年輕人站成一排回禮。
「公爵閣下。」
埃弗雷特中將和這位海軍服役多年的王子顯然關係還不錯，哈洛德熟稔笑著回答：「我們是很多年的朋友，在哈羅就認識啦，最鐵的哥們。」
威廉王子忍不住笑了：「我知道了，當年被你小子欺負，反過來把你揍了一頓的那個二年生，原來是班納特。」
克莉絲：「……」
看來能把逼得老爸跳河的混世魔王打一頓，自己在那個圈子還小小出了一次名。
寒暄後，王子被迎出來的店長引進裡間看自己定制的假髮，只留下他身邊一直沉默看著克莉絲的人站在原地。
這次是假冒勛爵先開口：「能請您代爲介紹一下嗎。」
「給您介紹一下，我的『朋友們』。哈洛德埃弗雷特，威廉布雷格。」
黑髮年輕人將那個詞咬了重音，說完後就閉嘴了，也完全沒有反過來介紹的意思，非常熟悉好友的兩個青年都意識到了什麽，所以紛紛只是禮節性點頭。
威爾莫勛爵的目光在那隻還沾著髮蠟的手上停了停，才向他們一一回禮。
金髮青年用一種桀驁不馴的神情回視，露骨打量他，看上去已經與他的朋友同仇敵愾。
「我們還有事，就先告辭了。」市長外甥低聲打圓場，用一種好奇疑惑的目光看了勛爵一眼，才擔憂拉了身邊人的袖子。
也對，能讓一個禮貌友善、討人喜歡的年輕紳士直白表露無視，誰都會認爲是問題在自己身上。
而他從街角就一直在注意的人，從頭至尾都抿了唇綫，沒有看他。
愛德蒙太清楚，克里斯班納特面上隨和，實際性子驕傲，自己說出那番話，加上完全沒有誠意的道歉，也只配得到這樣的回應。
這就是他……是威爾莫勛爵想要的結果。
回去的時候，兩位朋友很體貼沒有多問關於勛爵的事情。
見他連道歉都敷衍後，克莉絲就打定主意不再理會這種人，更加沒必要爲了小事搬家，所以來去自如，偶爾在院子裡遇見了也只是將勛爵當做陌生人應付，反倒是先出口不遜的人每次看到她都遠遠避開，如同見了洪水猛獸。
法案還隻擬定了草案，國王每天都得面對一群人，新組的內閣裡一堆事務還要磨合，老師也已經好多天沒見影子，更加沒時間給她布置功課，現在社交季還沒開始，剛開學學業也不重，克莉絲就閒了下來。
她乾脆撿了里德上校和哈洛德的事情解悶。
既然已經轉入明面，現在那幫男僕女僕自然就不能像以前那麽用了。
不過綫索也還是有的，三月的時候里德還會到常去的俱樂部堵哈洛德，那麽就順著俱樂部往下查。
克莉絲開始往聖詹姆斯街跑。
她對俱樂部區實在太熟了，或者說，她天生就適應這樣的環境。
俱樂部又被戲稱爲紳士們的「第二個家」，因爲在家無事可做，和妻子沒有什麽共同語言，所以除非必要，這些男人不會在家，更願意扎堆抽烟打牌甚至聊天，所以，大部分俱樂部不僅有公共休息室可供交友娛樂，也提供住宿和餐飲。
逃家上學的四年裡，每逢放長假，也不好意思一直麻煩舅舅一家，克莉絲的白天就在這塊區域活動，雖然會費高點，門檻也不同，但是有地方住，能吃飯，還能收集不少情報。
克莉絲加入的俱樂部很雜，戲劇，紙牌，網球，釣魚（這個俱樂部的厨師是她每年續費的主要原因），也有不少私人性質的，去年她還被辯論社的前輩介紹進入了聯合大學俱樂部。
連著打了三天誇錐和惠斯特，又喝了不少茶後，克莉絲敲響了一家俱樂部的門。
剛走進去，她就聽到了深處傳來的一聲槍響。
有侍者走過來，彬彬有禮道：「先生，這裡不對外開放。」
克莉絲微笑說：「我不是想入會，只是想瞭解一些事情。」
侍者能在高端場所幹，顯然是受過訓練的，聽到這番話也沒有表現輕蔑，而是無奈說：「您或許不太瞭解吧，俱樂部是絕對保護自己會員**的，除非您出示相關調查證件，我們不會將內部一切消息向外傳遞。」
她正要解釋，就聽身邊有人試探問：「是班納特先生嗎？」
克莉絲回身，發現說話的人有一張完全陌生的面孔，看上去大概三十多歲，驚訝點頭：「我是班納特，請問您是？」
穿著紅制服的男人爽朗笑了，友善伸出手，「叫我費茨威廉就好，達西的表哥，喬治安娜的另一個保護人，我看過她畫的你。」
克莉絲終於把這位先生和一個無緣見面的身份對上了號。
二姐夫的全名就是費茨威廉•達西，這個教名是取自出身貴族的母姓，面前這位先生是達西表舅的小兒子，自然姓費茨威廉，他和哈洛德一樣是小兒子，沒辦法繼承父親的爵位和遺産，因爲頗受寵愛，所以父親爲他在陸軍捐了至少可供基本生活的職位，現在是一名上校。
