第49章 因勢利導

　按《大楚律》，瞞報災情，情節嚴重的，主官罷免官職，充沒家產，屬官降兩級調用。情節並不嚴重的，大多是罰俸三年，官降一級。

　朝廷明文規定了知情不報的後果，可是這究竟什麼才算是「情節嚴重」，什麼是「情節不嚴重」，這就無非是上官定奪的事情了。

　好在老天長眼，這幾年都沒有什麼大災大難，因此事丟官的，還沒有幾個。

　前朝時，中原大旱，胡人橫徵暴斂，致使民亂，荊南民眾揭竿而起，這才成就了大楚的基業。大旱持續了三四年，直到大楚建立後的第二年才結束。而後這十年，風調雨順，沒有什麼災情，就連黃河都沒有決過堤，越發讓人相信大「楚」才是天定的正統，有蒼天護庇。

　十年了，這最大的災也不過是某個小縣地動，壓塌了一些房子。朝廷連派專人賑災都不用，當地開倉放糧，再以修補房屋代替徭役，就能解決自行解決災情。

　歌功頌德的人多了，就連楚睿也覺得自己真是天命所歸，每年祭天祭地，都越發虔誠。

　馬上就要過年，各地恨不得報上個「瑞雪兆豐年」才好，此時發生雪災，怕是兩地的百姓連年都過不好了。

　李茂聽得堂侄的話，再算算受災的時間，心中暗罵了一聲，即刻就進了書房，匆匆寫了一折，揣著就走。

　「你和我去趟『微霜堂』。」李茂心中也滿是焦急，若真有瞞報，那就不止是凍死牛羊的事情了！通州人口不少，位置重要；汾州有不少馬場，大楚產馬的地方本就不多，這些馬場裡的多是各地遴選出的優異馬種，在汾州水草豐美的地方放牧的，此時大雪……他可是管著兵部的，這戰馬也算是武備的一種！

　李鈞滿心以為叔父得到消息，應該是立即進宮才對，誰知道李茂揣著折子，帶著他繞過遊廊，穿過幾道門，去了西園。

　繞一圈，又回來了。

　「微霜堂」裡，杜進和齊耀正在看著兩個孩子的功課，最近天冷，天亮的也晚，他們便把兩個孩子上午上課的時間改的晚了一些。

　「李銳最近的功課寫的越發有深意，真不敢想像是個十三四歲的孩子寫出來的話。可惜他進學的時候晚了點，要是我們二人早一點進府，說不定大楚第一個十四歲的狀元……」

　「先生！先生！」

　齊耀皺起眉頭，這書僮好生吵鬧，就算是國子監的學生，進「微霜堂」也不敢如此大呼小叫。看樣子最近一段時間他管的太鬆，倒讓他這書僮越發沒規矩了。

　「先生！國公老爺來了！還帶著李府的堂少爺！」書僮跑的飛快，剛剛聲音還在老遠的地方，瞬間就已經近在耳畔了。

　「這位信國公，不會真把我們當成那種私塾先生了吧？先是李銳，後又來了李銘，再後來無數國子監學生也來討教，現在可好，連個堂侄都要帶過來見見，說不定又是要我們照拂一二的。」齊耀笑著搖頭，「不成，不成，我可不想累死。我得找個地方躲躲。」

　昨日李銳和李銘都因這侄少爺告了假，他自然是知道什麼人進了府。

　他和杜進原本就不是為了謀生而選擇教導李銳的，這雜務一多，難免不悅。

　杜進笑著齊耀的憊懶：「你那書僮那麼大聲的叫『先生』，怕是整個西園都聽見了。此時明輝兄想裝不在，也得要信國公相信才行。那位李鈞是進京趕考的，學問應該不差，我們提點一二，替他看看題卷就是，哪裡要我們費多少神，明輝兄你也太誇張了。」

　「自是不能和東昇兄比，東昇兄原本就做慣了先生，我在家連自己子侄都不耐煩教，若不是看李銳資質不錯，李銘也天生聰慧，怕是早就萌生了去意。」齊耀把暖爐往懷裡再塞了塞，「哎，這位國公一來，我的手爐就要放下來囉。」

