第77章 étoies
等候通報時， 愛德蒙聽見頭頂傳來了一聲長長的清嘯。
他循著聲音抬頭， 就見一隻非常眼熟的游隼降落下來，在莊園高高屋脊上的裝飾鐵栅上， 如同在馬車那一次一樣， 銳利俯瞰著自己。
愛德蒙心裡涌上一個不太好的猜測，問一邊的門房：「我剛回國， 還不知道侯爵任職……」
這不是什麽秘密，尤其門房對此很是自豪，所以直接說了。
「我們大人是外交大臣。」
四大國務大臣分別爲首相、財政、內政和外交。聯想到克里斯是在國外拜師， 格里芬也在這， 很顯然那位正在拜訪的學生就是他的小朋友。
雖然是意料外的見面，愛德蒙還能冷靜下來。
救侯爵夫人是個意外，而且是自己新招募的手下做的， 他來這裡也只是想試試，能不能通過這條綫成功進宮覲見， 將威爾莫勛爵這個身份做得更真實。
這時候突然離開反而會引人懷疑。
克里斯暫時想不到自己會來英國，而先前「布沙尼神甫」日夜相伴暢聊， 對方也沒有發現，而且現在自己知道他其實頗有城府，提高警惕， 只是短暫見一面問題不算大。
再加上， 分別時還很好， 這一個多月裡， 年輕人却沒有發出一封給布沙尼神甫的信件， 他不免有些擔心。
克里斯的能力連國務大臣也放心，可是即使他其實幷不需要自己，他還是想要——
「勛爵？」
管家試探問道。
威爾莫將目光從遠處移回來，得知自己得到了邀請，冷淡點頭，在管家的致意下跟上了。
兩個各懷心事的人在侯爵家的花園裡對視了。
年輕人的頭髮已經被姐姐剪短到耳下，可以看到一部分沒有被領巾包圍的脖頸，面容讓花叢也失色，似乎漫不經心打量他，手裡端著茶托和一隻純白瓷杯，姿態輕鬆寫意，毫無矯作。
似乎因爲見的是師母，班納特少爺今天的打扮很傳統，綢制內衫外套淺棕色夫拉克，正式又不過於老氣，也沒有穿偏好的長褲，而是寬鬆的五分短套褲，露出的小腿被雪白絲襪包裹著，像是鹿的前肢一樣纖巧幼弱。
好在他現在知道，這副無害外表下是一顆怎樣敏銳的心。
在侯爵夫人介紹時，他們一致伸出手，都沒有脫手套。
三個人坐下後，侯爵夫人只是客氣了幾句，突然含笑看了一眼年輕人，起身說自己被曬得暈了頭，可能要告辭片刻，輕聲委托丈夫的學生好好招待客人。
勛爵很紳士體諒了上流社會女士的脆弱。
侯爵夫人被女僕攙扶著離開了，剛剛走進大宅，貼身適應的女僕還是忍不住提醒道：「您看起來很喜歡班納特少爺，但是他今天也還只是客人，把勛爵交給他是不是不太妥當？」
「克里斯和菲利年輕的時候確實很像，」侯爵夫人搖頭感慨了一句，又笑起來，「我雖然不懂，但是我會看。他們只要露出那副模樣，根本又是想要盤算著什麽啦。」
「我可是一個善解人意的師母，所以我得把這個機會給他。」
克莉絲領會到了這番「好意」，心裡失笑，還是起了話頭，開始「招待」這位高價買了她造出來的身份，又跑到自己跟前的倒黴蛋冤大頭。
聊天裡，愛德蒙將被自己又重新調查補缺過的身份資料說了出來。
克莉絲一一對應，發現這個背景比自己出手時還完善，對杜朗的心細驚嘆了一番，又覺得能賣出比預期還翻了倍的價，眼前的人其實也不算虧了。
