契丹陷入內耗之中，左武衛和前來支援的左驍衛得到了喘息之際，但肅州城的災荒，越發嚴重了。

今年肅州的春天來得晚，冬天卻來得很早。一直到入冬，天也沒有下一滴雨，秋播時節沒有種下一粒種子，明年芒種便不會有收獲。百姓們愁眉苦臉，肅州城死氣沉沉，街上行人稀少，寒風呼嘯著一片片摘走肅州僅有的綠色，讓人看不到一絲希望。

薑留趴在桌子上，雙目無神地望著窗外花盆裡綠油油的韭菜，喃喃道，“我覺得自己好沒用。”

正在用小刀雕琢手中木簪的江凌抬眸，見她這般可憐模樣，很想抬手揉一揉她的小腦袋，“你若沒有，大周就沒幾個有用的人了。”

“怎麽會，哥哥就比我有用多了。”薑留轉回眸，目光落在哥哥手上，“哥在做什麽?”

“前幾日得了一塊黑檀，我瞧你沒帶幾個簪子過來，便想給你雕幾根。”江凌專注地用匕首一點點雕琢著簪頭。

給我的?薑留好奇湊過去看。一陣熟悉的馨香襲來，江凌身體瞬間僵硬後，又慢慢放松下來。一股難以言喻的感覺從心頭衝進眼睛裡，這是久違的，家的感覺。

薑留看著簪頭的三個小杈，好奇問道，“哥雕的是什麽，樹杈嗎?”

江凌笑了，變聲之後，他的嗓音變得低沉，笑起來格外好聽，“這是鹿角。”

薑留不好意思地笑了一聲，她的笑聲跟之前一樣軟糯糯的，“對，鹿角也長這樣。”

江凌雕好簪頭，又仔細將簪子打磨光滑，才遞給薑留，“這裡冬天冷，待木簪比戴玉簪更合適。”

“木簪好，不怕摔，還輕巧。”薑留美滋滋地拿在手裡，“沒想到哥哥這麽忙，還學會了這個手藝，雕得真好。”

薑留低頭看簪子，江凌低頭看著她，滿眼的溫柔。軍中男兒，不打仗操練時，消磨時間的法子多種多樣。他的近衛中有一人喜歡木雕，常給他遠在家鄉的妻子雕刻些小玩意，送回去哄妻子開心。鹿頭簪之意，便是一路有你。

留兒握著簪子，讓江凌心裡覺得異常滿足和踏實。他站起身道，“我走了。”

啊?薑留不舍抬頭，“哥剛來又要走了?”

八月十七回來養了三日傷，哥哥便回了邊城，知道立冬才過來，隻住了一晚又要走了，薑留很是舍不得。

江凌也舍不得，可他有軍務在身，不能久留，“等我得空了，再回來看你。”

薑留想了想，搖頭，“哥哥就安心在邊城住著，別來回跑了，天太冷了。”

“我不怕冷。”江凌抬手拿過妹妹手裡的木簪，給她戴在頭上看了看，又取了下來，“這個不好看，你先拿著玩，等我雕個更好看的給你戴。”

這樣粗陋的簪子，實在配不上留兒。

薑留搖頭，“這個就挺好了，哥哥不用再費功夫做新的，浪費時間。”

跟你有關的任何事，都不是浪費時間。江凌微微點頭，他的動作有多克制，壓在眼底的不舍便有多濃烈，第二次道，“我走了。”

“哥，”薑留抬起小臉，一副欲言又止的模樣。

江凌又坐下了，“跟我還有什麽不能講的?”

“我就是有個想法，不知不合適不合適，想聽聽哥你的意見。”薑留小聲道，“立冬之後，一日冷過一日。百姓們雖然有救濟糧餓不死，但靠著這點糧食不好過冬。我便想著，是不是能放開戶籍，讓他們逃荒出去，尋個有山有水的暖和地方落腳，待肅州災荒過了，他們想回來再回來。哥你覺得怎麽樣?”

大周的戶籍制度，將百姓與田地牢牢捆在了一起，

若無官憑路引，不準私離戶籍所在地。但事急從權，現在百姓賴以生存的土地寸草不生，還讓他們困在這裡做什麽?放百姓離開的念頭已經在薑留腦袋裡轉了許久，但她不知合適不合適，不好跟爹爹講。因為她怕不合適，講了後爹爹頭腦一熱把人放出去，惹出禍事來。

江凌搖頭，“故土難離，只要還有一口糧吃，他們便不會離開。再說天漸漸冷了，他們也不宜遠行。”

薑留的小腦袋壓在胳膊上，“如果我九月時提出來就好了。”

江凌不忍見她如此失落，便道，“此事，也不是決不可行。過幾日入冬前走後一批糧草運過來後，回空車返程。若是百姓們有願意隨去投奔親友的，若跟返程軍同路，有軍隊護送，他們路上會安穩許多。”

對呀，她怎麽沒想到！薑留的眸子立刻亮了，“還是哥哥你的腦袋好使！”

江凌星眸含笑，“賑災的事，父親和曾伯父會考慮周祥，你無需如此費心。安心在城裡住著陪伴父親就好，也不必再費心軍糧的事，找不到就找不到了，缺的軍糧，我從契丹大營裡搶回來便是。”

哥哥真是太靠譜了，薑留讓芹青取來新給哥哥做的禦寒裘衣，讓他穿上再走。因怕哥哥不肯穿，薑留嘴裡念叨著，“這身裘衣是我花重金買來的，哥哥長得太快，今年冬天不穿，明年就穿著短了。”

江凌垂眸看著給自己整理衣裳的妹妹，心頭一片火熱，“留兒。”

“嗯?”薑留抬起桃花瞳。

江凌心裡一慌，避開她的眸子小聲道，“等打退了契丹兵，你隨我去邊城走走可好?”想帶你去我家祖墳，給我的祖父母、父母和眾叔伯看一看。

“好。”薑留應得十分爽快，“不管能不能打退契丹兵，明年清明我都去。”

到了肅州，怎麽也得在清明時節去給哥哥的祖父母和父母上柱香才是。

江凌笑著應了，“等上凍契丹兵退了後，我回來陪你和父親一塊過年。”

“好！我先準備著年貨。”薑留開心應下，送哥哥出門。

送了哥哥走後，還不等薑留尋到機會跟爹爹提起，讓肅州災民隨著送糧的車馬出肅州時，便得了一個噩耗:

送來肅州的十五萬石糧草，在路上被人劫走了！