　抱著手爐和別人說話，除非是非常熟悉的朋友，不然是很失禮的。這大冷天，不能抱著暖爐，可真是遺憾。

　說話間，李茂的身影已經出現在院門前。齊耀和杜進站起身，走出堂屋去迎接信國公。

　只見信國公李茂身後跟著一個黑皮方臉的魁梧書生，長得濃眉大眼，倒是精神。只是那書生穿著一身靛藍色的錦緞棉袍，倒越發顯得黑了。

　齊耀看著可樂，忍不住抽了抽嘴角。

　李茂見兩位先生出門迎接，趕緊連聲道：「兩位先生無須多禮，外面天冷，我們進屋說話。」說完就繼續往裡走。

　齊耀和杜進一看，這李茂看起來挺急，似乎不是來介紹侄子的？兩人心中疑惑，腳下卻不停，跟著李茂，也不緊不慢地進了屋。

　李茂進了李銳和李銘上課的屋子，從懷中掏出折子，遞給杜進。

　「先生是通州人士，應該比較瞭解通州的情況。我這堂侄在年前進京，遇見通州、汾州大雪成災，疑惑京中無人知曉，遂問詢與我……」

　杜進聽到「下雪」，心裡就咯登一聲響。

　杜進年少的時候，通州也曾下過大雪，那場雪凍死了不少人。而後牛棚壓倒，牛羊被壓死，這時都是一家有牛十家租借，那麼多耕牛被凍死或壓死，導致第二年春種之時無牛可用，只好用人耕種。

　人力不足之時，有壯丁的人家還好，壯丁少的人家只有看著田地荒廢，或多花費些錢糧請人來種，第二年過的極苦。

　待他看過帖子，臉色越來越陰沉，齊耀不知帖子裡寫的是什麼，不免露出好奇的神色。

　李茂到「微霜堂」來，正是因為這位杜進先生原是通州人士。

　通州靠北，位在要衝之地，一直是京城連接北面和西面的重要州府。而汾州地廣人稀，若是受災，反倒沒有通州的情況危急。可是汾州有馬，又產鐵，若是出現大規模的傷亡，他管著朝廷的武備，日子也不會好過。

　杜進看完帖子，把帖子遞給了齊耀，對李茂正色說道：「通州府原本管著全州上下總務的，正是貴府的姻親，現任吏部尚書的張寧張大人。」

　李茂點頭，「這事我自然知道。」

　「只是張大人考核為上上，提調回京以後，接任張大人的，乃是通州原右參政的袁班。此人熬了十餘年，方才升任通州主官，掌得一地之權，怕是擔心年底報災，倒丟了好不容易得來的官位，便想等上一等，看看雪災情況如何。只是後來雪越下越大，道路被封，他不想瞞報，也只能瞞了。畢竟這雪災說大可大，說小可小，倒是沒有地動或者蝗災來的嚴重。」

　杜進在通州時正任的是張寧的幕僚，自是對張寧的屬官都十分熟悉。

　「此人性格剛愎，才幹雖有，卻聽不得人勸，又喜愛結交世族。若瞞報，倒真是像他會做出的事。」

　「通州記錄在冊的有六萬三千戶，口二十萬有餘，若是算上隱戶，怕是更多。」杜進說道：「若貴府侄少爺所言無誤，那災情一定很嚴重。因為通州不比其他地方，乃是北方通往京城的要道，如今竟沒有人知曉，肯定是道路受阻，禽鳥不飛，訊息不通的緣故。」

　「依兩位先生之見，我該如何做呢？」李茂誠懇求教。

　「如今，國公大人最好及早上報，同時再派人先去通州、汾州等地查探一番，弄清受災的程度和範圍。此事必須趁早，真要拖到除夕以後，不知有多少人家家破人亡，再也無法過年了。」

　「小生有一事不知，不知幾位先生可否解答？」李鈞一臉迷茫，心中有惑，不由得問出口來。照理說他的叔父向他人問策，他最好是不要插嘴的，可是他心中藏不住事，有話就說，倒將所有人注意吸引到身上來。

　此事正是李鈞發現並報與李茂的，杜進和李茂自然是隨他提問。

　「我上京時，也見過不少京中為官的世族家人運送年貨上京，那應該是北方莊子裡出產的毛皮山珍等野物，照理說，若路中受阻，京中應該有不少人家得知大雪之事，為何竟沒有一人通報？」

