第41章 rendez-vous
雖然想不通爲什麽逃犯會在裡窩那下船， 不過對於他的離開， 克莉絲幷不意外。
就是有些不習慣。
好像是用慣了的手杖突然找不到了一樣。
於是，在克莉絲又一次下意識往身後看時， 羅切斯特夫人關心道：「是有什麽東西落下了嗎？」
克莉絲搖頭。
羅切斯特先忍不住笑起來：「難道是在想那位夫人？」
克莉絲瞬間對市長先生在男女關係上的八卦程度有了新的認知。
雖然和歐也妮達成了共識， 要親口承認和一位女性的情人關係還是莫名有些彆扭， 克莉絲只好含糊點頭，被當做害羞調侃了一陣。
最後，趁著女士們去收拾房子，只剩他們兩個人時，羅切斯特還是以年長男性的身份委婉提醒道：「這位中部首富我也有所耳聞，得知你去她家做客，我便查探了一下。她與丈夫婚後就分居， 現在又守了寡倒還算好。」
「你如果和其他夫人接觸，就要謹慎小心了，我見過有人染了病，難免被奚落， 只好去美洲養好了才回國。」
接著， 羅切斯特又一臉嚴肅塞給了她一本小册子。
收到信說兒子在法國有了一個情人，班納特先生眼睛差點脫框。
來不及深想「臭小子」又在折騰什麽麼蛾子， 面對羅切斯特好心提出「以防萬一，還是先進行正確的引導教育」， 在信裡問他作爲父親的意思， 班納特先生連忙發了快信回復， 說兒子自小靦腆害羞， 直接講怕給孩子造成心理陰影，不過作爲學生照本宣科的能力還是有的，給他塞本靠譜的書就行了。
於是克莉絲成功看到了十九世紀的教育手册。
還是法語版。
上輩子受過正規的啓蒙教育，更別提信息大爆炸的時代，雖然沒吃過猪肉，也見過無數開往養殖場的車，克莉絲比她爸想像中要坦率多了，接過後翻了兩頁，發現車門焊得根本不死，除了講解這個時代避孕套類別有點用，其餘部分還沒自己瞭解的科學，就隨手放進了手提箱裡。
「等回房間後我會看的。」
這句算是配合班納特先生說的靦腆害羞。
於是羅切斯特放心下來，讓她這幾天先好好休息。
按社交流程，最近他們夫妻要先應邀去見朋友，之後幾天才會辦回請宴會，到時候就能順便介紹當地的年輕人和她結伴一起游玩了。
第二天，送羅切斯特夫婦出門後，克莉絲坐在會客廳裡看書。
當情報販子前熱衷打扮玩樂，後來就忙著生存了，克莉絲大部分文學知識都是這輩子才積累的，畢竟這個時代的消遣方式也非常有限。
不知道過了多久，管家走進來，向她通報說有客人來訪。
克莉絲吃驚抬頭：「找我的？」
「是，那位紳士說要見『班納特先生』。」
她低忖一陣，覺得這屋裡這麽多僕役，也不會有什麽危險，點頭：「請他進來。」
克莉絲實在想不出來自己在羅馬認識什麽人，一瞬間懷疑過是不是逃犯先生，但是男僕直接說紳士，應該不是法國人。
下一秒，看清走進來的那頂白色短式假髮後，她差點整個蹦到沙發坐墊上。
是那天在造船廠看破她的老紳士，連身後跟的隨從都沒換。
居然被找上門來了！連她的名字都知道了！
克莉絲頓時覺得頭皮發緊，全身的細胞都在叫囂著跳窗，面上故作鎮定起身相請。
沒有帶那天那根劍杖，隨從也沒配槍，很好，至少不是來殺人滅口的。
「《格列佛游記》？不錯的選擇。」
藍色的眼睛落在她放在小桌上的書，對方先一步開口，語氣輕鬆如同寒暄，隨即抬手做了個手勢。
隨從退下時，因爲那身軍旅氣質，居然成功將僕從也帶下去了。
這下會客廳裡只剩兩個人了。
