裂錦
圖璧六年的中秋，在一片斤欣欣向榮的景象中款款而來。
八月十四這天中午，姜沉魚正在給昭尹喂食時，羅橫通報導： 「娘娘，貴人求見。」
姜沉魚放下藥粥，剛命人放下簾帳，姜畫月便在宮女的引領下走了進來： 「臣妾參見皇后。」
「姐姐休要多禮，快請坐。來人，看座。」姜沉魚走出去，邀她在外廳的桌旁坐下，看著雙頰豐滿的姐姐，不禁高興道， 「姐姐產後恢復得不錯，氣色真好呢。」
「自從我聽你的話不再吃那種藥後，就感覺自己的身體一天比一天好起來了。」姜畫月說著，有意無意地看了內室的帷帳一眼，才又道， 「我剛接到書柬，原來母親和父親已經在回京的路上了，如果沒有意外，今日申時左右到家。所以我來問問你，要不要明日一起回趟家？」
「當然要。我也接到了書柬，正準備去找姐姐商議此事呢。可巧姐姐就來了。」自從接到母親的書柬，得知她目前一切都還安好，姜沉魚好生高興，因此便安排了回家省親之事，一想到明日就能見到母親，心情就難以平靜。
這時，門外傳來些許爭執聲，姜畫月連忙道： 「啊，那是我的奶娘。」
姜沉魚命令道： 「讓她進來。」
一奶娘模樣的女子抱著個哇哇大哭的嬰兒走了進來。姜畫月上前接過嬰兒：
「新兒，怎麼了？不是讓你乖乖在家等著娘的嗎？怎麼哭了呢？」
奶娘憂慮道： 「老奴也不知道怎麼回事，太子殿下突然就哭了，怎麼哄也哄不住，只好帶來找娘娘了。」
姜沉魚在一旁見那嬰兒長得是粉妝玉琢，實在可愛，不禁嚮往道： 「能不能讓我也抱抱？」
「當然。」姜畫月轉身將嬰兒遞了過來。
姜沉魚小心翼翼地接住，搖了搖，嬰兒停下哭泣，看了她一眼，嘴巴一歪，又哭開了。
「哦哦，乖，不哭不哭，皇姨在這裡……姐姐，他是不是餓了？」
「不應該啊，剛吃過奶。」姜畫月見她抱也沒用，便將新野重新接了回去，柔聲哄了一會兒道， 「妹妹，我有個不情之請……」
「姐姐請說。」
姜畫月的目光朝內室飄了過去： 「是這樣的，新兒自從出生以來，還沒見過皇上。你能不能讓他見見自己的親生父親？我知道皇上現在昏迷不醒，本不該提這種要求，但是……」
姜沉魚有點猶豫，但看到哭個不休的新野，心中一軟，便點頭道： 「好，來。」說罷，起身帶路。
兩人一同走進內室，姜沉魚示意宮女拉開簾子，簾子拉開後，昭尹那平靜的睡容就出現在了姜畫月眼中——他躺在那裡，頭髮、瞼龐都非常乾淨，看得出被護理得很好。
看著他柔和的、放鬆的表情，真的很難想像，這個人，已在床上睡了整整一年。
想及昔日的恩愛場景，姜畫月的眼眶一下子紅了，低頭對懷中的嬰兒道：「新兒，別哭了，來看看，這就是你父王。他睡著了，睡了很久很久，昕以都沒顧得上跟新兒說句話，但是沒關係的，等你再大些，他就會醒了，到時候會帶新兒去很多很多地方玩兒的……好不好？」一邊說著，一邊將新野湊到昭尹臉旁。
嬰兒彷彿聽懂了她的話，忽然停止了哭泣，睜蓄一雙黑白分明的大眼睛，定定地看著床上的昭尹。
姜畫月見他有昕反應，不由得喜道： 「妹妹你看，真的有效。新兒不哭了呢！」
姜沉魚在一旁看到這神奇的一面，心中不由感慨血緣果然是很奇妙的東西，這麼小的孩子，難道也會因為感應到父親的氣息，而變得平靜嗎？
姜畫月輕拍著新野道： 「新兒乖，要健健康康地長大，長大了，就可以跟父王說話啦。父王最喜炊最喜歡新兒了，乖啊……」
新野目不轉睛地盯著昭尹看了一會兒後，忽然嘴巴一歪，又哭了起來。
姜畫月慌了： 「哎呀哎呀怎麼了啊？不哭不哭……算了，我還是先帶他回宮吧，也許到了熟悉的地方，他就會好些了。」一邊說著一邊匆匆往外走。
就在這時，「哐啷」一吉，重物落地。
姜沉魚回頭，原來是一旁恃奉的宮女打翻了床邊的瞼盆。宮女自知闖禍，連忙跪下用一種很惶恐的表情道： 「娘娘！皇上他……他……」
「他怎麼了？」姜沉魚順著她的目光看過去，就發現昭尹瞼上，兩行清淚緩緩地流了下來。
他……酲了！
頃刻剎耶，一股巨大的恐懼自腳底湧起，姜沉魚幾乎驚叫出聲，但她最後控制住了自己，瞪大眼睛，看著眼淚緩慢地滑過昭尹的瞼頰，流到了枕頭上。而昭尹的其他部位，依舊一動不動。
她上前一步，抓起他的手開始搭脈，只覺脈象時快時慢非常奇怪，以自己的水平看不出個所以然來，便沉聲道： 「傳太醫！」
宮女們匆匆奔去叫人。
姜畫月在一旁焦慮道： 「妹妹，皇上這是……要醒了嗎？」
「不知道。」
「可是，他流淚了，他有反應！」
「不知道。」
「皇上？皇上？」姜畫月忍不住上前幾步，騰出手去撫摸昭尹的瞼， 「皇上？你感覺得到嗎？我是畫月……我帶了太子來看你，他叫新野，剛七個月大，還不會開口說話……」
哇哇啼哭的新野，懷抱希望的姜畫月，和床上雖然在流淚卻依舊沒有清醒痕跡的昭尹，形成了一幅奇怪的畫面，姜沉魚看著耶幅畫面，只覺自己像是個局外人，隔著一重紗在俯瞰眾人一般。但事實上，昭尹的任何舉動、是生是死都有可能令她粉身碎骨。
姜沉魚深吸口氣，沉聲說了第二個命令： 「傳薛相。」
又一撥宮人應聲而去。
過不多時，江淮領著兩名太醫匆匆趕到，剛要行禮，姜沉魚就道： 「別跪了，快看看皇上怎麼了？」
江淮等人連忙上前查看，但剛把手指搭到昭尹脈上，臉上就露出一種非常佔怪的表情，怔住了。
一旁的姜畫月催促道： 「太醫？怎麼樣了？」
江淮踉踉蹌蹌地退後半步，撲通跪下，顫聲道： 「微臣來遲一步，皇上他已經……已經……駕崩了……」
姜沉魚只覺耳朵深處「嗡」了一聲，接下去的話，就再也沒聽到，與此同時，她的視線陡然一黑，依稀聽見有人驚呼道： 「娘娘！娘娘你怎麼了？」但無邊無際的黑暗漫天遍地地蓋了過來，她頓時失去了知覺——暗幕裡，許多個縹緲的聲音蕩來蕩去。
「娘娘？娘娘……」
「妹妹？妹妹……」
「沉魚？沉魚……」
然而，沒有一個是她想要的，或者說，是她期盼的。她在求什麼？求的到底是什麼？
「姜家的小姐？」是這個嗎？是這個嗎？
「天色不早，嬰送小姐回府吧。」是誰？是誰？
「小姐約嬰前來，必為有事，既然有事，是誰約的又有什麼關係呢？」是什麼時候？是什麼時候？
「是嬰事起唐突，匆匆傳訊，希望沒有打攪到小姐的正事……」不，不要這句，不要這句。她要的不是這句，不是，從來不是啊！
但是，那個人，從來沒有按她希望的方式喊過她，從最開始的小姐，到後來，最親密時也不過叫了一句「沉魚」。
那個人，是別人的「小紅」，但卻永遠只是她的「公子」……姜沉魚覺得自己的腦子昏昏沉沉的，有點兒知道是在做夢，卻又醒不過來。再然後，暗幕逐漸散開，依稀出現了淡淡的影像：一個非常瘦弱的孩子，拖著一樣東西，非常吃力地住前走。