　「這……」杜進看了一眼齊耀，「齊兄……」

　「你不必避諱我，我家雖是荊南大族，可是我家的莊子都在南面，年貨和孝敬兩個月前就已經入了京，自是不知。」齊耀把折子放在桌上，收起一貫的嬉笑表情。

　「你這書生心善，我便答你的疑惑。」

　「這其一，受災的多是貧苦百姓，達官貴族、世族大家的府邸乃是磚石土木築成，不易被雪壓壞，就算死了一些牲畜，也算不上傷筋動骨；」

　「這其二，世族庇護的隱戶眾多，這原本只是先皇安撫世族的做法，卻已經成了大楚最大的危機。這些隱戶平日裡將田地歸於世族中有爵位功名之人的名下，躲避田稅，在豐收之年自是有許多好處，可一旦受災，朝廷必要徹查受災人口，按戶賑災，這些隱戶雖也受災，卻不在平民的戶籍之中，當然得不到救濟。」

　「世族只管收租收稅，自然是不會管救濟的事情的，這些隱戶若心中不平，難免生事。大族還好，為了產生事端，怕是會拿出錢糧來安撫，可是一些小的世族為了化解矛盾，恐怕巴不得統統都不要賑災為好……」

　齊耀見李鈞臉色鐵青，心中歎了句年輕氣盛，繼續說道：「這就是其三了，通州世族林立，卻都算不得大族，平日裡誰也不服誰。這世上的事，通常都是聲音一多，反而什麼都做不成的。」

　「那新上任的州官在通州熬了那麼多年，和許多世家都有千絲萬縷的關係，反倒不敢輕舉妄動，這一耽擱，延誤了上報的時機，局面變得更加厲害，索性當成道路受阻，無法上報，說不定反而能逃過丟官的一劫……」

　「說到底，無非就是『利益』二字罷了。」李茂收起折子。他正了正衣冠，向齊耀慎重說道：「此事，還望先生相助。」

　齊耀挑了挑眉，「我一介白衣，有什麼可襄助的地方？」

　「先生的兄長乃是國子監祭酒，侄兒又是國子監掌議。國子監學生眾多，必有留在京中沒有歸家之人。這其中若有通州或汾州的，家鄉受災，一定是極為擔心。此時通、汾兩州想要瞞著災情，但紙包不住火，一定有漏出去的地方，我想要先生做的，就是讓火燒的更旺些。」李茂拱了拱手，「自古士林掌握著輿論的喉舌，若民情激憤，朝廷就不得不做出表示。賑災之事刻不容緩，可要是再派人查看，現在河流結冰，大雪封路，必定耗時漫長，若再在朝堂上扯皮，一來二去，還不知道要拖多久。」

　李鈞聽得叔父的話，驚訝地合不攏嘴。

　這就是所謂的「因勢利導」嗎？這這這這這……這些大人們的腦子究竟都是怎麼長的？

　「一到天災之時，隱戶之事就會暴露出來。聖上擔心隱戶的問題已久，此事正是發動的最好時機。只是我一人畢竟力量薄弱，思慮不周，還望兩位先生教我。」李茂雖然才能平庸，卻不會因為自己不聰明而故作聰明。

　這幾個月來，他也漸漸想明白了，他是信國公，有些事不需要親力親為，他只要做好皇帝手中的劍，劍指何處，他便指向何處就是。如何蕩平憂患，自然有許多其他志同道合之人一起去做。

　就算沒有志同道合之人，當今聖上是他最大的依仗，心甘情願為陛下排憂解難之人難道還找不到嗎？

　世族雖勢大，可他們吃的太飽了，卻讓別人餓著，天長日久，自然有許多人不滿。

　齊耀聽到李茂的話，心中也是暗暗吃驚。

　這位新任的信國公李茂，在昔日李蒙叱吒年輕一輩之時，只是他身後各方面都表現平平的一個普通少年，既沒有驚人的才能，也沒有過人的志向，甚至連英俊的相貌都沒有，任何人說到他，只能做出一個「樸實」的評價。

　李蒙任中書侍郎，隨侍君王左右的時候，李茂身上甚至連個官職都沒有。

　結果這大半年來，信國公府雖然風頭正盛，卻都和這李茂一點關係都沒有。射玦和中秋夜的事是邱老太君的手筆，三國演義和「三國殺」是已故的李碩所作，反倒更襯托了李茂「虎父犬子」的形象。