克莉絲沒搭話，警惕回視打量。
「啊，這樣好像不太公平，」老狐狸幷沒有落座，負手在屋裡環視一圈，才微笑說，「忘了自我介紹了，你可以直接叫我費爾德，效忠英王陛下，目前任職國務大臣。」
他剛說完，又瞥了一眼克莉絲，「看來你認識我，那事情就好辦多啦。」
克莉絲聽說過這個人，因爲在上議院非常活躍，所以曾經無數次在報紙上看過這個名字。
當過大使，做過總督，是世襲了好幾代的侯爵，在國王那裡也有話語權。
現實點說，是她的身份怎麽都够不到的層次。
現在大家攤開身份打明牌，也就都有顧忌了，對方這種老派貴族，真想玩手段，捏死她也很容易，沒必要這麽大費周章跑過來。
克莉絲冷靜下來道：「您來找我，是爲了希臘的事？」
「你說那艘船？我不過是受人所托，幫忙跑了一趟，這件事現在也輪不上我管了。」
他說著，完全沒有做客的模樣，從一邊的架子上拿出了一副象棋向她示意。
「會下嗎？」
最後兩個人還是相對坐下了，費爾德很紳士伸手示意年輕人執白先走。
開局中規中矩，很快白方出擊。
「既然不是讓我對軍火守口如瓶，看來是特意來找我的。」克莉絲肯定說，「能查到我的名字，肯定要在固定的地方收發信件，今天距離那天晚上不到兩個月，所以您早就知道我會來羅馬了。」
「不錯。」
黑棋走得很沉穩。
「我們那天似乎沒有聊到這方面的消息。」
「是你的口音暴露了。」
推白車的動作一頓，「當地人都認爲我說得很標準。」
「那些普羅旺斯人却不會深挖語言學。你的法語詞匯和義大利詞發音水平不一致，我察覺到，你當時正在學義大利語。因爲你頭一次到國外，待得還不久，可能沒發現，普羅旺斯人說話時，他們的義大利詞匯不會有這麽重的羅馬土語味道。」
費爾德慢條斯理繼續道：「恰好我從對話裡發現，你和我年輕時候很像，很多事情喜歡計劃好，預先準備起來。」
克莉絲怎麽都沒想到是這個細節暴露了自己。
爲了下半年的旅行，自己的確是提前跟著市長府的羅馬花匠學義大利語，因爲本來就會一點，所以都是靠聊天來快速學習的。
說到底，她輸在實際積累方面了，自己兩輩子加起來恐怕都沒有對方活那麽久，倒也情有可原。
一面自我開解著鼓勁，黑棋却在這個時候發動了攻勢。
「所以，我希望你能做我的弟子。」
白皇后被不小心碰倒了，因爲這個猝不及防的直球，克莉絲有些吃驚。
「只是因爲我和您年輕時候很像？」
費爾德露出非常官方的笑容，沒有回答，似乎只想聽她的答案。
棋局在繼續，兩個人却陷入了沉默裡。
目前主動權都在對方手上，克莉絲也捉不透對方到底查到什麽地步了，現在是她想知道一切，這個沉默根本不會延續太久。只是一連幾次都被同一個人打擊，她實在不想首先低頭，所以較著勁繼續推棋。
「居然在這個時候王車易位？」費爾德驚訝咦了一聲。
等到對方下完這一手，克莉絲才開口：「很感謝您的賞識，不過我不能同意。」
能成爲國務大臣的弟子，聽上去很誘人，但是以對方的觀察力水平，自己最大的秘密遲早會被發現。
歐也妮本性善良，而且她自己就是女人，明白這種遭遇是什麽感覺，所以能體諒自己的隱瞞。
但是侯爵不同，他從出生就在既得利益階層，對底層看法都要尚且存疑，克莉絲根本不可能去賭一個男權社會的男性怎麽看待女性，如果發現自己女扮男裝後惱羞成怒，事情就沒那麽簡單了。
「我能知道爲什麽嗎？」
「我無意政界。」