四下里一片靜籟無聲。
耶孩子跌跌撞撞，那樣東西實在太沉，而他又實在過於瘦小，因此每走兩步，就要停下歇歇。
場景逐漸推近，地上的東西逐漸清晰，原來是個女人，一個一動不動不知是死是活的女人。心中靈光閃過，一瞬間，她好像有點兒知道自己究竟看見了什麼，某種熟悉的氣息近在咫尺，側頭一看，大吃一驚——昭尹，就站在她一步之遙的地方，與她並肩而立，靜靜地望著那一幕，看著那孩子不停地拖啊拖就是不肯放棄。
「皇上……」她聽見自己顫抖地開口，心中害怕到了極點，也紊亂到了極點。
但昭尹卻好像完全沒有發現她一樣，只是靜靜地看著遠處的少年，兩行眼淚從他的眼眶裡流了下來，他不笑的樣子，看上去好生哀傷。
「皇上……」她忍不住朝昭尹伸出手，想拉他的衣袖，但下一瞬，卻發現自己抓住了那個孩子的手，瘦骨嶙峋，徹冷如冰。而那孩子抬起頭看她，口鼻模糊，卻有一雙黑漆漆的大眼睛。
「幫幫我……」孩子哭了， 「幫幫我……我娘喝醉酒掉到湖裡了……幫幫我……」
她心裡因這句話而好生難過，正想答應幫他，孩子突然換上一副猙獰的表情，朝她大喊： 「為什麼要害我？為什麼要害朕！姜沉魚，你竟然敢給朕下毒！你竟然敢篡奪朕的江山！你不得好死！你會嘗到報應的！」
報應——報應——報應——淒厲的嘶吼彷彿具備無比強大的力量，就像一隻冰冷的手，伸過來狠狠掐住了她的脖子。
誰來救救她？救救她！只要一句話！一句正確的話，她就可以從這個夢魘裡逃出去了！快說啊，快說那句正確的話……就在她這麼掙扎時，一個清脆的有點尖刻又有點冷酷的聲音突然穿破重重迷霧，像道閃電一樣的劈了下來： 「昭尹死了。你還不醒？要逃避到幾時？」
迷霧瞬間散去，姜沉魚一下子睜開了眼睛。
人日處，是懷瑾欣喜的臉： 「娘娘！你醒了！娘娘醒了！娘娘醒了！」
姜沉魚有點木然地轉動視線，大紅色的帳幔旁，一襲白影醒目如雪，依舊是深沉的、帶點冷淡的表情，依舊是尚屬於孩童的、稚嫩的年齡，然而，只要有那麼一個人在，就會覺得莫名的心安。
她掙紮著支起身坐了起來，一開口，聲音沙啞： 「薛采……你，剛才說什麼？」
薛采面無表情地說道： 「你可終於肯醒了。再不醒，皇上都沒法下葬了。」
姜沉魚只覺惱裡一陣雷聲轟鳴，忍不住捧住了自己的頭。對了，她在昏倒前，太醫說昭尹死了……那不是做夢……但是，為什麼？
明明聽見了新野的哭聲，昕以流下了眼淚；明明對外界的事情開始有了反應的……為什麼突然間，就死了呢？
他死得太不甘心，所以才到夢中來質問她、報復她麼？
姜沉魚頭痛欲裂，忍不住呻吟出聲。
一旁的薛采忽然上前，將一碗湯汁端到她面前，命令道： 「喝下去。」
姜沉魚看了那好像清水卻散發著淡淡藥香的湯汁一眼，皺了下眉，但沒問什麼，乖乖地喝了下去。說也奇怪，耶湯汁一經飲下，清涼的感覺就迅速在體內散發開來，連帶著頭疼都減弱了很多。
她忍不住問道： 「這是什麼？」
「毒藥。」
「真的？」
「假的。」薛采瞪著她， 「看你下次還敢不敢不問清楚是什麼東兩就吃下去。」
「但這不是你給的麼？」
薛采怔了怔，有點被感動了，但立刻露出一副不屑的表情道： 「就算是我給的，也不可以亂吃。」
「原來你竟多疑到連自己都不放過了……」
「那是因為……」薛采眼中閃過一絲異色，然後非常嚴肅地壓低了聲音道，「你馬上就要戰為一國之帝了，而週遭有很多狼虎視眈眈地看著你，等著撲上來吃了你。」
姜沉魚重重一震，攏發的手便停在了空中，過了好一會兒，才慢半拍地反應過來似的轉頭盯著薛采，輕聲道： 「你在說什麼？』』
「有很多狼虎視眈眈地看著你，等著……」
「不是這句，是前面的。」
薛采吸了口氣，沉聲道： 「你，馬上就要成為一國之帝了。」
姜沉魚雖然全身虛弱無力，但聽到這話也還是驚得一下子跳了起來： 「你說什麼？誰要為帝？」
「你啊。」薛采的聲音在近在咫尺的距離裡，聽起來清楚得幾乎可怕， 「就是你，姜沉魚。」
「你開什麼玩笑？」
薛采湊了身，平視著她的眼睛，冷冷道： 「我沒有開玩笑。昭尹死了，你就是下一任帝王。」
「開……開什麼玩笑！」姜沉魚終於怒了，掀被跳到了地上，也顧不得赤著雙腳，急聲道， 「在我昏過去的這段時間裡發生了什麼？為什麼你會產生如此瘋狂的想法？皇上呢？皇上的遺體現在在哪兒？不、不對……今天是十五嗎？母親回家了啊，我要去見她……」她的頭突然一陣抽動，疼得一下子跌倒在了地上，她怎麼了？她到底是怎麼了？
薛采一把扣住她的手，用的力道幾乎讓她尖叫出聲，但如此徹骨的疼痛，奇異地抵消了頭部的疼痛，她顫顫地抬起眼睛，望著他，看見他的表情，是前所未有的哀傷。
「薛采……」
「最後一步了。」薛採用一種她從沒聽過，或者說他從來沒用過的溫柔的聲音道， 「只差最後一步，走過去就可以了。姜沉魚，你走了這麼這麼久，放棄了那麼那麼多東西，難道，只是為了停在這裡嗎？」
「但是……我……我不要當皇帝……」也許是他的聲音太溫柔，也許是他的眼神太親切，姜沉魚忽然就哭了出來， 「我從來沒有想過要取昭尹而代之。我只是想要個公道，因為他太過分，他把自己不幸的童年全部歸咎在公子身上，並去深深地傷害公子甚至最後捨棄公子……失去了公子，我太痛苦，我必須要給自己找點事情做，才能抵消耶種痛苦。所以我選擇披上替天行道的虛偽外衣，卷人齷齪骯髒的政治，去搶奪天下人都要的權勢……我壓根兒不喜歡每天都上早朝，我也不喜歡批奏摺，我更不喜歡開口閉口都要哀家愛卿……這個樣子的人，不是我，不是我姜沉魚啊！」
「但你卻做得很好。不是麼？」薛采的眼裡有很濃很濃的悲傷，那令他看起來難得一見的柔軟。
「薛采，我剛才在夢裡看見昭尹了，我夢見他變成了小孩的樣子，好可憐，真的好可憐……我好後悔，我後悔我什麼機會都不給他就讓他變或了一個活死人，我後悔我都沒有給他一個可以改過自新的機會，其實作為一個帝王，他比我更合適，也更出色，我、我不應該搶他的東西的……薛采，他死了，他現在死了，我再怎麼愧疚都於事無補了，我好後悔，我真的真的好後悔……我不想再要了，我什麼都不要了……」
「你只是負罪感作祟罷了。昭尹死了，所以你覺得對他有愧，所以不肯進一步登基，但是，聽我說——你一定要登基。」薛采的口吻很嚴肅。
但此時的姜沉魚，根本什麼都聽不進去，只是不停地搖頭： 「我不要，我不要。我要回家，我要見母親……對了，我什麼都不當了，什麼都不管了，我要回家跟母親在一起，我要陪她度過她最後的生命，我要當一個好女兒……」說到這裡，她跌跌撞撞地爬了起來，搖搖晃晃地住外走。
薛采低吼道： 「那這江山怎麼辦？」