「威爾莫勛爵」跟著跑船，還在美洲闖蕩，這身份下的人却是個土生土長的不列顛人，穿著一件藍色上衣，金黃色的頭髮掩了眉骨，因爲表情冷峻，膚色偏冷，還留了稀疏鬢角和髭須，看上去有三十多歲，臉型稍長，不過勝在鼻子生得好看，整體看上去也很和諧，意外的英俊。
前情報商人兩輩子都很有職業道德，更多是爲了穩妥行事不被滅口，所以委托之外絕不會刻意去窺探泄露什麽。
只是這個人撞到自己眼前，實在太巧了一些，所以她不免好奇了一點，幷沒花過多心思。
另一位則打起了十二萬分的警惕，因爲過去在馬賽兩個人都是用英語交流，連嗓音語氣還咬字習慣也有意變了。
克莉絲沒有認出他。
只是動物就完全在人類的預測之外了。
看到只有兩個人在花園，游隼從屋頂低掠過來，落在了一邊的花架籬笆上，還是直直勾勾盯著愛德蒙。
他心裡警惕，下意識放下了茶杯。
對這位光買護照就給了自己兩萬法郎的大客戶，克莉絲還是有好感的，無奈低聲叫道：「格里芬。」
游隼意外通人性，或者說很瞭解主人，不滿撲騰了一下翅膀，衝克莉絲低低咕了一聲。
愛德蒙：「……」
這到底是鷹還是鶏，居然會咕咕叫。
想到那隻像狗一樣的小白馬，他忍不住抿了嘴，壓住要翹起的趨勢。
游隼就在這時候再次騰空而起，在草場上空盤旋了一陣，很快就飛遠了。
這裡離彭伯裡不願，今天坐馬車知道了路綫，之後就可以自己騎馬常常過來了，察覺到這位新客人是有事登門，克莉絲沒在侯爵府上多待，和師母約定了明天再來見她，就先行離開了。
臨走前，她衝威爾莫勛爵微笑道：「希望有機會能在倫敦和您再見。」
愛德蒙保持著「威爾莫勛爵」的冷漠態度點頭，目送著那個瘦削的影子登上馬車。
「克里斯已經走遠了，您就別戀戀不捨看著啦。」
勛爵被這句打趣驚得差點跳起，勉力保持冷靜，發現侯爵夫人這句話完全是英式調侃，隨口一說，才放下心來。
「很抱歉，先生。我的丈夫是位聲名在外的紳士，對於您的男僕伸出的援手，本該由他親自向您表達感激，只是他正在國外處理一些事務，所以只能由我向您道謝了。」
「您願意來府上，將事情放到明面上來談，我也非常高興，那麽，有什麽我可以回報您的嗎。」
面前是克里斯班納特的師母，愛德蒙不自覺沉下心，恭謹道：「我來這裡，幷不是想要爲了自己索要什麽好處。」
愛德蒙本打算搭上這條綫，借此覲見英國國王，現在得知克莉絲會常常來此，繼續這個計劃，不可避免會連這個身份也和她加深牽扯，只好改變了主意。
他已經意識到，一旦與他唯一的朋友接觸，那麽一切都會變得不受控制，倒不如在根源上不要與這個人見面。
至少他能收到兩人份珍貴的書信，在英國的這大半年，倫敦他也已經布置周全，未來可以隨時掌握消息。
既然沒辦法不去關注，那也只好放任自由的那一半靈魂去追隨這個人，感受一點來自人間的溫度。
但是在復仇上，他必須果决一點。
這些念頭不過一瞬，愛德蒙已經開口，請侯爵夫人允許管家帶那位救了她的男僕過來，只道：「我想請您幫助這位恰好也幫助過您的人。」
侯爵夫人又向英國男僕點頭致謝，對方連忙躬身相請。
因爲丈夫身份特殊，侯爵夫人對如何應付討好接近已經說得上熟稔。
當天的情况，管家已經查清了，的確是個意外，幷不是有意設計接近自己的，這時候看這個表現，似乎也不是要謀取金錢利益了。