「噢，那麽你給自己定立了什麽計劃？」
「我目前正在游學旅行，也隻打算做一個大學生。」
「很好。」大臣說，「那麽我問你，你既然是大學生，出國目的也是游學，可是在馬賽時幷未去大學交流，好，我可以默認你是一個長於自學的孩子，那麽你有何語言之外的長進？」
「……」
「你住在市長家，是否知曉借機瞭解當地市政情况，便民措施？你留在馬賽這樣的港口商貿城市，又是否留意過當地貿易方式？」
克莉絲硬著頭皮說：「我對政商都不感興趣，自然不必去瞭解這些——」
「那麽學術呢？」費爾德打斷了她，語氣依舊很溫和。
對方早就徹底看穿了她，也打定主意要深究到底，這時候辯駁根本是自取其辱，克莉絲索性閉了嘴。
「所以你才去做牽綫搭橋的同夥，躲在灰色的後頭游走？」
「如果你這次出國也只是爲了掙一筆快錢，展示一些小聰明，你倒不如繼續在家裡坐著。」
這時候，兩個人都不約而同停止了下棋。
心已經亂，手中的棋就全部潰敗了。
克莉絲起了一身冷汗，驚疑不定看向國務大臣。
老先生看著她，雙目如電，面色很冷。
「你的確隱藏得好。我敢斷言，除了我，不會有第二個人能發現你才是倫敦城裡風傳的那個情報商人，你也一直都待在幹岸上用綫操縱著那幾個人，自己乾乾淨淨，就連灰色都沾不上。」
「可是灰色就是灰色，洗不白，也永遠被動。白色對黑色或許還會忌憚，灰色却只是鑽空子、投機取巧，一旦被白色注意到，就只有坐以待斃的份。等到那些路被全部堵死，你投注的所有精力都會在一夜之間全部浪費。」
「個人在一紙條約面前有多脆弱，不必我提醒你吧。」
「你或許要說，這個時代有無數人這樣做，甚至做著更過分的事情。」
「可是你甘心和那群投機者待在一個世界裡，永遠抱著僥幸心理，戰戰兢兢等著不知道什麽時候來的關注，遇到就是灾難，不發生就是一輩子的擔驚受怕？」
國務大臣做慣了演說，也常在議會與人辯論，他說話時倫敦腔很重，每一個詞都清晰有力，即便相對坐著，也像是站在高臺上俯視年輕人一樣。
克莉絲已經呆住了。
當初會選擇做情報販子，完全是因爲她已經走投無路了，這輩子開局不利，被女扮男裝這個懸在頭上的隱患束縛了思路，所以才選擇了重操舊業。
她本來就是因爲不願意再遮遮掩掩過活，所以才離開了浪博恩，這時候經老先生點醒，才發現到頭來，其實都是在做一樣的事情。
自己大概真的是個瘋子吧。
揣著這樣的秘密，不僅不隱藏，這時候有人把引向更大舞臺的臺階遞過來，她也想要走上去。
費爾德發現，年輕人從驚訝中清醒過來，已經挺直了身子，恭謹道：「您想教會我什麽？」
「你之前的打算是什麽？」
他把話題拋了回去。
克莉絲垂目思索半刻，「家裡的人都能幸福，掙儘量多的錢，然後到其他國家去看看。」
「你這些都只是計劃，根本不算目標，更加沒有夢想。」
「我已經很長時間沒有做過夢了。」
克莉絲平靜說。
不管是家道中落，還是女扮男裝，這個世界兩世都沒有給她當孩子的機會。
費爾德頓時失笑：「年紀輕輕，說話却暮氣沉沉。我來替你指兩條十分適合你的路？」
說完後，他將棋盤上黑白兩個「王」棋放在她面前，棋子和棋盤發出清脆的聲響。
看到年輕人明亮的眼睛，費爾德忍不住微笑起來：「你擁有足够的謹慎和好奇心，這很好，在與人交涉和收集信息方面你是個很優秀的孩子。只是一直走野路子，有些偏離航綫了。」