「根據我朝曆法，傳給新野。」
「他才一歲！」
「有你們輔佐他，可以的。」
「你覺得這有可能嗎？朝野上下誰會聽他的？」
姜沉魚的腳步停住了，呆滯了很長一段時間後，緩緩轉頭道： 「你說得對……好，那我就和姐姐一起臨朝稱制，繼續替他看著這個江山，等他慢慢長大。總之，我絕對不要自己稱帝。這是昭尹的於朝，我要還給他的兒子。」
薛采露出極端失望的表情。
兩人就那麼彼此對視著，很長一段時間不說話。
大概過了半盞茶工夫後，薛采垂下眼睛，終於開口了，聲音陰沉得可怕： 「那麼，請恕我不能再陪在太后左右了。」
姜沉魚心中一沉，急聲道： 「什麼？」
「再見。璧國的太后。」薛采冷冷說完這句話後，轉身就走。
「等等！我不許你走！」
薛采停下腳步，揚唇諷刺一笑： 「只有最強的王者，才可以命令我。而你，如此懦弱的一個女人，還是抱著孩子繼續做合家和睦的夢去吧。」
姜沉魚連忙去拉他，卻只抓到了他的一截衣袖，然後只聽「剌」的一聲，袖子裂了。薛采看都沒有看破碎的袖予一眼，就大步走出了恩沛宮。
只剩下姜沉魚，呆呆地看著於中的半截衣袖，分明是氣候怡人的初秋，卻在這一刻，冷如冰窨。
薛采再也沒有出現。
姜沉魚一開始還覺得他只是在跟自己慪氣，但隨著時間一天天地流淌，薛采遲遲不見時，才知道，這一次，他是來真的。
昭尹的大葬是由姜畫月一手操辦的，她這才發現其實自己的姐姐也很有能力，那麼瑣碎複雜的事情，愣是井井有條一絲不苟順順利利地處理妥當了。因此，一方面，心中對於讓位放權的念頭更加堅定，另一方面，又被薛采的事情弄得心緒不寧，怎麼也沒辦法專心處理朝政。
有時候想想，自己也覺得自己很可笑：竟然和一個九歲的小孩慪氣。但薛采……於她而言，從來就不是小孩那麼簡單啊……姜沉魚有時候甚至覺得，因為薛采的存在，從而令她覺得公子還沒有徹底離開，還有一部分永遠地留在了世上，留在了她身邊。
但現在……連薛采都走了……姜沉魚一連幾天吃不下飯，睡不著覺，睡夢中聽見門響，總覺得是薛采回來了，但一睜開眼，又是失望。
她這種患得患失的樣子，最後連握瑜都看不下去了，便道： 「娘娘，你幹嗎耶麼在乎那個小薛采啊。那傢伙老神在在的，眼高於頂，看不起人，對娘娘也呼來喝去，毫無做臣子的樣子。這種奴才，少一個是一個，免得大家到時候都有樣學樣，還以為娘娘好欺負呢。」
她沒有回答。握瑜不會懂的。不會知道，如果這世上有一個人，曾經陪你一起經歷過最痛苦的階段，那麼，他就成了你的不可或缺。
對她來說，薛采就是那個不可或缺。
世事多麼神奇，這麼多年，跌跌撞撞，磕磕絆絆地走到現在，那麼多人聚了又散，散了又聚，來去匆匆，消失無蹤。
只有他，一步一步，走到了身邊。
如今，他轉身離去，身邊那個地方，就空了一大塊，再也補不上。
怎麼辦……怎麼辦……懷瑾倒了杯茶，遞到她身邊，輕聲道： 「娘娘，喝茶吧。」
姜沉魚低頭，又是大溪菊茶，一顆心頓時變得更加糾結了起來。像自己這種喜歡了一種茶都會一直喝下去的人，若是適應了一個人，卻突然又沒了，怎麼忍受啊……「娘娘，要不……你去看看丞相吧。」
姜沉魚一顫：「什麼？」
懷瑾笑了笑，笑容裡有清澈如水的洞悉： 「娘娘和丞相慪了這麼多天氣，也該氣消了。娘娘既然那麼捨不得丞相，就放下架子去和好吧。我想，丞相也許也在等娘娘呢。」
姜沉魚「啊」了一聲，發起怔來。
「娘娘，丞相雖然有經天緯地之才，是個百年不遇的神童，但，他畢竟太小了，有很多地方他可以做得很好，但有的地方，他做得不好，那是因為沒有人教他。娘娘，想想看，他七歲就全家滅門了，爺爺奶奶，父母親喊，全死了。現在連娘娘也不理他了，娘娘覺得，他現在自己一個人在家裡，守著耶麼幢孤零零的府邸，難道不是也很可憐嗎？所以……」
懷瑾的話還沒有說完，姜沉魚就跳起來衝了出去，邊跑邊喊： 「備車！備車！
我要去丞相府——」
懷瑾說得對。
其實薛采比她更可憐。起碼，她還有父母姐姐，可薛采，除了一個還在冷宮裡的姑姑薛茗，就再沒有親人了。
如果自己真的在意這個人，不捨得他離開的話，就應該去努力留住他——這樣積極的手段，才是她姜沉魚一貫的行為啊。
薛采，這個世界上一定有兩全其美的方法的。我不當皇帝，但你也不要走，好不好？好不好？
姜沉魚不由自主地抓著自己的衣襟，像抓著最真切不捨的希望。
一盞孤燈映寒窗。
竹枝在晚風中輕輕搖曳，發出沙沙聲響，越發顯得四周幽寂。
黑色的剪影映在白色的窗紙上，也彷彿靜止了一般。
——當姜沉魚踏入姬府，由崔管家引進內院，遠遠看著書房時，見到的便是這麼一幅景象。
薛采始終沒有搬出姬府，雖然成為丞相後，他本可以擁有自己的府邸，但他卻拒絕了。關於這點，姜沉魚心裡挺理解，換做是她的話，也會選擇留在姬府的。不僅僅因為這裡有公子留下來的氣息，更重要的是，姬嬰的府邸確實很方便，離皇宮很近，交通便捷，而且府內設施一應俱全，設計合理，無淪做什麼事情，都能用最少的時間得到最高的效率。
但此刻，當她親眼看到薛采在姬府中的景象時，卻又覺得自己錯了。因為，呈現在眼前的一切都是如此淒涼，住在這裡，怎麼會快樂呢？
崔管家跟在身後道： 「自從薛接手此地，就把下人們全都解散了，只留下我和一個做飯的廚娘。我平日裡只是幫忙做些日常的清理，其他事情是插不上手的。」
姜沉魚凝望著書房窗紙上那個伏案看書的人影，低聲問道： 「他一直是這麼一個人嗎？」
「薛相性格比較孤僻，每日裡，只有他的下屬們前來例行議事，鮮少有人拜訪。而且……」崔管家說到這裡，嘆了口氣，不知是傷感還是其他， 「他不怎麼信任別人，沒有他的傳喚，我們都不得擅自進入他的房間。」
姜沉魚的心，越發沉重了幾分，她揮揮手，示意崔氏退下，然後獨自上前推開了書房房門。
正如窗紙上看出來的，薛采正在看書，聽聞聲響，也不抬頭，依舊埋首書籍之中。
他既然不招呼她，她也就不開口，先在書房裡踱了一圈。書房同她上次來看的，幾乎沒有任何變化，看樣子，薛采也在刻意地保持原狀。掛在牆上的弓，也沒有被摘走，薛采還沒有準備好麼？
姜沉魚默默地觀察了一段時間後，踱到了書桌旁，探頭一看，薛采正在看的書是《六祖壇經》，便緩緩背誦了其中一段： 「心平何勞持戒？行直何用修禪？恩則親養父母，義則上下相憐。讓則尊卑和睦，忍則眾惡無喧。若能鑽木出火，淤泥定生紅蓮。苦口確是良藥，逆耳必是忠言……」
果不其然的，背到這裡，薛采發出一聲嗤笑，目光卻依舊膠凝在書內，不肯看她。
姜沉魚索性伸出手壓住了那本書，道： 「你見我來此，所以故意看這本書暗諷我麼？有什麼話為何不當我面直言？」
