第79章 étoies

　　自從有了年輕的夫人從中調和， 彭伯裡的早餐時間變得輕鬆愉快了許多。

　　喬治安娜正和嫂子聊著最近流行的花邊， 就見男僕走到哥哥身邊，低聲說了什麽。

　　過去她沒有這種膽子，現在已經可以好奇出聲問：「是我可以知道的事情嗎？」

　　達西點頭，簡單說：「本來就打算告訴你們的。」

　　「米爾頓發生了群衆暴亂，恐怕整個德比郡的群衆都會被帶動響應，外面可能會有點不太安全，你們最近不要出門， 想要買什麽都和雷諾太太說。」

　　「米爾頓？糟了！克里斯還在那裡。」

　　伊麗莎白驚道。

　　克莉絲原計劃本來是準備去天恩寺街舅舅家待一段時間，正好和幾個還沒開學的朋友小聚一下， 但是臨出發前， 她又說有事要去米爾頓辦， 還把行李也都帶走了， 表示到時候直接從那裡坐車去學校。

　　想到這裡， 伊麗莎白坐不住了。

　　達西連忙拉住她的手， 安慰道：「你別擔心。」

　　「我昨天已經收到他的消息了，他交代我今天安撫住你， 因爲我那時候還不確定這件事會不會發生，怕你多想睡不著，所以沒有告訴你。」

　　伊麗莎白很快反應過來， 「你是說，他早就知道會有這次暴動了？」

　　達西點頭， 感慨道：「以前我只知道那位國務大臣高瞻遠矚， 因爲傳聞他年輕的時候， 只是早餐時隨口問了一句麵包價格，就察覺到了經濟上的政策變動。那時候我還以爲是被傳成了這種神乎其神的樣子。」

　　「現在我知道，克里斯爲什麽會被他看重了。」

　　伊麗莎白一時心情複雜，又忍不住微笑起來。

　　她從沒這麽直觀感受到，到這一步，六妹終於將媽媽的自作主張帶來的隱患充分利用，還轉變成爲優勢，徹底改寫了爸爸代爲規劃的命運。

　　因爲女扮男裝，克莉絲生性謹慎，已經能够預先知曉，那麽就會有所準備。

　　伊麗莎白相信她的能力。

　　發現妻子比想像中更快冷靜下來，達西不免驚嘆了一陣這對姐弟的默契。

　　管家在這時候帶了報紙和信件進來，用托盤盛好了，又道：「還有一封班納特少爺的信，看來是不知道他的新地址，所以寄到彭伯裡來了。」

　　看到義大利的郵戳，達西心裡咯噔一下，一邊伊麗莎白已經拿過去了。

　　「是誰寄的？」他問。

　　伊麗莎白念道：「基督山伯爵……」

　　聽到不是布沙尼神甫，達西鬆了一口氣。

　　伊麗莎白又道：「有點耳熟，好像是克里斯在羅馬認識的朋友，今年他生日的那天，還給我們家送了一個法國厨子。」

　　一邊喬治安娜忍不住笑了，「這個人真有意思，我頭一次聽說生日送厨師的。」

　　「是啊，」伊麗莎白把信放回托盤，囑咐管家將這封信寄到倫敦舅舅家，讓他們代爲轉交，也笑道，「我問他，這位朋友是個什麽樣的人，克里斯說是美食家，所以他們每次在一起都是在吃飯。」

　　達西却笑不出來。

　　從義大利到英國雖然不算遠，但是其中耗費的人力物力可以想像，

　　義大利人偏偏還找了個法國厨子。而且還正好挑中小舅子十八歲生日送。

　　在英國十六歲就可以結婚沒錯，但是法國可是十八歲。

　　——這些危險的羅馬人！

　　金色假髮的英國人現下已經改扮回了「危險的羅馬人」。

　　考慮到「威爾莫勛爵」這個身份和年輕人幷不相熟，又太容易被拆穿，如果扮作陌生人的樣子，即使找到了，這樣動亂複雜的環境，以他的警惕程度，到時候可能不會願意和自己走，愛德蒙還是選擇了「布沙尼神甫」。