「因此，我不想看你將時間和天賦耗費在那些小打小鬧上。」
「我們遠離歐洲大陸，在一座島上，這或許也給了我們天然的保護屏障，同樣也塑造了大部分人保守冷靜的性格，所以英國常常忽視外交的重要性，你們在學校裡也不會教授這些。我常常覺得身邊無人可用，因爲那些年輕人不僅沒有天賦，還極度無知，說起外交也都態度鄙夷。而我在國會上也時常覺得孤立無援，如果有一個得力助手，就會好很多。」
「這是第一條路。會艱苦一些，不過我會將你帶在身邊，替你引見上流社會的人物，將畢生所學都教授給你。」
「第二條，」他又緩緩推出了黑棋，「雖然如今沒有戰事，不過暗處還有很多需要提防的事情，如果能够掌握先機，預先獲取信息，那麽我們就能在外交會議和很多事情上掌握主動權。所以我一直想建立一個機構，暗中收集情報，這是你最擅長的，所以如果你選擇這條路，做我的直接下綫，等到學成後就接手整個組織，未來前途也將不可限量。」
國務大臣的這兩條路，出發點都是一致的。
克莉絲這下明白，爲什麽那天在造船廠，自己會被輕鬆放走了。
只是因爲他們是一國的。
「你可以慢慢想，明天這個時候，我再來找你。」
克莉絲搖頭，認真道：「不必等明天了，我現在就可以做出選擇。」
「我選第一條路。」
年輕人已經把白色的棋子攥在了手裡，雙目燁燁。
「這一明一暗，對我來說差別不大，但是對您却意義非凡。因爲您還沒查出我最大的秘密，覺得我不敢選第一條罷了。」
「現在我可以回答您最在意的地方，我隱藏的事情於英國無害，只是我出身的一點小毛病，未來我也可以自己一力承擔，告訴您反而會牽連您，所以還請諒解。」
國務大臣看向她，突然笑了：「你這麽直接挑明，公平起見，我也只好坦率一點了。」
「不錯，你如果選擇第二條路，要將這麽隱秘的機構交到你手裡，我就算有惜才心，也一定要將你的一切查清楚。相反，我從來不會將那些手段用在自己身邊的人身上。」
「你我都是紳士，既然你有這個膽量，我就敢信你。今晚你就可以收拾行李了，明天我會來見你的看護人，告知他你要跟著我修行的事情。」
克莉絲忍不住問：「我們去哪？」
「佛羅倫薩。以後記得叫我老師。」
不愧是他看中的孩子，反應極快改了口。
老紳士心滿意足點頭：「那麽臨別前，我要教給你第一個知識了。」
「不管你想隱瞞的是什麽，只要有一天你掌握了話語權，即使你指著太陽說那是月亮，也會有人說你是在作詩。」
半年後
二月，狂歡節將至，羅馬的道路變得擁擠起來，好像全歐洲的游客都在往這邊扎堆。
湯姆生•弗倫奇銀行作爲義大利數一數二的大銀行，自然擠滿了辦理業務的人，櫃員和出納忙得脚不沾地，恨不得長出八隻手來，整個大廳喧鬧非常。
穿著白袍的黑奴恭恭敬敬站在最大的貴賓室門口，行長看到他後，不由得加快了脚步。
啞僕看了他一眼，替他敲了敲門。
門口的鈴被拉響了，是可以進去的信號。
行長剛走進昏暗的屋內，身後掩上的橡木門板就將樓下的喧鬧聲隔離了。
深紅色的錦緞窗簾掩了大部分的光，屋內非常昏暗，連沒有點亮的琉璃燈都失去了華彩，有人坐在更深處的陰翳裡，隱隱綽綽透出身形輪廓。
弗倫奇行長有時候會忍不住懷疑，自己的新上司——這家銀行的真正所有者說不定是在哪個古堡裡沉睡了幾百年的親王，所以才擁有驚人的財富和蒼白的膚色。
踩在沒過脚踝的波斯地毯上，弗倫奇行長擦了一把汗，「薩科納先生。」