「我與太后沒什麼好說的。」薛采從她手裡抽出書，轉向另一邊繼續看。
「虧你還是璧國的丞相，當知亂喊這類稱謂，可是要砍頭的。」
「那就砍吧。」薛采十分地不以為然， 「反正兩年前我的頭就該砍的了。」
「薛采！」姜沉魚一把奪過他手中的書，怒道， 「看著我！」
薛采抬起眼睛，半耷拉著眼皮睨她： 「太后有何吩咐？」
「不許這麼陰陽怪氣地跟我說話。」眼見薛采又要嗤笑，姜沉魚也不知從哪兒來的想法，身體先意識地伸過手去揪住了他的耳朵。
薛采恐怕一輩子都沒被人這樣對侍過，頓時怔了。
而姜沉魚這才意識到自己究竟做了怎佯失態的事情，看看自己的手又看看薛采的耳朵，僵在了原地。
這是姜沉魚生平第二次遇到伏擊。
上一次，是在程國。那次起碼還有師走在她身邊，因此雖然慘烈，卻並不感到太害怕，而這一次，則是徹徹底底地只剩下了她一個。
這些人想做什麼？他們有想要的東西嗎？如果可以對上話的話，也許還有一線生機……但其中一名黑衣人抬起手做了個殺的姿勢，姜沉魚的心頓時沉到了谷底——他們想要的是她的命！所以根本不會給她任何機會！
眼看著眾殺手四面八方地朝她撲過來，姜沉魚不由得絕望地閉上了眼睛。然而，就在她閉眼的一瞬間，耳旁風聲呼嘯，無數種複雜的聲音乍然而起，想像中的疼痛並沒有如期降臨，姜沉魚一呆過後，緩緩睜開眼睛——只見那十幾名蒙面黑衣人保持著前撲的姿勢，一動不動，露在黑巾外的眼睛則充滿了恐懼，說明他們還沒有死。
怎麼回事？
發生了什麼？
姜沉魚連忙轉身，就看見了朱龍。
朱龍的手指悠然地從其中一名黑衣人胸口收回，然後側過身來對她拱手參拜：「屬下救駕來遲，還望娘娘恕罪。」
「你……你、你從哪裡來的？」她閉眼之前，四周根本沒有人啊，就算朱龍輕功再好，也不可能橫飛十幾丈瞬間就出現在了這裡，不但如此，還連點十幾人的穴道制服了他們。
朱龍依舊畢恭畢敬道： 「回娘娘，屬下一直藏在娘娘的馬車下面。」
姜沉魚驚駭地去看那個已經四分五裂了的馬車，唯獨車底還好好地安在輪子上，也就是說，朱龍之前就藏在車底下？
「你為什麼會藏在我的馬車下面？還有，他們都是誰？他們為什麼要殺我……」
「這些問題，還是由主人來告訴你吧。」
「啊？」姜沉魚一怔，繼而順著朱龍的目光回頭，就看見長街盡頭，慢慢地走出了一隊人馬，清一色的白衣颯爽，肩披圖騰。
——白澤。
是白澤。
姜沉魚的心揪緊了，然後就見一個小小的人影，跟在人馬之後，慢慢地，悠然地，用一種從容不迫的氣度朝這邊走了過來。
「薛采……」是他。
他……也來了……薛采走到她面前，揮了揮手，十二名自衣鐵騎立刻下馬，將那些黑衣人五花大綁，掀去他們瞼上的黑巾，露出真實面容來。
薛采走到其中一人面前，冷冷一笑： 「羅大人，好久不見啊。」
該人約摸三十出頭，長得叉瘦又小，瞼上還有個銅錢大小的痦子，模樣有點眼熟，但姜沉魚一時間，卻想不起他的身份。
那人怒目圓瞪，幾乎要瞪出火來，卻苦於穴位受制，不能說話，因此只能恨恨地瞪著薛采。
薛采轉過身，平靜地說了一句話： 「殺了。」
綁住那人的鐵騎應了聲是，手起刀落，頭顱就一下子掉了下去，一股血柱飛出來，盡數潑在了他身後的柱子上。
姜沉魚大吃一驚，沒想到薛采竟然什麼都不問就開始動手殺人。而其他的黑衣人也顯然被這一幕給驚到了，臉色煞白。
薛采背負雙手，慢吞吞地在黑衣人面前一一走過，邊走邊道： 「張大東，你的表妹還在窯子裡等著你拿到錢去贖她麼？陸小周，跟了羅與海十年，他可總算肯提拔你了啊，只可惜你的武功，還是半點進步都沒有呢。賈小九，娶了蕭將軍的女兒，也不能讓你一步登天麼？怎麼還要自己親自來殺人啊……」他每走過一個人面前，就說出對方的身份來歷，直將對方本已毫無血色的瞼，說得更是面如死灰。
薛采挨個兒說了一遍後，轉身冷笑道： 「你們以為我會嚴刑拷打，要你們說出主使者是誰麼？你們以為能仗著那點兒見不得人的秘密要挾我麼？那就大錯特錯了你們每一個人我都清清楚楚，你們身後的靠山是誰，想達到的目的是什麼，我通通一清二楚……所以，我根本就不需要對你們逼供，也根本不需要什麼證據。不過——」
說到這裡，他有意無意地瞟了站在原地整個人都已經徹底呆住了的姜沉魚一眼，目光中閃過一抹很複雜的眼神，再度看向眾黑衣人時，就多了幾分邪惡， 「我今天心情不錯，所以決定饒過你們其中的三個人。你們哪三人先開口把今天的事件真相說一遍給我們的皇后娘娘聽，我就放了誰。其他人，哼哼。」他雖然沒說其他人會怎樣，但是鮮血淋漓的頭顱還在地上，下場如何，已很明顯。
因此，眾黑衣人彼此對望一眼後，爭先恐後地喊了起來——「娘娘！是羅與海羅大入指使我們來刺殺娘娘的！」
「羅與海是收了蕭將軍的好處，說是事或之後升他當二品大官……」
「姜貴人與蕭將軍已經聯手，只要除了娘娘，扶埴小太子登基，姜貴人就會啟用我等……」
「我只是想拿點錢去救我表妹而已啊，嗚嗚嗚嗚……」
一個個聲音，非常紊亂地交匯在一起。
姜沉魚怔怔地立在原地，只覺得偌大的天與地裡，忽然間，就只剩下了她一個人，誰也不在了。她什麼都看不見，也什麼都聽不見。
為什麼？
為什麼為什麼為什麼為什麼？
眾黑衣人七嘴八舌地說著，越說越亂，越說越雜，最後薛采喊了聲： 「停！」
這呱噪聲才得以停止。
薛采揮揮手，鐵騎們就押著那些黑衣人離開了。
他這才走到姜沉魚面前，默默地看了她一會兒後，朝她伸出手。
姜沉魚的睫毛顫了一下，目光從他的手，往上看到他的眼睛，然後，一把將他的手拍開。
薛采露出意料之中的表情，沒有生氣，只是看著她，淡淡道： 「羅與海和蕭青勾結起來，唆使姜貴人對你設下的這個暗殺之局，原本定在八月十五，你回家省親那日執行。但那天出了點意外，你因為震驚於皇上的去世而暈厥，此後一直閉門不出，羅與海無計可施，苦等了許久。而在那之前，他和姜貴人暗中收買了給皇上擦身的宮女，給他下了另外一種毒藥，讓他提前死亡。也就是說，從半年前開始，他們就在策劃這一切了。我接到消息後，為了避免打草驚蛇，所以只是默默觀望，暗暗部署，沒有說破。」
「然後你就故意給了他們這個機會？」姜沉魚終於能開口出聲，聲音卻乾澀得可怕， 「你串通了我的恃女懷瑾嗎？讓她遊說我來看你，並將消息放了出去，讓那些人以為有機可乘，於是埋伏在這裡等著殺我嗎？你是不是覺得我應該感謝你？謝謝你救了我？」
「我只是用事實告訴你——許多狼都在暗中虎視眈眈，等著吃了你。而其中最大的那隻狼，名叫姜畫……」
「夠了！」姜沉魚吶喊出聲。
薛采再次露出那種悲憫的目光，動了幾下唇，卻不再說話。