不出意外，哈洛德以後也會走這樣的路子。
作爲一個稱職的保護人，費茨威廉上校又連忙說：「那是她送給達西夫人的生日禮物，所以收在你姐姐那裡。我年前去彭伯裡打獵，聽達西好幾次提起你，實在好奇，就請她讓我看了看。」
「看來達西小姐畫得很像啦。」
知道畫像在伊麗莎白手裡，克莉絲有了心情調侃，跟著他往外走，兩個人找一家咖啡館坐下了。
費茨威廉上校言談風趣，和他聊天很愉快，得知他就是那個俱樂部的會員，克莉絲便向他打聽里德上校。
費茨威廉上校沉默思索一會，才說：「這個年輕人實在眼高於頂、囂張跋扈，我心中也對他暗暗不喜，尤其他還在俱樂部裡肆無忌憚評述過你和你的朋友，現在聽你所說的話，看來他還歪曲了事實。」
「不過確實是某一天起，他就不再那樣做了，而且一旦進到俱樂部，便十分安分收斂。」
這和她掌握的消息對上了。
克莉絲忍不住問：「所以，發生了什麽，或者說，他在怕什麽？」
「我心知你能得達西看重，一定不是她所說的那樣，且不論如何，在人前說長道短，也實在有失體面和風度，心中就已經有了判斷，而且這件事我不免也要和達西說一下，所以開始觀察他和部內其他人來往，想要知道是誰使他收斂了。」
「您認爲是有人教訓了他？」
「不錯，軍中的環境，我見多了這樣的神色，他只會是被更厲害的人威脅或者收拾過了。勸說訓話達不到這樣的效果，隱忍謀算也不是這副姿態。」
「……所以，您看出是誰了。」
「是的，是一位新加入的成員，威爾莫勛爵。」
「威爾莫勛爵？！」
費茨威廉上校：「啊，原來你們認識？那就能解釋啦，我起初還以爲他是出於紳士的準則，所以才制止了他呢。」
——不，我們也僅僅是認識，絕沒有好到這樣的地步。
那時候他們甚至已經「互不來往」了。
可是如果不是因爲她，那天看他反應，不認識哈洛德，在城堡時，他和里德上校根本沒有說上話，似乎也沒有什麽仇怨。
克莉絲沉默或者說驚愕時，費茨威廉上校已經開始說起威爾莫勛爵入會那天的表現來。
「我想，應該就是那時候，威爾莫勛爵警告了里德上校」
克莉絲沉默了一會後，才說：「謝謝您告訴我這些。」
即使再不願意承認，回去的路上，再結合這些天收集的消息，克莉絲不得不認清了事實。
威爾莫勛爵確實是幫助了她。
可既然這個人斷然用那番話來嘲諷自己，爲什麽背地裡又要做這種事。
因爲實在弄不明白，她心裡更煩悶了，回到攝政街後，有意在院子裡轉了兩圈，試圖能再碰到他，好好詰問一番這個古怪的冒牌勛爵。
克莉絲沒有遇到鄰居，反而碰到了來找她的管家。
「我剛剛收到了一個消息。」
納什表情很古怪，似乎氣惱，又像是控制不住想笑。
克莉絲收斂心神，冷靜問：「怎麽了？」
「今天早上，有位客戶通過以前的方法聯繫上了我，說是要介紹一單大生意，那筆金額確實很大，所以我出於好奇（先聲明一下，我真的不是想接私活），問了一下。」
「沒想到是有人出重金，要查我。」
克莉絲有些茫然：「查你幹什麽？」
納什抹臉，換了個說法：「有人找上了一個情報頭子的助手，讓他幫忙查一個突然入駐攝政街的管家。恰好這倆是一個人。」
克莉絲控制不住笑了一會，好不容易平靜下來，才問，「你都來見我了，肯定查清楚是誰這麽倒黴了吧？」
納什長嘆一聲：「就是威爾莫勛爵。」
克莉絲：「……」
買了她賣出去的身份，跑到她面前晃悠，現在又找上納什，讓他幫忙查探他本人。
不對，他突然查她的管家做什麽。
克莉絲轉而問起納什，最近他倆碰面的情况。
納什回憶了一會，發現勛爵冷言少語，自己和他壓根沒說過一句話，唯一一次——
「我和門房他們打牌時，他好像很感興趣，在一邊看了一會。」
「你又賭錢了？」
年輕人語氣少見的嚴厲。
「只是放鬆一下，我特意說了，不玩錢，您可以向門房求證。」納什連忙解釋，連稱呼都變了。
克莉絲相信他還不會糊塗到這種地步，只是淡淡道：「看來你被他看出一點底細了，畢竟聯排別墅，共用一個院子，他疑心你會是安全隱患，所以查一查，也很正常。」
納什聽到這裡，背後起了一身冷汗。
又敲打了一番自己的紙牌老師，克莉絲才放他離開，臨走時囑咐了一句。
「既然送上門，這單生意就不必推了。」
「我親自來做。」
抽絲剝繭後，這個人變得更複雜難懂起來。
也更讓人好奇了。
|
