不多時，兵馬司來稟，“尚書大人，這還不到辰時，已有上萬百姓來聚，不是我們行舉粗暴，而是擁推之下，實在難免誤傷啊。”

　　司官道：“大人，巳時取囚待刑，是不是早了一些，不如將取囚的時辰再往後押一押。”

　　齊淮陽道：“倒不是不可，但你們覺得作用大嗎？”

　　“這……”

　　正說著，督察院禦史匆匆忙忙地走進來道：“尚書大人，你且看看外面。”

　　齊淮陽伸手撩起圍帳的一邊，司堂的官員也聚了過去。

　　人群之中，周慕義和幾個翰林院的官員身著襴衫，護著行路蹣跚的白煥慢慢地朝刑台走去。他已年過八十，無法獨行，即便被送雲輕攙扶著，也是五步一歇。他曾是兩朝首輔，亦是翰林院眾多官員的老師，病退入野之後，一直行走不得。眾人不曾想過，今日竟在此處能再見到他。紛紛呼其尊位：“白中堂來了，給中堂大人留一條路！”

　　刑部的兩個司官擠出人群，上前作揖道：“中堂，尚書大人請您往後面來。”

　　白煥扶著宋雲輕戰直身子，朝二人身後看了一眼，“我已不在朝廷多日，有何資格與你們尚書大人並立一處。”

　　“閣老您不要這樣說，您年事已高，我們……”

　　“非監刑者，何以立高台，我……”

　　他抬手朝抬上指了指，“我今日來，只是為了看看，我的學生……”

　　他說完，伸手扶著刑台前的柵木，將孱弱的身子倚靠下來。

　　齊淮陽放帳角，轉身見身後的眾官皆垂頭沉默，不禁道：“有什麽話說吧。”

　　眾人起先沒有說話，最後一個末等的堂官抬頭道：“尚書大人，下官不忍。”

　　話剛說完，外面傳來一聲鳴鑼。

　　押送鄧瑛的囚車到了皮場廟前。

　　鄧瑛被人從囚車上帶了下來。

　　時有時無的細雨，沾潤了他身上的囚衣，然他卻因為被綁縛得過緊，喪失掉了大半的知覺，反而不覺得冷。

　　他抬起頭朝皮場廟看去。

　　皮場廟是太祖時期開建，在順天府的左面，之前曾是剝皮之所，後來改為極刑的刑場。血汙之地，不論如何洗刷，氣味都不好聞。然而周遭的樹木卻長勢甚好，幾乎遮蔽住了皇城中的高簷，唯剩幾片琉璃瓦頂，被雨洗得乾乾淨淨。

　　鄧瑛踩著道上的泥濘朝前走，目光卻一直沒有從瓦頂移開。

　　從前的時光如瑰麗的舊夢，即便在最肮脹的泥淖裡，也能折射出光來。

　　過了這麽多年了，他從來沒有將自己視為這座皇城的營建者，直到臨死之前，他終於被楊婉摁滅了那顆自毀的心，他才敢直視自己的存在過的痕跡。

　　紅牆金瓦，雕梁畫棟，一如大好的河山，風光無邊。

　　無關當朝人心，也無關歷史的規則，平等地看待著他這個即將被處死的人，向他致意。

　　他想要活下去，雖然他知道已經晚了，可是死之前，他好像並沒有特別悲傷。

　　原來和自己的身份和解之後，即可正視自身。刑余至今，他還是第一次，真正問心無愧。

　　鄧瑛想著，輕輕地閉上眼睛，任憑差役帶著他穿過廟後的煙樹，走向皮場廟。

　　刑台下的圍帳後面，鄧瑛被帶了進來。

　　圍帳一揭一閉，雨氣和土腥味便湧了進來。

　　齊淮陽示意眾官都噤聲，詢問押解鄧瑛的差役道：“驗身的錄文在何處。”

　　差役將錄文呈上道：“這是北鎮撫司使親自所寫，已在詔獄中驗明，張大人命我轉告尚書大人，此處不必再行。”

　　齊淮陽看著文書應道：“知道了。”

　　說完看向鄧瑛，“我身為監刑官，不能與你私言，但在我向你交代事宜之前，有一句話，我想對你說。”

　　“大人請講。”

　　“我雖未曾與你結交，不全識你性情。但觀楊婉一文後，至今意不能平，我對先生，心有不忍。”

　　鄧瑛道：“請大人慎言。”

　　齊淮陽道：“我需不需要慎言，你可以出去，自己聽一聽。”

　　他說完，正聲喚出他的名字：“鄧瑛。”

　　“在。”

　　“按律候刑示眾，你不得開口，否則即刻去舌。”

　　“我明白。”

　　一個堂官問道：“為什麽不能讓他說話。””

　　齊淮陽看了他一眼道：“休問。”

　　說完對差役道：“帶他上去吧。”

　　——

　　刑台不過十階，鄧瑛卻走得極慢。

　　喧騰的人群，見他被帶上來，卻自發地靜下來。差役將他帶到刑架前跪下，而後退至他身後。鄧瑛原本閉著眼睛，卻聽見台下有一個蒼老的聲音在喚他的字。

　　“符靈。”

　　鄧瑛肩膀一顫，低頭朝刑台下看去。

　　煥他的人不是別人，正是白煥。

　　他病重在身，站得久了，額前滿是汗水，即便倚靠著柵木，身子卻依舊虛晃不已。

　　鄧瑛張口啞然，只能艱難伏下身，向白煥叩了一首。

　　白煥仰頭望著他，孱聲道：“符靈，老師來送你走。你放心，我活著，你即身有所葬之地，靈有所安之處。”

　　鄧瑛直起身子，含淚搖頭。

　　白煥向他伸出一隻手，虛撫向他的頭。

　　“符靈，你不需要開口，不需要說話。”

　　“是啊廠臣，您不需要開口。”