姜沉魚摀住自己的瞼，只覺身體裡像燃燒著一把火一樣，灼熱得快要炸開，必須要做點什麼才能宣洩出去。於是她轉向朱龍，沉聲道： 「你送我回宮！」又走到一名鐵騎面前，「把你的馬給我！」
鐵騎連忙將韁繩呈上。姜沉魚一把接過來，翻身上馬，然後狠抽一鞭，白馬吃痛，撒蹄狂奔。
朱龍看向薛采，薛采朝他點了點火，朱龍這才也翻身上馬，追了過去。
長街漫漫，_兩騎白馬一前一後地飛快奔馳著，清脆的蹄聲一下一下，彷彿能將人的心也一起踏碎了。
而薛采望著兩人的背影，眼神深幽，有點期待，又有點悲傷。
姜沉魚抓緊韁繩，顧不得迎面吹來的風直將她的發髻盡數吹散，長發披散下來，四下飛舞。她只是紅著眼揮鞭，催促白馬加快速度，眼淚隨顛簸流了一些出來，又很快被風吹乾了。
她的騎術其實並不人好，但此刻伏在馬上卻是異常沉穩，連跟在她後面的朱龍看了，都有幾分驚訝。
如此大概過了一盞茶工夫，宮門到了。
門前的侍衛們正要攔阻，姜沉魚馬鞭一揮而下： 「沒眼力的奴才，連哀家都認不出了嗎？」
侍衛大驚失色，連忙跪下行禮。
姜沉魚翻身下馬，一邊快步進門一邊厲聲道： 「昕有人都給我跪下！跪在原地不許動！」
幾個原本想偷偷轉身離開的侍衛頓時嚇得「撲通」一聲跪下了。
「有妄自敢動的，斬！有通風報信的，斬！有敢出聲示警的，斬！」她生性溫婉，鮮少有如此嚴厲的時刻，因此，這一連三個斬字說出來，所有下跪的人都感應到了肅殺之氣，撲面而至。
姜沉魚無視跪了一地的下人們，逕自大步往前走著。羅橫聞訊匆匆趕來，剛喊了一聲娘娘，就被她一鞭子嚇得咕嚕跪下了。
「我再說一遍——」姜沉魚冷眼環視著眾人，一字一字道， 「除了朱龍，其他有妄自敢動的，斬！有通風報信的，斬！有敢出聲示警的，斬！」
眾人見連宮中權勢最大的羅橫都跪下了，頓時嚇得連大氣都不敢出一個，全身顫抖，低下頭眼觀鼻鼻觀心。
姜沉魚一路快步走到了嘉寧宮。
殿前的兩名宮女看見她，剛想開口．她嗖地一鞭劈過去，抽在兩人身旁的空地上，宮女們頓時花容失色，撲通跪下。
姜沉魚飛起一腳，將殿門推開，屋內，姜畫月正在給新野蓋被，聽聞聲音抬起頭來，看見她，表情明顯一白，但很快就露出一絲笑容道： 「妹妹……怎麼這個時候……來了？」
姜沉魚沉著瞼走進去，環頤著室內其他的宮人們，冷冷道： 「你們全都退下，在外頭跪著，沒我的吩咐，不許進來。」
宮人們忙去看姜畫月，姜沉魚眉頭一皺，喚了一聲： 「朱龍。」
朱龍立刻上前，一手一個， 「嗖嗖」兩聲，丟出宮去，那兩人發出一聲慘叫，也不知道是摔到了哪兒。其他人見此情況哪還敢再有昕猶豫，紛紛而逃。只有奶娘，抱起新野還在遲疑。姜沉魚立刻將冰冷的目光轉向了她： 「你也出去。」
「是……」奶娘顫抖地抱著新野住外走。經過她身邊時，姜沉魚忽然把手一攔：「放下太子。」
「什、什麼？」奶娘還在震驚，朱龍已從她懷中一下子抽走了新野，動作迅速輕柔，熟睡中的新野沒有醒過來。
「把孩子還給我！」姜畫月立刻急了，沖上前去想要攔阻，姜沉魚卻一把抓住她的胳膊，口中道： 「你們退出去。」
朱龍一手抱著新野，一手抓著奶娘，強行將其拖出宮，緊跟著， 「吱呀」一聲，宮門被重重合上。
姜畫月掙紮著尖叫道： 「把孩子還給我！你們想幹什麼？你們好大的膽子，竟然敢對太子動手！」
姜沉魚忽然鬆開手，姜畫月來不及收力，一下子前衝，裁倒在地，再回頭看她時，眼神裡就多了許多驚懼： 「沉魚！你要幹什麼？你要幹什麼啊！」
「我幹什麼？」姜沉魚素白的臉上沒有絲毫表情，看著這個自己最珍惜也最維護的姐姐，心中一片冰涼， 「我反而要問問姐姐，你想幹什麼？」
「什、什麼？」姜畫月閃過心虛之色，但猶自嘴硬道， 「我、我不知道你在說什麼！大晚上的發什麼瘋，快把新野還給我……」
「姐姐也知道是大晚上，月黑風高夜，適合發瘋，也更適合殺人，不是嗎？」
姜畫月繼續裝傻： 「我不陪你無聊，我要去找新野……」說著就往門口走。
姜沉魚冷冷道： 「你這個時候應該找的不是新野，而是張大東、陸小周、賈小九他們吧？」
姜畫月整個人一顫，停下了腳步。
「哦，不對，這些只是小囉囉，也許你沒聽過，那麼下面兩個名字你肯定知道——羅與海、蕭青。」
姜沉魚每說一個名字，姜畫月的眼皮就一陣跳動，手指也不由自主地顫抖了起來。
姜沉魚看見她的這個反應，心中更是失望，失望過後，則是深深的悲痛。內心深處有什麼地方裂開了一條縫隙，開始涔涔地往下滴血。而她，卻只能硬生生地挺住，不能喊疼，也不能治療。
「為什麼？」姜沉魚開口，每個字都像是浸淫存了鮮血裡一般， 「為什麼要這樣對我？姐姐？」
姜畫月一動不動地站著，沉默了好一會兒後，丌始冷笑： 「為什麼？你說呢？」
「我不明白，所以我才要問你！我已經準備讓新野登基了，他馬上就是璧國的皇帝了，而你，他的生母，將會和我一起分享這份榮光……」
「很好，你終於說到問題的關鍵了。」姜畫月打斷她，秀媚的眉眼，一旦深沉下來，就顯得說不出的殘忍， 「事實是——我根本不願跟你分享。或者說——你憑什麼跟我一起分享？」
「姐姐……」
「不要這樣叫我！」姜畫月咬著嘴唇冷笑， 「每次聽你這麼柔兮兮地、表現得好像很親密地喊我，我就覺得噁心！我噁心了你很久了，姜沉魚！」
姜沉魚的睫毛悸了一下，一個事實開始浮出水面——畫月她，知道了……「我根本不是你的姐姐！不是麼？你早就知道這點了！」姜畫月總算把這句話說出了口。
於是，原本還在姜沉魚腦中一團朦朧的事件瞬間就變得清晰了，一條一條井然有序地並列在一起，可以看得清清楚楚明明白白。
她極力按捺下心中百感交集的情緒，問道： 「你怎麼知道的？是杜鵑告訴你的？」想來想去，也只有杜鵑會透露這個消息給她了。杜鵑當時果然在撒謊，她留在帝都果然是另有圖謀的，她既然要為養父母報仇，就絕對不會放過姜家，而在大局已定的情況下，唯一能報復姜家的方法只有——畫月。
是了，她把事實告訴了畫月。於是，畫月就崩潰了，再被人一唆使，就做出了這等愚蠢的事情。
太愚蠢了，太愚蠢了，太愚蠢了！
姜沉魚的身體因為失望和憤怒而開始發抖。
而一旁的姜畫月顯然誤解了她的反應，恨聲道： 「是誰告訴我的不重要！重要的是——這麼多年，這麼多年了啊！我的整個人生算什麼？你告訴我，到底算什麼啊？我說為什麼兄妹三個裡我最不受寵愛！我說為什麼非要我進宮！我說為什麼進了宮我卻不能受孕，原來，是你爹在我的飲食裡下了藥！想讓我不孕終身！姜仲他還是人嗎？你告訴我，他是人嗎？」
