第174章
殿試僅一日， 待申時末刻交卷後， 經受卷、掌卷、彌封等官收存。及至閱卷日， 在聖上的主持下， 分交讀卷官輪流傳閱， 以各種符號示優劣。其中，以圈為最佳，又以叉為最劣。
最終，得圈者最多的十份考卷交由聖上親審，欽定名次。
儘管所有參加過殿試之人皆可以被稱之為天子門生， 可事實卻是， 聖上僅評定前十名，其他考生則由諸大臣評優劣斷名次。
一切依序進行， 卻在最後一步出了岔子。
十篇最優秀的策論之中，又以其中三篇為最優， 得圈數目完全一致。聖上細細品讀之後，亦不能分辨出優劣，卻在心中已明瞭此三篇策論出自於誰之手。
雖說今年的科舉比之往常都要嚴苛，在原糊名制的基礎上又恢復了前朝的謄抄考卷制度，為的是防止筆跡洩露本人身份。這本是萬無一失的辦法， 至少在會試之時完成得極好。唯一的問題是，殿試之時眾考生並非蝸居於號捨之中， 而是皆在保華殿內於書案上答卷。
恰好，聖上曾親臨。
三篇策論，其一出自於左丞相幼子文翰， 其二來自於秦太傅長孫秦澤潤，最後一篇卻是寒門子弟孟修竹。
聖上心中明瞭，他已猜到策論為何人作為，恐怕其他重臣亦是如此。
當下，聖上索性將這三篇策論挑出，橫豎不論名次為何，此三人必為一甲。至於具體名次，對於聖上而言真不算什麼，倒是不妨借此考驗一番朝中重臣。
「朕已圈定一甲三人，卻對擇何人為狀元舉棋不定。不如就由眾愛卿分說分說？」
平心而論，聖上是真的不在乎誰是狀元郎，他若真心想提拔一人，即便是個金玉其外敗絮其中的草包，亦無礙。反之，狀元郎每三年都會出一個，若有恩科，則還能增加。可這些年來，又有幾個狀元郎成為朝堂中流砥柱。
所謂狀元、榜眼、探花，抵不過一句皇恩浩蕩。
不過，沉迷於功名利祿的俗人還是極多的，哪怕是朝堂重臣亦不能免俗。
在分頭傳閱三篇策論之後，朝堂之中很快就分為了兩派。
一邊是左丞相交好之人，當然左丞相本人是不會出面的，有些話自然旁人替他分說，且左丞相幼子文翰確是滿腹經綸，一篇策論在寫得有理有據的同時，又兼辭藻華麗、字字珠璣，端的是難得的錦繡文章。
另一邊自然是以秦太傅為首，同樣本人並未出面，卻有門生替其把該說的話盡數道出。自然，這些的前提是秦太傅長孫秦澤潤也是才華橫溢之人，正因為兩人旗鼓相當，才能有今日精彩對弈。
旁人暫且不論，反正聖上看得挺樂呵的。
身為天子，自要懂得平衡之道。如今天下太平，倒無需太在意武將，文臣之中，又分為兩派。聖上原是兩不相幫，而後卻是哪邊勢弱便暗中相助，待兩邊實力相當之時，再適時袖手旁觀。
巧合的是，無論兩邊如何巧言善變，有一點卻是有志一同。
兩派皆認為探花郎非孟修竹莫屬。
……
孟家這邊，因著朝中無人，並不知曉此時此刻朝堂之上已經為了狀元和榜眼之爭鬧得不可開交。別以為文人就能好生說理，文人相輕，真要鬧將開來，比之潑婦罵街更為不堪。
幸好，他們什麼都不知道。
事實上，就算知曉了也沒什麼妨礙，橫豎孟謹元這會兒已經顧不上旁的事兒了，因為周芸芸發動了。
算算日子，也是臨近預產期，即便提前發動幾日，也當屬尋常。麻煩的是，她是頭胎，懷的還是多胞胎。
頭胎原就艱難，加上多胞胎更是難上加難。
得虧周家阿奶早有準備，提前半月就請了兩位經驗豐富的穩婆在家中候著。且為了以防萬一，兩位穩婆都是直接住在後宅廂房裡的，反而是孟謹元這個當主子的，被擠到前院跟另三隻作伴。
直到這一日下半晌，周芸芸徒然發動了。
周芸芸未出閣時是見過婦人生產的，只不過那會兒她到底還是個雲英未嫁的黃花大閨女，再說周家旁的不多，人丁卻是極為興旺的。因此，就算是最兵荒馬亂之時，她也僅僅是拉著三囡在灶間幫著燒水，準備吃食。
所以，所謂的「見過」，明顯要打好幾個折扣。
