沈明河登門拜訪的時候，陳懷恆仍舊躺在院子裡。人老了腿腳不便，往往一躺就是一天。這幾天卻是抱著個書盒不撒手，摩挲著懷裡的木盒花紋，有些昏花的眼睛湊上去，一點一點地跟著自己的手指細細的看。

　“多謝先生援手，明河感激不盡。”沈明河站在邊上，靜靜看著他的樣子，端肅對他稽首道。面上清冷泠然似是有幾分融化，五官慢慢舒展開，認真看會發現他帶著的淺淡笑意。

　“謝倒是不必。臣也是看著他長大的，你既然有心護他，臣能幫忙，自然會搭把手。不過是敷衍他一時讓他別插手。這不是什麽大事，不必言謝。”陳懷恆這才抬起了頭來，聲音透著些滄桑疲憊。一雙眼睛平靜無波，望著前方空地，有些呆怔道：“只是，臣既已經替你暫時騙過了皇上。你這次真的能讓他們死無葬身之地，萬無一失？”

　“自然。”沈明河抬起眼睛，寬松的白衣在風裡輕然飄動。臉上笑意突然一斂，渾身都透著似能破開山河的銳氣。“只要我能把沈清的命留在這裡。”

　“幾年不見，沈家竟能容下這麽一個人手握重權支應門庭。一人鼎盛，全家沒落，也是該到了破落時候了。那就，謝謝了。”陳懷恆似瘦到能見骨的手緊緊抱著那個書盒，深凹的兩眼輕眯著。輕輕咬著牙，那瘦削又蒼老的臉皮貼在骨頭上，便隨著下巴輕動，帶著一種久經風雨之後的淡然。半晌，才又悠悠道：“臣，也替道寒謝謝你。”

　“家父臨死之托，本就是明河該做的，不必言謝。”沈明河對他躬身道。“倒是該謝謝您，這麽些年，明裡暗裡幫襯不少。”

　“匡扶社稷，祓除奸佞，那更是臣應該的。”陳懷恆輕輕道。似是歎了口氣，又重新躺了下去，有些疲累道。“臣就在這裡，靜候您佳音了。”

　“好。”沈明河點點頭。“既然如此，後會有期。”

　“王爺，稍等。人老了，卻忘記了。”還沒出去，便聽到陳懷恆歎了口氣。

　一雙乾枯的手，遙指了指他，作勢挽留。待到他回過頭來，才望著他，神色複雜道：“那件事情，臣當年與你商量時，你一口答應了。隻不知道現在還有沒有提起來的必要。”

　“你該知道，這社稷，不容再出現第二個沈家。”陳懷恆喘了口氣，有些氣息不勻道：“這些年你安分守己，不理政事。除了暗中針對沈家籌謀外，即便呆在皇上身邊也不敢僭越。臣大抵猜得出來，你有意收斂鋒芒。可人心隔肚皮，藏了爪子的老虎也變不成貓。你既然還是決意除沈家，那便不得不容臣問一句。若是此舉成功之後，你該當如何？”

　殺虎除龍的英雄，一念之間也有可能變成第二條為非作歹的惡龍。那怕沈明河而今仍然沒有這個想法。可現在沒有，不代表日後沒有。

　“當年明河答應你，是因為明河心無歸處，覺得這世間無所留戀，死生無不同。”沈明河站在門口，聽著竹林蕭蕭，沉默了良久，才淡淡回他。“可現在，心之方寸之地，皆是我眷戀之人。我知道在你心中，權傾天下的攝政王該死。可是，除了攝政王，我也是個人。”

　“這件事情，我會斟酌的。還煩請您給明河些時間。”沈明河被清風吹得眨眨眼，波瀾不驚的臉上一抹黯然劃過，在那斑駁竹影裡，有些淒涼道。

　……

　回去的時候，遲音還在批奏折。看到沈明河進來了，頭都顧不得抬起來，便問道：“你準備什麽時候發難沈家。”

　好不容易把沈清接了過來，這個時候要實在不做點什麽，實在是有些不應該。遲音思前想後，也覺得好像確實是時候了。

　就是不知道沈明河想要怎麽發難。

　“不急。”沈明河低頭順遂應著。走到近前，挽起袖子給遲音邊磨墨邊道：“顧行止那邊還得多些時日周旋。那邊萬事俱備了，這邊才能直搗黃龍。”

　“那就好。”遲音信服點點頭，邊跟他道。“這朝裡朝外朕也會好好給你打點。你有罪沒罪，那也是朕說的算的。還輪不到旁人在這裡指手畫腳。你且放心。”

　“好。”沈明河認真聽完，倒是非常配合地抿唇笑笑。望著他因為激動有些泛紅的鼻尖，一個出神，手指尖勾起一點墨，沾在他白皙的鼻尖上。像是雪地裡一個黑色足印，清晰極了。

　遲音倒是一愣，沒有想到沈明河會如此作弄他，怔然想著該怎麽辦，一雙瀲灩的眼睛裡迷茫一閃，呆愣了好久才忽閃著眼睛瞪他道：“多大的人了？你給朕擦乾淨！”

　“莫要急。本王給你擦。”沈明河害怕他生氣，忙不迭掏出帕子，撚起一角。示意他閉上眼睛，一手按著他的頭，一手輕輕揉它的鼻尖。待到將墨擦到暈開，才故意笑著，歎惋一聲道：“倒是沒想起來，這墨是擦不掉的。皇帝，需得用水洗洗。”