姜沉魚心痛如絞，一時間說不出話，而姜畫月便將她當成了默認，笑得更是悲涼： 「但老天有眼，讓我畫月在那樣的百般陷害裡還是有了龍種！哼哈哈，哇哈哈，哇哈哈哈哈……姜仲老狐狸了一輩子，竟然也會失算啊！而他最最失算的是，我福大命大，沒有難產而死，反而順順利利生下了太子！」
姜沉魚想起了那一日，畫月最終平安誕下新野，當時自己進去看她，她抱住自己哭著說對不起，那時候真以為一切已經苦盡甘來，真以為姐妹可以和好如初，真以為從此就日出雲開再無心結……多天真。
多麼天真的自己啊……姜畫月看著她，表情忽然一變，由悲涼轉戰了刻薄： 「姜沉魚，你以為，你讓新野登基我就會感激你麼？真可笑，這難道不是天經地義的事情嗎？新野，可是皇上的唯一血脈啊，皇上死了，本來就該他登基不是麼？而你，連跟皇上肌膚之親都沒有的女人，憑什麼跟我平起平坐？你把皇上弄成那副人不人鬼不電的模樣，挾天子以今諸侯了那麼多年，夠本了。你還想霸佔著那位子到老么？」
「所以你就殺了皇帝，然後還要殺我？」姜沉魚輕輕地問。
姜畫月眼中有一瞬間的心虛，但很快就又變成了冷酷： 「是。反正皇上都已經那個樣子了，還不如讓他早點走的好。夫妻一場，我也算對得起他了。」
姜沉魚的聲音更加低迷： 「耶麼我呢？你對得起我嗎？姜家就算再怎麼對不起你，但你捫心自問，我姜沉魚對你如何？」
姜畫月定定地看著她，然後，搖了搖頭： 「姜沉魚啊姜沉魚，看來你還是不知道自己究竟做錯了什麼啊……哦不，應該說是，你永遠那麼無辜，永遠是大善人，從來只有別人對不起你，沒有你對不起別人的份……真可笑！你自己做了些什麼你最清楚了。別的不說，光你和曦禾那女人聯合起來給皇上下毒，就夠讓你被千刀萬剮了！」
姜沉魚不由自主地後退了一小步。
姜畫月的五官開始扭曲，充滿了怨恨： 「你為了姬嬰耶個不愛你的男人，竟然對當朝天子下毒，作為臣子，你罪無可恕！你為了另一個男人，竟然對自己的丈夫下毒，作為妻子，你該浸豬籠！你為了一個外人，竟然弄死了你的姐夫，作為妹妹，你還有什麼臉見我？還口口聲聲說沒有對不起我！你殺了我丈夫，就等於是毀了我的一生啊！」
姜沉魚又後退了一步。
「你看看，嘖嘖，好無辜的表情啊，你知不知道？每當看見你這樣的表情我就覺得噁心，我噁心死了，好想吐！」姜畫月說著，做出嘔吐的樣子。
姜沉魚顫聲道： 「所以，你聯合外人來殺我麼？」
「外入？什麼外人？如果你指的是沒有血緣的話，你不也是個外人嗎？姜沉魚。」姜畫月故意把薑那個字喊得很重，聲音裡滿是嘲諷。
「那麼，我可否請問一下，我死了後，你如何收拾殘局？」
姜畫月呆了一下，然後露出倔強之色，大聲道：「什麼殘局？你死了，當然是扶植新野為帝……」
姜沉魚的聲音一下子蓋過了她： 「然後你就名正言順地晉陞為太后臨朝稱制，處理國事，等到新野大了，能獨當一面了，再把權力還給他——你認為，會這樣嗎？」
「你什麼意思？」姜畫月警惕地瞪著她。
這回輪到姜沉魚嘲諷一關。
「你笑什麼？」
姜沉魚又笑了一聲。
「你到底在關什麼？」姜畫月怒了。
「我笑——你果然是個愚蠢的女人。而且，不得不說，是我生平見過的最愚蠢的。」
「你說什麼？」姜畫月氣得撲了過去就要打她，但姜沉魚輕輕一閃，她就撲了個空，摔在了地上。
姜沉魚就那麼居高臨下地看著她，淡淡的表情，卻有著比任何鄙夷、嘲諷更傷人的力量：「你以為宮裡的事情就像你的家事那麼簡單？打罵幾個下人管教一下臣子就能令他們乖乖聽話，按照你的命令去做？你以為羅與海跟蕭青就那麼向著你，只要你許了他們榮華富貴，他們就成了你的狗了？你以為一個女人，又要帶孩子叉要處理國事，能夠面面懼到？」
她還沒有說完，姜畫月已吶喊道：「姜沉魚你不要瞧不起我，你可以做到的，我也可以！」
「我有薛采。你有麼？」姜沉魚涼涼一語，令得姜畫月重重一震， 「你不會真的以為羅與海蕭青之流的能與薛采相提並論吧？薛采可是白澤的新主人，而自澤在璧國意味著什麼，你應該也很清楚。」
姜畫月「哼」了一聲，許久才道： 「你以為薛采就那麼向著你麼？如果我放他姑姑出冷宮，就算他不會幫我，但起碼也可以不與我為敵。」
「好，就當是這樣。可我還有整個姜家的靠山，你有麼？」
「你！」
「我文有薛采，武有潘方，朝野之上，有整個姜氏，朝野之外，還有江晚衣，這些……你都有嗎？」
「你！這些有什麼了不起的，我也可以慢慢收買！」
「我還與宜王、燕王都有交睛，你有嗎？」
「你……」
「最後一點——」姜沉魚朝她走了一步，一眨不眨地盯著她的眼睛冷冷道，「你派來殺我的人全部死了。而我，卻好端端地站在這裡，命令宮裡所有的人全部給我跪著，沒有命令不許起來，還抱走了你的兒子，璧國未來的皇帝——這，就是你和我二間的差距。」
「你！」姜畫月尖叫一聲，再次撲了過去。
這一次，姜沉魚沒有避開，反而反手一把抓，主她的胳膊緊緊箍住。
雖然姜沉魚沒有學過武功，但是前住程國那一趟歷練，令她眼光精準，觸感敏銳，又豈是姜畫月這種久住深宮的人可以比擬，因此，姜沉魚這麼一箍，姜畫月便無法動彈了。
「讓我告訴你，如果我死了，會發生什麼樣的事情。」姜沉魚貼近她，保持著可以感匝到彼此呼吸的距離，用極為堅定的聲音緩緩道， 「事情就是：我死了。新野的確會成為璧國的皇帝，而你也的確會晉陞為太后，但是，你們兩個孤兒寡母，要人沒人，要權沒權，滿朝文武都非舊部，根本不會聽從你的命令。而你所依仗的羅蕭二人，就會借此向你勒索更高的宮職，更多的權力，你若乖乖聽話還好，你一旦有所抗拒，他們就完全可以將你囚禁，然後，以你的名義為所欲為。他們會和其他臣子彼此爭權奪勢，若贏了你就是他們的傀儡，若輸了的話則連你和新野也會變成陪葬品，從此天下大亂……」
「你、你、你……」姜畫月嘶聲道，「你胡說！」
「我是不是胡說，你心裡清楚！」姜沉魚用力一推，姜畫月便再次倒在了地上。姜沉魚望著地上狼狽不堪的她，想起自己曾經跟父親為了保大人還是保孩子爭得面紅耳赤；想起自己在出使程圍前是多麼絕望卻又滿懷柔情地擁抱她；想起少女時代的一切一切……恍如隔世。
「你把天下當什麼了？你把這好不容易得來的太平盛世當什麼了？甚至……你把新野當什麼了？你竟然為了一己之私，要將他放置在那樣一個危險的境地裡，讓羅、蕭之流的賊子去左右他的前程，讓他成為四國的笑柄！姜畫月，你是豬嗎？不，連豬都比你聰明，你根本沒有任何頭腦！而像你這樣無智、無德、無恥、無可救藥的人，竟然也敢跟我爭，簡直是我的恥辱！」最後一句話喊出去的時候，姜沉魚的眼淚一下子流了下來，卻不知是為了自己，為了新野，還是為了姜畫月，甚至是為了……這圖璧江山。