　　而且，神甫的長袍適合他藏一些防身的東西。

　　愛德蒙有一個狩獵者應有的謹慎隱忍，和做水手時就準備好物資才出航的習慣。

　　最近才開始訓練射擊，雖然以前就會一點，也從神甫那裡掌握了一些技巧，但是准度還不够，保險起見，愛德蒙幷沒有帶槍，而是一把鋒利得能削斷槍管的短匕首。

　　他還穿上了一件柔軟貼身的鋼絲背心，老式火槍的子彈根本無法擊穿。

　　有了巨額財富的人就像是獸群裡最引人注意的肥羊，在阿拉伯無數次有驚無險的死裡逃生後，愛德蒙已經積攢了無數的對敵經驗，習得了豐富的格鬥技巧，再加上年輕時體力勞動積攢的體魄，即使入獄也沒斷過很久的鍛煉。

　　正值壯年的男人，體力充足，力氣也大，如果環境有利，潜藏得好，他可以分秒間取下五個訓練過軍士的性命。

　　因此，愛德蒙沒有費多大功夫就制住了一個紅制服軍官，盤問到了他們的任務，還有城內的情况，才毫不猶豫敲暈了這個人。

　　等他進到米爾頓後，天空已經看不見格里芬的踪影了。

　　街上一片混亂，窗戶裡探出無數的頭，道中是馳騁著馬的騎兵，沿街紛涌抗議的工人們或畏懼避退，或激憤叫嚷，好在彼此都很克制，沒有發生任何摩擦。

　　愛德蒙已經知道，軍隊來得這麽及時，是因爲倫敦那邊得到了密報，所以輕鬆就控制住了局面。

　　因爲决定要離開，以免和克里斯扯上更多關係，所以他也沒有多查探那位女助手，這時候要找人，根本就是在暴風雨裡大海撈針。

　　在一個城市停留，却突逢意外，克里斯班納特會怎麽做？

　　愛德蒙不禁想。

　　他身邊有那位熟悉這裡的女助手，所以在這座城市一定會很快找到一處安置點，那裡最好很安全，可以防衛，也很方便觀察情况。

　　愛德蒙想到了桑頓家，他們在工廠的旁邊，房子足够高，院子外還有一扇鑄鐵大門，正好桑頓一家已經去了倫敦，而那位女助手和他們家關係密切。

　　那天他做客看見這位朋友等助手下樓時，似乎就是在觀察著什麽。

　　愛德蒙這才意識到，連桑頓先生都察覺到不對帶著一家離開，年輕人這麽謹慎，還是來了這座城鎮，不但不會讓他自己有面對意外的可能，反而會早有準備。

　　……即使這樣，他還是想親眼見到那個人。

　　這時候，反而是僞裝成一個普通人比較有利，因此他找到一個地方脫去了神甫的長袍，還是老人的裝扮。

　　愛德蒙只能從小巷穿行，往桑頓家的方向過去，很快他發現，那裡就是大片的工廠，因此越是那個方向，人就越來越多，以至於察覺到有人跟著自己，他也沒辦法悄無聲息解决，只能繞路甩掉。

　　終於到了人群最密集的地方，他一眼就看到了自己要找的人。

　　年輕人和好幾個人幷排坐在沒有防護的高墻上，年紀最小，在北方人中也矮一些的，所以沉靜抱臂坐在最旁邊，穿著不太合身的工人衣服，帶了和女助手那頂很相似的軟帽，連白淨的臉頰上都抹了自然的灰塵，反而襯得那雙眼睛更加黑亮。

　　他們中，一個年紀有些大的男人正在大聲講話，內容無非是鼓勵的話：提案雖然失敗了，但是下議院已經通過了法案，是上議院投票駁回了，大家應該有信心，這次也要拿出决心來，引得下方人群裡「aye」的贊同像是海浪一樣傳遞開。