名叫薩科納的男人用低沉的嗓音道：「開始吧。」
弗倫奇細緻彙報這半年裡銀行的情况，說的過程裡對面的人都紋絲不動，讓人懷疑他已經睡著了。
已經有過一次經驗的弗倫奇知道，這時候絕不能掉以輕心，面前的人就像能驅使黑夜一樣，但凡他有一點走神，對方都能飛快察覺，而且用刻薄的話精准指出他所有的疏漏。
安安分分說完後，弗倫奇又壯著膽子看向才第三次見面的上司，「聽說您剛從法國回來，所以我安排了一桌……」
話還沒說完，面前的人却騰地站了起來。
弗倫奇嚇了一跳。
男人沒有管他，站在黑暗裡微微偏了頭，像是在努力辨聽什麽，走到門口，緩緩拉開了門。
光照進來，沒能穿透那件金綉綫的黑色長袍，却照亮了薩科納的臉。
眼部沒有任何年歲的紋路，這個人看上去不過二十五歲，却蓄了很深的鬍鬚，將臉擋得嚴嚴實實，因爲那身阿拉伯人的打扮，倒也不算特別突兀。
現在弗倫奇又覺得他是從東方來的財主了。
他所站在的地方恰好和薩科納在同一條綫上，剛好能順著這個視角清晰見到對方在看什麽。
這時候，隔壁貴賓室的門開了。
弗倫奇心裡大叫不好，因爲太過緊張，忘了叫那些職員把這一層的房間都留空了。
下一秒，就像是把春天和日光都放出來一樣，走出來了一個豐神俊秀的青年。
他正同來送自己的經理氣定神閒寒暄，單手插袋，隨意站在那裡，看上去倒像是油畫裡擺好了姿勢一樣，身後的窗是畫框，勾勒描摹了金邊，身形修長單薄，穿著佛羅倫薩特色的衣服，因爲年輕穿什麽都好看，這種鮮艶的顔色也被他穿得很優雅又富有生氣。
「班尼特先生！」
一邊有少女用不標準的英語叫了一聲。
青年回過頭，因爲視角原因，朝著行長的方向側出了一部分希臘式的精緻俊俏面龐，面頰已經完全脫去了稚氣，髮梢被燙過，打著卷，顯得很清澈天真，即便沒有彎眼，面上也帶著笑意與情思。
少女已經熱烈贏了上去，就像鮮花遇到了春風，結果很快，又有好幾聲「班納特」響起，這片清風就被一片花叢包圍，簇擁著離開了。
弗倫奇在羅馬待久了，不是沒看到過好看的公子哥，但是這位實在氣質卓絕，說是在宮廷裡浸染出來的也不爲過，所以一時看晃了神，反應過來時，銀行所有者正冷冷看著他。
他連忙告罪，又小心問：「您剛才說什麽？」
「將這個人辦的業務記錄找給我看。」
弗倫奇連忙敲響了經理辦公室的門。
年輕人只是來取錢的，不過因爲拿的支票數額太大，才被迎上了貴賓室。
「是法蘭西銀行的支票。」
這種銀行，應該不可能有問題吧？
弗倫奇心裡泛著嘀咕。
「簽字人是誰？」薩科納語氣平淡問。
「是葛朗台夫人，信譽絕對沒問題。」唯恐阿拉伯人不知道，他又補充說，「前一陣報紙上公開了，因爲去年十一月又發了一筆大財，現在全法國女人裡最富有的那一位。」
薩科納過了一陣才點頭。
「下次如果這位班納特先生再來，給他開無限貸款特權。」
弗倫奇大吃一驚，出於自己的職業素養提醒：「這個，沒有理由的話，會影響銀行信譽的啊。」
銀行實際擁有者高深莫測看了他一眼。
「你剛剛說有一桌什麽？」
弗倫奇大喜過望，連忙說：「我訂了最好酒店——」
結果不等他說完，頂頭老闆又一次打斷了他。
「找個職員追上班納特先生，請他去那裡和我吃飯，我自己來說理由。」
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