她深吸口氣，上前打開了宮門。
夜晚的風立刻爭先恐後地湧了過來，姜沉魚就那樣靜靜地站在門檻處，看著依舊跪在外而一動不動的宮女太監侍衛們，目光徹冷，緩緩道： 「傳哀家懿旨——姜貴人德行有失，不足以勝任教育太子之事。從今日起，太子由哀家親自照顧，未經哀家允許，不許姜貴人私見太子，更不許她出此門一步！」
「遵旨——」
「遵旨——」
「遵旨——」
恭順的聲音依次傳遞，半隨著殿內姜畫月驚慌失措的尖叫聲，奇異地與江沉魚之前所做過的夢境，重疊在了一起……我夢見很多宮女太監衝進嘉寧宮，強行抱走了新野，說是要交給皇后——也就是我撫養。姐姐當時倒在了地上，哭著往前爬，想要回她的孩子，但是沒有用。然後，她就瘋了，關在柵欄之內，披頭散髮，滿臉血淚地喊： 「把孩子還給我，把孩子還給我……」
天命……不可違。
這一刻，姜沉魚心中，油然升起了對命運的恐懼。
很多事情，無論你多麼不願意，多麼不甘心，甚至多麼不捨得，還是會被一步步地，逼到絕境，逼得你不得不反抗，不得不放棄，不得不硬起心腸，變成了另外一個人。
一個十足冷酷，卻又最終成功了的人。
姜沉魚沒有再理會姜畫月的哀嚎聲，帶著一種視死如歸般的凝重表情回到了恩沛宮，然後對裡面的宮人道： 「你們全都出去。」
宮人紛紛退下。
懷瑾臨走前看了她一眼，似乎想辯解些什麼，但在看到她的表情後，還是選擇了沉默，乖乖地低著頭出去了。
厚重的宮門緩緩關上。
燈光從四面八方照過來，照得整個屋子沒有死角。而姜沉魚就沐浴住亮如白晝的燈光下，靜靜地站了一會兒，然後走到一個花瓶前，抓起來，狠狠往牆上擲去——「哐哪——」花瓶應聲而碎。
她再走到另一個花瓶前，抄起，一擲；抄起，一擲；抄起……哐口郎哐啷郎……不一會兒，地上就到處都是碎瓷。而她仍不罷休，衝過去將帳幔一扯，用力撕開。
哧哧哧……不夠！不夠！這些遠遠不夠！
這些聲音，完全不能抵消她心中的痛苦！還有什麼？還有什麼？
姜沉魚四處觀望，把能摔的全部摔了，把能撕的全部撕了，把能毀的全部毀了，如此砸到無物可砸，撕到無物可撕，毀到一室狼藉後，再也忍不住，撲倒在地失聲痛哭。
明明一切都可以好好的！
明明本來可以很幸福的！
她甚至放棄自己的未來準備將所有心血都投注在新野身上，守著他，守著圖璧江山，就這麼和姐姐相親相愛地過下去的……為什麼要逼她？
為什麼要把她最美好的夢想親自砸碎在她眼前，讓她看見赤裸裸、血淋淋的事實，每個細節，都滲透著醜陋和骯髒！
為什麼？
為什麼為什麼？
為什麼為什麼為什麼？
薛采的話於此刻重新浮現，她終於明白為什麼他會叫住她，然後對她說： 「若是他日發生了什麼，你只需想起今夜，你說過的這些話即可。」
他是在提前給她服藥，好讓她在痛楚襲來時稍有抵抗之力，但他卻不知道，那藥根本沒有用，她還是痛得撕心裂肺，痛得肝暢寸斷，痛得恨不得一千次、一萬次，就這樣死過去！
因為太過痛苦，一個想法忽然冒了出來，輕輕地問： 「我可不可以再原諒畫月一次？」
再原諒一次，然後，一切都還可以照著原來設計的藍圖走下去——新野還是皇帝。
她和畫月還是太后。
天下太平，朝臣溫順，一切都順順利利。
——只要她肯忘記今晚所發生的事情，再原諒畫月一次。
姜沉魚開始住前爬，用手臂拖動著自己僵硬的身體一點點往前挪，挪過滿是碎片的地面，無視自己的鮮血淋漓。
如果這麼這麼痛苦，那麼，原諒畫月不就好了嗎？
原諒她，不去怨恨她竟然要殺自己，不去計較她那麼自私，不去介意她那麼愚蠢……原諒她！
姜沉魚發出一聲尖叫，眼眶再也承受不住那種緊繃的壓力，開始號啕大哭。
哭得想把心臟也吐出來。
哭得想把血液全部噴干。
哭得像是窮盡了十輩子的悲傷一樣，毫無節制。
而就在她如此悲痛欲絕的哭聲中，宮門輕輕地開了，一個人，披著燈光出現在了門口。
姜沉魚沒有抬頭，也沒有停止哭泣，繼續號啕。
那人反手關上宮門，然後一步步，很慢，卻很沉穩地朝她走過去，最後停在她面前。
姜沉魚看到了他的鞋，小小的一雙白鞋，鞋頭上繡著圖騰，卻不是白澤，而是鳳凰。金黃色的鳳凰，鮮紅的火焰，令得她的目光也幾乎燃燒了起來。
她吃力地、用力地、無力地抬起了頭。
人目處，是薛采異常溫柔的瞼：他看著她，眼中閃爍著晶瑩的淚光，最後伸出手，捧住她的頭。
「稱帝吧。」
薛采如是說。
姜沉魚發出一聲長長的哀嚎。
「你只有真正具備了壓倒一切的力量，才能親手創造你想要的幸福。」薛采說著，眼淚慢慢地滑出眼眶，「稱帝吧。」
他的眼淚滴到了姜沉魚的臉上，於是，姜沉魚的哭泣，就神奇地停止了。
宮燈無風輕搖，一瞬間，恩沛宮內，光影重重。
一個月後的某天傍晚，一輛馬車秘密地馳出宮門，進了京郊外的一處園林。
半個時辰後，另一輛馬車也進了該處園林。
車內的人彎腰下車，提燈相迎的人，依舊是懷瑾。
「陛下，請跟我來。」
同一條曲徑小路，蜿蜒盤伸。同一個錦袍華衣的貴客，默默跟隨。同一首琴聲從雅舍內悠悠傳出，但來客的表情，卻一下子悲傷了起來。
懷瑾將他領到門前，躬身道：「奴婢就送到這兒，陛下請自己進去吧。」
便連這句話，也是一模一樣。
來客心中，輕輕地嘆了口氣，推開房門，走了進去。
這一次，琴聲沒有停，但彈琴的人，卻將琴換了個地方，不再擺在外廳，而是內室。
內室與外廳的屏風也撤走了，只垂丫一重薄紗。
隔著紗簾，可以看見姜沉魚坐在裡而垂首彈琴，琴聲越發動人。
來客靜靜地聽著，一言不發，直到她一曲彈充，才輕輕鼓掌。
姜沉魚收手，凝望著來人，片刻後才輕輕道：「你還是來了，陛下。」
「我還是來了。」
「我以為你不會來了。」
赫奕低下義，苦笑了一下：「我也以為自己不會來了。」說罷，在外廳的桌旁坐下了。桌上擺著茶壺，他就拿起杯子給自己倒了一杯，沒想到，倒出來後，發現竟然然是酒。
他頗顯意外地看了姜沉魚一眼：「寒夜客來酒作茶麼？」
「也許是因為『但使主人能醉客，不知何處是他鄉。』」
「你要我醉？為什麼？」
「因為……」姜沉魚的聲音低迷了起來， 「有些事情，也許只有醉了，我才會說，也只有醉了，你才會聽。」
赫奕原本還打算喝的，但一聽這話，便放下了酒杯，對著紗簾後的影子注視了半天，才開口道： 「其實……我已經知道你想說什麼了。」
姜沉魚低聲道： 「你不知道。」
「不，我知道。」赫奕勾起嘴唇，自嘲一笑，「不要小看朕在帝都的人脈啊……」
「那麼，陛下都知道了些什麼呢？」