　　正中間的人說完後，又道：「到你了，希金斯。」

　　名叫希金斯的人恰好坐在克里斯班納特身邊，似乎很有聲望，還沒開口就贏得了一片掌聲。

　　這個人倒是一下就說中了其中的重點，告誡所有人應該保持冷靜，維持秩序，如果發生衝突，導致人喪命，反而會讓集會功虧一簣。

　　他正說的時候，人群外圍突然有個人大聲道：「這也是沒辦法的事。畢竟軍隊已經到了，不然我們也可以像是布里斯托爾的人一樣，直接占領城市，那就更有話語權了，而不是現在畏畏縮縮的。」

　　這句話很快就引起了一陣騷動。

　　「對啊，這次軍隊來得也太快了！」「我聽說是有人告密。」「什麽人。」……

　　「把那個人揪出來。」「控制這座城市。」「把主動權搶回來！」

　　人群裡的喊話聲慢慢變得統一起來。

　　有人藏在這些人裡刻意引導言論。

　　愛德蒙擰眉，想到多出來的人很容易被牽連認爲是告密者，擔憂看了一眼克莉絲，手腕突然反攥住一隻手，幾乎下意識要將對自己出手的人撂翻，很快理智回籠，還是控制住了。

　　高個子的工人沒能捉住他，只好大聲道：「這個老頭就是告密者！他一路鬼鬼祟祟進鎮，我跟著他過來的！我根本沒見過他！」

　　前一秒還在擔心克莉絲會被陷害，沒想到這口黑鍋落到了自己頭上，任是愛德蒙也怔在了原地。

　　愛德蒙剛躲開那隻手，很快又被一個鷹鈎鼻的男人死死扯住了衣服，他尖聲嚷起來：「我抓住他了！」

　　很快大家都注意到了這個陌生的面孔。

　　失去了最好的逃脫機會，反抗會露出護甲，反而坐實誤會，現在任是他也沒有辦法了。

　　不論多麽厲害的人，只要陷入一個失序的群體，就像是獅子進了角馬群，一著不慎會把命都丟掉。

　　附近很快叫囂起來，本就被剛剛的煽動挑起憤怒喪失理智的人都開始往這邊涌，那些咆哮聲讓聽力過於敏銳的人一陣眩暈。

　　下一刻，像是從天際傳來了一聲槍響。

　　一個瘦削的影子峭拔站立在圍墻上，將伸直向天的手臂收回，接著輕巧跳了下來。

　　還在刺痛的耳中，在當貼身男僕時就會自覺去捕捉的脚步聲響起，將那些還在腦內迴響的刺耳聲音都一一摘去，愛德蒙不自覺屏氣，隻全神貫注去傾聽像是踏在他的心上的足音。

　　所到之處，人們紛紛窸窣著避退，如同摩西分海讓出一條直接通向他的路。

　　嘈雜帶來的影響終於消失，他的朋友像是撥開紗幔一樣穿過人群，信步走到他面前。

　　秀美的面龐上沒有任何表情，還握著那隻非常小巧的手槍，用槍口死死抵住鷹鈎鼻的下巴，非常用力，將那個人的脖子都懟得顫抖著筆直。

　　「鬆手。」

　　克莉絲咬著牙寒聲道。

　　鷹鈎鼻漲紅了被迫仰著的臉，哆嗦一陣，還是鬆開了攥著的衣服。

　　只有三個人的真空圈裡，愛德蒙得到了自由，這時候才與那雙闐黑幽邃的眼睛對視了。

　　這一刻就像是當初在船上的初見，一瞬間却像是有一個世紀那麽久。

　　打量的目光又在他身上停了一會，就靜靜移開了，又頗有深意環視了一圈，讓本來要離開的人定住，連細碎的交談也消失。

　　四下裡變得死一樣的寂靜。

　　「現在。」

　　在愛德蒙的注視下，克莉絲說。

　　她說話時，嘴角譏諷翹起，音量不高，語氣平靜，却擲地有聲，甚至完全是當地口音。

　　「還有哪個想違反秩序，可以站出來。反正有人煽動挑事，遲早也會出人命，我不介意送你們一起上路。」