　可他雖然沒有什麼做的十分精彩的地方，但這一年來，錯處卻也是一點都沒有。他在政事上也很謹慎，絲毫沒有落下任何可以給世族派抓到把柄的地方。

　如今他只是略略提到隱戶，這位信國公就馬上想到了其中的厲害關係，而且已經在考慮如何借此事擴大影響，讓聖上找到處理隱戶的名義了。

　他甚至還考慮到如何將局勢變的更加急迫，讓這些世族們連拖延的時間都沒有。

　此人也許在學問和人情事故上真的表現平平，可是在把握局勢上和體察上意上，卻不見得比那些老狐狸差多少。他明明知道自己出身大族，卻依然敢於向他問策，透露自己想做的事，甚至還向他求助，該說他膽大呢，還是自信？這是李茂隱藏在「庸人」面具之下的才能碼？

　此番他進信國公府，還真是進對了。

　見齊耀並不說話，李茂也不心急，只站在一旁等待。

　過得半響，齊耀這才輕輕點了點頭。「信國公只管上奏吧。此事我會和家兄商議。」

　李茂得到了齊耀的答覆，大喜過望，向齊耀拱了拱身，大讚道：「先生高德，李茂替這麼多受災的百姓先行謝過。我這就進宮去。」

　皇宮內，皇帝楚睿聽到本應在家休沐的李茂求見，奇怪地問了問少監。

　「可問了是因何事求見？」

　「說是有折子上奏，因今日沒有上朝，所以只得在宮門外求見。」

　楚睿知道李茂為人，並不是冒進之人，此番入宮，怕真有什麼急事，連忙召見。

　等李茂進了書房，遞上折子，楚睿還在考慮是什麼事。待他看完折子，心中大怒，他本是隱忍自持之人，見到李茂折中所言，依然還是忍不住拍了一下桌子。

　「這袁班，怎麼敢，怎麼敢！！！」楚睿咬牙切齒地道：「五天了，受災五天，朕竟然沒有得到一點消息！該殺！」

　「陛下，此時不應該追究什麼人的責任，而是應該考慮賑災的問題。」李銳來之前已經正如他教訓他那侄兒一般，詳細思考過該如何去說，所以從容不迫道：「陛下一直憂心隱戶的問題，此事倒是一個動作的好時機。」

　「哦，此話怎講？」

　李銳不緊不慢地把兩位先生的分析複述給皇帝聽，其中還夾雜著不少他自己的見解。

　「……雪災之事，半是天災，半是人禍。官員不敢上報，自然是怕丟官，世族不敢上報，卻是為了那些隱戶。陛下不如先擱下懲治那些隱瞞不報之官的罪責，先極力賑災，那些隱戶受雪災影響，損失極重，自然有人會鋌而走險。到時候借此發作，便可以把隱戶一事徹底徹查。」

　「隱戶之所以難辦，無非是那些百姓不願意暴露自己的身份，可是一旦賑災的錢糧動人，他們自己就會先跳出來表露身份。到時候陛下只要下旨，願意回復原戶籍的一概既往不咎，且會發放良田，與其耕種，自然會有越來越多的人敢站出來。」

　李茂沒有說準備讓齊耀挑動輿論的事情，但只是說到隱戶一事，就已經足夠讓楚睿動容了。

　「好，好好，信國公一心為公，朕甚是歡喜。信國公有大才，是朕先前輕忽了！」楚睿大喜之下，對李茂連連誇讚。

　「臣不敢居功，此時乃是臣府上兩位先生的分析，臣只是集思廣益，略加整理而已。此外，臣的堂侄進京途中依然不忘觀察民情，也值得誇獎。」李茂知道自己的本事，就算他說這全是他想出來的，也沒有人信，索性把身後輔佐提議之人全部推出來，大家一起得功，也算是他的報答。「此外，臣的堂侄還擔心一事。最近天象不好，臣的堂侄在荊南老家時，也曾見過這樣怪異的天象，而後不久就有了雹災。臣擔心京中出現雹災，此事應該找天文博士細細詢問才是。京中若有天災，怕有損君威。」

