鄧瑛道：“陛下並無旨意抄家，請轉告大人的家眷們，讓她們放心。”

　　說完回頭對覃聞德道：“跟我進去，不要驚擾到內宅的人。”

　　“是。”

　　管事的人引著鄧瑛等人穿過跨門，鄧瑛一進正院便聞到了一陣濃鬱的藥氣。

　　白煥的正院中幾乎沒有什麽造景，只在院心安放著一塊青石，上面刻著的《地藏菩薩本願經》是少年讀書時，鄧瑛親筆所寫，親手所刻。石頭前面搭著一座油布棚，裡面攤放著因為下雨而暫時收攏的書曬書。

　　管事的命丫鬟撩開厚重的夾棉簾子，側身讓到一邊。

　　“老爺的腿腳的都不好了，隔個幾日就要拿藥草熬水，蒸上那麽一會兒，人才能松快些，老爺怕一會兒出去，自己撐不住刑具會讓廠督您為難，所以才叫今早也備上，耽擱了功夫，還請廠督莫怪。”

　　鄧瑛低頭走進簾內。

　　丫鬟們便放下了簾子，白日的青光被阻在外頭，借著幾盞燈焰顫顫的油燈，鄧瑛看清了坐在掛畫下的白煥。他身上罩著一件熊皮大毛的披風，身下放著一隻木桶，一個家仆端著滾往木桶裡添，屋內潮濕，地上也凝結著一大片水珠子。

　　鄧瑛屈膝跪下向白煥行禮。

　　白煥卻擺手咳笑了一聲，“哪有審案跪人犯的道理，鄧督主起來吧。”

　　鄧瑛抬起頭，“我從未想過要對閣老無禮。”

　　白煥搖了搖頭，“你的性子我一直都知道，讓你在外面等，你就站著等，讓你進來，你就這麽謙卑地守著禮。然而，你總要對司禮監和陛下交代吧。”

　　說著將手從披風裡伸出來，對家仆道：“扶我起來，幫我把鞋子穿上，讓廠衛們好進來做事。”

　　鄧瑛見房內只有一個家仆服侍，便挽起袖子起身走到白煥的腳踏邊，對家仆道：“扶穩大人。”

　　說著彎腰取出白煥的鞋，輕道：“閣老，這雙鞋在廠獄裡不好穿，您換一雙軟舊些的吧。”

　　白煥道：“都一樣。”

　　鄧瑛沒有再說什麽，托著白煥的腿，讓他踩在自己的膝上，替他穿鞋襪。

　　白煥的因病浮腫，輕輕一按便起一坑，鄧瑛挪了挪自己的膝蓋，好讓白煥踩得更放松一些。

　　“閣老，我並沒有想過，要向司禮監和陛下交代。”

　　他說著，接過家仆遞來的綾襪，將其中一隻放在腿上，托起白煥的腳，低頭接著說道： “梁為本的案子涉及江浙一帶的倭禍，這是陛下最為介懷的，但是好在，梁案由刑部審理，最多再涉其余二司，他們都會盡可能地修好梁為本的口供，不讓他攀扯閣老。至於我這裡……”

　　他說著頓了頓，“可能會動一些閣老的族人。閣老您雖從未貪墨，但家大族人眾多，難免會有管束有失的地方，我答應您，會盡量保全這些人的性命，但為保您無虞，他們的家業和家產，我會……”

　　“用東廠的名義沒下來是吧。”

　　鄧瑛點了點頭，“是。”

　　“鄧瑛。”

　　白煥忽然喚了他一聲，鄧瑛聽到這一聲喚，手上不禁一頓。

　　“鄧瑛在，閣老您說。”

　　白煥低下頭看著鄧瑛的側臉。

　　“滁山書院和湖澹書院的學田，是不是也是為了救楊倫才沒下來的。”

　　鄧瑛抿了抿唇，“閣老不必在意這些，那不重要。”

　　“我親自寫彈劾你的折子，讓你落到如此境地，你心裡就沒有一點怨恨嗎？”

　　鄧瑛拿起白煥的鞋子一面替他穿一面道：“其實，是我自己走到這一步的，和閣老還有楊大人都沒有關系，我知道，您也不想這樣對我，但情勢所逼，折子只能您寫，滿朝上下的人心，只能您來平複，而我現在走的這條路，別人也走不了。所以我沒有怨懟，我問心無愧。”

　　他說完，放下白煥的腳，自己複又跪下，向白煥行了一個叩拜之禮。

　　“從今日起，我對您所有的冒犯，都先用這一拜暫抵，等您脫罪出廠獄，我再向您請罪。

　　白煥咳了幾聲，擺手擋掉家仆遞來的茶水，悵道：“你本不必如此，為何不肯退一步。”

　　鄧瑛站起身，“我雖是刑余之人，但我不想做一個被剔了骨的廢人，當年老師慘死在獄中，我救不了他，此事我愧恨終身，一輩子都無法饒恕自己。今日您身陷囹圄，我一定要救下您。”

　　白煥顫巍巍地伸出手，輕輕地摸了摸鄧瑛的鬢角，鄧瑛背脊一僵，喉中脫口道：“老師您……”

　　說著一哽，忙又改口道：“大人恕罪。”

　　“無妨……”

　　白煥笑了笑，“此時沒有旁人。”

　　他說著托起鄧瑛的手腕。

　　“把袖子挽高一些。”

　　鄧瑛忙照做了。

　　白煥看著刑具下的傷口，忽又咳了幾聲。

　　“給大人端茶來。”

　　白煥擺了擺手，“不必了……”

　　他說著吐出一口腥潮的喉氣，“我壽數將近，老病纏身，你年紀輕輕，竟也落了一身的傷病，張展春當年是教你讀過《易》的，你自己的壽，你心裡有數嗎？”

　　鄧瑛搖了搖頭，“我不曾向《周易》問這些。”

　　白煥點頭，“不問也好，不問也好……”

　　說完扶著椅背站起身，“讓你的人進來吧，我今日覺得硬朗，還能自己走出去。”

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