「我知道你姐姐與人勾結，想要置你於死地。但是他們太天真了，就憑他們那點兒三腳貓的伎倆，是逃不過薛采那隻小孤狸的眼睛的。為了逼你死心，而對現實，薛小狐狸故意按兵不動，放任他們胡來，卻在最關鍵時刻出現，令他們功敗垂成，也讓你，看清了一切……」
這下輪到姜沉魚自嘲： 「連陛下都知道的事情，我卻直到他們動手要殺我時才發覺……看來，我真的是璧國消息最不靈通的人啊。」
赫奕凝視著她，放柔了聲音： 「薛采只是想保護你。他雖然人小鬼大，有時候不知道他到底要的是什麼，求的是什麼，但有一點很明顯——他願意輔佐你，也有能力輔佐你。你能有這麼一位丞相，真是讓無數人都豔羨呢，尤其是燕國的那位。」說到這裡，忍不住笑了。
姜沉魚聽了卻沒有笑，而是別過了瞼垂首看地： 「所以，殿下認為我今天邀你前來是為什麼？」
「反正不會是還債。」赫奕想了想，還是拿起了耶杯酒，一口飲乾，「好酒！夠辣！」
「為什麼陛下認為我不是還債呢？」
赫奕又倒了一杯，再次仰頭喝乾，嘴裡含糊不清道： 「你就快登基了，我就算再怎麼荒唐，也知道一位帝王，是還不起人情債的。」
姜沉魚的聲音變得有些古怪： 「那陛下為什麼還來？」
赫奕仰起頭，怔怔地望著紗簾上方的一盞燈，呢喃道： 「誰知道呢……也許，我只是在等一個奇蹟？不知道呢……我、我……哎，你還是當我沒來，你也不在這裡吧！」說罷，索性拿起了整個酒壺，往喉嚨裡倒。
姜沉魚忽然起身，走過去，慢慢地拉開了紗簾。
赫奕的手停在了半空，酒從茶壺的壺嘴裡流下來，偏離了他的嘴巴，淋在他的衣服上——他，呆住了。
因為，姜沉魚穿的，乃是一件薄如蟬翼的紅狄，玲瓏的身軀在燈光的照耀下若隱若現，頭髮完全打散了，柔順地披在肩上，完全是一副大家閨秀卸妝後準備睡覺的樣子。
茶壺裡的酒流乾了，然後， 「哐啷」一聲，掉到了地上，骨碌碌地滾開。
赫奕舔了舔發乾的嘴唇：「你……」
「陛下上次走的時候說——除非能償還給你想要的東西，才可以再次約見你。而我，既然再次約見了你，為什麼陛下就認為，我一定是個賴賬之人呢？」姜沉魚慢慢地走到他面前，眉目如畫，再被燈光一照，在清麗不可方物之餘，更多了幾分嫵媚。
「你……」赫奕卻彷彿變或了個情竇初開的少年，面對心儀的少女，手足都無措了起來。
「陛下，你要的……是我吧？」姜沉魚說著，慢慢去解自己的衣帶。
赫奕卻一下子抓住了她的手，阻止她繼續做下去。他臉上的表情變了又變，最後抬起頭，直視著她道： 「你知不知道自己在做什麼？」
「還債。」
「你！我……你……」
「陛下，我是個不喜歡欠別人債的人，但我真的欠了你太多太多……想還你錢，但你不要；如果讓我給你璧國，我又絕對不肯那麼做，幸好……我還有我自己。」姜沉魚素麗的瞼上有著異樣的平靜，而那平靜卻令得赫奕的心，都為之顫慄了起來。
「小虞。」
「小虞。」
「小虞……」
他一連喊了三聲，然後，久久沉默。
在沉默中，他慢慢鬆開了姜沉魚的手，起身走到窗邊，將原本關閉的窗推開，初冬的夜風口欠了進來，將室內溫暖與旖旎一同吹散。
「你……不是你自己的。」凝望著漆黑無星的夜空，赫奕如是說，「小虞，也許你還不知道帝王真正意味著什麼，那麼作為過來人的我來告訴你——它意味著全天下部是你的，唯獨你自己，不是你的。」
姜沉魚一怔。
「所以，你這份謝禮，我不敢收，也不會收，正如我之前說過的那樣，就當我今天沒來，而你也不在這裡……這樣，日後起碼在想起今天時，不用後悔。」
姜沉魚淒聲道： 「你不喜歡我麼？」她是鼓足了多少勇氣才能做到這個地步的？換上從來沒有穿過的紅衣．約見一個男子，來她的香閨，然後把自己當成禮物，奉獻出去。
若說當年她對姬嬰告白時，還是一個少女的心態；那麼今天，她是以自己是一個女人的覺悟來見赫奕的。然而……赫奕和姬嬰一樣，都拒絕了她。
「我不喜歡你？」赫奕轉過身，看著她，唇邊噙著苦笑，眼瞳越發輕軟， 「小虞，讓我告訴你當我不喜歡一個人時會如何。我不會因為看到她的來信就滿懷喜悅，不會因為得知她的消息而悵然若失，不會因為要來見她而忐忑不安，不會因為與她告別而依依不捨，更不會，在她主動送上門時，要控制住自己全部的慾望用最後一絲清醒說——不行。」
姜沉魚的眼睛濕潤了起來。
「不行。小虞，你知不知道這兩個字，此時此刻，我說得有多麼艱難？」赫奕看著她和自己的距離，笑得越發苦澀， 「甚至於，我都不敢再靠你近一點，我怕再近一點，我就會克制不住，就會忘記，你的身份，也忘記自己的身份。有一句話，我已經說了兩次了，現在，我來說第三次，也是最後一次……今夜，我沒有來。而你，也不在。」
一陣風來，紗簾飛舞，也吹起了姜沉魚的一頭秀髮，筆直朝後飛去。
空間瞬間拉遠，時間變得靜止。
她和他，站在房間的兩頭，只不過是五六步的距離，卻是隔著兩個國家的溝渠。
姜沉魚閉了閉眼睛。
然後轉身，背對著赫奕道： 「陛下，其實此地不僅僅只有酒和琴。」
「嗯？」
「我還擺好了一副棋。」
赫奕的眼睛一下子亮了起來，然後露出一抹微笑悠然道：「朕的棋可是下得很好哦。」
「真巧，我也是。」姜沉魚嫣然一笑，睜開眼睛回眸道：「那麼陛下，長夜漫漫，要不要與阿虞下一局棋？」
長夜漫漫。
兩個人靜靜地下著棋。
摒卻了一切凡塵俗世。
放棄了一切羈絆慾念。
只有知己相逢的欣喜。
只有高山流水的坦然。
——宛如他與她的初見。
「雖然知道是妄念，不過……」第二日，當晨光映上窗紙，當棋局也終於走至結局時，赫奕幽幽地說了一句話， 「我還想看看，命運裡是否還會有奇蹟——所以，我會等你三年，三年裡，無論你什麼時候改變主意，都可以來找我。」
「什麼主意？」
「將天下的利益凌駕於自已之上。也就是說——當你改變主意之時，就是你不想再當皇帝之時。」
「若我不改變主意呢？」雖然稱帝非她所願，但是既然地已決定稱帝，就不可能朝令夕改，半途而廢。
「那麼，我就要大婚了。」赫奕是笑著說這句話的。
三年。
三年後，赫變就三十歲了。
這三年會發生怎佯的風雲變幻，姜沉魚不知道，但有一點很清楚——作為璧國的女帝，全璧國的男子都可以成為她的，可赫奕，永遠不是璧國之一。
同理，身為一個皇帝，全天下的女人赫奕都可以娶，獨獨除了同為帝王的她和頤殊。
事情至此，就像桌上的這局殘棋一樣，已走到了死局。
赫奕……赫奕……原來你我，也今生無緣啊……圖璧六年冬，姜貴人與廢后薛茗先後病逝。後大開恩典，賜伊二人與先帝合葬。
朝堂之上，群臣上書懇請稱帝，後拒之。
越三日，定國寺高僧夜觀星相，驚日：風之花開，帝王星現，卻懸於雲後，異於平時，若不拔雲正名，恐生不祥。
群臣再上萬民書，後嘆，終允。
至此，圖璧終結。
——《圖璧‧皇后傳》 |