唯一值得慶幸的是，周芸芸這胎很穩，且胎位極正。至於生產艱難那是必然的，就算不是多胞胎，單是頭胎就不可能太容易。
至始至終，周家阿奶都陪在周芸芸身畔，而孟謹元則被攔在產房之外，滿心焦慮坐立不安。
這一折騰便是一整夜。
及至次日天明破曉，周芸芸依然沒有生產。這種情況雖也曾有發生，穩婆卻還是急壞了。要知道，羊水已破，產道也已打開，卻不見胎兒出來。這個時候跟先前正好相反，胎兒在產婦腹中停留時間越長，存活的概率越低，甚至極有可能威脅到產婦的生命。
若是擱在旁的人家，穩婆都要建議用助產藥了，可在這家，她們不敢。
所謂助產藥，當然不是安全無憂的那種，而是俗稱的虎狼之藥。簡而言之，就是用藥強行透支產婦生命，逼其耗盡最後一滴心血也要生下孩子。
也就是棄大保小。
都已經到了嘴邊的話，被穩婆硬生生的嚥了回去。雖說只接觸了短短半月時間，可幹這一行的原就是極有眼力勁兒的，什麼話該說什麼話不該說，早已銘記於心。
兩位穩婆偷偷的交換了一個眼神，當下顧不得擦去滿頭滿臉的汗水，只得繼續接生，心中卻只有滿滿的惶恐不安，總覺得今個兒保不準就要把小命交代在這兒了。
漸漸的，不安的情緒佈滿了整個產房。
產房之外，孟謹元和得了消息立刻趕來的周家阿爹、周大金也充滿了驚懼。可到了這會兒，他們能做的事情真心不多，除了立在外頭苦苦祈求老天保佑外，別無他法。
直到門外徒然間響起鑼鼓鞭炮聲……
不消片刻，小八那尖利刺耳的聲音穿透產房厚厚的窗簾、門簾，傳了進來：「謹元中了！謹元中了！我家謹元中了探花！」
「中了中了中了！！探花探花探花！！」
裡頭的周芸芸只覺得腦子轟得一聲響，緊接著身下一陣劇痛，不等她反應過來，就聽得一聲近乎慘烈的哭嚎聲。
幾乎是一聲哭嚎剛響起，第二聲立馬接上。不多會兒，產房裡的哭聲便此起彼伏的響了起來，再配上外頭廊下小八和小三山子的怪叫聲，怎一個鬼哭狼嚎了得。
周芸芸怒吼一聲：「小八閉嘴！」
小八閉沒閉嘴她不知道，反正喊完這句話之後，周芸芸就陷入了一片黑暗之中，沉沉地昏睡過去了。
再度醒來，早已是華燈初上之時，周芸芸習慣性的拿眼去尋阿奶，入目的卻是孟謹元滿是疲憊的面容。
微微一怔，周芸芸已經停止運轉的大腦慢慢的恢復了正常，在孟謹元關懷的目光中，問出了破壞氣氛的話：「我下了幾隻……不對，我生了幾個娃兒？」
孟謹元勉強忍了忍，卻在看到周芸芸一臉的懊惱後，忍不住嘴角上揚，輕笑出聲。
周芸芸懊惱極了，都怪周家阿奶這段時日裡，見天的在她耳邊瞎嘀咕，像什麼「崽子要一隻一隻的下」，再有什麼「瞧瞧你就是吃太多了，才一氣懷了那麼多崽」，還有什麼「這次知道教訓了，下回悠著點兒下崽」……
崽子崽子崽子！
弄得她這會兒脫口而出就問自個兒下了幾隻崽子！！
要不是精力不濟，周芸芸真想給周家阿奶好好科普一番。懷孕跟吃多吃少到底有啥關係？再有，懷幾隻真的不是她可以決定的！
不對，是幾個不是幾隻，差點兒又被帶偏了！！
眼見周芸芸從一臉懊惱轉為生無可戀，孟謹元終於收了笑意，一本正經的告訴她：「芸娘，你下了三隻崽子，全是臭小子。」
話音一落，周芸芸怨念的小眼神就投了過來。她倒不是因為生了兒子不高興，哪怕她本身更喜歡女兒，卻也明白在這個年代，男子要活得比女子輕鬆太多了。她只是……
「是兒子，不是崽子。」
「嗯，是三個兒子。」孟謹元從善如流的改口。略頓了頓，又添一句，「芸娘，我中了探花，聖上賜進士及第。過兩日我便要參加瓊林宴，之後則是隨狀元、榜眼一併騎馬遊街。」
說真的，直至今日，周芸芸還是對科舉之事一知半解。不過她私以為，自己真心挺勵志的，短短一年半時間，就從鄉下村姑變成了探花夫人。
——這要是擱在她上輩子，大概可以直接出本自傳了。 |