她感興趣道：「我雖然擅長猜謎，却不擅長這種對話，我的丈夫已經足够我應付一輩子啦。所以還是請您直說吧。」
愛德蒙：「這位先生名叫弗雷德裡克•黑爾。」
顯然沒想到雇主會將自己的真實名字說出來，也猜不出其中目的，黑爾先生臉色一變，下意識就想逃跑，却接收到了威爾莫勛爵帶了警告的一瞥，出於這段時間的敬畏，沒有動彈。
「如果您派人去查，很快就會發現這個名字曾經出現在通緝名單上，因爲救了您的人恰好是一名逃犯。」
侯爵夫人幷沒有像那些貴婦一樣驚叫出聲，或者叫嚷著要嗅鹽，反而笑起來，「您敢大膽說到我的面前，看來這位先生有冤屈啦？」
在突尼斯的半年，愛德蒙强迫自己去看那些阿拉伯人對待奴隸血腥殘酷的畫面，借此訓練自己能對任何場景都習以爲常，甚至露出微笑。
說起「逃犯」和「冤屈」，他已經可以保持面無表情，「倒也說不上什麽冤屈，因爲他曾經在海軍服役，和整艘船的水手一起『兵變』，流放了他們的船長。這是無可辯駁的事實。」
「只是那位船長專橫殘暴，將水手當做畜生一樣支使的事情，您最好聽一下。」說到這裡時，曾經差點成爲船長的人才露出輕蔑鄙夷的笑容，示意黑爾先生親自解釋。
本想隱藏身份來英國，借機看一眼妹妹如今生活得怎麽樣，黑爾先生實在不明白自己是怎麽在雇主那裡暴露的，過於震驚下，這時候也只好如實把至今都無法忘記的那一天說了，這件事情在心裡藏了太久，以至於在侯爵夫人溫和帶著鼓勵的目光下，他說得都有些哽咽了。
提出這個事情，不僅是因爲臨時改變了主意，愛德蒙也有意在測試自己。
同樣當過水手，被國家拋弃，隱藏姓名過活，他以爲自己聽到這番真相會很感同身受。
結果沒有。
連侯爵夫人都面露惻隱，自己從頭到尾像是一個旁觀者，漠視一切，似乎眼前的是一頭被大象踩死的螞蟻，無法讓他對同類産生半點憐憫同情心。
愛德蒙捫心自問，牢獄生活後，他確實是有很多地方不一樣了。
可是就在他以爲自己終於成功變得和命運一樣冷酷無情時，只要假設到站在這裡的是剛剛離開的那個人，他又一次無法冷靜下來了。
從師母那裡確定了下一步的計劃，知道至少在那個功課方面，老師不會再有什麽麼蛾子了，克莉絲去附近的鎮上將論文寄往了維也納。
也沒遵照自己一開始的想法選郵費到付。
這個方法只能拿來坑她爸，換做老狐狸肯定不會認帳，也不至於拒收打回來，因爲到時候倒黴的還是那位近侍軍官，老好人巴特先生幫忙掏錢。
克莉絲嘖了一聲，覺得自己還是沒有政治家那麽黑心。
在德比郡，達西的馬車就是個活招牌，尤其克莉絲長相太有辨識度，驛點的人也都認識她，直接提出有好幾封她的信到了。
克莉絲道謝接過了。
剛剛和師母提到歐也妮，所以回到彭伯裡後，她先拆了來自法國的那一封。
「歐也妮•葛朗台致克里斯蒂安•班納特
我親愛的小先生，我要很高興告訴你，今年日曬不錯，整個中部的葡萄大豐收，就連當年你爲了好玩種下的那株葡萄也長勢喜人，我想，它明年就可以開始結果了。
雖然現在說還爲時過早，到時候釀出來的那瓶葡萄酒，我會給你寄過來。畢竟當初你親口勸我，自己種下的東西，收穫起來才更甜美。
因此，我一直是這樣看待慈善的，只是因爲在業內名聲漸起，所以常有一些使我困擾的事情……
……被這番言論綁束起來，實在叫我進退兩難。
