只是第二天他看到的卻不是陳懷恆。田進一身官服穿在身上斯文極了。在宮人帶他進來的時候便對著遲音會心一笑。

　“朕沒想到會是你。”遲音看到人又是驚又是喜。細細打量了他好久，想要寒暄寒暄，可又怕唐突了。只能乾巴巴問道：“陳懷恆呢？他怎麽沒來？”

　“皇上，陳大人受了驚嚇，仍在修養。翰林院特叫臣來暫代幾日，狗尾續貂，才學自比不上陳大人，還請皇上忍耐幾日。”田進仍舊是第一次見時候的清朗樣子。說話不疾不徐，卻連頭都少抬。

　遲音這才發現他沒有第一次在殿內顯得的那麽白，許是那日實在是被嚇得太狠了。

　“無妨。翰林院能派你來，定然是覺得你出類拔萃。你不必妄自菲薄。”遲音對他和氣笑笑，安撫他道。

　誰知田進聽到這裡竟抬起了頭來。緊繃著臉，嘴唇輕動，眼裡掙扎一閃而過。可到底沒把話說出來。

　遲音便試探問道：“當日受的傷可好了？”

　“好了。”

　“好全了？”

　“好全了。”田進嗓音有些嘶啞，可聽起來卻讓人安心。

　遲音點點頭，“哦”了一聲。剛想說什麽，宮人已經把書本器具備齊了。

　遲音想再說什麽，可想到田進剛來第一天。若是不做做樣子，只怕回去不好交差。

　便收了話，掀開書本讓田進給他講學。

　這一講便是日薄西山。

　晚霞熠熠，夕陽無聲無息溜進門，留下一片暖黃光芒。遲音哽了一天，等到田進收拾好準備離開的時候才揮了揮手讓宮人們下去。

　待到關上了門，才轉過頭來打量他。看田進直直端坐在椅子上，一副洗耳恭聽的樣子。這才稍微放下了心來，吸了吸鼻子道：“當日之事，朕得謝你。”

　“本是臣的本分。皇上沒事便好。說什麽謝不謝的。”田進聽到又垂下了頭，輕皺著眉低聲道。

　“舍生相救，哪裡又是本分？”遲音歎了口氣，眼神怔忪。臉上帶著些許糾結，還是訥訥說：“與其謝你。不若說是跟你道聲不是。當日若不是朕一意孤行，興許你也不會受那麽重的傷。舍身為朕擋下薑松的劍，可朕卻不珍惜。”

　“臣能鬥膽問一句嗎？”田進卻突然道，眼睛烏沉：“皇上，為何？”

　“臣舍身護駕是臣的本分，可皇上又是為何舍身拚命？您是萬金之軀，又有什麽東西，值得您豁出了命去爭取？”田進有些激動，一隻手緊緊握住椅子，身子上前傾著，眼神懇切地望著他。

　遲音被他逼得說不出話來，隻覺得嗓子裡堵了一口氣，哽得難受，又咽不下去。

　遲音上輩子過慣了和人虛與委蛇，皮裡陽秋的日子。看人下菜，巧言令色更是張口就來。當□□宮他可以眼睛眨也不眨地忽悠叛軍，事後他也可以告訴任何人，他選擇沈明河是早就謀劃好了的英明之舉。

　可唯獨對那天在場，差點為他赴死的田進，他說不出這樣的話。

　那日的凶險只有他和田進知道，他的臣為了他的孤注一擲，險些搭上自己的性命。這份恩情太重，他又怎麽能輕飄飄說出不過是逢場作戲而已的話來呢？

　不是逢場作戲，更不是預料之中。那是□□裸的命懸一線，而他和田進，都是在鬼門關走了一遭，險些丟命。

　遲音閉上眼睛，回想起當日那閃著寒光的劍，那巨劍呼嘯而來的人群，薑松那氣急敗壞，撲過來的身影。哪怕這些事情早已經過去，可一想到曾經的他們危在旦夕，身體還是抑製不住地戰栗。

　田進說得對，他們那個時候都是不要命了。田進是因為自己，可自己是因為什麽？

　因為他不想讓沈明河從開始便走錯了路。沈明河想要走的路通向地獄，自己已經看過他萬劫不複一回了。再不想看這人頭也不回，毫無留戀地走第二回 ，重蹈覆轍。

　如果仍舊這樣，那他重生而來又有什麽意義呢？不管沈明河是為了什麽如此行事，可這江山是他遲音的，他不允許沈明河再這樣不求回報地犧牲。

　“朕，並沒有為誰豁出了命去爭取什麽。朕怕死。”遲音溫溫吞吞的，不敢看田進的眼睛，而是一字一句慢慢斟酌道：“只是朕曾經眼睜睜地看著一個人墮入地獄，萬劫不複。朕很愧疚。朕想，若是可以，朕想要給他一個機會。雖然這個機會不易，可若是真能看到他善始善終，朕會感到寬慰的。這，你信嗎？”

