前院會客廳，王河也在跟薑留講書夏的去向，“書夏走後第三天，王恪到莊裡來找她，非要留下用飯。喝了幾杯酒後，王恪說書夏去找孟家長孫孟庭晚去了。因為孟庭晚是朝廷懸賞緝捕的逃犯，王恪怕受牽連，想跟書夏斷絕父女關系。”

　薑留立刻精神了，“書夏知道孟庭晚在哪?”

　王河搖頭，“王恪喝多了，反反覆複就那幾句話，小人也問不出什麽。等二爺回府後，您跟二爺說一說，萬一這事兒是真的，興許能順著這條線抓住孟庭晚。”

　薑留記下了，“這事還有誰知道?”

　王河搖頭，“小人連春兒他娘都沒告訴。”

　就王香芝那張嘴很不牢靠，薑留點頭，“還是河叔想得周到。”

　王河憨厚地笑了。三十年河東三十年河西，如今薑家發達王家敗落，王河現在就想著怎麽做才能向兩位姑娘表忠心，為兒女鋪好路。

　王河兩口子走後，薑留吩咐芹青，“去把鴉隱……算了，我還是自己去吧。”

　站在門外的鴉隱聽到六姑娘的話，立刻走進來道，“六姑娘啥事?某去辦。”

　“沒事了，還是我順路走一趟吧。”薑留要去找哥哥，從薑家正門出去，走任家正門，先去跟裘叔說幾句話也耽擱不了多少工夫。

　薑留覺得順路，鴉隱卻升起了濃濃的危機感。二爺身邊沒他的位子，現在連六姑娘都看不上他了，他可不想跟呼延圖一塊混。鴉隱堅持道，“跑腿的事讓某去辦，姑娘隻管在這兒坐著吃茶喝點心就好。”

　吃茶喝點心?薑留抽了抽嘴角，把書夏的事情講了一遍，然後道，“你去跟裘叔說一聲，讓他派人打聽書夏的下落。這事該怎麽做，裘叔應該心裡有數。”

　根據仁陽公主幾次透露的消息，孟家姐弟應該是被秦成碧帶走了。秦成碧天不怕地不怕，或許真把他們藏在京畿之內。順著書夏這條線查，若真能查到孟庭晚的下落，也得先查清楚是誰救了他再動手。

　“是。”鴉隱嘴裡應著，卻沒往外走，他滿臉真誠地道，“某跟在姑娘身邊三年了，姑娘可信得過某?”

　“當然信得過。”裘叔原是左武衛軍師，鴉隱乃營中副將，是鐵錚錚的漢子。雖說性子大條了些，但絕對可以信任。

　鴉隱又上前一步，“那以後某能不能貼身保護姑娘，有事也站在姑娘旁邊聽著?這樣的話，某不僅可以更好地保護姑娘，還能幫著出謀劃策，再幫姑娘傳話時，也省得姑娘再講一遍了。”

　薑寶都混成薑二爺的心腹了，他也得霸住六姑娘身邊的位置！少爺最聽六姑娘的話，他跟著六姑娘絕對吃不了虧。

　爹爹身邊的薑猴兒和薑寶一個比一個機靈，哥哥身邊的裘叔足智多謀，薑留也想身邊站個腦袋好的。可一身悍匪氣質的鴉隱竟擺出一副“我是你的人，我是為了你好，你不能不要我”的表情，薑留實不知如何拒絕他的“好意”，便道，“你說得有道理，以後就這麽辦吧。”

　鴉隱咧嘴笑了，開開心心去給裘叔送信，順便再找呼延圖炫耀炫耀。任府建成之後，長得不堪入目的呼延圖立刻被二爺趕去任府前院守門了。

　看著半截黑塔的鴉隱一縱一縱地往外走，薑留又想書秋了。可奶娘堅持讓書秋開春再回來，理由是:“書秋去莊上是苦受過凍的，苦她吃了，凍還沒受足。”

　奶娘鐵了心地要磨練女兒，薑留自不會攔著。回內院收拾停當後，薑留便帶著芹青和芹白去找他逛街買東西。

　臨近年底國子監和書院都放假了，薑大郎和二郎被大伯抓壯丁翻書，三郎和四郎盡情玩耍，哥哥除了必要的應酬外，不是讀書就是習武，完全沒有過年就該休息、該盡情玩耍的意思。薑留真想把他塞回薑家外院書房，讓三郎和四郎煩著他，拉他一起去玩。

　薑留只是想想，薑二爺就這麽做了。現在他只要出門，必讓兒子跟去打下手。

　到了新院，見哥哥孤孤單單地坐在書房內讀書，薑留覺得心裡很不好受，“哥，以後我過來這邊讀書、練字好不好?”

　江凌立刻應下，指著一直擺在身邊的，妹妹的專座道，“妹妹坐這裡。”

　“好。”薑留應下，讓薑財取來哥哥的披風，準備馬車，兩人一塊去出府采買。出門之前，薑留先問兩位公主的行蹤，才決定去去哪裡逛街。這種感覺，就好像在玩有怪獸攔路的單機通關小遊戲，兩位公主怪獸揮著狼牙棒在地圖上來回走，這麽一想，薑留忍不住地笑。

　妹妹笑，江凌也跟著笑。可到了彩衣巷買衣裳時，他就笑不出來了。因為妹妹給和至挑的衣裳，比給他挑的好看。

　“那給你和和至買同一款的?”面前這兩件外袍，分明哥哥那件布料更好、做工更精致，他竟覺得和至的好。

　“不想穿一樣的。”和至那件跟道袍差不多，他穿著不合適。

　“那哥哥自己選一件?”哥哥也到了知道美醜的年紀，有他自己的喜好很正常。

　“想讓妹妹選。”

　這是到叛逆期了?薑留看著高自己一截的哥哥，叛逆期的孩子可不好相處，自己得包若他一些，順著他的脾氣來。於是，薑留非常好說話地建議道，“那咱們一塊選?”

　這下， 江凌終於高興了，“好。”

　過年怎麽也得挑件喜慶的，薑留指著一件牡丹紅色素面錦緞交領廣袖袍，問道，“哥覺得這件怎麽樣?”

　“妹妹覺得呢?”

　“莊重又喜氣，很不錯。”

　“那就這件吧。”江凌言道。

　這就成了?薑留眨巴眨巴眼睛，笑道，“好，就這件。”

　伺候著薑家兄妹選好外袍、寒衣和鞋襪，送他們出門後，店內的夥計一邊收拾衣裳，一邊跟掌櫃道，“凌少爺的眼光不如六姑娘好，六姑娘挑的這件銀絲暗紋團花袍多好看啊。”

　“這還用說?六姑娘是二爺的親閨女，不光模樣長得像二爺，品味也是二爺一樣好。”掌櫃劈裡啪啦撥拉算珠。這件銀絲暗紋團花袍是他店裡最貴的，他本想虧本賣給六姑娘，可惜凌少爺看不上。