　「原來茂公的家裡還藏著諸葛先生。此事若能完美實施，人人當賞！」這一場雪災，卻因為可以解決楚睿多年盤桓在心頭的癥結，而讓他覺得不是那麼難以接受了。

　「此事關聯甚廣，還需細細籌劃才是。唔，這雹災也是問題……」

　楚睿連發幾道諭旨，宣了欽天監、戶部尚書和曾任通州布政使的張寧一起來紫宸宮的書房問政。

　欽天監的官員最先趕來。他們最近日觀天象，心中早有疑惑，這時聞得皇帝宣召，監正立刻點了天文博士和五官靈台郎一起覲見。

　楚睿見監正早有所備，心中猜測李茂堂侄的猜測恐怕不假，再一仔細詢問，監正的回答果然佐證了答案。

　「陛下，我們此次前來正是要稟報此事。北面雲層厚重，黑中帶紅，且無風無雨，不像是下雪，到像是要下冰雹的天象。而且看這烏雲壓城的態勢，冰雹恐怕還不小。」監正若心中沒有成竹，是不會貿然稟報的。災事不怕報大，若是到時候災小，那就是聖上恩德感天，若是災大，也怪不著欽天監，他們畢竟是人，不是神。

　楚睿一聽真有冰雹，立刻讓書記官記下，準備明日上朝時向百官問策。

　此時欽天監的一位五官郎突然跪下，道是有奏要報。那監正心中不悅，正想替他開口，皇帝卻開了口：「你且說來。」

　「啟稟陛下，這京城裡恐有雹災，但更大的天災怕是在入夏之時。」這位五官郎是道士出身，因為長於天象變化，佔定吉凶，被特點到欽天監裡來的。

　「此話怎講？難道你真的能掐會算不成？」楚睿雖然相信天文曆法，天時天象，卻不相信占卜鬼神之事，此時聽到這五官郎有危言聳聽之嫌，心中先生了不滿。

　「並非臣能掐會算。而是臣觀天象，北方似有雪災，如今京城又有冰雹，這是洪澇之象。我大楚建國以來，風調雨順，這自然是天命所歸，上蒼眷顧，但大凡大旱之後不久，必有洪災，此乃天地間『此消彼長』的道理。陰陽平衡，水土共濟，大旱過後這麼多年都沒有洪災，實屬奇跡，可如今天象異常，怕是這洪水明年就要來了。」

　五官郎心中也十分害怕，他在前幾年時就擔心有大的洪災，日日檢測著各地的水情以及天象的變化，可是這麼多年過去，天象並無異常，各地的水位到了夏季雖有增長，卻遠沒到洪澇的地步。

　現如今，他日夜觀察天象，料定北方有大雪，尤其關外的牧民，恐怕更是無法過冬，心中甚是擔心。山中積雪融化，必會造成水位上漲，再加上春日多雨，這一來，夏季怕是要頻發水災了。

　他把心中擔憂一一說來，又繼續說道：「若關外大雪，那些蠻人沒有了來年生存的希望，就會冒死在邊關劫掠。這又是一處危險。自古天象變化，和人像也息息相關。臣一想到這些險象環生的場景，不免夙夜憂歎。只是臣官小言微，這一切又只是臣的推斷……」

　「如今陛下召見，臣只好冒著『欺君罔上』、『妖言惑眾』的罪名，冒死上奏。」

　他的話一說完，那欽天監的監正和其他屬官博士嚇得連忙下跪。這五官靈台郎只是一個小小的七品官員，自然是沒有面聖的機會的，可他身為欽天監監正，一個五官靈台郎都能發現的情況，他卻沒有發現，甚至要到皇帝來詢問才稟報「雹災」之事，怎能叫他不惶恐？

　這穿著道袍的靈台郎年紀不大，只有二十七八歲的樣子，卻口齒清晰，心懷寬廣，倒是引起了楚睿的興趣。他踱到這靈台郎的面前，正色問道：「你說，北方有大雪，關外下的更大？」

　靈台郎又將頭叩地，不敢直視聖言，但口中卻說著肯定的答覆：「是，聖上。夜空無星，塵煙直上，北方雲中帶青，應有大雪。」

　楚睿看了李茂一眼。李茂也笑著捻了撚鬚。

　「你這靈台郎，倒有本事。」