　“臣信。”田進長長地吐了口氣，似乎是不堪重負般，有些暴躁地敲了敲椅子背。“只要皇上說的，臣便信。這件事，臣不會再問。”

　“好。”遲音鄭重點點頭，斂下心緒說：“朕承你一個情，你可有需要朕幫忙的地方？”

　“幫忙？”田進一愣，眯著眼望著遲音，眼裡光芒一閃而過，突然利落跪下，對著遲音磕了頭道：“皇上，臣來這裡實不是巧合。家父鋃鐺入獄，臣奔走呼號，實在是沒有辦法才面聖求情。請皇上開恩，救救家父吧。”

　“什麽？”遲音猛地站起來，驚異道：“什麽時候的事？”

　“今日。”田進仰著臉，果斷道。

　“怎麽可能呢？”遲音有些恍惚，不可置信地喃喃道。

　田方時本就是沈明河的人，沈明河又怎麽會搬起石頭砸自己的腳，這個時候將人送進大牢？是他在朝堂上殺瘋了？還是只是個陷阱。

　無論是什麽，田方時好像都已經變成了沈明河的一枚棄子了。

　“田大學士除了你，膝下可還有別的兒女？”遲音皺著眉頭，糾結問道。心想這不對啊。當年沈明河可是從他手裡，將田方時的閨女截胡了。自言情深幾許，早已私定終身。

　田方時可是差點要當上沈明河老丈人的人，怎麽會不明不白折戟於此？

　這不對勁兒。

　“臣還有個妹妹待字閨中。只是她不諳世事，朝堂之事更是幫不上忙，皇上怎麽會問起這個？”田進同樣擰著眉毛反問他，一臉誠摯又焦急的樣子，難為他今日還耐著性子給自己講了一天的學。

　“無事，朕就問問。”遲音深吸口氣，隻覺得蹊蹺。可又不知來龍去脈，一時不知道怎麽辦好。只能乾巴巴安慰田進道：“剛出來一個陳太傅就進去一個田大學士。沈明河若是這樣，有個說法倒好，若是沒有說法，朕定不會善罷甘休。愛卿放心，朕定然不會讓沈明河胡作非為，玩火***。”

　“那臣，靜候您佳音。”田進又深深伏在地上給他重重磕了個頭，在遲音看不見的地方輕輕勾唇一笑，這才起了身。

　……

　乾清宮，沒人知道沈明河安排了多少人隱在暗處。沈明河的殿宇范圍內更是戒備森嚴，慣常不能有人侍奉，白日便是有人隨意走動都不行。

　沈落那日在沈明河寢殿裡久久坐了一整天。待到天完全黑下來，才聽到那熟悉輕巧的腳步聲。

　“怎麽樣了？”沈落這才松了口氣，邊活動著身子邊說：“顧行知上午來找你，我連門都沒讓他進。下午刑部申大人問您提案的卷宗是否需要調出來，我讓宮人回他暫時先別動。信王的冬奉送來了，來的是他的二公子，想見一見你。”

　“這些事都往後放一放。”沈明河親手點了燈後轉身望著沈落道：“我趕著回來是要讓你替我做一件緊急的事。”

　“何事？”沈落這才發覺沈明河說話的呼吸聲都是沉的。

　“我今日裝成田進入宮，田方時正好受我之命老實在家呆著，哪兒都沒去。我要你現在派人偷偷將他關進刑部大牢。務必要讓他府裡有人覺得，他是今天一早被抓的。秘密刑訊到現在才放出來。”

　“？？？？”沈落傻了眼。“你將他抓進去做什麽？他不過是個翰林，為人又膽小，連沈信都直接把他跳過去了，懶得清算他。況且他還是你藏得最深的一張底牌。若是出了什麽紕漏，有了什麽閃失，可該如何？”

　“皇帝說他想給我一個機會。”沈明河神情莊重，聲音低沉又微弱，卻帶著一股讓人難耐的焦躁急切。

　“什麽機會？”

　“一個能夠善始善終的機會。”沈明河仰著頭輕歎道。昏黃的宮燈把他的影子投在牆上，像是一根孤寂佇立的青松。

　“那跟田方時又有什麽關系？”

　“投桃報李。他為了我甘願做到這個地步，那我也要給他一個來找我和解的理由。”沈明河嘴角輕輕一勾，漾了個清淺疲憊的笑。

　“他被困在這乾清宮裡。沒有咱們的允許連人都見不到。他既然答應了要救田方時，就只能硬著頭皮來找我。沈落，先前我不屑於他的好意，可現在我反悔了。他那麽聰明，從未誤解我，一心向著我。和他合作，又未嘗不可呢？”

　因為，這是第一個為了他，能夠將生死置之度外的人。

　他說他很愧疚。