我雖然已經掌管了事務很多年，可是我從不在乎那些錢物，反而是在意的這番事業，叫我心裡從沒有那麽難受過，所以拿儂勸我來向你傾訴一番。
又及，你上次來信時說，認識了一位義大利的神甫，我又想起你在羅馬時，也與一位基督山伯爵交往甚密。你是我最親愛的人，只要與你相關，我就會抱著好感，所以我突然覺得這個國家也可愛起來，因此，我的國外財務代理來問我時，我便沒有聽你勸說撤回那些投資。
現在我明白你爲什麽勸我了，它們又大大賺了一筆，使我更煩惱了。
下次我一定會聽你的話。
八月，索漠」
克莉絲看完，哭笑不得開始寫回信，正蘸墨水時，達西走了進來。
看到她在伏案書寫，達西警惕起來，語氣却很無奈：「不是說讓你好好休息一段時間，怎麽又開始碰筆了？」
克莉絲沒在意，「寫回信是不可避免的，基本社交嘛。」
達西走到一邊坐下，開始看書，一面用餘光注意小舅子，發現他寫時噙著笑，又問：「你在給你的情人寫信？」
二姐夫今天怎麽這麽八卦？
克莉絲這下覺得不對勁了，表情古怪看他：「對啊，有什麽問題嗎。」
她想了想，還是解釋：「我和南希……就是那天在米爾頓的姑娘，確實只是朋友。」
得知是那位法國情人不是義大利神甫，達西長長鬆了一口氣，倒也誤打誤撞讓克莉絲以爲他在操心自己在亂來。
寫完回信收好，克莉絲又拆開了下一封倫敦的來信。
居然是杜朗從馬賽寄過來的。
雖然是朋友，但是彼此一黑一白，不該有明面牽扯，所以他們通信都是由納什代爲轉交。不過這位兄弟自從自己回國後就再也沒來過信件。
這次來信肯定是有重要的事情，克莉絲沉了臉，打開匆匆掃了一眼，大概有數，準備先想辦法，等晚上回房間再寫回信。
不過這小子爲什麽會和萬帕幹上。
克莉絲對路易吉萬帕這個名字還有印象，在羅馬時，基督山伯爵就被這位强盜頭子給盯上了，她當時剛好被邀請吃「流水席」。
以伯爵的性子，應該是自己花錢擺平的。
和基督山有宿怨，現在又和杜朗有新仇，克莉絲毫不猶豫計劃給朋友支些招，遠程協助一下。
——「希望您能給予一些援助。路易吉•萬帕」
愛德蒙將紙燃了，看著桌上的發套和假下巴，陷入了沉思。
這封求助倒是提醒了他一些問題。
當初在馬賽扮男僕時，他幫助莫雷爾家，搜集證據暗中送給議員，扳倒了桑切茲。那個叫杜朗的地頭，就是趁著桑切茲倒臺起來的，算是馬賽的新勢力，愛德蒙爲了保險起見，在馬賽時會選擇和他打交道。
「威爾莫勛爵」這個身份，也是他從杜朗那裡買來的。
知道克里斯班納特不簡單這個前提，再加上在馬賽他們基本上沒有分開過，他對這個人投注了過分的關注，很多事情都歷歷在目，可以輕易翻閱。
愛德蒙很快就得到了結果。
桑切茲說軍火消息是由一個英國人調查的，還懷疑到了少爺身上，當時他覺得可笑，現在想來，即使不是克里斯，那也一定和他有關，不然他不會每天往接近港口的紅燈區跑。
他每晚都去那條街，帶自己去的俱樂部還恰好就是杜朗未來的總部。
杜朗的標誌是一頭紅髮。
當初他抓到的「小偷」，和在酒館時的接頭的人，恰好都是紅髮。
所以……
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