　“端水來！”遲音再蠢也知道他這是在捉弄自己了。眼睛睜開，狠狠打落他的手，轉頭跟著王小五道。

　待到水端了過來，讓王小五伺候著洗了臉，才不忿道：“你今日怎麽了？既然如此遊手好閑，何不替朕參謀參謀政事？”

　“倒也沒什麽事，不過是看你這裡有趣。”沈明河笑笑，也洗淨了手，坐在遲音身旁看著他，緩緩道。“細想想，光陰似箭，日月如梭。好些日子還沒怎麽回味，就如白駒過隙，從手中溜走，讓人猝不及防。”

　已經習慣堂堂攝政王大人惡趣味的遲音聽到這樣似是而非的回答更是歎了口氣。

　按照這位爺的性子。說沒事的時候才是有事。而今都主動過來逗他了，那定然，是，想要自己更主動一點。

　天大地大，哄自家攝政王最大。

　遲音只能把手裡折子一扔，撐起下巴，望著沈明河道：“下次想要說想朕的時候，倒不必如此拐彎抹角的。多大的人了，說實話又不丟人。一個人坐在這裡生悶氣，暗歎韶華易逝，年華似水，跟個閨門怨婦一般悲春傷秋才丟人。”

　“你說的是。”沈明河沉沉看著他。嘴角上揚漾起一抹溫雅的笑。細長的手指尖不自覺落在遲音眉間，順延而下，一點一點，掠過他的眼，他的鼻，再到淡色柔軟的唇。像是描摹在心裡一般，細致又深情。

　“臣有時候想，上天實在是太過垂憐臣了。讓臣遇到的是這樣的你。”沈明河手指觸著遲音的唇，輕輕道。指腹在上面摩挲，沒有施加力氣，隻好像單純的在玩。

　“給了臣，臣曾經連肖想都不敢的一片深情。”

　“那是應該謝朕。你謝上天有何用？”遲音甩了個白眼給他。隻覺得今日的沈明河有些多愁善感，又有些顧影自憐。怎麽了嘛這是？難道是自己又因為忙於政務，忽略了他？

　也不對啊，明明前天剛落榻在他的殿裡。自個兒的腰到現在想起來還隱隱作痛。

　“謝了。”沈明河低沉著嗓音，抬著頭輕笑道。“臣每天都在感恩。有時一夜夢回，便在思索。若是沒有你，那日子連寸光都無，該是有多蕭索絕望。更絕望的是，臣得苦苦捱過，不知道什麽時候才是盡頭。”

　遲音聽了隻覺得心臟猛地一抽。酸意湧上來，帶著無措，下意識抓緊了沈明河的袖子。緊緊盯著他的眼睛，緊張道：“我知道你從未瀟灑達觀過。可無論如何，輕言死去，都是不值得被原諒的。因為，人死了，就連一絲希望都沒有了。你不往後過下去，又怎麽會知道，日後是不是峰回路轉，柳暗花明呢？”

　“既然謝朕。日後就要記住。”遲音反握住他的手，灼灼道。“一定要對朕擔心的沈明河好一些。莫要做傻事，可以嗎？”

　“好。”沈明河鄭重點點頭。眼裡神色淡淡，百般繾綣珍惜地撫了撫他鬢上梳的整整齊齊的頭髮。

　……

　江南已經亂了很久了。

　起初只是疆王的余孽打著為疆王報仇的名號四處作亂。

　後來，犯上作亂的多了。大家發現沈家越來越疲於應付的時候，便開始了真正的亂。

　只是，沒人想到這裡邊到底藏了多少生意。

　遲音知道顧行知借著衛所和叛亂一點一點鏟除沈家的時候連頭也沒抬。沈家在江南早已經盤踞百年，內裡五方雜厝，這樣一個巍巍大家，按照這樣的法子，須得將江南翻個頂朝天來。隻不知道顧行止將整個江南翻過來，需要幾年。

　遲音知道沈明河這是在引蛇出洞。想到這些年一點聲響都沒見到的銀子，估計沈明河會憋出來個大招來。

　不過他知道沈家那所謂的底牌後，倒是不太擔心了。沈明河而今比上輩子更厲害。更重要的是，他現在心裡有了活下去的信念和希望。沈家拿捏不住他的。

　“你這段日子，安安分分在宮裡。”沈明河沒過幾日突然跟他說道。“沈落陪著你。本王要暫出去幾日。”

　“去哪兒？”遲音心裡一凜，有些像是那驚弓之鳥，提防問道。

　“回沈家。”沈明河好像沒有瞞著他的意思，坦率道：“最堅固的壁壘都是從內部打開的。沈清這些年趁著我不在，排擠傾軋，勾心鬥角，無所不用其極地打壓他房族人。顧行止在江南鬧騰的時候，他又跑得最快，留下其他人不管不顧。而今積怨已久，我得去添一把火。”

　“這樣啊。那你去吧。”遲音聽到沈明河對他條分縷析的，心裡便安心了。甩甩手示意他別擔心。“沈落我不要，你把他帶走。他也是沈家人，回家鬧事怎能置之度外。”

　“沈落留下來。”沈明河卻不理他。擰著眉毛，跟他道。

　“為何他非要留下來，你在擔心什麽？”遲音突然一愣，眼皮抬起來，肅穆著臉，冷聲問道。一副你不帶走就是有所隱瞞的意思。

　“沒有。”沈明河沉謹著臉，默了一會兒還是歎了口氣。有時候人太過聰明也不是太好。

　“那就把他帶上。畢竟朕這裡你又不擔心。”遲音假笑對他道，說完扭頭不再理他。

　“好。”沈明河點點頭。還是把沈落帶走了。那天下午就沒了影子。